雛祭り── ひなまつり/ Hinamatsuri（三月三日）
「雛祭り」就是女兒節，日本「五節句」（ごせっく/ Gosekku）之一。「五節句」是一月七日七草粥、三月三日女兒節、五月五日端午、七月七日七夕、九月九日重陽，是江戶時代幕府所訂的正式節日、國定假日。明治維新後，採用新曆，廢除所有陰曆節句假日，只把五月端午訂為國定假日兒童節。
女兒節又稱「上巳」（じょうし/ Zyo-shi）、「桃の節句」（もものせっく/Momo no sekku），也就是桃花節。這節日也是傳自古代中國，《論語》記載：「暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎七沂，風乎舞雩，詠而歸。」說的正是上巳節。
千年前平安時代（へいあんじだい/ Heian jidai）宮廷貴族女子之間，便有互相在紙娃娃身上換穿衣服的遊戲，流傳到十四、十五、十六世紀的室町時代（むろまちじだい/ Muromachi jidai），才逐漸統一在陰曆三月三日過節。到了江戶時代（えどじだい/ Edo jidai），此節日才在民間盛行，也是在江戶時代，開始裝飾「雛人形」（ひなにんぎょう/ Hina Ningyo-，雛人偶）。
雛人形材料起初是和紙或土製，後來演變為用白色貝殼灰畫五官，再穿上衣服。雛人形擺飾共有七階。
．第一階：「內裡雛」（だいりびな/ Dairibina），代表天皇、皇后的男雛和女雛，背後是金屏風。
．第二階：「三人官女」（さんにんかんじょ/ Sanninkanjo），宮廷女官，手持喜酒、祝杯、祝壺。
．第三階：「五人囃子」（ごにんばやし/Goninbayashi），宮廷演奏隊，自左而右依次是「太鼓」（たいこ/Taiko）、「大鼓」（おおつづみ/Ohtsudumi）、「小鼓」（こつづみ/Kotsudumi）、「笛」（ふえ/Fue）、「扇」（おうぎ/O-gi）。
．第四階：「隨身」（ずいしん/ Zuishin），兩側各是左大臣、右大臣，中間擱放料理。
．第五階：「仕丁」（しちょう/ Shicho-），中央是三名僕人，左側是橘，右側是櫻。
．第六、七階：「道具」（どうぐ/Do-gu），擺飾嫁妝家具和牛車、轎子等等。
關東地區和關西地區（京都）的第一階雛人擺飾位置相反，從正面看去，關東地區是男左女右，關西地區則是男右女左。而自古以來雛人形擺飾都是以京都式為主，關東地區是大正天皇（たいしょうてんのう/ Taisho-tenno-）以後才仿效西洋式站法。
由於整套價格昂貴，現代有各式各樣的迷你型雛人形，可以逐年添購補充。雛人形可以代代相傳，有些名門世家，每年擺飾的雛壇都很壯觀。祖先是諸侯大名的世家，雛人形均有幾百年歷史，可列為國家指定特別文物。
女兒節的應節料理是「五目ちらし寿司」（ごもくちらしずし/ Gomo k uchirashizushi，花壽司）、「菱餅」（ひしもち/ Hishi mochi）、「雛あられ」（ひなあられ/ Hinaarare）、「ハマグリの吸い物」（ハマグリのすいもの/ Hamaguri no Suimono，文蛤湯）、「白酒」（しろざけ/ Shirozake，白色甜酒）。也有人在這天做「手毬壽司」（てまりずし/ Temarizushi），花壽司和手球壽司都很花俏，適合女生。
由於文蛤貝殼只能是唯一的一組，只有成雙的貝殼才能合，象徵女孩子的貞操，這天喝文蛤湯，是希望女兒將來能嫁個好丈夫。文蛤貝殼內側塗上金銀繪畫，可以玩一種找成對貝殼的遊戲，此遊戲自平安時代便有，稱為「貝合わせ」（かいあわせ/ Kaiawase，貝合）。看官們若到京都旅遊，不妨逛一下土產店找找「貝合」文蛤，非常漂亮。
「雛あられ」是乾燥碎麻糬，通常是粉紅、綠、黃、白四色，代表春、夏、秋、冬四季。關東地區是甜爆米花，關西地區則是是直徑一公分左右的鹹炸麻糬，在古代是一種可攜帶糧食。「菱餅」是粉紅、綠、白三層的和菓子，粉紅表示桃花、綠是草木、白是白雪，整體表現出來的意思是白雪融化，草木萌芽，桃花開了，春天即將來臨。
