黑幽幽的箱子打開，薔薇看見了一片光亮。
她的眼前出現了幾根木條，這是她從未見過的箱子……
砰！
突然傳來的聲響及震動嚇了她一跳，回過神，她發現有個膚色黝黑、蓄著大鬍子的壯漢站在她面前——隔著木條。
「……」
她真的呆住了，因為，她沒看見費拉迪、沒看見台下的觀眾，只看見這個陌生又兇惡的壯漢。
「該妳了！小妞。」
這是怎麼回事？
她不記得他們的表演中有這麼一場特別秀呀！
還沒回過神，壯漢打開了箱子，伸手將她從裡面拉了出來。
「不……你……你是誰啊？」她一邊掙扎，一邊質問著眼前的壯漢。
「妳不必知道我是誰。」壯漢對她一笑，「妳該擔心的，是妳未來的主人是誰。」
她完全聽不懂他在說什麼。
未來的主人？
她要什麼未來的主人？
誰又是她未來的主人？
「放……放開我！」她急了、慌了，也怕了。
「認命吧！小妞。」
壯漢的力氣很大，不顧她的抵抗，硬是將她往前面拉。
當他掀開簾子，將薔薇推上一處平台時，她瞪大她那雙藍色的眼睛，驚愕地看著眼前的一切——
這是一個看起來非常古老的市集，平台前圍著一大群像是吃人獸般的男人。被推上台的同時，她感覺到一道又一道的視線射向了她，熾烈又帶著侵略感。
不對！她剛才明明是在歐拉比廣場表演，費拉迪正要打開小門，讓她從箱子裡跳出來，為什麼現在呈現在她眼前的，卻是這副陌生又遙遠的景象？
平台上有個粗獷的大鬍子看見她被推上台，似乎愣了一下——
「哪來的……」他狐疑地盯著她，喃喃自語。
「她值多少金幣？十個金幣行嗎？」
這時，台下已經有人等不及，開始喊價了。
大鬍子愣了一下。
「我出十五個金幣！」
「二十個金幣！」
男人們競相開價，大鬍子眼睛一亮，像是沒想到競價會如此熱烈。
他一把抓住茫然不知所措的薔薇，咧開嘴笑道：「各位大爺，像這樣的奇貨可是千載難逢，二十個金幣是不賣的！」
「放開我！」
薔薇發現自己竟然成了貨品——任人喊價的貨品！
她又驚又疑，慌張得不得了。
「二十二個金幣！」又有人喊價。
「二十五！」
隨著喊價的人越來越多，價錢也越來越高，大鬍子滿臉興奮。
「你在做什麼？放開我！我不是駱駝！」她驚怕又生氣地衝著大鬍子大叫。
這到地是什麼鬼地方？居然把人當牲口一樣競價出售！她又拽又跳的，想甩脫大鬍子，可是她越是反抗，台下的人就越是興奮激動。
「瞧！多野的白種奴隸！」大鬍子向台下競價的男人說道，「這麼刺激的小妞！買到賺到……」
台下的男人議論紛紛，開始面有難色。
二十五個金幣不是小數目，就算買一個健壯的黑奴，頂多也只要五到八個金幣。
「我喊二十五了，價高者得！」底下喊出二十五個金幣的男人約莫四、五十歲，眼見沒人再喊價，他迫不及待地要拍賣者結標。
大鬍子猶豫了一下，看了看薔薇。
二十五個金幣真的夠高了，雖然他覺得她應該不只這個價錢，不過話說回來，他實在不知道這美麗的小妞是打哪來的？
「你到底在幹什麼？你憑什麼把我賣了？」薔薇不放棄抵抗及掙扎，不斷地以她熟悉的阿拉伯語向他抗議，「我不是奴隸！放了我！」
聽到他剛才說她是白種奴隸，她簡直傻眼！
什麼時候她成了奴隸？
這又是什麼鬼地方？
她到底發生了什麼事？
為什麼會身處這個莫名其妙的地方？
「五十個金幣！」
突然，圍觀群眾的最外圍，傳來了一道低沉的聲音。
全場一片譁然，每個人臉上都是難以置信的表情。
「成交！」大鬍子男大喜過望，咧開嘴大喊。
