第二卷 蒸氣流沙
第八話 黑門
一行人以指北針參照方位，經過坍塌的地谷邊緣，進入了黑門峽谷的主體區域。這條地下大峽谷，存在著令人震驚的歷史，它的盡頭曾是古樓蘭開國先王安歸摩拿沉屍埋骨之所，同時也是一座巨大的人間寶庫，隱匿在大沙地下近千米深的峭壁間，默默見證了兩千年的滄桑輪迴。
早在鄯善王朝消亡之前，這裏一直是樓蘭人朝聖膜拜之地，而清末至民國這段歲月裏，無數尋寶者和探險家，乃至烏合之眾的土匪、馬賊，都不惜冒著生命危險，穿越大漠戈壁，前來尋找黑門中的奇珍異寶。可至今沒人知曉黑門後究竟是怎樣的世界，它就如同惡魔張開的大嘴，使那些前仆後繼的掘藏者有來無回。
司馬灰等人走了許久，才行到峽谷深處，這裏的地勢更為開闊，乾涸的古老河床兩側，鋪滿了黃沙，沿途不時能看到一具具屍骸，有些是零亂的枯骨，有些則已化為乾屍，幾乎都是前來尋寶掘藏的土賊，也許只有這些屍骨自己清楚，為什麼會倒斃在這條瞻仰奇蹟的道路上。
正當眾人的視線厭倦了枯燥的沙礫，腳步也因疲憊而變得沉重，忽見一道峭壁陡然拔起，從中分開一條似被刀劈斧削的險要通道，直上直下的深入地底，通道的長度將近兩千米，是唯一可以抵達黑門的路徑，岩壁間冰冷生硬的壓迫感，使人覺得呼吸艱難。
幽深的通道盡頭處豁然開朗，在高不可測的岩壁上，嵌著一座宏偉的穹廬形三重巨門，它孤獨地矗立在蒼涼與寂靜之中，彷彿通往一個永遠不可能到達的地方，整體建築沒有使用到一磚一瓦，完全是根據天然地勢洞穿山牆為門。
探險隊停下腳步，利用礦燈照射，在無邊無際的黑暗中，觀測開鑿在紅色沙岩峭壁上的龐大建築，只覺得站在門前的自身小如鼠蟻，幾乎與這座黑門不成比例，不可避免地產生出一種朝聖般的誠惶誠恐。
司馬灰見周圍並無異狀，便將礦燈光束投向石門內部，猛然發現十餘步開外坐著一個人，燈光恰好照在那人的臉部。司馬灰心頭頓時一陣悚慄，因為他見到了一個早該死去的人，既已投到那森羅殿枉死城中的，又何曾有過退回之鬼？
第九話 死第二次的趙老憋？
縱是司馬灰膽氣極硬，心底也止不住有些打怵，因為他發現在黑門中坐著的人，身穿一件倒打毛的破羊皮襖，看那身形相貌，都和當年的趙老憋極其酷似。
六年前，趙老憋為取「雷公墨」，在長沙郊外的火窯內受了重傷，一張臉都給燒掉了半邊，當時司馬灰和羅大舌頭親眼看他斃命，並將其埋葬在了亂墳崗子中，此事距今已久，想來屍骨都該化去多時了，這個人又怎麼會出現在新疆？
司馬灰和羅大舌頭萬分詫異，那個烏雲遮月的仲夏之夜，螺螄橋下螢燭變幻的鬼城，墳地間蛙鳴蚓吹的淒楚，還有趙老憋臨死之際的詭異話語，又都浮現在了他們的腦海當中。
而勝香鄰與通訊班長劉江河卻不知其中緣故，勝香鄰見司馬灰怔在那裏，就問道：「那好像是一具土賊的乾屍，有什麼不對勁的地方嗎？」
司馬灰心想：「不對勁的地方可太多了……」他再用礦燈照視，見那個穿皮襖的老頭果然已經死去，屍身坐在地上都被風化了，這具乾屍周圍，盡是一堆堆的枯骨，許多沙鼠正在骷髏頭中鑽進鑽出，看那骨骸間殘留的毛髮，明顯具有白種人的特徵。
司馬灰讓劉江河守著擔架上的宋地球，然後走到黑門內部，抱著步槍單膝跪地，仔細端詳地上這些屍骨，就見那穿皮襖的乾屍風化嚴重，雖然皮肉尚在，但面目已經看不清楚了，只是身形穿著，甚至脖子上掛的那串打狗餅、插在腰間的菸袋鍋子，都與當年的趙老憋完全一樣，心想這多半也是個憋寶的「關東老客」。
這時羅大舌頭對勝香鄰說了一九六八年在長沙黑屋發生的事情，勝香鄰聽後也感意外，上前對司馬灰說：「趙老憋既然早已經死在螺螄墳了，這具乾屍肯定是另外的土賊。」