往昔過陰曆，剛好是桃花季節，現在以陽曆為生活步調，根本不適合花開季節。三月初的關東地區仍處於寒冬時期，裝飾的桃花和油菜花都是花店在溫室栽培出的。每年碰到女兒節時，我總是覺得還是過陰曆節較好，至少符合大自然的花開節奏。
四月一到，關東地區到處可以看到盛開的桃花和油菜花，每次看到這種景色，往往會令我想起女兒節買的那種虛弱桃花和油菜花，也再次深感過陰曆節比較合理。
雛人形要在三月三日前一星期裝飾完畢，三月四日收拾，最遲在三月中旬之前就得收拾完畢，否則女孩子將來會嫁不出去。除了裝飾雛人形，日本各地仍有「流し雛」（ながしびな/ Nagashibina）習俗，把紙製人形擱在竹皮或稻草船放入河流，祈求身體建康、平安無事。
最近有很多迷你型雛人形，非常可愛，有陶製也有布製，形形色色。我每年光是收集這些不同樣式的迷你雛人形，就會讓錢包餓肚子。
紅葉狩り── もみじがり/ Momijigari（十月∼十一月）
秋天到了，晨起夜漏時分須披外衣，倚窗觀看院子梅樹落葉繽紛，「雪柳」（ユキヤナギ/ Yukiyanagi，珍珠花、噴雪花）葉子逐漸轉黃，也許有人會愁意上心頭，我卻只想出門到樹林踏逐枯枝衰草。
秋天亦是楓紅時期，日語的「紅葉」唸成「こうよう」（Ko-yo-）或「もみじ」（Momiji），賞楓行為稱為「紅葉狩り」（もみじがり/ Momijigari，紅葉狩），楓樹類則總稱「楓」（カエデ/ Kaede）。據說楓葉呈手掌形，很像青蛙手掌，青蛙的日語是「蛙」（カエル/ Kaeru），本來稱楓葉為「蛙手」（カエルデ/Kaerude），日後逐漸縮短為「カエデ」。
「狩り」（かり/ Kari）原本是狩獵之意，後來擴大範圍，連到果園現摘現吃並打包回家的野遊活動也適用，例如：「イチゴ狩り」（イチゴがり/Ichigogari，草莓狩）、「ぶどう狩り」（ぶどうがり/Budo-gari，葡萄狩）等等，之後又延伸至花草之類。賞櫻也可以稱為「桜狩り」（さくらがり/ Sakuragari），只是這個詞比較少用，通常使用「花見」（はなみ/ Hanami）一詞。
賞楓跟賞櫻一樣，有「紅葉前線」（こうようぜんせん/ ko-yozensen），就是中文的「紅葉指數」。但前線進行方向剛好跟櫻花相反，以北海道大雪山（だいせつざん/ Daisetsuzan）為起點而南下。日本有很多著名紅葉勝地，不過，我比較喜歡秋天的銀杏黃葉。
此外，「紅葉」（もみじ/ Momiji）也是鹿肉的隱語，馬肉是「櫻」（さくら/ Sakura），野豬肉是「牡丹」（ぼたん/ Botan）。這種隱語通常用平假名，有些店家會用漢字，因此諸位客官到日本旅遊時，倘若看到看板上寫著「紅葉鍋」、「櫻鍋」、「牡丹鍋」等字詞，千萬別以為是用紅葉、櫻花、牡丹煮成的火鍋料理。
提到有關紅葉的料理，有一樣在日本很常見的「薬味」（やくみ/ Yakumi，佐料），名為「紅葉卸し」（もみじおろし/Momijioroshi）。就是在白蘿蔔中央穿洞，塞入辣椒，再磨成紅色蘿蔔泥，通常當作火鍋佐料。
往昔，我家大兒子未滿周歲時，有一次全家人去吃火鍋，那時我不知道小碟子內的紅色蘿蔔泥藏有暗箭，以為是加了色素的普通蘿蔔泥，夾了一口塞進兒子嘴裡。結果兒子辣得嚎啕大哭，前夫與前任婆婆以及在座的所有親戚都捧腹大笑。
當年我才二十一歲，是個進夫家接受各種教育還不到一年的小媳婦，經常鬧笑話。如今想來，往昔那段有哭有笑的小媳婦時代，正是我目前的寫作原動力。我應該感謝生於明治時代，歷經明治、大正、昭和、平成四個時代，長我五十歲，最終移居九泉之下的前任婆婆。
初詣── はつもうで/ Hatsumo-de（一月一日）
「初詣」又稱「初参り」（はつまいり/ Hatsumairi）。元日早朝吃了「御節料理」、「雜煮」，喝了屠蘇酒，小朋友領了「壓歲錢」，全家人便可以換穿衣服出門去「初詣」。
現代日本年輕人喜歡湊熱鬧、趕流行（尤其是情侶），除夕那晚，電視上經常現場轉播東京明治神宮擠沙丁魚式參拜光景。外國人看了，會誤認為必須在除夕夜去參拜，其實根本沒那回事，只要在「松之內」時去參拜便行了。而且不用跑到遠方著名神社或寺院排長龍，最好到離家最近的神社參拜。俗話說「遠水救不了近火」，還是找距離最近的當地神祇比較實在。
