才踏上通往人行道的階梯，雙腳就像陷入了泥沼。
又來了。須田知美如此感覺到。一陣耳鳴。她看了看前方，太陽已經下山了。國道上車水馬龍的橘色汽車尾燈顯得特別賞心悅目。行人專用號誌燈閃爍著，陽光反射在對面大樓的櫥窗和汽車的金屬部分上，各種光亮吞噬了所有的時間。所有聲音都從耳邊消失。身體輕飄飄的，就像從小孩手上鬆脫的汽球一樣，有種踩不到地的感覺。風景在眼前晃動。正在過斑馬線的人群彷彿朝自己的臉上壓了過來。她很清楚，那是因為自己的身體正在傾斜。然而，她完全沒有感覺。身體好像飄在空中，慢慢地，飄向宇宙……
知美感受到一陣衝擊，她倒吸了一口氣。有人抓住了自己的肩膀。突然，身體恢復了知覺。她正站在大樓的出口，剛才她的身體失去了重心，差點就從樓梯上滾了下去。
『妳還好吧？』男人沙啞的聲音問道，『來，趕快站起來。』
一張禿頭老伯的臉出現在眼前。老伯只有耳邊還剩下幾根白髮。雖然看起來老態龍鍾，但腕力倒還挺大的。這是知美恢復意識時，所想到的第一件事。知美慌忙站了起來。身體還在搖晃，但她看了看自己的雙腳。學校規定的黑色鞋子，正踩在土黃色的瓷磚樓梯上。透過鞋底，可以感受到地面的堅硬。她抬起頭，看到老伯正用擔心的眼神看著自己。四周慢慢動了起來。行人專用號誌燈的音樂聲（譯註：日本的行人專用號誌燈附有音樂，方便視障者過馬路）、汽車的引擎聲和喇叭聲，以及鼎沸的人聲，街道的喧囂又在耳邊響起。
老伯厲聲說道：『妳這麼瘦，萬一跌倒了，小心骨頭會摔斷。』
『對不起。』知美鞠躬道歉。
『要小心點，』老伯的聲音溫柔起來，『我可不想看到有人在我們的大樓受傷。』
知美抬起頭，老伯瞇著眼睛，輕輕點著頭。知美正在猶豫，不知道該說什麼才好，老伯已經轉身離開，走進知美剛才走出的大樓裡面。他沒有走向電梯，而是走進右側的一道門中。他是這幢大樓的管理員。
知美嘆了口氣，看著自己映照在玄關玻璃上的身影。制服的領子都亂了。她整了整衣服，抬頭看著大樓。三樓的窗戶上，寫著幾個大字──倉石精神科。
才剛結束診療，怎麼舊病馬上就復發了？要不要回頭再請醫生檢查一下？不，倉石醫生說過，如果只是輕微的頭暈，不需要太在意。他一定會像平時一樣叮嚀：如果經常頭暈，吃點藥就好了。遇到這種情況，應該要早點回家。
她發現書包掉在地上，於是撿起書包，慢慢走下樓梯。
學校的鈴聲隨風飄進耳裡。那是附近小學的鈴聲。已經下午五點了。國道旁的人行道上，擠滿了匆忙趕回家的人潮。從左向右，湧向車站的方向。每個人都低著頭拉起外套的領子，快步從她面前走過。知美感到一絲猶豫，不知道該不該加入其中。她不喜歡快節奏。但現在必須趕快回家。知美踏出腳步，試圖配合周圍人群的步調，但仍然無法趕上。於是，她就走在人行道的角落，以免擋了別人的路。
她感覺自己的心跳加速。接著，腳底開始變得鬆軟。剛開始時，感覺像是踩在棉被上。漸漸地，好像走在泥沼中。
不行。知美停下了腳步。只要自己著急或是慌張，就會產生這樣的感覺。知美跑了起來。她逆著人潮，按原路跑了回去。人們面無表情地看著她，視線像利刃般刺痛了她。知美再也無法忍受，便跑進了小巷子。
這條大樓之間的小巷十分昏暗。生鏽的腳踏車和舊型電視機被隨意丟棄在兩旁，到處散亂著半透明的垃圾袋。一隻黑貓抬頭看了她一眼，飛也似地逃走了。
她在小巷中奔跑著，覺得腳底下漸漸變得鬆軟。又是那種感觸。知美停下腳步，回頭張望著。小巷內空無一人。她喘著粗氣，靠在牆上。必須調整一下呼吸。倉石醫生說，呼吸紊亂時，要努力深呼吸。她拚命吸氣，卻喘不過氣來。她聞到一陣惡臭，是廚餘的臭味。
冷風吹進小巷，帶來一陣寒意。知美張開眼睛，用指尖輕輕撥了撥被吹亂的劉海，覺得稍微舒服了點。
這時，有個東西出現在她的視野的角落。她猛地抬起了頭。
