科學月刊 5月號/2020 第605期：尋找火星人

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前進目標 航向夢想
清明過後，氣溫逐漸節節攀升，縱使在沒有太陽的日子，仍可以感受到空氣中潮濕、帶點悶熱的躁動。傍晚下班時分，戴上口罩、穿著薄外套步行在謹遵社交距離的街道上，體表所散發出的陣陣熱氣還是令身體險些吃不消。這時候，順勢走進便利超商買晚餐、逛逛最新發售的零食區，就成為回家之前的小確幸。

在日復一日的日子裡，有時候的消暑小確幸，會改為走進彩券行來上一張刮刮卡，刮著小則加菜、大則環遊世界的期待。而最近，在平時便喜歡看看星座運勢和朋友推薦的驅使下，挑了張「轉運星盤」的火象星座，小試手氣。

星座，是西方占星術的延伸，利用天體運動和相對位置來占卜人及事件的一種理論，主要基於曆法系統預測季節性變化並將天體週期進行解釋的行為。雖然現今占星術已證明無科學基礎，僅限於人類如何受天上星體的影響，不過，這些探討仍是從實際的天文現象出發，藉由觀測太陽系中天體的相對位置進而得出的推論。

關於太陽系中各行星的實際運行，乃至質量、體積和各項物理特徵，則屬天文學的範疇。而在太陽系這個行星系統中，有一顆行星在人們不斷觀測、探索下，探測到冰蓋下具有人類生存賴以維生的液態水體，並企圖從降臨該星球的隕石中找出與孕育人類相同方式的有機生物體。因著種種與地球的相似性，火星成為僅次於月球，人類對太空探險的另一嚮往。

比起月球，火星距離地球更加遙遠。所以，航向火星的太空探險，背後需仰賴精密的計算；探索任務更得透過一次次探測車的安全著陸，取得火星上寶貴的地質、水文和大氣等特徵，進一步研究它的地理與氣候。讓人們在全速前行、航向火星，甚至是移往定居之前，對它有一定程度的了解。

今（2020）年10月14日為火星衝，意指太陽、地球和火星在軌道上排成一線，也是火星最靠近地球之時。因此，NASA也預計於7月藉此啟動發射火星2020探測車，在尋找火星上具生物特徵生命的同時，探索行動更放在那偉大的目標——讓人類在未來十年內登上這顆紅色星球。無論成功與否，往後的探索任務，都非常令人期待。

主編 李依庭