幾乎所有的父母都將仰賴我們,依靠我們強壯的臂膀、我們的耐性、我們的同情。
如果我們可以在父母變老時學習如何對待他們,也許可以擺脫自己變老時的某些恐懼。
那個強壯而慈愛的男人或女人,是我們的父親或母親,我們的養育者,我們的保護者。他們就像堅實的堡壘,為我們抵擋危險和死亡。我們幻想自己可以永遠被父母庇護,一如成長路上他們始終在我們身旁。
直到有一天,你注視父親,第一次看見這個昔日喜歡把你高舉過肩的男人,臉龐已爬滿皺紋;而那個精明幹練、一手打理全家大小事務的母親,何時變成名副其實的「老媽」,六七十歲的年紀完全在身上展現。
即使作者行醫三十載,日日協助病人及其家屬面對老化課題,卻無力阻止自己的父親步上衰老、失智之路。畢竟,和其他疾病不同的是,「老化」難以戰勝、永遠不敗。
本書一部分是個人回憶,以細膩溫暖的筆觸,追憶父子相處點滴;另一部分則是身為醫者的觀察與省思——如何做一個紓解病人身心痛苦的「療癒者」,而不只是醫療技術的「執行者」——並提醒讀者,在全世界文明國家一致走向「高齡化」、「高離婚率」、「低生育率」的趨勢之際,如何以務實而不失悲憫的角度,面對父母與至親的老化、照護與死亡課題;因為,接下來要面對這個課題的就是我們自己。
(教育部醫學教育委員會召集人賴其萬教授 專文推薦)
作者簡介:
傑拉德.溫諾克(Jerald Winakur)
行醫逾三十載,專研內科與老年醫學。現為美國德州大學健康科學中心臨床醫學教授,也是該校「醫學人文道德中心」副研究員。
二○○五年,作者在醫學期刊發表專文〈我們要拿老爸怎麼辦?〉(“What Are We Going to Do With Dad?”),以老年醫學醫師觀點,記述自己父親逐步老化、罹患失智症的過程。這篇文章引起讀者熱烈迴響,許多讀者寫信詢問作者有關面對至親生病老化的問題,促使作者寫成本書。
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章節試閱
失足
父親經常失足,彎腰駝背的身軀形成柔緩的曲線,準備返回大地。萎縮力竭的肌肉無法再抵擋地心引力的呼喚。父親從自己人生的裂縫間跌了下去,從優雅跌了下去,筆直墜落,通過殘留的往昔記憶。也許他愛上了地面。
夜裡他在床與廁所之間的三步路失足,在往客廳的途中失足,被自己的助行器絆倒,被自己的腳絆倒。他想倚靠不存在的扶手。夢對他發號施令,他遵照身亡手足的指示、軍隊操練教練的指示。防盜公司找他去當鋪,憲兵叫他去部隊報到,母親喚他去吃晚餐,而途中,他跌倒了。睡衣困得他動彈不得,長褲纏住他,鬆軟的襪子讓他滑跤。他找不到鞋子,因為我們藏起來了。他在前門摔倒,呼喊他母親、姐姐、軍隊的老拍檔奈特和山米。
而我常常失敗。身為兒子、身為醫生,我無能防止父親跌倒。他忘記使用床邊小桌的呼叫鈴,床邊護欄如果放下來,他睡覺翻個身就摔下地。如果護欄推上去,他不知怎麼爬了上去,居然從更高的地方摔下地。他不記得自己摔下去,可是偶爾想出招數來應付護欄;他伸手把扣栓拉開,讓護欄在他跌下去之前便降下去。有時他從床尾爬出來,然後跌下床。
我們得想其他辦法,我說。我們請了保母負責輪晚班,密切傾聽父親發出的聲音,免得他又跌倒了:窸窣移動,切開燈光,掙扎著想自行從平躺換成站姿,身子卻離垂直還遠得很。他破口大罵:三更半夜來我房間的陌生人是誰?那個女人告訴我說不用穿衣服,她是誰?幫忙我上廁所的女人是誰?她把我太太怎麼了?母親被折騰得累壞了,只希望能在隔壁房間連續睡上短短幾個小時。帶我去我太太那裡,快點!他提出要求。我現在一定要見法蘭西絲!母親反正醒了也是醒了,便又給他吃一顆藥,這一招暫時有效,可是反而提高他又跌倒的可能。於是我們辭退了保母。「不是你的錯,」我們告訴她,「你盡力了。」
父親常常失足,而我們,我們每個人常常失敗。
***
為什麼年紀大了人就會跌倒?是什麼將我們拉回地面?為什麼出現了逆向的發展?為什麼人會屈服於終身承受的地心引力的無形拉扯?一開始,拐杖讓我們成了三隻腳,接著助行器推出來,我們變成有好多好多腳。接下來是輪椅,我們猶如軟體動物,朝床鋪、朝棺木、朝墓穴蛇行而去。可是為什麼我們會跌倒?