參拜方式是先在「手水舍」（ちょうずや/ Cho-zuyz，てみずや/ Temizuya）洗手、漱口，再到正殿前丟「賽錢」（さいせん/ Saisen，香錢）、搖鈴、二拜、二擊掌、一拜、祈願。寺院是合掌即可。
我每年都到我家附近的「北野天満宮」（きたのてんまんぐう/ Ki tanoTenmangu-）參拜，神社規模不大，卻是埼玉縣指定文化財，歷史非常悠久，可以回溯至神代時代。主祭神是學問之神「菅原道真」（すがわら のみちざね/Sugawara no Michizane，八四五∼九○三）。
這座神社平日沒人看管，但新年期間會有「宮司」（ぐうじ、みやづかさ/Gu-ji, Miyadukasa，神官職稱）或「禰宜」（ねぎ/ Negi，神官職稱）出來賣「縁起物」（えんぎもの/ Engimono，吉祥物）。每逢新年，平日只能停二十輛左右的停車場老是爆滿，參拜者一直排到「参道」（さんどう/ Sando-）盡頭「鳥居」（とりい/ Torii）前的石階下。石階外就是馬路，可參拜者仍規規矩矩地排在馬路一側。
我不喜歡湊熱鬧，向來都在五日或六日才前往神社參拜。由於騎自行車便可抵達，每次出書時，我也會到神社去祈個小願。這種平日沒人參拜的當地小神社，有一種特異氛圍，鳥居石階下的馬路明明不時有汽車或卡車呼嘯而過，但只要一跨進鳥居，就彷彿跨進另一個與世無爭的世界，五根清淨，心神俱爽，所有煩惱皆消失。
至於二○○八年神社「初詣」參拜者數排行榜則如下：
．第一名：明治神宮（めいじじんぐう/ Meiji Jingu-，東京都涉谷區，三一二萬人）
．第二名：成田山新勝寺（なりたさんしんしょうじ/ Naritasan Shinjo-ji，千葉縣成田市，二九○萬人）
．第三名：川崎大師平間寺（かわさきだいしへいけんじ/ Kawasaki daishi Heikenji，神奈川縣川崎市，二八七萬人）
．第四名：伏見稻荷大社（ふしみいなりたいしゃ/ Fushimi inari Taisha，京都府京都市，二六九萬人）
．第五名：熱田神宮（あつたじんぐう/ Atsuta Jingu-，愛知縣名古屋市，二三五萬人）
．第六名：鶴岡八幡宮（つるがおかはちまんぐう/ Tsurugaoka Hachimangu-，神奈川縣鎌倉市，二三四萬人）
．第七名：住吉大社（すみよしたいしゃ/Sumiyoshi Taisha，大阪府大阪市，二三一萬人）
．第八名：金龍山淺草寺（きんりゅうざんせんそうじ/ Kinryuzan Senso-ji，東京都台東區，二一六萬人）
．第九名：太宰府天滿宮（だざいふてんまんぐう/ Dazaifu Tenmangu-，福岡縣太宰府市，二○一萬人）
．第十名：大宮冰川神社（おおみやひかわじんじゃ/ Ohmiya Hikawa Jinja，埼玉縣埼玉市，二○○萬人）
光是以上十處就聚集了將近二千五百萬人，全國統計大致有九千五百萬人。可見無論什麼宗教，對日本人來說，「初詣」是非常重要的一項例行儀式。
至於壓歲錢， 長輩發給晚輩的壓歲錢稱「お年玉」（ おとしだま/Otoshidama），但晚輩送給長輩（例如給年邁的祖父母）的壓歲錢則稱為「お年賀」（おねんが/ Onenga）。
裝壓歲錢的小紙袋叫「お年玉袋」（おとしだまぶくろ/Otoshidamabukuro），另一個稱呼是「ポチ袋」（ポチぶくろ/ Pochibukuro），「ポチ」（Pochi）是「小小」的意思，表示「只是一點心意」的謙遜形容。
在日本，該不該發壓歲錢給孩子，完全看父母雙方的地位關係，例如部下到上司家（或學生到老師家）拜年，部下不用發壓歲錢給上司的孩子，因為壓歲錢基本上是長輩、上司發給晚輩、部下的。發壓歲錢時，萬一沒準備壓歲錢紙包，那就用面紙、紙巾代替，不能直接遞紙幣給對方。紙幣要折成三折，不能折成與「死」同音的四折，而且肖像要往內折，讓領壓歲錢的人打開時可以看到肖像。
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