在醫學初萌芽的時代，充滿矛盾，
放血治百病的野蠻療法盛行，輸血救人的善心想法初起。
雖然放血術令人匪夷所思，卻催生了「外科醫師」這個行業……
用現代醫學的眼光來看，放血治病是非常匪夷所思的做法。特別令人驚奇的是，到了醫學科學已萌芽、且知識已相當進步的十八、十九世紀，仍然有相當多的醫師認為放血治療術是有效的療法。
外科醫師的誕生
有趣的是，當放血治療頗受民眾信任，而且用來治百病，放血醫生變得非常忙碌，已無法同時兼顧看病決定是否需要放血治療，以及進行放血手術，他們覺得放血療法必須分工。
到了歐洲中世紀的十世紀之後，分工已相當明顯。病人先看一般科醫生，經由一般科醫師診斷需要放血時，便推薦給理髮師做實際的放血手術。
理髮師用理髮刀把靜脈（或動脈）割出一個小傷口，讓血流入容器中。理髮師也用同一把刀刮鬍子、理髮。可以想像，當時有名的理髮院（或放血院）中，有的理髮師在放血，有的理髮師在理髮。
許多民眾覺得這樣太不像話，開始抗議。那時有一些擁有好手藝的人，製造了放血的箱子。這種放血箱製造得愈來愈精緻，到後來已不是一般理髮師可以操作的。因而放血的理髮師開始專業化，只做放血手術而不再理髮。這就是外科醫師的起源。這種專業的理髮師稱為barber-surgeon（理髮—外科師）。後來，手術的種類增加，外科更加專精，才出現「外科醫師」這個專業名稱。
十七世紀的醫師竟然給病人輸羊血！
所幸輸血的原理後來從科學中釐清，
並且從此解開血型的祕密，建立起造福眾人的現代輸血技術……
輸血救命或喪命？
十七世紀後期英國的一位醫師羅爾（Richard Lower），是歷史上公認的輸血創始者。羅爾的研究題目是動物的輸血，起初的目的是在證明血液的重要性。他把一隻狗的血液幾乎抽乾，讓這隻狗奄奄一息，同時從一隻大狗抽出大量的血液，輸給這隻接近死亡的狗後，狗的意識便逐漸恢復，羅爾因而證實血液與生命的密切關係。
根據羅爾醫師的關鍵動物實驗，法國的丹尼斯醫師（Jean-Baptiste Denis）大膽的把羔羊的血輸給一位十來歲的小孩。這個小孩發高燒，病得很嚴重，輸血後居然好轉。
有了幾個「成功」例子，丹尼斯的膽子愈來愈大，以輸血治療更多病人，次數較多、且可能輸血量也較大，終於厄運降臨了。他在巴黎給一位病人毛洛瓦（Antoine Mouroy）輸血，頭二次沒問題，但到了第三次，病人產生劇烈反應而喪命。
血型是關鍵
輸血引起的副作用及死亡，在過去無法追究原因，到了十九世紀末、二十世紀初才在創新的研究中露出曙光。
在美國，奧地利籍的蘭德施泰納（Karl Landsteiner）教授與同仁在實驗室中，把不同病人的血液混在一起時，發現紅血球會凝固，而且有的紅血球會溶化。他以當時相當新穎的免疫學方法，做了相當多的血液混合實驗，終於定出人類的紅血球有四種類型，並且將這四種類型取名為A型、B型、O型及AB型。他也發現，同類型的血液混在一起不會起作用。
蘭德施泰納把在試管中發現的結果，應用到人體試驗，證實以同類型的血液進行輸血是較安全的。這是科學化輸血的開端。
而後經過一系列有系統的研究，發現紅血球除了A、B、O及AB型外，還有其他類型，其中一種類型叫Rh。Rh血型在白種人的輸血很重要，大約百分之八十五的白種人，其紅血球是Rh陽性，而百分之十五是陰性。把Rh陽性的紅血球輸給Rh陰性的人，會引發紅血球的傷害。
不過，Rh在華人的輸血較不會造成問題，因為極大多數華人的紅血球帶有Rh，因而由Rh不適合所引起的毛病較少。
其他的血型後來也一一發現，種類可真多。血型的命名是按發現時間的先後順序，以英文字母命名。ABO血型占了A及B字母，Rh血型占了C、D及E字母（Rh血型又分為C、D及E型）。目前血型的最後一個字母排到了P。
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ABO血型的命名
血型是按發現時間之先後順序而命名的。先是A、B型（屬於ABO血型），接著是C、D、E（統稱為RH血型）……。
但是，為什麼ABO血型裡包含O型，而沒有依照英文字母順序呢？原來是因為這種血型的紅血球既沒有表現出A型特性，也沒有表現出B型特性，而命名為O，有「零」的意味。
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（摘自本書第五章 放血與輸血——野蠻與慈善的對比）
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