【內容簡介】 那只是一個有趣的,小地方的傳說。關於惡魔的足跡:配合詩歌行走於十三顆踏腳石(Stepping stones),最後停下的數字,便可以預測你的死亡方式。這是孩子們之間流行的一個無傷大雅的小遊戲,沒聽說過有任何人因為進行這個遊戲而賠上生命。 但是,對布萊恩(Bryan)而言,這不只是一個遊戲。他知道這個遊戲背後的真相。他曾經看過黑暗人(Dark Man),黑暗人在五年前抓走了他的哥哥。他試著一次又一次的告訴自己,那只是出於自己的想像,所謂惡魔的足跡只是幾塊踏腳石,黑暗人並沒有抓走亞當(Ad
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I(1)
第一步是烈火,第二步是鮮血……
「快來啊,布萊恩!」
第三步是風暴,第四步是洪水……
「你到底在怕些什麼?」
第五步是憤怒,第六步是憎恨……
「你不會是真的相信這個可笑的傳說吧?」
第七步是恐懼,第八步是不幸……
「你認為黑暗人真的會出現而且抓走我?」
第九步是懊悔,第十步是痛苦……
「這只是個愚蠢的遊戲!」
第十一步是死亡,第十二步獲得重生……
「就像是跳房子遊戲的口訣。」
第十三步帶你前往黑暗人的門前……
「你曾經聽過有誰是為了跳房子遊戲的口訣而死的嗎,布萊恩?」
然後你再也無法回來……
亞當!
布萊恩突然驚醒,如同往常的他一樣,帶著從未真正叫喊出口的驚叫、身上捲著棉製床單。那是今年夏天最熱的一天,外頭的草坪枯黃,即便是被陰影籠罩的地面,也是熱到難以觸摸。然而,這高溫仍無法制止布萊恩的顫抖。
令布萊恩不自主顫抖的原因,總是在夏天時到來。
通常人們認為冬天是比較難熬的季節,那是一個你只能蜷縮在外套底下,躲避外面邪惡事物的季節。但冬天其實只是較為陰沉與黑暗,只要肯走出黑暗的角落,仍然有光明與開朗存在。
布萊恩總是在天候漸暖的時候感覺到黑暗人的存在。那是屬於他的季節。天空中充滿陽光,鳥兒在樹梢歌唱,而黑暗人在陰影中窺視。
他試著一次又一次地告訴自己,這一切都是空想與扭曲的記憶。事情發生時他才八歲,而現在他已經十三歲了。那時的他只是個孩子,腦海中會幻想出黑暗人是因為他們正在玩遊戲。惡魔的足跡只是幾塊踏腳石,而亞當的失踪跟黑暗人一點關係也沒有。
但是當他試著說服自己的時候,亞當的聲音總是會響起。亞當的笑聲,逗弄聲,他嘲笑著布萊恩沒有完成遊戲,在踩到第十三個石頭前便落荒而逃,他取笑著黑暗人的存在。
但是,布萊恩相不相信又如何?亞當確實消失了。
只要你認真的提起黑暗人,每一個人都會嘲笑你的幼稚。那只是一個鎮裡流傳的故事,大人嚇唬小孩的虛構鬼怪人物,瑞福鎮(Redford)的黑暗人。多麼無聊、孩子氣的故事啊,誰會認真去相信?當所有的人拉攏外套說著:「嘿,這兒真冷,我想我們要度過一個難熬的冬天了。」的時候,布萊恩總是忍不住想跟他們說:冬天並不是我們需要特別注意的季節。
布萊恩要自己停止想像,然後揮去一身冷汗爬下床。害怕黑暗人這個理由,不夠強大到足以讓自己不用去上課──擁有一個失蹤了五年的哥哥也不行。
布萊恩的父母已經下樓準備早餐,同時低聲交談著。那畫面看起來和樂融融,一切看起來都很正常。但除非你五年前就生活在這個家庭裡,否則你不會發現,這個家庭其實已經改變,他們失去了某些東西。某些應該存在的事物,已經隨著亞當的失蹤而消失在黑暗裡。他的父母親看起來正在交談,但是布萊恩打從心底懷疑,他們之間是否有誰真的聽進了對方的話。
餐桌旁擺放了四張椅子,不論你坐在哪一個位置上,都像是與亞當的鬼魂同桌。布萊恩為自己倒了碗營養穀片,然後端到客廳裡慢慢吃。客廳裡擺放的家族照片中,亞當正對他露出笑容,但是這一張照片好過於其他張,好過於其他在亞當失蹤後拍的、缺了亞當身影的照片。
照片裡大家的笑容看起來都一樣,即便是布萊恩自己的笑容。他總是覺得這樣相同的笑容令人毛骨悚然,為什麼沒有人這麼覺得呢?他的家庭其實出現了很大的問題,但是為什麼沒有人看出來呢?
