楔子　　
　　
　　
　　「帶她來！」
　　寒冷的午夜。「五仙堂」總管錯愕地看著主人。從忽然被人自熱呼呼的被窩裡喊醒，趕來見主人起，他就一直有點神情恍惚。
　　「沒聽見嗎？立刻派人把冷氏帶來，我要見她！」
　　穆懷遠提高了音量，對他的總管說。
　　這是個直接且不容置疑的命令，總管頓時清醒了。令人敬畏的主人本該在王宮享受歡宴，卻忽然為一個女人，不顧冰天雪地地趕回來，這個女人肯定不簡單！
　　「是，屬下這就親自去帶她來，請堂主稍候。」他連忙說。
　　總管離開了，穆懷遠坐在燈下，注視著手中的名冊，心頭燃著希望之火。
　　這上頭所列之人，是他再次花大錢買來的玉匠，然而此刻，他並不關心其他的人是否「物有所值」，唯獨在乎其中一人。
　　手指緩慢而有力地劃過那熟悉的兩個字——「冷氏」，他俊目微瞇，彷彿想揭開蒙在這兩個冰冷字眼上的神祕面紗，看清楚其後掩藏的真實面孔。
　　片刻，房門開啟，咳嗽聲伴隨著寒風由敞開的門縫灌入。
　　「堂主，冷氏來了。」門口，總管輕推著一個正努力抑住咳嗽的女子進來。
　　她身穿破爛的長袍，彎腰垂首的站在陰影裡，穆懷遠看不清她的年紀和相貌，卻驚訝地看到兩名女子擠過總管，站到她身邊，仰著臉盯著他看。
　　「這⋯⋯」總管關上房門，遲疑地說：「她們是一起送來的盧兒（註：漢朝女奴的稱謂），說是冷氏的朋友，非要跟她一起來，屬下⋯⋯」
　　「沒關係。」穆懷遠頷首，轉向身側的僕從。「把屋角的燈都點上！」
　　數盞油燈齊放光華，將屋內的每個角落都照得透亮，冷氏的頭垂得更低了。
　　「冷氏，這是妳的原名嗎？」不理會那兩個年輕女人好奇而防衛的目光，他注視著屋內唯一低著腦袋的女子問。
　　「是。」聲音嘶啞，不是記憶中的甜美；頭顱低垂，少了昔日的禮貌。
　　「跟人說話時，應該抬起頭來。」
　　對方沉默，似在掙扎。
　　穆懷遠站起身，那低垂的頭顱猛然抬起，他當即一怔。
　　她面色憔悴、肌膚發暗，右頰上有道紅腫的傷疤，不合身的長袍讓她看起來毫無女性魅力⋯⋯
　　但那挺直的鼻梁和臉部輪廓仍清楚地告訴他，她就是「她」！
　　「冷姑娘，果真是妳！」心頭一悸，他大步走過去。
　　「不是，你認錯人了！」
　　見他走來，那女子慌張大喊，試圖躲到朋友身後。
　　穆懷遠倏然停步，因這充滿絕望和懇求的聲音而僵住。
　　看著那失去靈性的雙眼、不復美麗的嬌容和畏縮的身子，他感到心中的火焰熄滅了，起而代之的，是無比的震驚、惋惜和義憤，更有深深的迷惑、憐憫與同情。
　　在她身上，究竟發生了什麼事？
　　
　　
　　第1章
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　半年前，漢武帝建元三年（前138年），秋。
　　中山國重鎮望都。
　　松木的青翠與雜樹的枯黃，在陽光下交會重疊，給綿延起伏的丘陵染上了斑駁的色彩。清亮亮的河水，夾帶著太行山的氣勢和華北平原的清風，如絲帶般穿過山陵，環繞著城東南新近完工的「五仙堂」。
　　「淮南，你瘋了，大老遠跑來，就為了要我娶個也許是醜八怪的老女人？」
　　氣派典雅的正殿內，穆懷遠俊美的五官緊繃，瞪著他最好的朋友古淮南。
