國家地理雜誌特刊：破解最懸疑的歷史傳說

亞特蘭提斯城真的存在？小說《消失的地平線》中的香格里拉是哪裡？Lady Godiva是誰？傳說中的古代事件、人物、地點是否真的存在？他們被賦予什麼重大的歷史意義？

【前言】
歷史紀錄著過去真實發生的事件，而神話則用編造的故事闡述某個文化的世界觀。我們能在歷史與神話的交會之處找到一些歷久不衰的傳說，許多傳說都交雜著真實與虛構的成分，有待歷史學家努力去釐清虛實。

在地球上，有些地方就展現了這樣的雙重性：巨石陣（Stonehenge）是確實存在的地點，但它在遠古時代的莊嚴地位，似乎具有某種神祕用途，我們至今還無法理解。

亞特蘭提斯（Atlantis）有可能並不存在，但它的故事也許是以古代的災難場景做為藍本。早期的海洋探險充滿危險與希望，消失的大西洋島嶼，例如，易巴席爾島（Hy-Brasil）的故事，就是最佳證明。有一些地方傳說也揭露真實人性的黑暗面，不少人在中南美洲四處找尋黃金城，卻不幸命喪九泉。

傳說也使歷史上的英雄人物和惡霸，變得栩栩如生，知名人物的形象正是一個國家看待自我本質的最佳寫照。亞瑟王（King Arthur）可能並非真有其人，但是他象徵了英國傳說中的所有勇氣與理想主義，在音樂劇《卡美洛》（Camelot）中，亞瑟王有這樣的台詞：「依照上帝旨意，我將成為王者，在亞瑟王的時代，暴力將不再有力，而慈悲也不代表軟弱！」相反的，美國英雄往往展現隨和的庶民作風，如同約翰．亨利（John Henry）的格言：「漢子沒什麼，不過就是人。」反派角色的故事同樣富有寓意，無論是虛構的吸血鬼德古拉（Dracula）還是真正的羅馬暴君卡利古拉（Caligula），他們的故事不只驚悚，也能啟發我們對於偏執人性的理解。

就算是器物也能透過傳說引發共鳴，帶有魔力的武器（尤其以寶劍最為常見）在勝利的戰役以及英雄崛起的故事中，扮演重要的角色。神話中往往還有各式各樣的寶石、雕像、坐駕以及古老的普通岩石。這些東西有些是護身符，有些則帶有破壞力，其中許多故事到現在還繼續流傳，如同四處遊蕩的幽靈。就算是非常理性的人，也會迷信一些魔法物品的傳說。今日有多少人膽敢搭乘名為「瑪麗．賽勒斯特號」（MaryCeleste）的幽靈船？又有誰敢搭乘詹姆士．迪恩（James Dean）的「死亡跑車」？

這本特刊中描述的人物、地點和事物，涵蓋了完全的幻想以及無可否認的事實。然而，就算是最不可能的故事，也可能保留了真相的核心，而歷史的真實事件，也照映著這些神話。

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