水母角落
熱帶陽光才從山頭初醒的清晨，距離開館時刻還一個鐘頭整整，水母飼育員張先生和工作夥伴張小姐已經在展館後場，屬於水母飼育組的角落裡忙碌。
他們用細目濾網，自豐年蝦孵化筒收集淺紅色粉末樣的豐年蝦，準備餵食水母。大大小小海生館展場共有五個水母缸，包括設置於第三館，據稱是全世界最大的拱門式水母水族缸。
水母共有兩百五十多種，海生館已具備其中海月水母和仙后水母的繁養技術。張先生、張小姐不過二、三十歲年輕人，他們可是國內擁有這項技術的少數幾個人之一。
問張先生：「是否館裡展示所需要的海月和仙后這兩種水母，無需外求，完全能自己繁養供應？」
「是的，要多少有多少。」十分自信的回答。
「能接受訂單嘍？我的意思是量產。」
「完全沒問題。」
腦子裡忽然浮出張海月、張仙后這兩個名字，心裡開玩笑想：原來海生館這兩種水母都姓張。
好些年前在沿海漁船上工作，有次瞑撈作業（晚上漁撈），下了餌鉤後，船隻放流暫泊（停在海上休息）。
圓月雲縫裡抬頭穿梭，海面光影俯瞰若隱時現，南風微，海波平坦；船長去艙裡睡了，留我一人獨坐舷邊望著遠方蒼茫海面。月光粉粉灑落，海面冷光漂閃，潾潾波波，浪緣浮動光絲泛漾起落，似海面遠遠近近不住游閃的一大群光蛇。
忽爾，我隨波閃躍的眼光，被一股強大吸力硬是給壓回船邊。
這一刻起，遠方的光紋，再也比不上舷邊水面的斑斕。
船下這斑斕，並不光彩炫目，而是清清淡淡的。
那是由許許多多瑩白半透明的圓盤所組合成的光景。
盤盤飽滿，且雜沓擁疊，從水面深探到船燈摸得著的每一吋海水裡。高深立體間，彷彿千朵、萬朵大大小小浸水濕濡，晦去光亮的圓月，一起跌落在船邊漂浮。
光多少刺眼，即使冷光如月，但此刻船下眾月，以紋絡並不以光亮取勝，那是內涵、內融的色澤，可又線條清晰明白，一點沒有霧矇的混沌與曖昧。
當我凝視船邊這一群水母，一陣子後，我心裡浮著的是簡單乾淨四個字。那時，我不認得水母的名字，但那情景，海月早已浮在心底。
船隻宛如閉上了眼，舒坦地仰躺於海月水母托起的花團錦簇當中。
一般漁船搏魚作業，體質難免血腥陽剛，難得看到這艘船，因緣於一群水母捧著，像個流氓偎於清純少女懷裡，那般溫柔好比淋血的劍終於舒躺於一片茉莉花海。
「何以走到繁養水母這條路上？」
（各行各業都有緣由，我的意思是，水產養殖在臺灣算是相當出色的行業；然而，水母養殖似乎就有點偏門；應該是偏見；但相對於其他高經濟價值水產，水母養殖確實就像繁花園子角落裡不起眼的一朵小花；我曉得，價值往往取決於時機和俗成觀點，其實並不公平。）
張先生似乎了解我在問什麼，淺笑了一下他回答說：「念書時學的是畜牧，現在的工作是養水母，都是養殖嘛，算是難得，工作與所學相關。」話裡有牛刀小用，自我調侃的意味。
畜牧科系學的多是照養牛、羊、豬等哺乳動物，不然，水族的話至少也是有脊椎骨的經濟魚類。張先生應該如何也料不到，如今他手上照料的竟然是全身90%以上水份，周身綿軟無骨，體質仿若果凍的水母。
水母，英文俗稱jelly fish，也常被引申形容意志薄弱的人；大概就是取其沒骨頭、沒肩膀的意思。人類是一種無比複雜的動物，對於非我族類，或說不如我們同等複雜的生物，常自以為是的貶抑他者。
「其實，水母被我們普遍認知的，是水母一生當中絢麗而短促的碟狀體階段。」張先生進一步為我解說水母生態。
對水母一輩子而言，水母碟狀體這階段不長，好比青春正盛，但總是短暫，這階段一般僅維持數星期；有些種類，在環境特別允許的情況下可活過一年。無論如何，水母的碟狀體階段都宛如花朵體質，而花季有時有陣，免不了燦爛而短暫的燃放宿命。
