未滿十八歲也能接客
圖61這幅畫作，描繪的是山本屋的花魁．勝山的道中風景。
這裡的道中指的並不是「花魁道中」。而是勝山應客人之邀，正在前往引手茶屋的途中。只要成為花魁，走到哪裡都會跟隨著許多同行者。
圖中，走在最前面的是禿，接下來是勝山花魁。花魁後頭跟著兩位新造和另一名禿，最後則由遣手婆和年輕小廝殿後。根據勝山道中的背景所見，吉原的日常實是相當熱鬧。
最右邊那位是蕎麥屋的外送人員。旁邊是藝妓和抱著三味線的年輕人，他們應該正在趕赴妓樓酒席的途中。左邊那位正在吹笛的人，則是按摩師。從他拄著拐杖這一點來看，他應該是一位盲人。
焦點回到勝山身上。根據圖61的設定，此時的勝山花魁年僅十六、七歲。十六、七歲就晉升為上級遊女的花魁，實在令人難以置信。《犬著聞傾城龜鑑》（墨川亭雪麿著，文政十年）這本戲作的描述，恐有誇大之嫌。
不過，雖說戲作屬於虛構文學，當時的作者大多曾經親自造訪過吉原，使讀者對吉原也相當熟悉。由此推測，書中內容應具備一定的可信度。
回過頭來看現代社會。根據法令規定，與未滿十八歲之人性交，在法律上是被禁止的。且即使是販賣性的風俗業界，即便本人有意願從事性交易，雇用未滿十八歲的女性，在法律上仍屬違法。
不過，江戶時代在性方面，並沒有和年齡相關的規制。
吉原妓樓會買下十歲左右的女孩，讓她們作為「禿」在妓樓中學習。到了十四、五歲左右，便會晉升為下級遊女，稱作「新造」。成為新造的少女，只要初經一來，就需立刻開始接客。
這麼說來，新造在十四、五歲正式出道成為遊女時，雖然只是下級遊女，但只要人氣夠高，馬上就能晉升為花魁並出人頭地。
新造和花魁等級不同，收取的揚代也有天壤之別。所以只要是受歡迎的遊女，不論年齡都可立刻提拔為花魁，對妓樓來說更有賺頭。
從這個意義上來看，吉原遊女不採年功序列制，而是全靠實力來競爭，是紮紮實實的實力主義社會。這麼一來，圖61的勝山能在十六、七歲的年紀當上花魁，也許就沒有什麼好奇怪的了。
那其他以吉原為背景舞台的戲作作品，又是如何？
《傾城買四十八手》（山東京傳著，寬政二年）
「濃情密意」之章的花魁是十六歲
「被看透」之章的花魁約二十歲左右
「真實」之章的花魁是二十二、三歲
《傾城買二筋道》（梅暮里谷峨著，寬政十年）
「夏之床」的遊女是二十一、二歲
「冬之床」的花魁是十七、八歲
從上述舉例的戲作當中，可以看出遊女們都是年紀輕輕的女孩子。
《吉原徒然草》（元祿末期～寶永初期）一書的作者，本身就是妓樓樓主，他在書中寫道—
女郎的全盛期自十七至十九、二十，水揚後七年，廿三四一過便謂枯萎，此為無疑之事。
—根據敘述，遊女的全盛期在十七到十九、二十歲左右，水揚儀式之後七年，一旦年紀過了二十三、四歲，就開始走下坡了。這也代表，遊女在吉原耗盡了青春，直到年季期滿。
圖62是花魁瀨喜川前往引手茶屋的道中模樣。
一行人由前至後，分別是禿、新造、瀨喜川、禿、新造，最後是遣手婆。書中設定花魁．瀨喜川的年齡為十六歲，這在當時來說，似乎是相當合理的歲數。總括來說，江戶時代是一個可以公然嫖妓的社會，對象還是十六歲的高級娼婦。
而且，當時記載的年齡都是虛歲。記錄上的十六歲，以現代來說可能只滿十五歲。根據出生月日的不同，有些人甚至不滿十五歲。
輪流接客的弊病
昭和三十三年（一九五八）四月一日，賣春防止法開始完全施行，日本的遊廓制度終於畫下句點。換句話說，昭和三十三年三月底之前，吉原遊廓仍然實際存續於日本。
在《全國遊廓案內》（日本遊覽社，昭和五年）的〈遊廓語書籤〉一文中，針對「輪流制」定義如下—