布萊恩向來比較喜歡待在外頭,即使是夏天,他知道黑暗人可能在外面任何一個地方等著他,但是他還是喜歡待在外面。待在家裡就像待在陰暗狹窄的地下室裡,直到自己腐敗死亡都不會有人發現。
當他走路時,他總是不由自主的數著自己的腳步──
第一步是烈火……第二步是鮮血……第三步是風暴……第四步是洪水……
惡魔的足跡只是孩子們都熟知的一個遊戲,沒有人會認真看待。那只是個遊戲,一個測試你勇氣的遊戲。不論你停在哪一個數字,那個數字對應的詩歌便揭露了你的死亡方式。
第五步是憤怒……第六步是憎恨……第七步是恐懼……第八步是不幸……
但是在外頭森林某處,這個傳說起源的地方,其實真的有惡魔的足跡。那些石頭存在於某處,而你如果找到它們,並真的踩踏在石頭上吟唱詩歌,那麼在第十三步時,黑暗人便會出現奪走你的性命。
而他與亞當真的找到了真正的惡魔的足跡。那時他才八歲,而他相信黑暗人的傳說,終於他在第十一步時崩潰了,他跳離那些石頭,回到原點。他實在是太害怕黑暗人了。亞當那年十歲,而他根本不相信,因為十歲的孩子通常天不怕地不怕,他只是把惡魔的足跡當成一個愚蠢的遊戲。為了證明布萊恩的懼怕有多麼幼稚,亞當完成了所有的步驟,吟唱了整首詩歌。
在那之後,鎮上多出了許多傳單及尋人啟示,沉穩及耐心的警察循循善誘的引導布萊恩描述那個所謂的「黑暗人」,以便讓警方能瞭解,到底是誰抓走了亞當。鎮上成立了搜索隊,有系統的搜尋整片森林,翻遍了每一吋土地,但是什麼都沒有發現。
沒有人找到那十三塊石頭所組成的痕跡,當然也沒有人找到亞當。
然而日子仍然要過下去,即使他心中不願接受這個漫長的夏天所發生的一切事情,但是時光的巨輪仍不停的轉動。九月到了,新的學期又將開始,而他將在失去亞當的情況下回到學校。現在,他進入九年級了,而亞當的時間卻已經凍結,永遠停留在五年前、十歲那一年。
以某個角度來看,進入九年級對布萊恩來說是件好事,瑞福高中(Redford High)對他而言是一個全新的環境,亞當從不曾到過瑞福高中,所以他的鬼魂不會再四處糾纏著布萊恩。新的同學與老師都讓他覺得很棒,遠遠超出他八歲時所能想像的。在這兒,黑暗人並不存在,黑暗人的陰影幾乎消失。
今天布萊恩如同往常一樣很早就到了學校,他在圖書館裡等待上課鐘響。這樣的行為並不代表他很孤獨或是被同學孤立,同學們會與他交談,他也會與同學們哈啦,但僅止於表面,他從來沒想過要和誰深入交往。在他小時候,身邊總是有亞當陪伴著;而在亞當失踪之後,他也沒有想過要找誰來填補身旁的空缺。他從沒想過要邀請朋友去拜訪他那已經變了樣的家庭,當然,他也不想到朋友家去,看著對方的家人,想到自己那不再完整的家。
他並不清楚到底有多少同學知道發生在他家的悲劇,畢竟五年的光陰並不算短,而且只有少數與他讀同一個中學的同學,跟他一起進入了瑞福高中。他們似乎有某種共識,在他需要獨處時,不會去打擾他。老師們也是一樣,從來不勉強他加入任何一個團體,或是要他講講當年發生的事。或許這就是瑞福鎮的風格,鎮上的人從沒想過再次去揭這類事情的傷疤,彷彿害怕不小心挖掘出什麼永遠被遺忘還比較好的事情。
所以,當煙男(Smokey)走進圖書館並坐進他對面的椅子裡時,或許不算是前所未聞,但仍然是很不尋常的情況。
史帝芬.貝肯(Stephen Bacon),一個擁有英俊外貌、巧克力膚色的男孩,體型修長,在布萊恩知道他之前,就已經有人替他取了煙男(註一)這個綽號,而他所能做讓自己與別人不同的,就是堅持在拼音裡多加個e(註二)。他是個好脾氣,健談的男孩,不是絕頂聰明,但也不是麻煩製造者,更不是社交上的邊緣人,缺乏朋友到需要找像布萊恩.荷頓這樣的人作伴。
「布萊恩,我能跟你談談嗎?」他的聲音裡有種奇怪的遲疑。
布萊恩眨了眨眼,然後把書推到一旁說:「當然。煙男,怎麼了嗎?」他跟煙男有幾堂課是一起上的,但是他們之間的互動,頂多是見了面互相打聲招呼。
「我,嗯……」煙男尷尬地抓抓前額。「我覺得應該能找你談談這件事,因為,呃,我不知道還能找誰談。」
儘管對方好像是無技可施才找上他,布萊恩還是被煙男的話吸引住了。「你想跟我談什麼?」他微微傾身向前,一臉疑惑。清晨,空無一人的圖書館顯得特別的安靜,為他們倆低聲的交談加入了一點陰謀感。
「是有關於……」煙男把椅子向後推一點,彷彿試著推開找不到正確話語的困難。「該死,長久以來,我一直以為自己快要瘋了。」他仍然抓著自己的額頭,彷彿腦中的想法思緒傷害了腦袋。「可是,就在昈晚……我看到某種東西,昈晚,在火車站那裡,我知道自己確實看到了。」
他突然陷入沉默,低頭看著自己的手指,就在布萊恩以為他會就這麼看下去,不再說話的時候,煙男突然抬起頭來,深深看入布萊恩的眼中。
「我看到他了,布萊恩。我看到黑暗人了。」
I(1)第一步是烈火,第二步是鮮血……「快來啊,布萊恩!」第三步是風暴,第四步是洪水……「你到底在怕些什麼?」第五步是憤怒,第六步是憎恨……「你不會是真的相信這個可笑的傳說吧?」第七步是恐懼,第八步是不幸……「你認為黑暗人真的會出現而且抓走我?」第九步是懊悔,第十步是痛苦……「這只是個愚蠢的遊戲!」第十一步是死亡,第十二步獲得重生……「就像是跳房子遊戲的口訣。」第十三步帶你前往黑暗人的門前……「你曾經聽過有誰是為了跳房子遊戲的口訣而死的嗎,布萊恩?」然後你再也無法回來……亞當!布萊恩突然驚醒,如同往...
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