碟狀體這階段，水母算是大體型海洋表層浮游動物，隨身子縮脹，牠們也具備簡單的游泳能力，但主要還是隨著海流漂蕩，四海為家。這時，牠們形體如花朵圓滿，形樣若降落傘、幽浮或香菇，觸鬚飄垂如吊燈懸掛的裝飾，形樣、色澤通常清簡，一身是水而不融於水，不急不徐款款漂游隨波流蕩，無需追逐，何必方向。
張先生指著海月水母養殖缸裡，一格格豎立的片狀附生板說：「看仔細了，這是牠們一生當中主要的階段，稱為水螅體。」
那幾乎是放大鏡加上瞇眼聚焦，並且用心用力尋找才能夠看得見的渺小個體。和碟狀體相比，簡直是角落裡毫不起眼的微渺碎屑。
水螅體與碟狀體之間，或說兩代之間，無論長相、模樣、大小、生理、行為，一點也看不出明顯的傳承連結關係。水螅體形似植物，恐怕任何牆角的苔蘚都比牠顯眼許多，整株不過約一點五毫米大小，又通常隱躲於萬物叢生的硬底海床角落。這麼低調卑微，相對於碟狀體的動態與展放，遠超過歹竹出好筍可解釋、想像的範圍，讓人懷疑：這等因緣，這樣的前世今生可有道理？
生命往往以展現、綻放為途徑，不斷朝著絢麗燦爛的方向發展，而水母水螅體的發展幾乎是逆向而為，牠們隱耀、躲逃、縮減、偽裝，對比其他生命的繽紛多彩，牠們選擇卑微隱形。
「水母養殖最難的部分，就是找到牠們的水螅體。」張先生說。
附著板上，注意看，不少纖絮模樣的海月水母水螅體攀附在上頭。他稍稍提起缸子裡其中一片附著板，輕晃了兩下，果然，下蛋似的，好幾隻碟狀體被搖離了水螅體枝頭。
水螅體在海水溫暖、光線充足、食物不缺的環境條件下，會植物出芽般，自螅狀體枝頭以無性生殖方式裂成一串碟狀幼體。
這時的碟狀幼體彷彿母體梢頭串成一疊的橫紋，時機恰當，便如同切片、如同撲克牌發牌般，一片片橫裂分體，散出、撒出，如飛碟圓盤紛紛起飛。
離開水螅體的海月水母碟狀幼體，外形儘管已具備圓盤降落傘雛形，但好比風底的塵埃，那小不點毫米個體，很難想像，日後短短時間裡就要長成一、二十公分直徑，宛如冷月泡水的海月水母。
這些小傢伙們，離了水螅體後，一隻隻活潑地抖咧、顫咧，彷彿終於脫離了桎梏如植物般的上個世代，從此歡喜游蕩。以其壓抑且蓄積多時的動物動能，懸浮、抖顫、波動，紛紛擠水前行。個子雖小，但已十分展現和上個世代截然不同的生命企圖。
我不算嚴重的老花眼還是得用力瞇著眼，才得以看見那波光底幾近透明且微細的個體，但張先生輕易便指出，這一隻，那一隻的。好眼力，恐怕是水族飼育員必要的基本條件。
水母生理構造無比簡單，被形容為原始而未高度進化的生命，也常被稱為：低等動物。通常與水螅、海葵、珊瑚等，歸於無脊椎動物，刺絲胞動物門（又稱腔腸動物門）。生物研究理解，這時的水母只是隨機漂流，除了觸覺，並無自主意識與能力，屬於只能隨波逐流的浮游動物。
但牠們常聚成龐大群體，稱為水母潮，有時隊伍行列綿延海面數公里長，形成海水裡一團立體獵網，以刺細胞觸手來捕抓海水裡的小型浮游動物。獵物一旦被這團巨大的獵網掃過，陷入其中將如同囊中物，幾乎難以脫身。
大洋不息晃蕩流轉，牠們如何群聚？又如何營造出這樣的群體功能？我懷疑，這可能超過我們認為的只是無意識的隨機漂流。
張先生將豐年蝦餌，傾入水母缸上方漏斗狀的飼料口裡。
當一群獵者遭遇獵物，我們印象中的獵者總是齜牙咧嘴一擁而上，咕噥咆哮，血腥撕扯，吃相難看；這時，缸裡的水母們完全不像我們以為的獵者，牠們幾乎不動聲色，不急不躁，不爭不搶，維持翩翩風度，仍然十分優雅。
但可別被那溫文儒雅的外表給騙了，不動聲色只是表象，一場激烈的狩獵行為早已啟動。
不只一隻手、兩隻手而已，牠們是一大把長長短短的觸手，注意看，各自都已擷抓了一糰糰豐年蝦，如疙瘩樣的懸掛於牠們的觸絲上。