我們的眼力衰退,腳下的地板退縮到陰影中,彷彿沉入深海。也許我們不再有感覺,兩腳因壓力或疼痛而感覺麻木,彷彿它們是包到鐵裡的錨。我們跌倒,因為內耳(像小型迴轉儀)內垂直監控姿勢的小管道萎縮鈣化,向大腦解讀訊息的部位發送錯誤訊號。我們搖晃,我們傾斜,我們打轉,就像海上受到暴風吹襲的船即將翻覆。大腦監控所有的儀表——速度、風向、星象、潮汐——也許它本身短路,使我們沒了船舵。
我們的肌肉萎縮,關節僵硬,骨頭變得疲軟易碎。我們跌倒,摔斷了髖骨;或者是因為一輩子承受的重量讓脆弱的髖骨碎裂,於是我們跌倒了。
當心臟衰竭或短路或跳動過慢,我們會因為突發性的血液或氧氣不足而昏迷,我們的循環管線可能生鏽了,多了一層阻礙流動的殘屑。也可能鬆散的碎片急速往下游而去,落到控制盒的下方零件內,或者螺絲扳手被扔進神經活動機件的引擎之中。
我們跌倒,因為身體不再製造神經化學物質,這些物質本可潤滑與幫助細胞訊號從大腦傳送到神經、再到肌肉。我們猶如沒有上油的齒輪一樣僵硬,無法活動,只能搖搖晃晃跨出半步路,東倒西歪走走停停,去不了哪裡,唯有朝著地平線而去。
我們跌倒,理由往往結合了所有原因,神經科醫師說這是「多重因素步態異常」。父親老早移除了白內障,所以視力良好,母親叫他「老鷹眼」。而母親呢,除非我把臉湊近她面前,不然她根本認不出是我。如果她的助聽器或眼鏡或電視遙控器掉了,父親又不在房內,她一定得四肢趴地到處摸索。
「我來撿。」父親說。他忘記自己無法自行起身、獨立走路,且彎身鐵定會跌個狗吃屎。
「別動!」母親大喊,「告訴我在哪裡就行。」父親指點母親。他們因互惠共生的關係而結合,許多老夫老妻根本不自覺兩人建立了這樣的關係。當配偶走了,另一半沒多久也跟著步上死亡之路,是這類關係常見的結局。
除非中風後身體衰弱,使父親臥病在床無法活動,否則他會繼續跌倒,直到生命結束那一天。只要他持續掙扎想打起腰桿,或是站,或是走,便有跌倒的危險。有助行器也好,有一雙援手也罷,不論是擺了醫療床,還是臥室裝上扶手,甚至讓他坐在輪椅上,只要父親有意志、有渴望,想去隔壁尋找母親,想進廚房尋求食物的撫慰,想坐到電視機前看前進傳球或全壘打,他就會有危險,他就會跌倒。
失足
父親經常失足,彎腰駝背的身軀形成柔緩的曲線,準備返回大地。萎縮力竭的肌肉無法再抵擋地心引力的呼喚。父親從自己人生的裂縫間跌了下去,從優雅跌了下去,筆直墜落,通過殘留的往昔記憶。也許他愛上了地面。
夜裡他在床與廁所之間的三步路失足,在往客廳的途中失足,被自己的助行器絆倒,被自己的腳絆倒。他想倚靠不存在的扶手。夢對他發號施令,他遵照身亡手足的指示、軍隊操練教練的指示。防盜公司找他去當鋪,憲兵叫他去部隊報到,母親喚他去吃晚餐,而途中,他跌倒了。睡衣困得他動彈不得,長褲纏住他,鬆軟的襪子讓他滑跤。...
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