第五章
邊境貿易
與中國歷史上的其他時期一樣，貿易自然也是漢代中外經濟交往的主要方式。由於受到材料極端分散、零碎等特點的限制，考察的重點將放在貿易進行的各種方式上，而不是貿易中實際所涉及的貿易量，很遺憾這是無法重構的。漢代存在三種類型的對外貿易，即邊境貿易、與西方國家的陸路貿易、海上貿易。由於邊境上的胡族人經常充當漢代中國對外貿易的中間人，因此，自然首先從邊境貿易著手，之後再接著討論其他兩種類型的貿易。
一、邊境貿易與擴張
如同前面已經指出的那樣，漢朝時期的商人非常活躍。他們在邊境沿線的活動尤其引人注目，而且極大地促進了漢帝國的擴張 。在許多事例當中，追逐利潤的個體商人們為政府採取將更多的邊境地區兼併到郡縣行政體制下的方式來擴大中國版圖的做法鋪平了道路。例如，一位清代學者認為，一個名叫彭吳的中國商人在朝鮮的貿易活動最終使中國得以在那裡建立了一個郡 。無論如何，文獻資料和考古證據都傾向於表明：從戰國時期以來，貿易和擴張的相互作用逐漸把中國的東北邊境推進到了遠至北朝鮮的地方 。後來在漢武帝時期，中國的郡級行政管理機構在朝鮮確立之後，更多的商人從中國內地到達那裡，而且他們追求利益的欲望是如此的強烈以至沈湎於盜竊行為，由此逐漸破壞了那裡的社會風氣。
在漢帝國向西南擴張的過程中，中國商人起了相似的作用。四川的商人經常非法越過邊境去和夜郎進行貿易，他們的貿易行動最終使漢朝政府注意到夜郎地區的軍事、政治重要性。結果是，整個西南(今四川之一部以及雲南和貴州)重新向中國開放，好幾個蠻夷國家轉化成了中國的郡。
在北部和西北部邊境上，趙地和秦地的商人也非常活躍 。而且，由於這些地區與羌、戎、氐及匈奴的土地接壤，中國商人自然與這些邊境上的胡族人之間有著經常的、廣泛的商業往來，這使得前者獲取了大量的利潤。比如，早在秦朝統治時期，烏氏
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