也稱為輪流花制。意指一名娼妓同時接待兩名以上的客人，依照順序一位接著一位接待。
這裡的娼妓，指的就是遊女。另外，同一本書中提到「東京吉原遊廓」的特色，敘述如下—
登樓之後全部採輪流制，據聞這就是所謂的東京方式。
進入昭和之後，吉原的「輪流制」似乎開始成為常態，甚至還出現「東京方式」這樣的名稱。
回到正題，江戶吉原普遍採取的「輪流制」，也就是現在所謂的雙重預約。不管是不是同一時間，妓樓都要遊女持續不斷地接客。
同時接待複數客人的遊女，只要收了錢，就不得不輪流為客人提供服務（性行為）。然而，這個制度往往導致一種狀況，那就是永遠都有好幾位客人被晾在一邊。
以客人的角度來說，遊女如果有來，代表自己「受歡迎」。但若遊女始終沒出現，就是「被甩了」。圖63描繪的這位仁兄，就是等遊女等到打哈欠的客人。
圖64這位等到心很累的男客，則開始喃喃自語—
「好啦，也不知道要等多久。乾脆先來玩一下很久沒玩的疊算好了。」
—他口中說的疊算，是占卜的一種。
古典落語《五人輪流》用滑稽搞笑的方式描述了被甩的男子。受此影響，開始有了將輪流制朝搞笑又搞怪的方向解釋的傾向。
「不受歡迎的男人，就算到吉原，也沒人要啦！」
是否令人忍不住發笑呢？
江戶的人們也一樣，當他們看到圖63和圖64裡面「被甩」的男客，也是忍不住偷偷地笑了出來。
不過，讓我們先思考看看，如果把這個輪流制套用在現代風俗店上，會發生什麼事情。假如有一位Ａ男來到某間風俗店，他選擇了七點到八點的一小時服務，並先在櫃台結了帳。可是他點的風俗孃除了自己以外，還需要接待另外兩位客人。
導致該位風俗孃實際服務Ａ男的時間，大約只有二十分鐘左右。二十分鐘一到，她立刻離開Ａ男，前往客人Ｂ助的房間，而且一去就沒有回來了。就這樣到了八點，服務時間到此結束。事實上，風俗孃因為相當中意Ｂ助這位客人，因此她把剩下的四十分鐘都花在Ｂ助身上了。
從Ａ男的角度來看，他至少還得到了二十分鐘左右的服務，但第三位客人Ｃ太就沒這麼幸運了。風俗孃只在一開始到Ｃ太的房間露個臉，然後就再也沒出現過。
也就是說，三位客人各自購買了一小時的玩樂時間，其中Ａ男和風俗孃一起度過的時間僅有二十分鐘，Ｃ太則是付了錢卻什麼都沒有得到。
理所當然地，Ａ男非常不爽，Ｃ太更是暴跳如雷。
也難怪Ｃ太會氣成這樣，輪流制就是一種不合理的制度。特別是「甩掉客人」的這種狀況，根本違反商業道德，說是毫無誠信的詐欺行為也不為過。
然而在這樣的制度之下，若是遊女「甩掉」客人，也難以將問題怪罪到遊女身上，指責她任性怠慢客人。畢竟從遊女的角度來看，同時服務複數以上的客人，身體實在吃不消。把男客「甩掉」這件事情本身，某種程度對遊女來說是一種自我防衛的手段。輪流制只是妓樓為了提高營業額，強迫遊女過度勞動的一種手段，對遊女可是極端苛刻的制度。
另一方面，這同時也是一個必定會引發客人不滿的制度。因為必須輪流，一定會發生客人遲遲等不到遊女而怒氣橫生的狀況，實在是相當不近人情的錯誤決策。
江戶妓樓的經營方針，是導致此一狀況的元兇。輪流制不只是吉原的惡習，甚至可以說是整個江戶花街的惡習。
根據紀州藩醫師的江戶見聞錄，《江戶自慢》（幕末）所記載—
娼婦有一種稱為輪流的制度，一位女郎一個晚上同時接待兩到三四個客人，從那邊到這邊、這邊到那邊依序輪流，上了又下、下了又上，就像一艘渡船……
這位醫師把江戶的輪流制，形容為「像一艘渡船，上了又下，下了又上」，來表達他對此有多麼驚訝。
他之所以如此驚訝，也是由於京都、大阪等上方82的遊廓，並不存在輪流制。不只江戶時代，即便到了昭和時代，吉原也如前述一般，仍舊實施著這種被稱為「東京方式」的輪流制度。