　　「我沒瘋，為了金縷玉衣，你應該娶她！」見一向溫文爾雅的好友動怒，古淮南很是吃驚，但仍堅持道：「冷秋霞不是醜八怪，她在京城很有名。我打聽過，她雖非絕色佳人，但清秀端莊，芳齡十七⋯⋯」
　　「別說了，我無意娶妻！」穆懷遠決然的轉過身去。
　　看著他高傲的背影，古淮南又說：「﹃金縷玉衣﹄事關重大，你不該意氣用事的。時間轉瞬即逝，得借助一切力量達成目標。」
　　穆懷遠猛然轉身，嚴厲地說：「就是為了按期完工，我才趕著擴建五仙堂，廣募石工玉匠，可你偏在這時跟我說什麼提親娶妻，那不是瞎扯嗎？」
　　「絕非瞎扯！我勸你娶冷姑娘是有道理的，你該聽我把話說完。」
　　他的責備，讓穆懷遠意識到自己確實反應過度，不由神色微緩，歉疚地指指案几邊的蒲團。「是我不對，坐下說吧。最近徵募工匠的事弄得我心煩意亂。」
　　「我理解，所以給你這個建議。」古淮南坐下繼續說道：「這次去京城送貨，聽說橫門有家叫﹃冷香玉﹄的作坊，生意極好，原因是坊主有個手藝精湛的女兒。據說那女子自小生就一雙慧眼，從色澤、氣味即可辨別玉石質地品相，並精通玉石的洗、磨、割、雕各種工藝，經她之手雕琢出來的玉器無不色相晶瑩，神韻橫生。不光玉賣得好，還常有人持玉上門求鑑。」
　　穆懷遠目光微斂，沉思道：「聽你這麼一說我倒想起，以前好像聽人說過，京城有個女子能聞氣識玉、鏤玉為絲⋯⋯當時只當是虛言，聽過就忘了，你說的難道就是她？」
　　「肯定是她。」古淮南興致高昂地說：「為了親眼見識，我去了﹃冷香玉﹄。本想拜見冷姑娘，可人家有規矩，無論多大的買主，都只能與她隔簾談生意。我與她說了幾句話，還買了件她親手雕琢的玉器——你看，這手工多細。」
　　他從懷裡取出一物遞上。
　　穆懷遠接過細看，是個一指長、二指來寬的鏤空白玉仙人。
　　身為玉石行家，他自然看出這的確是件精品。玉質瑩潤，雕工精巧，線條細如絲，人物氣韻生動，姿態自如，整件玉器的色澤和式樣都十分對稱和諧，從中可以看出雕琢者不僅對玉石有很深的了解，而且技藝精湛。
　　「看來我是該去趟京城。」撫著玉面，他盤算道。
　　「沒錯，迎娶此女為賢內助，你的﹃五仙堂﹄何患事業不發？」
　　「別亂說！」穆懷遠將白玉仙人還給他，斥道：「如果她真是能工巧匠，徵入五仙堂便是，說什麼迎娶？難不成你要我將每個擅玉的女子都娶進門？荒唐！」
　　「你錯了。」古淮南收起玉器，不以為然地說：「此女非其他女子可比，我就是因為知道她身懷絕技，聰慧清高，絕不會應你之徵，才替你出此良策。」
　　「未必良策。」穆懷遠淡淡一笑。「如果她真像你說的那麼在行，我一定能說服她來﹃五仙堂﹄。想想看，哪個好玉匠不為﹃金縷玉衣﹄動心呢？」
　　「不要太自信。」古淮南不以為然地嘆道：「反正你早晚要成親，冷姑娘與你志趣相投，集聰慧、玉藝於一身，你為何不把她娶回家，永久收藏自用呢？」
　　穆懷遠大手一揮，表示這個話題到此結束了。「我會去京城會會她，但只論玉石，其他事——免談！」
　　見他答應去京城，古淮南看到了希望，便話題一轉，問道：「你可曾到奴市尋找？那裡常有被官府作坊拍賣的好工匠。」
