歷經二十一世紀末的泡沫經濟之後,以往被認為在公司治理領域領先全球的美國,爆發了安隆公司等一連串弊案,涉及Worldcom(世界通訊)、Global Crossing(全球網通)、Tyco(泰科)、全錄(Xerox)、Adelphia通訊、默克藥廠(Merck)等知名公司,以及安達信(Anthur Andersen)會計師事務所。
美國發生這些弊案,不免讓人覺得,最會爬樹的猴子也從樹上掉下來了。英文裡也出現「安隆症候群」(Enronitis,指公司治理弊端重重)、「安隆化」(Enronize,指掏空、做假帳)等新名詞。
公司治理(corporate governance)是一九六○年代就出現的名詞,但直到最近十幾年,才成為較為人知的重要議題。其重要性與日俱增,原因很簡單:市場愈全球化,就愈容易比較制度的差異。所以,把亞洲的公司治理水準低落,做為亞洲金融危機的原因之一,已經是「通說」。此外,公司治理雖然是一個繞口的術語,在新聞媒體上出現的頻率,卻愈來愈高。
更重要的是,雖然這個議題在過去十多年變得更熱門,卻不能說全世界公司治理的水平有所提升,反而是進入了黑暗時代。因為在「安隆案」之後,涉案公司的市值已狂瀉了七五%左右。所以,就算股市小民未必了解它的學術定義,但從切身的慘痛經驗之中,已更深切了解公司治理的迫切重要。
公司治理其實是老問題,這從「公司」這個名稱就可看出。「公司」一詞並非舶來品。它的出處,則有一段鮮為人知的典故:崇尚無為、舉態狂狷的莊子居然是「公司」一詞的創作者,這也不符合一般人對莊子的印象。
本書對公司治理的實務與理論,有詳盡的闡釋與探討。不過一般投資人選股時,如果也把公司治理視為重要因素,應該注意的講求紀律、透明度、獨立性、可歸責性、責任追究與公平性,就是公司治理的核心。
二○○二年下旬,財政部證管會責成台灣證交所暨櫃檯買賣中心,共同制訂「上市上櫃公司治理實務守則」,開始對所有上市上櫃公司要求強化公司治理。因此,二○○三年可說是台灣的「公司治理改革元年」。
從莊子到安隆,從古早到今日,由於人性的因素,公司治理的種種問題,必須從體制面尋求長期可行的解決方案。台灣要提升國家競爭力,提升公司治理水平已是刻不容緩。
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