夏末細雨，籠罩著六朝金粉地。
地氣太燙，雨絲太薄，下了兩、三個時辰亦帶不走暑氣，反倒讓天氣更加悶熱。
處理完手頭的公務，朱聿恒看看外面的天色，便換了衣服，去陪伴前幾日腿疾發作的父王用膳。
他常年在順天承聖上親自教誨，與父母相處的時間並不多。因此回到應天後，但凡有時間，便盡量擠時間承歡膝下。
他弟妹甚多，一家人在廳中也是其樂融融。只是母親因為擔憂他的身體，一直給他盛補湯：「阿琰，這兩日精神可好？你看你又瘦了。」
「多謝母妃關心，孩兒如今身體已大好了。」朱聿恒料想祖父沒有將他的病情告知父母，更不願讓父母徒為自己擔憂，便也不向他們提及此事。
見太子妃一直命人給兒子布菜，太子湊到兒子耳邊，悄聲告狀：「你母妃早上只讓父王吃了一碗小米粥、兩個棗糕，這可怎麼得了？你去勸勸她，讓父王多吃點，啊？」
太子妃一聽就不樂意了，出聲道：「阿琰你瞧瞧，你父王腿疾發作後，整日不動又胖了多少！如今兩個小太監扶他起身都艱難，太醫一再請他節食、多活動，他就是不肯聽！」
朱聿恒笑著安撫父母，說道：「父王，母妃也是為您身子著想，確實該聽取。但這早膳也確實少了點，孩兒請母妃酌量增加些許？」
坐在旁邊的二弟朱聿堃噗哧一聲笑了出來，說：「父王才不餓呢……」
說到這裡，他又趕緊閉了嘴，只朝著朱聿恒擠了擠眼。
「可不是，中午沒到他就瞞著我偷偷傳了四次食！」太子妃鬱悶地數點給兒子聽：「其中包括半隻燒鵝、一個蹄膀！」
太子吶吶道：「要考慮的事情一多啊，人就容易餓。這不最近正忙於登萊流民的安置方案嘛……」
朱聿恒親自動手，將幾盤清淡的菜轉移到父親面前：「登萊流民父王不必勞心，南京工部、戶部這幾日已經出了草案，對策穩重平實，孩兒看著還算不錯。」
太子無奈地夾起素菜：「然則其中還有幾條要讓他們改進，一是調撥和轉運、分發糧食時，宜另設他方監管……」
朱聿恒一一應了，一頓飯吃完，幾處細節已商榷完畢。太子肥胖的身子有些坐不住，但還是堅持再吃了半隻烤鴨才離席。
弟妹們都散了，他陪母親用茶，聽著母親繼續氣惱埋怨：「日日叮囑他保重身體，可他連少吃兩口都不成！阿琰，你可不能學你父王，一定得保重身體知道嗎？你今年都大病兩場了，知道爹娘有多擔心？」
「母妃說的是，孩兒謹記於心。」朱聿恒笑著撫慰道。
「你看聖上日日操勞國事，如今年過五旬還要御駕親征。九州四海，天下這麼大，帝王這樁事業，沒有一副好身體，怎麼扛得下來？」母親抬手輕撫他的臉頰。兒子已經長得高大偉岸，她望著他的眼中卻依舊滿是關切：「阿琰，你自小懂事，把所有重任都扛在自己肩上，可再辛苦你也得善待自身，一定要保重身體，啊？」
朱聿恒只覺眼眶一熱，重重點頭。
但不知是不是意識影響了身體，他只覺得自己身上那兩條血脈突突跳動起來，隱隱的微痛，讓他的身體略有僵硬。
幸好母親並沒有注意到他的細微異常，招手讓女官捧了個螺鈿盒過來，交給他說：「這是聖上特地命人從順天送過來給你的，說是西洋新進貢的珍寶，你看看。」
「我一個大男人，要這些東西幹什麼？」朱聿恒說著，隨手打開手邊那個盒子看了看。