割床和名代
在江戶花街的習慣和制度當中，現代人最難接受、或說最難忍受的制度之一，大概就是割床了。
所謂的割床，就是和別人共用一個房間的意思。
在房間裡放上一扇屏風或衝立83來隔間，並在每一個空間都鋪上一床棉被，遊女和客人就在這裡進行性行為。
雖然視線被擋住了，可是人或東西發出的任何聲音，都能聽得一清二楚。不止能聽到隔壁兩人的對話，就連女人「啊啊、好棒、要去了、去了」的淫聲浪語，都會直接傳到耳裡。不要說傳到隔壁，基本上只要發出任何聲響，都會直接傳遍整個房間。
用現代的風俗店來比喻，就像是在很窄的房間裡面並排著幾張床，而且僅用窗簾來隔間，然後客人和風俗孃就在房間內的床上玩樂。
客人看到這種風俗店，必然敬而遠之。這對風俗孃來說，也肯定是相當惡劣的工作環境。
不過，在江戶時代的遊廓當中，割床卻是再理所當然不過的事情。不僅限於江戶，無論是庶民街上宿場的女郎屋，還是日本全國各地的遊廓，都存在著割床的習俗。
即便身處高級的吉原遊廓，也因為新造是下級遊女，沒有自己的房間，只能在被稱為「輪流部屋」的大房間接客，和其他遊女割床。
而花魁因為等級最高，擁有自己的房間，所以能在個人的房間接客。話雖如此，仍有例外。當花魁同時接待兩位以上的客人時，她只會將最重要的客人迎接到自己的房裡，其他客人則是帶到輪流部屋接待。
於是，位居花魁也不能免俗，需在輪流部屋裡面，以割床的形式和另一個客人上床。
在圖65當中，可以看到兩組男女（男客人和遊女）中間僅一扇屏風區隔，幾乎等於同床共寢。當然，面向走廊的拉門沒有拉上，是因為繪師意在將房間內部的狀況，完整地呈現在讀者眼前。
無論發出任何聲音，都能聽得一清二楚，但也可能因受到隔壁的刺激，而更加興奮，反而帶來了不錯的加乘效果。
圖66描繪的也是割床的情景。左邊那位客人似乎正在和遊女爭吵。聲音大到他們爭吵的具體內容，連旁邊的人都能聽得一清二楚。
話題回到花魁身上。剛剛曾經提過，因為吉原花魁需輪流接待複數以上的客人，因此只會將最重要的客人迎接到房間內，其他客人則必須在輪流部屋與其他組客人割床。
圖67描繪的便是花魁房間的景象。
床鋪中的那位客人，正在等待花魁的到來。在床鋪旁邊陪伴客人的，是被稱為「名代」的新造。
所謂的名代，是指花魁還沒有空接待客人時，負責協助接待的遊女。
「妾身過去之前，麻煩妳先接待○○客人。」
花魁會如此交代。名代通常由下級遊女的新造擔任，是吉原特有的制度之一。
不過，雖然名代需先替花魁「接待」客人，也僅止於「聊天對象」，千萬不能成為「性方面的對象」。這是不可違反的鐵則。
如果名代被發現與客人上床，擔任名代的新造將會受到相當可怕的體罰。
但是，這樣的狀況對客人來說並不好受。
眼前有一位十六歲左右的年輕新造，兩人單獨在房裡度過一段時間，但自己卻不能對她出手。
思及此，吉原的名代制度究竟是殘酷，還是醜惡呢？
在一些春宮畫當中，描繪了男客和擔任名代的新造性交的場景。圖68即為其中一個例子。在這張圖中，新造一邊抵抗，一邊哀求—
「如果被花魁知道就不好了，饒了妾身吧。」
然而，畫中男人並不理會新造的抵抗，似乎想要強行插入她的身體。畢竟，春宮畫就是為了實現男人的想像而存在的產物。
順帶一提，這是題外話，圖67當中最右邊那個男人，是來幫行燈添油的守夜人。妓樓有個規定，只要房間裡有客人，就要點燈一整晚，不能讓房間陷入黑暗。為此，守夜人必須在半夜一一巡邏，為房間的行燈添油。
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