疼痛的世界
深腦刺激、虛擬實境、突變基因,科學家正在揭露疼痛的奧祕,並探索治療疼痛的新方式!
大約三十多年前,湯姆.諾利斯正與癌症苦苦搏鬥,鼠蹊部和左臀接受了放射線治療。他的癌症消失且沒有復發,但針刺般的疼痛卻自此從他的臀部、脊椎一直延伸到脖子。
諾利斯今年已經70歲了,但從那時開始,他沒有一天不痛。疼痛使他提前結束美國空軍航機保修軍官的生涯。那疼痛就像他的柺杖一樣,和他形影不離。在痛得厲害的日子,他只能躺在床上。即使在狀況最好的時候,也深深限制了他的活動力。諾利斯說,有時候實在痛得太厲害,連呼吸都吃力萬分,「我覺得快要淹死了。」
諾利斯住在洛杉磯郊區。他和我說話時坐在有墊子的長凳上,這樣可以隨時躺下讓背部放平。他身材高大、待人親切,已經學會用平靜的表情隱藏身體的疼痛。我從沒看過他臉部扭曲。
當疼痛開始占滿諾利斯的生活,他獲得慰藉的方式是勇敢發聲。他成為慢性疼痛者的代言人,並成立了支持團體。這30年來,他遍尋緩減疼痛的方法。期間多年他靠的是吩坦尼這種強效的類鴉片藥物,他說吩坦尼「就像厚毯子」一般蓋住了疼痛,但卻讓他只能「平平躺著,精神渙散。」他試過針灸,還算有用。也試過蜂螫、磁石療法、信仰治療,這些沒什麼用。諾利斯現在靠物理治療控制疼痛,這倒是改善了他的行動力,注射到脊椎的類固醇則舒緩發炎的神經。
美國有將近5000萬人像諾利斯這樣與慢性疼痛共存,世界各地還有另外數百萬人。引起慢性疼痛的原因各式各樣,但痛苦的源頭都一樣:破壞生活的間歇或持續性肉體疼痛。癌症病患接受了化療之後,卻出現持續又嚴重的疼痛,使得他們放棄治療,寧願選擇死亡的終極解脫,這並不是少見的事。
(未完待續 詳見本期雜誌內容)
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特別收錄 / 編輯的話:
年終回顧 實現我們的目標
撰文: 蓋瑞.內爾(國家地理合股有限公司主席)
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目錄
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