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波士頓的夏天一點也不平靜。
突發的緋聞事件如夜間令人驚醒的爆竹,瞬間炸開了球隊和諧的假象。波士頓球迷此際心頭也開始七上八下,無論支持者提出多少種辯解方式,或者想盡辦法用各種說詞安慰自己,當時這支球隊毫無疑問陷入了一種曲折詭奇的處境當中。
這是他們遇到的第一個考驗。而打開智慧的鑰匙,突然全落到了34歲的新任總教練Joe Mazzulla身上。
他該如何調整這支球隊?會延續Udoka的風格嗎?會如何分配Jayson Tatum與Jaylen Brown的球權?一切都被置於顯微鏡下,每一絲毛孔都將被無限放大檢視著。
畢竟對綠衫軍來說,總冠軍很可能就取決於這些答案。但在聚光燈下的Mazzulla則認為,有一件事是遠比上述都還要重要萬分,那正是「誠實」。
要想建立良好的人際關係必須有很好的信用,這種誠實的養成是一個長期過程,要時刻約束自我所有的言行,感覺上就像是持戒的苦行僧,但苦過方知甘甜。
接任帥位後的一次專訪中,Mazzulla令外界相當意外,竟大方承認且全盤托出自我年少時的所有暴力犯行與心境,毫不避諱地懺悔:「我並不完美,曾犯過一些錯誤,但我一直在努力重塑自己,我知道我是誰,如果你想與人坦誠相待,確保這一點相當地重要。」
坦白直爽最能得人心,陣中每一位球員都對這一名「坦誠」的新教練讚不絕口,「堅韌如釘」(taugh nails)是Jaylen Brown給他的評語。
Marcus Smart則形容,如此自信的教練是他畢生僅見。
「我最喜歡Joe和欽佩他的地方是,他真的很真誠,他不是什麼都裝作知道,他想讓我們幫他就像他在幫我們一樣,就像一段戀愛關係,我們都在同一頁上,試圖完成同樣的事情。」Tatum也說出了他的看法。
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用中古世紀的標準,只會騎馬者自不能稱作騎士,要承擔該份榮耀、承擔大任者不僅得要有高明的騎術,還要有強大的作戰經驗和本領。
要成為一名冠軍競爭者,亦然。
這一直是球隊一哥Tatum所清楚知曉的道理,當他在總冠軍系列賽中僅繳出36%的慘淡投籃命中率後,內疚在腦中起伏著,他也自認荒腔走板,為此痛定思痛,誓言重塑自我。
休賽季期間,甚至甘心放下尊嚴,找上了好友Kevin Durant,謙卑地向這名得分高手請益學習,包含護球的技巧、還研究了KD是如何運用其臀部與肩膀,像是天然屏障、移動式的堡壘,輕易擋掉那些來自四面八方防守者的侵擾。
「他義無反顧,徹底沉迷於進步當中,渴望得到比過往更多的勝利。」他的訓練師Drew Hanlen 整個夏天都是見證者。
如今,你看見的是一個更加專注的Tatum,不受任何場外影響,總是全身全靈專注於場上的動靜,猶若心神合一的世界第一劍客,任何風吹草動,都能立刻拔刀痛宰對手。
30.9分、8.1籃板、4.1助攻,這是一個很典型的MVP數據,從個人數字分析近乎無可挑剔;而從比賽內容看,那種支配大地的曼妙身姿,彷若凱爾特神話中的精靈,輕盈而優雅,氣定神閒像極了自家地板的LOGO圖像。
—— 引文出自XXL 2023年 1月號封面故事〈綠騎士的最後試煉〉