螺鈿盒分為三層，裡面有構件連在盒蓋上，隨著盒蓋打開，三層內盒依次上升，將裡面的東西完整展現在他面前。
第一層是二十四顆碩大的鴿血紅寶石，殷紅濃豔；第二層是四十八顆藍寶石，湛藍通透；第三層則是滿滿一屜珍珠，大的如拇指，小的如小指甲蓋，顆顆圓潤生輝。
朱聿恒看了看，抬手將第三層那顆最大最亮的珍珠取出來，又將盒子重新蓋好，沒有說話。
「明白聖上的意思了？」母親瞥著他的動作，笑著拍拍他的手背道：「這一盒珠寶，剛好可以鑲嵌一頂六龍四鳳珠冠，正是太孫妃的規格。」
周圍人又送了一堆卷軸過來，擺在案上。
「聖上一意栽培你，是東宮、也是天下的幸事。可你常年埋首於政事軍務之中，連終身大事也顧不上了，這也說不過去呀。」母親笑著解開幾張給他看：「你瞧，這是母妃打聽到的幾個姑娘，人品相貌都沒話說。你先看看小像，中意哪幾個，母妃就召她們過來，你再親自相看。」
朱聿恒略微看了幾眼，漫不經心玩著手中那顆澄圓明燦的珠子，讓它從掌心轉到指節，又從虎口轉到指尖——
就像阿南閒著沒事時那樣。
「這是張家的姑娘，溫柔賢淑……這是李家的姑娘，知書識禮……」母親介紹了幾個，見他只望著手中的珍珠沉默，無奈收起那堆畫像，試探著問：「那你喜歡什麼樣的姑娘？只要說一聲，應天、南直隸或者整個天底下，你祖父和爹娘，定能幫你尋來。」
朱聿恒緩緩道：「以後再說吧。孩兒最近這段時間忙得不可開交，怕是無暇考慮這些。」
「阿琰，這不是你一個人的事。再不早做決定，這次聖上送來的是珠寶，下次就會是太孫妃了。到時候，你連選擇的餘地都沒有。」
朱聿恒點了點頭，低頭看著母親那殷切的目光，頓了片刻，才低低道：「是，孩兒知道。」
「知道的話，就盡快挑個合意的姑娘成親，給我們生個孫子，聖上也期待著抱重皇孫的那一日呢！」

應天城南，秦淮河畔，天下最繁華熱鬧的地方。南京禮部的教坊就設在此處。
朱聿恒下了馬車，韋杭之替他撐著傘，打量著面前的十六樓。
這十六樓是官辦的酒樓，旁邊便是南京教坊司，客人在酒樓飲酒時，可去教坊司延請樂伎助興，因此附近成了煙花繁華之地。
朱聿恒抬頭看向樓上，幾個正等客人的豔麗女子立即笑著朝他招手，甚至有人拋了帕子下來。
他微微皺眉，問韋杭之：「阿南在此處？」
那帕子正掛住了韋杭之的傘沿，他忙扯下來一把扔掉，說道：「確是這裡。南姑娘這行徑……委實有些荒誕。」
朱聿恒便不再多說，抬腳邁了進去，對擁上來的小二、酒保、歌女、樂伎視而不見，逕自上了二樓。
樓上一個女子正在唱著歌，那歌喉婉轉柔美，竟似帶著些窗外江南煙雨的氣息。
「瘦岩岩，愁濃難補眉兒淡。香消翠減，雨昏煙暗，芳草遍江南。」
她唱的是喬吉的一首《春閨怨》，市井豔曲，纏綿悱惻。
朱聿恒的記憶極好，儘管沒看她的臉，但僅聽這歌聲，也可以辨認出這是之前在放生池伺候過竺星河的歌女，應該是叫方碧眠。
他的目光穿過滿樓紅翠，落在了蜷在美人靠上的阿南身上。
她穿著件男裝，簡潔的衣飾襯得明豔俐落的五官瀟灑英氣，只是本性難移，她還是那副懶洋洋沒骨頭的模樣，倚欄半坐著。
燦亮的眸光落在他身上，她的臉上露出了戲謔的神情：「阿言，你也來這種地方呀？」