所有人的目光都移向方才出聲的那個男人。他穿著一身鐵灰色的袍子，頭上及臉上則蒙著黑色頭巾，只露出兩隻銳利如鷹隼般的眼睛。
灰衣男人身邊站著一個瘦高體健的黑奴，黑奴的腰間別著一把鑲嵌著珠寶的彎刀，穿著頗為體面。能讓黑奴穿戴得如此體面又威風凜凜，不難想見，這灰衣男人的財力是何等的雄厚！
灰衣男人跟黑奴低聲說了兩句話，並將一個看起來有點重量的袋子交給了他。然後，黑奴穿過人群，走向平台，然後將袋子丟給了大鬍子。
薔薇圓瞪著藍色大眼，難以置信地看著這一切。
不會吧！
她……她被賣了？
大鬍子接過袋子，打開束口，當場點起金幣的數量，過了一會兒，他眉開眼笑地將薔薇推向了高大黑奴。
「她是你們的財產了！」大鬍子說。
薔薇陡地一震，驚慌地看著那有著銅鈴大眼的黑奴。
他看起來好嚴肅、好可怕！
「不……」
她不自覺地退後兩步，轉身想跑——雖然她根本不知道自己該跑往何處。
突然，黑奴講了一句她聽不懂的話，她想，那應該是非洲某個部落的語言，接著，他大步一跨，伸出雙手，像是拎小貓似地把她抓了起來。
「啊！放開我！救命！」
她感覺自己整個人懸空了，而當她反應過來，才發現黑奴將她抱了起來。她拚了命地掙扎，可卻掙脫不了黑奴強而有力的雙臂。
就這樣，他抱著她走下平台，步向了他的主人。
那穿著鐵灰色袍子、頭臉都以黑色長巾包住的男人，氣定神閒地站在那兒，他看著穿著少得不能再少的衣服的她，黑色頭巾下的兩隻眼睛閃閃發亮。
薔薇迎上了他的眸子，不覺畏怯。
他的眼睛乍看之下是虎眼般的琥珀色，但隨著角度的稍微變化，又折射出淡淡的墨綠色。
「先生，請你放了我，我不是奴隸。」她試著向他解釋，並希望他能命黑奴放了她。
「先生？」他目光一凝地看著被黑奴扛在肩上的她，彷彿她說了什麼奇怪的話。
看著他眼底的疑惑，她微頓。
怎麼？他聽不懂「先生」是什麼意思嗎？
「賈法，你聽得懂她說了什麼嗎？」他轉頭問著名叫賈法的黑奴。
「我聽不懂。」賈法說，「我想，這是她家鄉的用語……」
薔薇愣了一下。
叫他「先生」他聽不懂？他是哪一國的人啊？
「我說真的，你們快放了我！」哀求無用，她決定來硬的。「我警告你們，你們這是侵犯他人自由！是犯罪的行為！」她氣憤地說。
聽了她的話，他低聲哼笑一記。
「賈法，我好像買了一個很有趣的女人……」說著，他的視線直射向她，「自由？犯罪？妳好像還不知道自己的處境跟身分。」
「……」
迎上他的目光，她不自覺地顫抖著。
「妳是在奴隸市場被公開販賣的奴隸，本來就沒有自由，」他說，「現在，妳就像駱駝或驢子一樣，是我的財產。」
駱駝跟驢子？
他真的把她當畜牲了？
怒目一瞪，她氣憤地道：「放開我！我不是奴隸！我不是奴隸！你們搞錯了！」
儘管掙脫不了賈法，她還是不停地尖聲叫嚷，並表明自己的身分，「我叫薔薇，是雜技團的表演者，不是什麼奴隸！」
「不管妳之前是什麼，現在，妳屬於我了！」說罷，他朝賈法使了個眼色，然後轉身走開。
賈法跟了上去，薔薇繼續在他肩上大吼大叫，但他始終面無表情。
☆☆
在賈法高高的肩頭上，沿途進入薔薇眼簾的，是十分美麗的河景。
那河水清澈，夕照美景令人迷醉，但此時，她一點欣賞風景的心情都沒有。因為她不知道自己身處何地，而且至今仍對自己的遭遇毫無頭緒。
她身上究竟發生了什麼事情？