水母沒有臉，自然沒有表情，也不會有笑容，但此刻缸裡的水母，我清楚感受到每一隻都笑吟吟；不是一般微笑，而是獵者貪婪滿足狡獪的訕笑。
更難以置信的是，那細若游絲鞭子樣的觸手，竟然昇降梯一般，可將一糰豐年蝦如吸管汲水，搭電梯似的垂直輸送到牠們傘底的嘴器裡。
水母食量驚人，永遠吃不飽似的，那傾入缸裡的豐年蝦群，將如同誤闖獸欄的羔羊，無一倖免。一大群水母，可能會將該海域魚、蝦、蟹的幼生及魚卵，毫不保留的完全吃光，造成當地漁業資源枯竭。因此，當牠們大隊伍大群體出現，常引起人類恐慌，認為是海洋生態失衡，或海洋生態浩劫的徵兆。
研究上的認知，這只是觸覺，牠們的觸手具有碰觸性神經反應；也就是碰到才會有反射動作。
如此軟綿綿，周身沒有一根骨頭，沒肩膀，沒自主意識，意志力薄弱，原始未高度進化的低等生命，竟然也會引起人類恐慌，我們似乎小看了如此殺手。
別小看牠們柔美，被水母螫傷大概是海水活動難免的共同經驗。那真是不愉快的觸覺經驗，接觸那一剎那，皮膚像是給硬質塑膠袋給劃了一下；這只是小水母而已，並不感到刺疼或燥癢；只是怪怪的，好像被不潔的舌頭舔過。
水裡頭難免就去那一小塊感覺異樣的皮膚上搔抓，想抹掉什麼不愉快記憶似的；還看不出任何傷痕，其實，這塊皮膚已經受水母玷惹，牠長著倒鉤的細刺毒針已經刺入，並注入毒液，越想除去的記錄越是無法抹滅，免不了，這將會隨著上岸而且是一段時間的糾葛。
上岸後，皮膚上出現如蚊蚋叮咬鮮紅色的一排紅疹斑點，以為不過如此。通常發作會在傷口洗過淡水後；這毒液，屬於海神的，陸地上沒有解藥；擦擦抹抹各種藥水藥膏，都只是減輕症狀而已。先是燒咬般的疼癢，如得罪了海神，之後紅腫、水泡、結痂，無一豁免，至少持續好幾個星期；如罹患了嚴重疱疹。
好不容易消了炎，傷口逐漸變成深色痂痕，終於看見疹丘中央的黑點，那根當初被暗算折磨好一陣子至今仍殘留在皮膚上的毒鉤芒刺。
即使痊癒，那疤痕如影隨形，往往要好幾個月才會完全消失。
這不過是遇到了小水母。
若遇見個頭大一些的，又欺侮牠沒眼沒鼻，外形軟弱，小看牠沒腦沒心不過一只果凍，不屑的以為搧搧水嚇牠們離開就好。不搧還好，我的經驗是，只要一搧水，身上裸露部位立即感知被劃過幾下。
與水母的這場衝突，這時已經結束，而且，勝負已定。
以為才過招而已，但剎那間，牠們反射反應，已經將觸手藏匿的毒門暗器刺入我的體膚。
懸在牠們盤下那些觸手絲鬚，隨波而舞，比飛天霓裳還要輕薄，比任何姑娘身上的絲綢都還輕盈，誰曉得，這柔如水煙、輕若鍛絲的觸手會是兇狠的兵刃利器，而且伸縮自如到簡直就是長袖善舞。
這水袖啊，何只善舞，早已被水母們耍弄得爐火純青，當逗弄牠們時，千萬別以為還有安全距離，也別以為牠們溫溫吞吞像鯨鯊或翻車魚那麼好欺侮，更別以為牠們沒有方向能力。一旦發動攻擊，牠們那彈指觸擊仿如神功，本體不動，聲色不動，速度快得看不見牠們任何動作，但已從容甩了對方一鞭回來。
說時遲，那時快；啊，皮膚一陣灼熱；簡直鬼影快刃，襲殺於無形。
天毒門毒芒針暗算，算是武林一絕；水母不差他們。武林只是傳說，海水裡的水母真真實實天毒門正宗。
那遇上了怎麼辦？
若遇上了大團、大群、又大隻的，只好認命。我的經驗是，岸緣不會這麼幸運遇到大群體隊伍。若遇到的只是零星小個體，憋住氣，一顆氣泡都不要輕易吐出，更別划水踢腿，保持靜默不動，學僵屍電影的暫時停止呼吸，暫且裝死漂浮，靜靜等牠們漂過。
水母形形樣樣：標準的降落傘型、長鬚型、風帆型……盡如軟糖果凍，柔柔弱弱，可都是帶刺的玫瑰。希臘神話Medusa與水母相關，她滿頭蛇髮，凡是看到她的人都會變成石頭。
水母沒頭沒尾，沒有腹背，沒有左右，漂到哪算哪，條件許可的環境，大鳴大放，不允許的話就低調求生。水母身體簡單，牠們的存在彷彿為了宣示，那麼複雜作什麼。