聽到「阿言」二字，坐在她對面、背朝樓梯的一個褐衣男子頓時跳了起來，想要回頭又硬生生忍住，抬手遮住臉就要往樓下溜。
「卓晏，別跑了。」朱聿恒示意他不必欲蓋彌彰。
見他已經認出自己，卓晏只能回身，苦著臉向他行了個禮：「我都穿成這樣了，您還看得出來啊？」
朱聿恒沒說話，微抬下巴示意。
卓晏膽戰心驚，趕緊把方碧眠及一干樂伎都匆匆打發走，然後請朱聿恒到內裡雅間坐下。
阿南有些遺憾：「聽說這個碧眠姑娘難得見客的，好容易她今天在教坊，被我們請來才唱了一首曲子，話還沒講過呢。」
朱聿恒沒理她，只皺眉道：「你正在丁憂期，自己逃出來荒唐也就罷了，還帶著阿南來這種地方，成何體統？」
卓晏囁嚅著，不敢回話，阿南卻笑嘻嘻地給他斟了杯茶，說：「其實不是卓少帶我來的……是我帶他來的。」
朱聿恒只覺得眼皮一跳，不敢置信地看著她。
「我們又不做什麼，就是聽聽曲子而已。」阿南望著垂下腦袋的卓晏，湊到朱聿恒耳邊悄悄道：「卓少也夠可憐的。家裡出事後，狐朋狗友都拋棄他了，還要困在家裡為那個假娘親守喪。我作為朋友，拉他出來散散心沒什麼吧？」
一個姑娘家，居然如此漫不在乎地在這種地方廝混，朱聿恒生硬道：「荒謬！下次不許了。」
「是是，不來了不來了。」卓晏猛點頭。
阿南則拋給朱聿恒一個「管天管地還管我」的笑容，眨眨眼問：「你不是也來了嗎？」
朱聿恒頓了頓：「我是來找妳的。」
「找到這邊來了？什麼大事呀？」
朱聿恒從袖中拿出一個小小的荷包，放在桌上推到她面前。
阿南疑惑地打開一看，是一顆渾圓光亮的珍珠，幾乎有拇指大，珠光瑩潤，甚至可以清晰映出她的五官。
「給我的？」即使在海上十幾年，也難遇這麼美的珍珠，她拿起照著自己的面容，驚喜不已。
朱聿恒看向她的臂環：「那上面，缺了一顆。」
阿南抬手看看臂環上那個圓形的缺痕，笑道：「對呀，我把之前的珠子送給了囡囡，還沒找到合適的替補呢。」
說著，她動作俐落地解下臂環，調整爪托將珍珠鑲嵌上去，晃了晃自己這個五彩斑斕得幾近雜亂的臂環，心滿意足：「這是朝廷賞給我的嗎？多謝啦！」
「不是朝廷，這是……」朱聿恒看著她那笑得如同彎月的雙眼，最終沒有解釋：「算是彌補妳之前的損失吧。」
阿南愛不釋手撫摸著這顆完美的珍珠：「那我賺了。」
見她喜愛之情溢於言表，朱聿恒便又道：「另外，上次說過的夜明珠，我倉促南下時沒來得及從庫房找出來，現在應該已經在送過來的路途上了……」
「夜明珠就不用了，我自己那顆夠用了。」阿南終於捨得拉下袖子遮住自己的臂環，笑道：「真要感謝的話，不如幫我搞一些黑火油吧，我準備回杭州和楚先生研究些東西，想來想去，也只有你能幫我搞到了。不過我對這批火油有些特殊要求啊……」
朱聿恒略加思忖，對卓晏道：「你去一趟南直隸神機營，把他們提督叫來。」
卓晏現在已是個白身，見朱聿恒吩咐他做事，知道太孫殿下有心要拉自己一把，心下大喜，跳起來就奔去了。
屋內只剩下他們兩人，朱聿恒又從袖中取出一張帖子，遞到她面前。
這帖子是織金絹帛壓成，以五彩絲線繡了翬鳥牡丹，彩繡輝煌，光彩奪目。