　　「去過，可惜只買到幾個。我已委託奴販代尋，他們人脈廣，勢力大，應該能找到真正的好玉匠。」想到徵募人才的困難，穆懷遠有許多感慨。「﹃金縷玉衣﹄樹大招風，如今天下奇石、異人皆往望都而來，其間良莠不齊，要辨其真偽虛實，得花更多的時間精力，我耗不起哪！」
　　「所以我說你該娶冷秋霞，有她的慧眼相助，定能替你省不少心。」
　　「停！」穆懷遠起身，無奈而氣惱地說：「幹嘛又說回去了？告訴你吧，如果我真要娶妻，也不是為了這些理由，所以以後不要再說這種話。」
　　古淮南無奈地隨他站起。「不說就不說，可我還是要好心提醒你，向冷家求親的人多得是，你過了這村，就沒這個店了！」
　　而他的「好心」，只換來警告性的一瞥。
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　　三日後，西漢京城長安。
　　日光初顯，月影兒尚懸天際，直通橫門的河渠碼頭船桅如林，人聲鼎沸。一條條採玉船沿河擺開，船主叫賣著玉石，購玉者穿梭各船間，尋購中意的玉石。
　　春、秋兩季是揀玉和撈玉的好時節，尤其秋季天氣轉寒，河水漸落，春季被融雪和洪水衝入河榻、淹沒水中的玉石顯露出來，容易被採玉人發現。因此每年這個季節，都有大量石料被運送入京。
　　在瑟瑟秋風中，一艘不起眼的小船孤零零地停靠在碼頭邊，船頭偶爾走過幾個人，卻乏人駐足。
　　這艘船的主人不像其他船主那樣高聲叫賣，船頭擺放著幾塊散石，每塊石上寫明要價。而那興許就是這裡無人問津的原因：要價太高，玉石太一般！
　　冷秋霞走來，蹲在玉石前，伸手拿起其中最不起眼的一塊。可出乎意料的是，有隻手幾乎同時握住了玉石，兩人的手指相抵。
　　秋霞猝然轉過頭，旋即墜入一雙帶著融融暖意、幽深如海的黑眸中。那人也面帶詫異地看著她，兩人都無意放開緊握玉石的手。
　　由相觸的手指處所散發出的熱力，迅速蔓延至秋霞全身，她的心「突突」地跳了起來，面頰如同火炙。
　　就在她陷入既難捨手中美玉，又羞於求對方放棄的為難境地時，對方英俊的臉漾起一個柔波靜水般的笑容，讚道：「好眼力，這是塊寶玉！」
　　旋即，他鬆開了手，站起身來，可一雙俊目仍睇著她。
　　好一個雍容爾雅、氣度不俗的公子！
　　秋霞暗自讚嘆，禮貌地表示感謝道：「謝公子承讓！」
　　當她按照船主開出的價格付了錢，持玉轉身時，俊逸公子已失去了蹤影。
　　看著熙來攘往的碼頭，她感慨地想，那位公子既知這是塊「寶玉」，卻因她的堅持而放棄了，換作是自己，未必有這份雅量。
　　然而，看著手中的玉石，所有的愧疚都隨著那位俊雅的公子消失了。
　　從看到這塊表面尚嫌粗糙的玉石起，她的心就告訴她，這絕不是一般的玉石，而是來自遙遠的白玉河、極其珍貴的羊脂白玉！
　　她急切地想要讓這塊美玉綻放異彩，因此回到「冷香玉」後，她跟等候她的爹爹說了幾句話，就一頭埋進作坊內，洗磨她新買的「寶玉」，再也沒出門。
　　「秋兒⋯⋯」
　　就在她專心致志地在石鍋上洗磨玉石時，身畔傳來輕喚。
　　抬起頭，她露出甜美的笑容。「爹爹快看，這寶貝兒的光澤出來了！」
　　冷老爺俯身，驚喜地看著漸露本色的玉石。「真是羊脂白玉就好了。」