薔薇，妳得冷靜下來！她在心裡告訴自己，先想辦法搞清楚現在所面臨的一切。
「妳終於累了？」穿著鐵灰色袍子的她的「主人」語帶促狹地問。
她深呼吸了一口氣，靜下心來。
「請問……這裡是哪裡？」
「妳又問了很奇怪的問題！」他似乎不太想跟她多說什麼。
「小妞，」賈法回答了她的問題：「這裡是亞斯文，而剛才那個地方，就是亞斯文的奴隸市場。」
賈法對於剛才那個地方一點都不陌生，因為多年前，他就是在那個地方被主人從人口販子手中救出的。
是的！在他認知中，主人是「救了他」，而非「買了他」。
當時，他從老家被騙到埃及來，受到了非人的待遇。
人口販子虐待他、鞭打他，一天只讓他吃一餐，卻逼迫他做所有的粗活，他過著比駱駝跟驢子還不如的生活！
沒多久，他病了，人口販子見他又瘦又病，於是將他丟上平台販賣。
就在那時，他遇見了主人。主人買了他，並醫治他的病、給他足夠的休養及食物，然後，他彷如新生般，擁有了全新的人生！
「亞斯文……奴隸市場？」
薔薇只覺得腦子裡像住著一群蜜蜂般，嗡嗡作響。
現在是什麼時代了？居然還有奴隸市場這種地方！
咦？且慢……
她現在絕對已經不在她所以為的那個世界了！
她的思緒沉澱下來，試著平靜又理性地思考。
原本躲在費拉迪道具箱裡的她，一下子卻身處牢籠，且面對的，是完全陌生的人跟物，這不可思議的狀況只有一種解釋——
老天！她掉進另一個時間及空間裡了！
「賈……賈法，」她感覺到自己的聲音微微地顫抖，「我真的在亞斯文？」
「我何必騙妳？」賈法似乎對於她的問題感到好笑，「妳現在看見的就是尼羅河。」
她暗覺不妙！
看來是真的，老天真的如她所願，讓她離開了她一直想離開的地方——雜技團。
但是！老天這是在開她玩笑嗎？
祂怎麼把她送到這種莫名其妙的時空來？還讓她意外的成了奴隸！
難道她這一輩子注定要受制於人？在雜技團裡，她就已經過著如奴隸般的生活了，而現在更慘，她成了名副其實的奴隸！
亞斯文……想不到才進入箱子一會兒，她就從開羅來到了埃及最南方的屏障！
自古以來，亞斯文就是通往蘇丹的重鎮，這兒混雜了濃厚的努比亞文化，呈現繽紛的非洲色彩。它是個迷你的小城，是與中非通商的重要地點，作的主要是象牙的買賣。
正當她為發生在自己身上的不可思議事件而出神時，她的「主人」突然開口了——
「賈法，把妳放下來吧！」他說。
「是。」賈法聽令，立刻將薔薇放了下來。
她感到沮喪、無助，而且不知所措。紅著眼眶，她幾乎要掉下淚來。
「主人」看著她一身的性感裝束，皺了皺眉頭。
「賈法，到附近買套袍子回來。」
「是。」賈法應了一聲，轉身便走開了。
這時，夕陽已漸西下，河岸邊開始有了乘涼的人，而經過的每個人都對她投以好奇及充滿興致的目光。
她一點都不意外，穿著這身猶如後宮妃子般的性感服飾，不管是誰見了都會多看兩眼。
「妳叫什麼名字？」他問。
「薔薇。」
「薔薇。」他複誦一遍，然後問道：「剛才妳說，妳是雜技團的人？」
她點點頭，「是。」
「妳會表演什麼？」
「我……我會跳舞。」
「所以說，妳是個舞孃？」
「……」
隨便啦！現在他覺得她是什麼都無所謂了。
不過話說回來，他買她做什麼？
「先生……」
她抬起濕潤的眼簾，看著全身上下包裹得緊緊的，只露出一雙眼睛的他。
他又皺了一下眉頭，「先生？」
她說的「先生」是英語的說法，很顯然，他聽不懂。