阿南疑惑地接過，打開一看，裡面寫著時維太子妃壽辰，故東宮廣邀各勳貴人家女姪七月廿七齊赴含涼殿，共賀嘉時，執此為憑云云。
阿南不覺好笑，抬起那雙亮晶晶的杏兒眼盯著他問：「太子妃生辰，找勳貴家的女兒聊天，跟我有什麼關係？」
朱聿恒有些不自然地別開頭，道：「妳在順天立下豐功偉績，太子妃自然要褒獎妳的。」
阿南撓頭：「不用了吧，我最怵這種大場面了……」
「宮裡的帖子送來了，並非妳可以考慮去不去。」
阿南只能苦著臉，將那帖子打開又看了看，說：「好吧，那我先去買件莊重點的衣服，這可是大場面。」
「倒也不必緊張，太子妃性情柔善，定會喜歡妳的。」說到這兒，他臉上略顯彆扭，又添了一句：「她喜歡淺色。」
「淺色，那要白白瘦瘦的姑娘穿起來才好看啊。」阿南看看自己的手背膚色，有點煩惱：「我不適合那麼安靜的顏色。」
「總之不必太在意，妳平常心就好。」朱聿恒示意阿南收好請帖。
此時隔壁傳來幾個女子的笑聲，其中有個姑娘聲音特別大：「咦，那不是吳家的馬車嗎？裡面坐著的該不會是太孫妃吧？」
「什麼，是太子妃垂青的那個吳眉月嗎？真的被選上了？」
阿南最愛聽這種坊間閒扯，塞好請柬，興匆匆扒到窗口去看。
下面是一輛平平無奇的青棚馬車走過，車簾也遮得嚴嚴實實的，根本看不見裡面的人。
太孫妃，這麼說……
想起葛稚雅在雷峰塔內衝口而出的那一聲「殿下」，阿南心中泛起一絲怪異的感覺，目光不自覺地在朱聿恒臉上轉了轉。
這下著細雨的沉悶夏午，原本昏暗的天色因為他清雋秀挺的面容，竟也顯得明亮起來。
香消翠減，雨昏煙暗。江南遍地的芳草怎及他濯濯如松的風姿。
她回身在朱聿恒面前坐下，給自己續了一盞茶，抬眼看著面前的朱聿恒，玩世不恭的慣常笑意又出現在她臉上：「怎麼了阿言，茶太差了喝不慣？你看起來不太開心呀。」
朱聿恒聲音沉緩道：「太吵了，把窗關上。」
「是，提督大人。」阿南起身把窗戶關好，似笑非笑地靠在窗上。
「那些流言……不聽也罷。」因為心頭無言的悸動，朱聿恒開了口，又不知如何說下去。
畢竟，他有什麼立場解釋呢？又該怎麼對她解釋呢？
「你是說太孫妃的事？莫非你知道內幕，最終花落誰家？」
看著她臉上那戲謔的神情，朱聿恒別開了頭：「不知道。」
兩人一時陷入沉默。他微垂雙目看著面前嫋嫋的茶氣，她手中無意識轉著茶杯。院落之中，不知道誰在吹著一曲《折楊柳》，笛聲輕輕細細，娓娓如訴，像一抹似有若無的煙嵐在他們身邊流轉。

夏末細雨，籠罩著六朝金粉地。
地氣太燙，雨絲太薄，下了兩、三個時辰亦帶不走暑氣，反倒讓天氣更加悶熱。
處理完手頭的公務，朱聿恒看看外面的天色，便換了衣服，去陪伴前幾日腿疾發作的父王用膳。
他常年在順天承聖上親自教誨，與父母相處的時間並不多。因此回到應天後，但凡有時間，便盡量擠時間承歡膝下。
他弟妹甚多，一家人在廳中也是其樂融融。只是母親因為擔憂他的身體，一直給他盛補湯：「阿琰，這兩日精神可好？你看你又瘦了。」
「多謝母妃關心，孩兒如今身體已大好了。」朱聿恒料想祖父沒有將他的病情告知父母，更不願讓父...