海月水母碟狀幼體，可在短時間裡，像是灌水或吹氣似的，從毫米出頭長成約兩百倍大小的圓盤。除了外形及個體大小的懸殊差別，碟狀體最大不同於水螅體的，是牠們行有性世代。
原來如此，縮藏的水螅體和綻開來的碟狀體。繁殖的使命，是生物如何也擋不住的偉大力量；爭奇、鬥豔、綻放、展現，粗魯竟而溫柔，枯燥變為濕潤，單調轉而浪漫，如蝴蝶蛻變，儘管難免有些虛張聲勢或矯揉造作，但生命因而亮眼，世界因而多采。
碟狀體水母們雌雄異體，成熟後，分別排出卵子與精子，行體外受精；交配繁殖是碟狀體的主要使命。
為了擇偶、交配、繁殖，鳥禽身上長出的每一根飾羽、草樹枝頭的每一朵花、海水裡每一隻碟狀體水母，都是大自然的生態奇葩。
只是，美麗往往宿命於燃燒、短暫。
花開、花謝，碟狀體水母很快的走過一生，牠們的受精卵將發育成浮浪幼蟲，浮游一段後，棲底固著為水螅幼體。
如此動靜循環，世代交替。
展場三館，這裡是世界最大的拱門式水母水族缸，張先生說：這是二○○五年當海月與仙后水母人工繁殖技術、以及水母水族缸硬體設計有了大突破後的傑作和紀念。
一路辛苦，張先生娓娓道來：二○○三年秋天，先是發現了海月水母缸裡留下的水螅體；於是，動了試著去繁衍的念頭；到處找資料並嘗試人工繁殖……結果，全軍覆沒，沒一隻存活。隔年，再次發現水螅體，以上回失敗為底，摸索可能的竅門，這次特別用心於微小而脆弱的碟狀幼體的初期照料，特別用心於水質的控制；那一年，所有的心血只養活了三隻。之後，進一步於缸體設計，並且藉著國外實習考察的機會，實地觀摩、學習，最重要的是已經有幾次失敗經驗，清楚曉得需克服的關鍵點在哪裡，國外考察後有了很大的自信。二○○五年是國內水母養殖開花結果的一年，繁殖技術有了躍進突破，並且，那年年底，設計建構完成三館這個最大的水母水族缸。
失敗的累積，一再的投注，進而一舉突破，可想，這一路走來的起伏轉折，和終得抵達的喜悅。聽了都讓人覺得歡喜，禁不住讚美了張先生幾句。沒想到，他苦笑一下說：「如果這突破的養殖技術，養的不是水母，而是任何一種高經濟價值魚類，那就真的是不得了了。」
這時，很想與張先生分享最近看的電影裡的一句對白：「你的付出和你所擁有的，將屬於你自己，並且永遠不會消失。」愣了片刻，沒想到張先生已跳到這座大水母缸上頭，指著水族缸說：「注意看，這麼大的缸子裡不產生任何氣泡，這是和魚缸最大的差別，因為氣泡若不小心進入水母的水裙子裡，恐怕牠們就只能浮著水面漂浮，逐漸乾枯。」
張先生相當細膩的為我介紹水母水族缸特別的圓鼓體圓滑設計：「這是再三試驗，修改再修改後的結果。缸體配合一定方向的噴射水流，沒有死角，避免牠們柔軟的身子卡在角落裡，或塞在排水孔。」
看著缸裡繽紛的海月水母，忽然想到，曾看過一篇關於水母身上富含價值不菲的膠原蛋白的報導，心裡想，這會不會是讓水母養殖不再處於邊緣角落的轉機。我提高聲調問張先生，意思是既然能夠人工量產，若純粹以商業角度看，等同於是能夠量產膠原蛋白。張先生聽了後仍然淺笑低調說：「理論上可行，但實際成本太高，那豐年蝦餌料啊，價格遠高過膠原蛋白。」
又回到價值本身，如此現實且不能免俗的仍然離不開現實。
張先生、張小姐，高高爬在拱門水母缸上方，拿著長拖把分別清理缸底排遺碎屑。水光幽冷，有點像是潛入深海的感覺；隔著距離，我大聲問他們：從事水母飼育工作後，有沒有發現自己改變了什麼？
他們搖搖頭，仍然一邊進行他們每天例行的飼養及清潔工作。
「那，夢見過水母嗎？」我又大聲喊。
停了一下手上動作，張先生大聲回答說：「曾夢見在海邊撈水母。」
2024專利防護中