她暗暗思忖了一下。他連英語的「先生」都聽不懂，可見得這是個根本沒人聽過英語的時代。
這可真是糟透了！
她究竟來到什麼蠻荒時期啊？
「大爺……」
她決定用阿拉伯語尊稱他，這回，他總該聽得懂她在說什麼了吧？
「叫我主人。」他說，「我是賽姆斯．薩林．拉斯塔．哈瑪洛，妳的主人。」
「……」
她愣了一下，因為他的姓名有點難記。
「哈瑪洛大爺，」她說，「雖然我知道你花了不少金幣買下我，但是，我真的不是奴隸……」
「妳當然是。」他說，「而且是值五十個金幣的奴隸。妳可知道五十個金幣可以買多少東西？」
她不太確定，但應該能買蠻多東西的。
「請問，你為什麼花那麼多金幣買下我？」
既然五十個金幣可以買很多東西，為什麼他要用這麼多錢買下一個女奴呢？她看起來瘦弱纖細，一看就知道幹不了什麼粗活。
「我也正在想……」他微頓，「為什麼我要用五十個金幣買下妳？」
此時，她發現他正上上下下地打量著她，然後視線停留在她白皙的胸口上。
她陡地一驚，臉頰倏地漲紅，然後以雙手遮住胸部，像隻警覺的小豹子般瞪著他。
「我告訴你，我……我可不是你以為的那種女人！」
他饒富興味地睇著她，然後伸出手，捏住了她的下巴。
他直視著她驚羞的藍色眼睛，「妳是什麼女人不是由妳來說，而是由我決定！」
「什……」這是什麼意思？他不是買她來做苦工的？那……那他要她做什麼？
喔……老天！難不成他跟那些試圖透過沃德曼買她純潔身軀的有錢人一樣，覬覦著她的美色及身體？
「你休想！我是不賣身的。」她羞惱地撥開他的手，怒視著他。
賽姆斯目光一凝，「看來得有人教教妳什麼叫規矩。」說罷，他一把攫住了她的手腕。
她一驚，本能地想賞他一巴掌。
他及時抓住她的那隻手，惡狠狠地瞪著她。
迎上他彷彿能殺死人般的銳利目光，她心頭一悸。她想，她的反應及反擊惹火了他！他是「主人」，應該無法容忍奴隸有這樣的行為。
「妳好大的膽子！」他冷然一笑，「妳知道若妳動了手，會是什麼下場嗎？」
她抿著嘴，氣憤卻無奈地看著他。
這時，賈法回來了，看見他們兩人正互瞪著對方，他微怔。
「袍子…買回來了。」賈法看著賽姆斯，「主人，她怎……」
賈法直覺她似乎惹惱了賽姆斯。
賽姆斯鬆開了她的手，「把袍子給她穿上。」
賈法點頭，將剛買來的袍子遞給了薔薇。
「穿上吧！小姑娘。」他說。
薔薇瞪著賽姆斯，不甘不願地接下袍子。
「快穿上袍子！」賽姆斯看著她，「妳是我的財產，沒有我的允許，不准在人前袒胸露背！」
「什……」袒胸露背？她是穿著清涼沒錯，但該遮住的地方也都遮住了啊！
再說，她又不是故意要穿著這樣的衣服的。
「哼！」她悻悻然又不甘心地咕噥著，「我穿成這樣，也是因為你們男人愛看！」
賽姆斯那兩隻眼睛懊惱地瞪著她，似乎想說什麼，但又作罷。
薔薇故意無視他的懊惱慍怒，自顧自地穿上罩袍。
看她總算穿上能遮蔽身體的袍子，賽姆斯稍稍滿意。
「賈法，拉著她。」他說，「若我沒看錯，這隻小豹子可是會逃跑的！」語罷，他車轉身子，逕自往前走去。
賈法微頓，然後看了薔薇一眼。
「小姑娘，我們走吧！」他說著，伸手抓住了薔薇的手。
薔薇雖不甘心也不願意，但迫於無奈，還是乖乖地跟著賈法的腳步。
儘管賈法看來一臉嚴肅、不茍言笑，但她感覺得出來，他不是個壞人。同是奴隸，他應該頗能理解她此刻的心情吧！
不過話說回來，她的下一步該怎麼走呢？
2024專利防護中