　　「一定是，爹耐心等著，等秋兒把它琢磨好後再來看！」
　　「爹不急，爹能等！」冷老爺喜孜孜的直起身對她說：「不過此刻外面的客人可是不能等喔。」
　　「這麼早？是老客戶嗎？」她不經意地問。
　　「不是⋯⋯」冷老爺欲言又止。「他帶來幾塊玉石，要妳幫忙鑑別。」
　　爹爹的語氣有點古怪，她好奇地問道：「他是誰？」
　　「﹃南北玉行﹄大當家穆懷遠！」
　　石鍋驟然停止了轉動，她睜大漂亮的丹鳳眼，驚訝地看著父親。「穆懷遠？！您是說，外頭等著秋兒去幫他相玉的公子，就是望都那個授命製作﹃金縷玉衣﹄的穆大公子？！」
　　「正是他。」女兒吃驚的樣子，令冷老爺微笑起來。「妳要去幫他嗎？」
　　「自然是要去的。爹爹難道忘了，﹃童叟無欺，貧富無差，來者是客，笑臉相迎﹄，這可是咱們﹃冷香玉﹄的招牌呢！」
　　「爹爹不會忘，只要秋兒記得就好。」
　　「秋兒當然記得。」冷秋霞起身，解掉身上的圍裙，拍平裙裾、理順頭髮。
　　忽然，她整理頭髮的手僵住，狐疑地看著父親。「穆公子在玉石界是個炙手可熱的行家，今晨我在河邊還聽人說，為了製作﹃金縷玉衣﹄，他建了新作坊，取名為﹃五仙堂﹄，並徵募了近百名玉石工匠。像他這樣出身玉石世家，有錢有勢的公子，怎會找我們為他相玉？」
　　「此事確有蹊蹺，爹剛才也問過他，可穆公子說，那幾塊玉石得自異域，因似玉非玉，一時弄不清，聽說妳擅識玉，特地前來求問。」
　　秋霞聞言，沉吟道：「天下玉石種類繁多，或許穆公子為了﹃金縷玉衣﹄到處尋找美玉，確實搜到了奇石異物。我去看看，就算認不出，也可長些見識。」
　　「爹也是這麼想的。」
　　「那我這就去。」秋霞說著，就往門口走。
　　「秋兒！」在她即將出門時，冷老爺忽然想起一件事，急忙喊住她。
　　「嗯？」她轉過身看著父親。
　　「穆公子是貴客，爹爹不能讓他像其他客人那般，在前堂等候，因此引他去了東廂房，妳願意在那兒見他嗎？」
　　她微微一怔。她早就聽說過穆懷遠，卻從未與他見過面，因此只能算知道有他這麼個人，卻一點都不認識他。東廂房內沒設竹簾，那意味著她得與這位陌生「客人」面對面交談。
　　她不喜歡管別人家的閒事，也不願別人對她指指點點，更不願因年幼而被人輕視，影響作坊聲譽。因此從她在前堂回答客人疑問、交易玉石起，就養成了與客人隔簾交談的習慣。儘管後來左鄰右舍認出了她，但因為她是個好玉匠，待客真誠，從未誤判過玉石，因此儘管風言風語不少，她的才能和做買賣的方式，仍獲得越來越多客人的認可。「冷香玉」也逐漸成為這條大街上，生意最好的玉石坊。
　　現在，突然要她改變習慣，與客人當面談玉，她確實有點猶豫。
　　冷老爺見狀，便說：「如果覺得不安，就別去了，爹就說妳身體不適⋯⋯」
　　「不用。」秋霞拉住爹爹。「任何事總有第一次，爹爹的安排沒有錯，如果讓高貴的穆公子在前堂與女兒隔簾交談的話，恐怕他會覺得受了侮辱。」
　　冷老爺自然不願得罪穆懷遠，見女兒答應在東廂房見他，當即快慰地笑道：「穆公子穩重灑脫，就算心有不滿，也不會表現粗魯。不過他確實是高貴的稀客，該受到禮遇。秋兒安心與他見面，爹會陪著妳。」
　　「那我們快走吧，別讓貴客等得不耐煩了。」
