第二章
就在整整兩星期之前，在一個陽光璀璨、天空碧藍的早晨，有三個小孩坐在一起聊天。
「你爸爸真的要帶你去英國？」佩卓．安達利問，她的聲音因為驚奇而變得細弱。
湯米．塞果維亞挑起眉頭，嘴巴慢慢張開成一個大大的Ｏ字。「運氣真好。」他喃喃道。
柯德．彼雷從口袋裡拿出一個黃色塑膠做的五連塊，把這個Ｗ形的塑膠塊在他的大腿上來回的劃著線，佩卓和湯米就坐在他旁邊。「對，我希望你們也可以去。」他說：「我們下個星期走，所以我連這學期的課也沒法上完。」
有好一會兒，他們三個就這樣沉默的坐在這個位於芝加哥大學附近的環形雕塑上，腳跟向後敲擊中空的雕塑側面。陽光在雕塑的金屬表面閃耀，讓人無法看清它的模樣。
湯米、柯德和佩卓今年都是十二歲，都住在芝加哥南邊的海德公園區。湯米和柯德從二年級開始就是朋友，佩卓和柯德則是認識不久的朋友。湯米和佩卓還不真的算是朋友，不過他們正在努力當中；有時候這三個人能夠達到完美的平衡，有時候則瀕臨碎裂，趨於瓦解。
他們三個都是芝加哥大學附屬中小學的七年級生，都討厭新來的那位導師。至少他們對這人的看法是一致的。她叫貝蒂娜．巴頓（Bettina Button），她從沒說過一句真心話。更糟的是，她總是表現出自己的看法永遠正確的模樣。她有一張平板的面孔，還有一頭緊貼腦袋、鋼盔一般的頭髮，她的髮色是起司的顏色。她的衣服色調很柔和──淡淡的綠色、藍色和粉紅色，這些衣服要是穿在別人身上，可能給人一種輕軟溫柔的感覺，但是穿在巴頓小姐的身上，看起來就像戰鬥服一樣。她不理會別人的提問，不忙的時候也裝成很忙的樣子，而且會露出那種吝嗇的微笑，一旦覺得不需要，笑容立刻消失。根據巴頓小姐的看法，學習是一種職責，沒有時間讓人來做實驗，也沒有時間讓人停下來談話。
他們前一學年的老師，伊莎貝．胡西，很喜歡帶著全班同學探究事情，她能體諒吵雜的聲音與混亂的場面，總是仔細傾聽學生說話。她那刷刷飛動的長髮總是想脫離髮夾和髮帶的限制，有時她會戴兩枚不一樣的耳環。她喜歡紅色和黑色。在教室裡，沒有哪一個構想是太過怪異，沒有哪一種做法是太不尋常──她永遠充滿好奇心，不怕犯錯。與胡西小姐相較，巴頓小姐簡直是災難。不，她比災難還要可怕：她具有致命性。
「你可以喘口氣，不用再見到『巴頓』。」湯米嚮往的說。
柯德把這塊黃色的Ｗ放在一隻眼睛上，它像一片怪異的帽簷，擋住炫目的陽光。它是一套由十二個塑膠塊組成的五連塊其中的一塊，不管他到哪裡去，都隨身帶著它們。佩卓和湯米很習慣看到他一面想事情，一面用手撥弄它們。它們的形狀像英文字母，不過五連塊實際上是一種數學工具；柯德用五連塊來玩數字模式與幾何方面的題目，以及他自己的謎題。他還發現，他們很適合用來解決別種問題。事實上，他深信五連塊幾乎什麼事都能做到。
「我爸要去一個叫牛津的地方，參加有關城市花園的研討會，但是我們會住在附近的小鎮上。對方額外提供一張機票，他和我媽覺得我應該去。我猜有很多事情我可以去探索──甚至是一座由真實樹叢構成的符號迷宮。」
「太棒了。」湯米說。他用力打了背包一拳，開始挖鼻孔，「真希望我們也可以逃到別的地方去。」
湯米跟他媽媽，以及他的寵物金魚「葛德曼」住在一起；他們的家一向很舒服，只不過搬了許多次。他們前一年甚至離開了芝加哥，這件事後來成為一起災難。湯米很高興能搬回來，不過他並不介意來一趟這樣的旅行，尤其是在上課期間。他是個收藏專家，從他有記憶的時候開始，他就在撿拾街上的寶貝。他確信，對於尋寶的人來說，擁有許多老東西的英國必定是個美妙的地方。
佩卓忙著要把躲進她鞋子裡的一隻紅襪子弄出來。「一座迷宮蘊含了一個訊息，」她說：「你的身邊會出現許多會說話的樹叢。」
柯德和湯米點點頭。他們倆都知道，佩卓能讓詞語變得充滿生命。她總是隨身攜帶一本能塞進口袋的筆記本，而且她相信，語言不只是一連串的符號──它是一片風景，一個擁有屬於它自己祕密的地方。她出生於一個人口眾多、吵雜喧鬧的家庭，她熱愛跟寫作有關的一切：那種私密的感覺、書頁上有時彎曲，有時筆直的文字線條、想法有時會靜悄悄就自己冒出來的方式。
她抬起頭，不再用力拉襪子。「喂，我在想，當你在迷宮裡迷路的時候，能不能了解這些符號的意義？」
柯德愉快的聳聳肩。「我會找出它們的意義的。」
湯米呻吟了一聲。「是啊，而且你不用再參加這些被毀掉的郊遊活動。」他說，一面用力拍了柯德一下。
「唉唷！只在我去那邊的時候才不用參加啦。」柯德也拍了湯米一下。
佩卓重新綁好鞋帶，她僅僅歎了一口氣。
他們三個的思緒回到上星期去市中心的當代美術館的旅行上。要是跟胡西小姐一起去的話，這趟旅行會非常令人興奮；但是跟巴頓小姐去了，這趟旅行就讓人覺得丟臉，覺得有挫折感，一天當中充滿了糾結混亂的失望感受。
儘管三個孩子這時完全不知道，這趟旅行是一個靜悄悄的開端，他們將要開始玩一個充滿危險、卓絕奇特的遊戲，而這個遊戲將會圍繞著一個他們素未謀面的人的願望和夢想進行。
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