司馬灰忽然想起趙老憋是個六指，即便屍體風化了，這個特徵卻仍有可能保留下來，但用礦燈一照，發現乾屍左手緊握成拳，掌緣比常人多生出一節極細的指骨。
司馬灰不禁倒吸一口冷氣：「這乾屍十有八九就是趙老憋，我看屍體能風化到這種程度，少說也死了三、 四十年了。」
羅大舌頭也覺得有些懵了：「既然這具屍體就是趙老憋，又死在這裏幾十年了，那咱在長沙黑屋遇到的就是鬼了？」
司馬灰揣測道：「你也別把這事渲染得太恐怖了，咱們眼下只不過找到手指這一處形貌特徵吻合，說不定這具屍體是趙老憋的先人……」
羅大舌頭不等司馬灰說完，就搖著腦袋道：「沒聽說過，這六指兒還帶遺傳的？」
勝香鄰道：「你們兩個別疑神疑鬼的胡亂分析了，不如先看看這些人是怎麼遇害的。黑門中埋藏了樓蘭古國的無數奇珍異寶，自從瑞典考古學家在地谷中發現這個遺址以來，就有無數境外探險隊勾結土賊前來尋寶。這些土賊除了新疆大漠中的馬賊，其中也不乏中原地區的盜墓者、江西或關東的憋寶客，甚至還有青海的掘藏師，凡是聞得訊息者，無不蜂擁而至。此輩多半懂得方術，都有積年的老手段，經驗非常豐富，但不知是什麼原因，始終沒有一個人能夠帶回地谷中的珍寶。咱們沿途看見無數枯骨，幾乎都是這些土賊所留，可這地谷中空寂異常，除了少數幾個區域存在氣態衰變物質，並不見再有其他危險存在，這些土賊死得很是蹊蹺，如果不能查明他們死亡的真正原因，恐怕咱們也會面臨一樣的結果。」
司馬灰覺得勝香鄰思路清晰，見事明白，果然指出了問題的關鍵所在，這條地谷裏環境惡劣，外部幾乎沒有生物存在，隨著接近了地谷盡頭的黑門，才有些沙鼠沙蛇在啃噬死屍遺骨，看來這遺址底部有水源的傳說應當屬實，使得空氣中二氧化碳濃度不高，能夠維持人體正常呼吸。同時也說明這些境外尋寶者和土賊，死因並非窒息或吸入有毒物質，看屍骸間並無明顯外部創傷，不像起了內鬨互相殘殺而亡。可這數十年間，為什麼從沒有人將樓蘭古國的珍寶帶出地谷？
司馬灰完全想不出什麼頭緒，對趙老憋的情況也無法多做深究，只好動手翻看附近枯骨身邊的背包，想從中找到一些線索。
三人搜尋了一陣，發現這具酷似趙老憋的乾屍，與周圍那些白種人骨骸，應屬同夥，因為他們攜帶的背包相同，裏面都裝有同樣的乾糧、火油、木炭等，應該是一支來自法國的探險隊。他們雇傭了這位關東老客，到這大漠戈壁中來憋寶掘藏，背包口袋裏都裝了鑲嵌著寶石的黃金匕首、玉石面具、瑪瑙酒壺，也數不清有多少珍異之物，顯然是已經得手了，卻在返回的時候，突然全夥倒斃在了途中。
那具酷似趙老憋的乾屍，可能是由於脖子上吊了一串打狗餅，蟲鼠蛇蟻難以接近，才漸漸被地谷中的陰風化為了乾屍，而他的同夥卻只剩下一堆森森白骨了。
三人愈看愈覺得事情撲朔迷離，這些死者都沒受過外傷，要是中毒身亡，屍骨不會呈現這種顏色，老鼠也不會在他們周圍爬動，思來想去，無非只有一種可能—這十幾個人是自然死亡，且他們的心臟同時停止了跳動。
羅大舌頭覺得好奇，蹲下去撿起一柄黃金匕首，拿在手裏就捨不得放下了，他也不會鑑別古物，只學著樣子，把在鼻子底下嗅了兩嗅。
司馬灰心想：「你吃飽了撐著，聞這東西幹什麼？」皺眉問道：「這東西能有什麼氣味？」
羅大舌頭也不知應當如何形容，就說：「跟人民幣一個味道。」
司馬灰嚇唬他說，以前常聽人講，在大漠滾滾黃沙之下，有座遍地都是金銀珠寶的死城，誤入其中的人們要是心存歹念，撿起了城中寶物妄想據為己有，就會被惡鬼纏上，晴天白日裏也要飛沙走石，本來筆直的道路全都變成了迷徑，將人活活困死在城中才算罷休。這些法國探險家和憋寶客死狀極是古怪，可能也遇到了樓蘭古國的神祕詛咒，羅大舌頭你要是想多活幾天，就得留神點了，可別捨命不捨財。