　　然而，此刻在廂房等待的穆懷遠，並未感到不耐。
　　從走入房門起，他的目光就被這間窗明几淨，布置得十分雅致的廂房吸引了。
　　房屋正中的長案上，整齊地放置著琢玉雕花用的各類鍋、鑽、皮套、蠟盤及未完成的玉雕。四周依牆搭建的層層木檯上，陳列著各種已打磨好、但尚未切割的玉石，還有各式各樣賞心悅目的玉器。
　　顯然，這屋子具有玉器加工和樣品展示的雙重功能。
　　陪伴他的夥計十分熱情，不斷向他講解著這裡的每一件物事，他饒富興味地逐一觀看那些陳列品，他的隨身奴僕則安靜地站在一邊。
　　「這麼說，這裡的每件玉器，都是你家姑娘雕琢的？」聽著介紹，他問。
　　「是的。」夥計指指四周。「這些都是秋姑娘的私人珍藏品，不出售，平時沒有客人時，秋姑娘就在這裡琢玉。」
　　想起古淮南說過冷姑娘的「規矩」，他看了看四周，並未發現竹簾，不由得再問：「你家姑娘在這裡會客嗎？」
　　「不，東廂房不是談買賣的地方，一般客人不能進來。」
　　「那麼冷姑娘在哪裡與客人見面？」
　　「前堂。」
　　「隔著竹簾？」
　　「是的。」
　　噢，真有那個規矩！
　　想到等會兒自己也會被帶到前堂，與那位古怪的冷姑娘隔簾「相見」，他覺得很彆扭，語氣略帶不滿地問：「客人來買玉相玉，為啥要隔簾？」
　　夥計赧然道：「沒啥原因，那只是個規矩而已。」
　　從他不自然的神色，穆懷遠知道他沒說實話，因此雖不再追問，卻已然斷定那位冷姑娘定是容貌有殘缺，因而恥於見人。
　　夥計彷彿看出了他的心思，立刻為主人辯解道：「我家秋姑娘長得可好了，公子可別想錯了。」
　　穆懷遠但笑不語，急得夥計漲紅了臉。
　　恰在此刻，外頭傳來說話聲，夥計頓時鬆了口氣，說：「我家主人來了，公子自個兒看吧。」
　　說話間，門簾輕掀。
　　穆懷遠揚目，看到先進來的，是他已經見過的冷老爺。緊隨其後，走入一個唇紅齒白、明眸燦燦的窈窕少女。
　　當看清對方竟是清晨在河渠相遇的買玉女子時，他難掩心中的驚訝。
　　「讓穆公子久等，老夫罪過！」一進門，冷老爺立刻致上歉意。
　　秋霞也認出了他，不由暗自一驚，隨即明白了他何以輕易放棄寶玉，讓她獨得的原因。身為玉石界首富，什麼樣的美玉他沒有，何必與一個小女人爭搶？
　　心中釋然，她緩步上前，對他深深施禮，道：「怠慢了公子，秋霞賠禮了。」
　　乍聞有過一面之緣的少女就是冷秋霞時，穆懷遠更是吃驚！然而他未透露絲毫驚詫之色。既來之，則安之，他熟諳客隨主便之理，既然對方不提早晨相見之事，他自然也不會說。

楔子　　
　　
　　
　　「帶她來！」
　　寒冷的午夜。「五仙堂」總管錯愕地看著主人。從忽然被人自熱呼呼的被窩裡喊醒，趕來見主人起，他就一直有點神情恍惚。
　　「沒聽見嗎？立刻派人把冷氏帶來，我要見她！」
　　穆懷遠提高了音量，對他的總管說。
　　這是個直接且不容置疑的命令，總管頓時清醒了。令人敬畏的主人本該在王宮享受歡宴，卻忽然為一個女人，不顧冰天雪地地趕回來，這個女人肯定不簡單！
　　「是，屬下這就親自去帶她來，請堂主稍候。」他連忙說。
　　總管離開了，穆懷遠坐在燈下，注視著手中的名冊，心...