幾步之外，站著一個女人。女人一身白衣，白色的襯衫配白色的長裙。黑色的頭髮隨風飄起。她的臉好白，細長的眼睛凝視著知美。
女人一動也不動，臉上帶著淡淡的笑，站在那裡，只是一味凝視著她，甚至連眼睛都沒有眨。風更大了。女人的長髮遮住了她的臉，但女人沒有用手去撥頭髮。當風停止時，女人的視線仍然停留在知美的臉上，嘴角的笑容也沒有消失。
知美也回瞪著女人。女人好像溶化在充滿寂靜的小巷中，一動也不動。眼前的情景，彷彿是張照片。知美下了決心，要離開這條小巷子。她要走過女人的身旁，回到充滿夕陽的大路上，回到充滿活力的人潮中。
知美跨出腳步。值得慶幸的是，腳底可以感受到水泥地的堅硬。知美內心充滿自信，她朝女人走去。
然而，意想不到的事發生了。女人面對著她，用與知美相同的速度後退著。知美走了三步，女人也倒退了三步。
知美渾身冒起雞皮疙瘩，她停下腳步。女人也停下腳步。而她後退時，也絲毫沒有不安的樣子。女人依然沒有眨眼，依然掛著淡淡的笑容看著知美。
雖然剛才走了好幾步，但與女人之間的距離卻沒有改變。知美覺得膽戰心驚，情不自禁地退後幾步。這時，女人向她走來。知美退了幾步，女人就前進了幾步。知美停下腳步，女人也停了下來。
知美再也無法忍受了。她無法忍受女人的視線，也無法忍受她歪斜的嘴角。
『別玩了！』知美大叫起來，『走開啦！』
這時，女人用力睜開了眼睛。然後，嘴巴也張開了，冷不防地發出尖銳的笑聲。一陣笑聲後，女人說出了奇妙的話。
『我──是──友好的──外星人。』
時間好像靜止了。面對眼前超乎想像的狀況，知美嚇得全身無法動彈。
女人的眼睛和嘴巴都張得很大，繼續發出高亢的機械式聲音。『我！是友好的！外星人！聖母（Fatima）第七星雲！米娜克斯（minax）座的！安德里亞德斯星！』
接著，就是一陣尖銳的笑聲，彷彿要穿破耳朵的鼓膜。
一陣強風吹來。廣告傳單和舊報紙在小巷內飛舞。呼嘯而過的風聲中，迴盪著女人的笑聲。
『不要，』知美情不自禁地叫了起來，『不要！』
知美轉身跑了起來。她感覺到女人的笑聲在身後緊追不捨。她用盡全力狂奔著。她覺得自己快要吐了，但仍然拚命跑著。她想要逃離這裡，她想去有人的地方，任何地方都好。
她被絆倒了，身體向前撲倒在地。膝蓋一陣劇痛。腳下躺著一尊假人模特兒，那死人般的眼睛正看著知美。知美爬了起來，逃離了假人模特兒。笑聲又從身後傳來，她跳了起來，再度拔腿就跑。前方出現了亮光。是橘色的光。馬上就可以回到大馬路上了。
她終於逃出了小巷。
她走在小巷中，不時和走向車站的人擦肩而過。視野漸漸暗了起來。大馬路上的汽車聲也漸漸遙遠。戶外的路燈十分昏暗，顯得好無助。她抬頭仰望天空，月亮被快速變幻的雲層遮住了，好像前方洶湧波濤中載浮載沉的燈塔。每每讓小巷出現明暗的落差。她感到極度不安。走在小巷中，雖然警官可能找不到自己，但那個奇怪的女人或許會再度現身。
是不是走錯方向了？巷子越來越窄，四周都是老舊的房舍。前方無路可走了。正確地說，前方只有木造公寓的圍牆，和民房之間的狹小防火巷。然而，這裡已經遠離了大馬路的喧囂，顯得特別寧靜。她想要回頭。正當她腦海裡閃過這個念頭時，背後傳來腳踏車的聲音。她一回頭，看到腳踏車的車燈漸漸向她靠近。車燈另一端有個黑色的影子。
前面已經沒有路了，腳踏車竟然還朝這個方向騎過來。知美萬分恐懼地鑽進民房之間的防火巷。她跑了起來。雜草已經長到膝蓋的高度。蜘蛛網黏在她的臉上，但她仍然沒有停下腳步。她死命的跑。終於看到前方有車輛往來。
她走出防火巷。出人意料的是，眼前是條大馬路。她一下就認出了這個地方。這是和國道平行的舊路。她沒搞錯方向。倉石精神科就在附近。
沒有看到警車。她等車流變少後，過了馬路。穿過一條小路，立刻走到國道上。