羅大舌頭說：「你怎麼又搞這套言論？以我參加探險隊多年的經驗來分析，這沙漠裏有種蟲子，牠們死後變成了蟲子乾屍，一接活人的氣息就會活轉過來，專要吃人，這些法國人多半都是被木乃伊蟲子鑽進屁眼裏把人咬死了。」
勝香鄰見這兩人又開始練嘴皮子了，只能無奈地搖了搖頭，輕嘆道：「要是宋教授意識清醒，他肯定能發現這些人的死因。」
這時羅大舌頭又從地上撿起一頂鼠灰色的圓殼帽子，拍去上邊的灰塵，對司馬灰和勝香鄰說：「這種帽子不錯，比咱這又沉又悶的柳條帽可好多了，咱拿別的不行，拿幾頂帽子總不犯忌諱吧？」
勝香鄰心想這兩人都跟拾荒的一樣，怎麼什麼都撿？她要過帽子來看了看說：「這是法國軟木盔，前幾年我在華僑農場看到有人戴過這種帽子。」
司馬灰說：「香鄰你還真識貨，這就是法國的Pith Helmet，也稱軟木帽或軟木盔，都是以上等木髓灌膜壓製而成，非常輕便耐磨，透氣和保護性能良好，防水防火，適於叢林和沙漠等各種環境，近似於北越士兵配戴的草綠硬殼陸軍帽。當年駐防在緬甸的英國軍官，到野外狩獵就喜歡戴這種帽子，如果安裝上風鏡和礦燈，它所發揮出的勤務效能，絕非僅適合井下作業的柳條帽可比。」
司馬灰見那些法國人的軟木帽還在乾燥的地谷中保存完好，就讓羅大舌頭多找了幾頂，交給通訊班長劉江河擦乾淨了，分給眾人替換笨重的柳條帽，又收集了枯骨旁散落的背包，找到裏面裝有火油燃料的鐵罐子，以及法國人身上挎的獵刀，全都取出來帶在身邊，以備不時之需。
劉江河畢竟是部隊上的人，他可沒有司馬灰和羅大舌頭這一身游擊習氣，遲疑道：「大哥，咱們用外國人的東西，這……這不太好吧？」
羅大舌頭瞪眼道：「虧你還是個班長，卻跟個土包子似的，連這都不懂？當初毛主席去重慶談判，不就戴的這種帽子嗎？想當初我羅大舌頭在緬北參加世界革命，那穿的是美國華盛頓牌軍用膠鞋，專抽英國紅牌香菸，當時我們繳獲的罐頭咖啡都堆成了山，好多人一開始並不習慣喝咖啡，覺得像中藥湯子，可我一喝就喝上癮了。後來我才琢磨明白，我爹以前在太行山抗戰時，跟日本鬼子面對面甩大刀片子，身上從頭到腳都是東洋貨，後來部隊闖關東駐到哈爾濱，又跟老毛子軍官學跳交際舞，戴明斯克手表，穿貂皮大衣，住白俄羅斯小洋樓，吃蘇聯西餐，像什麼紅菜湯和罐悶牛肉，那都是經常要品嚐的，看來這在我們老羅家那是有光榮傳統的，別忘了毛主席是怎麼說，這就叫洋為中用啊。」
劉江河聽得無言以對，他也想不出反駁這些話的道理，只好按照羅大舌頭的吩咐，整理出軟木帽，替換了風鏡和礦燈。
司馬灰則趁這工夫，在那具形貌酷似趙老憋的乾屍懷中，掏出了幾件零碎東西：先是一塊純金的法國懷表，精緻非凡，擰滿了發條還能接著用；另有個瓷瓶裏裝著黑色藥粉；又有幾枚暗紅色的珠子，像是用朱砂混合雄黃製成；還有一捆八蓬傘，那是跑江湖的叫法，官名稱為「火摺子」，一般夜行人才帶，也是最原始的信號燭；最後有找到個黑布包，裹得裏三層外三層，裏面是本紙頁泛黃的古舊冊子，扉頁都已殘破不堪了。
司馬灰是想找些能證明此人身分的東西，見有本古冊，忙在燈下翻開看了起來，滿頁都是蠅頭小字，配有離奇古怪的圖畫。僅粗略一觀，也知其中所載，都是憋寶的方術和法門。等翻到最後一頁，司馬灰就覺腦袋裏邊「嗡」了一聲，這身子就好像掉在冰桶裏了：「原來這具遺體生前的身分，就是趙老憋本人。」
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