她感到一陣失望。對面大樓的三樓，倉石精神科的窗戶沒有燈光。大樓裡每一層的電燈都關了，沒有任何人留下來。她的膝蓋打著哆嗦。她差點癱坐在地上。她用手抓著護欄，好不容易才站穩腳跟。
沒有人。已經沒有人可以拯救自己。她奔向公用電話。她拿起聽筒，想把十圓硬幣投進去。她的手拚命顫抖，但她仍然努力把硬幣塞了進去，撥了家裡的電話。她聽到電話接通的鈴聲，母親總是很久才接電話，差不多要響七、八次才會接。
然而，出乎意料的是，電話才響了幾聲，就有人來接了。她聽到母親的聲音，『喂，這裡是須田家。』
『媽媽？我是知美。對不起，這麼晚還沒回家。我現在人在目黑，我遇到麻煩了。』
『啊？』母親的聲音冷漠到了極點，『請問是哪一位？』
知美覺得自己快暈過去了。她用力抓著公用電話。可以感受到的觸覺，一切都是真實的。然而，如今自己聽到的，卻不是真實的。
『是我，』知美用顫抖的聲音說道：『我是知美，知美啊。』
『怎麼回事？』母親的聲音說：『喂，請問妳要找哪一位？』
她說不出話來。聽筒從手上滑落下來。知美聽到自己的呻吟。當再度恢復平靜時，她繼續往小巷裡走去。剛才，書包就是掉在這條巷子裡。一定要找到書包，那是唯一可以證明自己是自己的證據。
巷子裡伸手不見五指。她被腳下的垃圾袋絆倒了，身體失去平衡，跌倒在地。手上沾滿了廚餘。她沒有站起來，在巷子裡爬行，把手碰到的東西都抓了起來。書包應該在這裡。一定在這裡。
一陣風吹來。她渾身一驚，直起身體。回頭一看，巷子裡空無一人。
書包可能被那個女人拿走了。當她腦海裡閃過這個念頭時，原本就十分微弱的希望之光也迅速地消失了。但知美仍然努力不懈地尋找著，這是她唯一能做的事。她渾身沾滿了廚餘的臭味，手上和腳上都沾滿了黏黏的液體，膝蓋也磨破了。但知美仍然在小巷裡繼續爬行。
一陣腳步聲。
知美驚恐地抬起了臉。黑夜中，似乎有些動靜。然而，她什麼都看不見。
風拂過她的臉龐。月光灑在地面上。
知美倒吸了一口氣。的確有人站在那裡，而且，和她只有咫尺之距。
那個人穿著黑色大衣。好像是個男人。他的個子不算高，削瘦的身材像剪影般浮現在夜色中。黑影朝知美走了過來，在她面前停下腳步。
男人突然蹲了下來。知美聽到自己發出像是慘叫般的聲音。然而，男人看著知美，輕聲地說：『不要擔心。』
真不可思議。知美覺得內心的恐懼漸漸淡化，好像眼前的迷霧突然散開一樣。月光下，她可以清楚看到男人的臉。男人還不到三十歲，白淨的臉龐，雙頰削瘦，顯得很神經質。然而，他的表情卻十分柔和。他的鼻子十分挺拔，緊抿著雙唇，用一雙細長的眼睛注視著知美。略微彎曲的頭髮幾乎遮住了他的左眼。
『妳還好吧？』男人問道，向她伸出手。
知美立刻想要逃離他的手。她很清楚，對方沒有敵意。然而，目前所有的一切都很異常，她不想看到任何人。
『我沒事，』知美的聲音中帶著顫抖，『請你別管我。』
男人微笑著，用溫柔的語氣說：『一個女孩子蹲在這種地方，怎麼可能沒事？』
『但是，我現在……不太正常。』
『沒這回事。』男人毫不猶豫地回答。他的語氣很平靜，卻很堅定，『妳完全沒有不正常。』
『怎麼可能……但是，所有的事都很奇怪。而且，我本來就在看精神科醫生……』
男人搖了搖頭，『看精神科，就和感冒沒什麼兩樣。妳很清楚，自己根本沒有異常。所以，別擔心。妳完全沒有不正常，是周圍的一切有問題。』
身體漸漸恢復了體溫，已經停止了顫抖。知美回望著男人。難道，這個男人能了解自己的痛苦嗎？雖然才遇到這個人沒多久，但知美漸漸感到安心，彷彿身處溫暖的房間。知美懷疑，與這個人的相遇，才是自己杜撰出的幻影。
『這件事，妳也不用擔心，』男人的臉上依然掛著笑容，『我不是幻影，我確確實實就在這裡。』
知美驚訝萬分。這個人的確可以看透我的心思，他完全知道我在想什麼。
『真可憐，突然遇到這種事，妳一定感到很不安吧。』男人抓著知美的肩膀，輕輕地將她扶了起來。男人的臉突然靠近，知美這才發現，他有著一張女人般的俊俏臉龐。雖然身處這樣的狀況，知美還是忍不住臉紅起來。
男人脫下大衣，披在知美身上。知美頓時覺得好像蓋了毛毯般溫暖。男人穿著黑色上衣、黑色襯衫，繫著藍色領帶。一看就知道這些衣服都很昂貴，但男人似乎毫不在意自己的長褲被弄髒。
『我叫嵯峨敏也。妳叫須田知美，對不對？』看到知美一臉茫然，嵯峨趕緊說，『我不是算命師，但我可以從妳的表情了解妳在想什麼。至於妳的名字，我是看到這個才知道的。』
知美這才發現，嵯峨的手上拿著書包。『這是妳的書包吧？』嵯峨一邊說著，一邊把書包遞給她。知美接了過來。
知美忍不住嘆了一口氣。看來，一切都是真的。
嵯峨說：『學生手冊和錢包都還在，但手機好像已經不通了。所以，即使打電話問家裡和學校，應該也沒有意義了。如今，妳已經被孤立了。』
知美感到愕然，費了好大的力氣，才擠出幾個字，『為什麼？』
『現在沒有時間把詳細情況告訴妳，我只能說，妳被捲入了不測的事態中。』嵯峨從懷裡掏出一把鑰匙。『妳從這條巷子往回走一百公尺左右，左側有一幢歐式公寓，一樓是腳踏車店。妳知道那裡嗎？』
知美在放學回家的路上，經常路過那裡。於是，她點了點頭。
『很好。這是那幢歐式公寓二○四號房的鑰匙。我在東京都內租了好幾間房間，這只是其中一間。房間裡可以淋浴，有洗衣機和烘乾機，冰箱裡也有食物和飲料。那裡有床，妳今天晚上就在那裡休息吧。我晚一點也會過去。但妳不能拉開窗簾。天亮以後，也不能外出，要一直等在那裡。』
『等？等什麼？等到什麼時候？』
嵯峨的臉上掠過一絲困惑，『我也不知道，或許過一陣子，危險會消失。這時，妳父母或許會來找妳。』
『我……沒有爸爸。』
『那，就是妳母親……』
『但是，我媽……也說不認識我。』
『是嗎？那也沒辦法。目前這種狀況……總之，只要妳在那間房間裡，就絕對安全。萬一妳被捕，』嵯峨從懷裡拿出筆記簿和原子筆，迅速寫了幾個字後，撕了下來，塞在知美手中。『妳只要說，我只和這個人談。不管其他人問妳什麼，妳什麼都別說。』
『這到底是怎麼回事？』
『因為，即使妳說了實話，那些人也會利用妳去看精神科這件事，主張不採信妳的證詞。世人也會囫圇吞棗地相信他們的話。所以，妳需要有一個能夠排除偏見的人來幫妳。』
『……倉石醫生應該會相信我……』
『不行！』嵯峨提高了嗓門。
知美嚇了一跳，情不自禁地縮成一團。
『……對不起。但妳最好不要來這附近。』
『為什麼？』
『我希望妳了解，現在，妳不能相信任何人。除了紙上寫的這個人以外，誰都不能依靠。雖然這有點難，但這是為妳著想。』
『那為什麼你……』
嵯峨搖了搖頭，『我不能和妳在一起，我不能讓妳捲入更大的混亂。妳相信我，按我說的去做。我絕對不會害妳的。了解嗎？』
知美雖然猶豫了一下，但立刻點了點頭。她也不知道，自己到底相不相信眼前的男人。但現在只能按他說的去做。
轟鳴聲越來越近。是直昇機的聲音。嵯峨抬頭看了天空一眼，說：『好了，妳趕快走吧。』
知美站了起來，她把書包抱在胸前，跑了起來。在即將到達國道前，她回頭看了一下。
嵯峨已經消失了。月光下的小巷內，只有報紙和廣告單隨風飄舞。
轟鳴聲穿越頭頂。知美抬頭一看，發現亮著探照燈的直昇機在上空盤旋。是警方的直昇機嗎？他們在找我嗎？
風更冷了。知美拉了拉大衣的領子。她覺得，自己再度面臨孤獨。
不，有人可以幫助自己。剛才，他這麼說。至少，目前她願意這麼相信。
她打開握緊的手，攤開被揉成一團的紙。嵯峨潦草地寫下一個名字：岬美由紀。
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