雨聲好吵。
小怪在屋頂上盯著黑夜。
任憑雨打在身上的它，全身濕透了，雨水從長長的耳朵滴落下來。
帶著嚴厲神色的夕陽色眼眸之中，燃燒著憤怒的火焰。
穿著黑色衣服、在雨中出現的冥府官吏，不但將同袍們的神氣完全奪走，還將刀尖抵在昌浩的脖子上。
在場的晴明和自己只能眼睜睜地看著，什麼也不能做。
冥官將神劍抵在昌浩的喉嚨時，還釋放出強烈的靈力威嚇晴明與紅蓮，封鎖了他們的反擊。
晴明和神將們都很熟悉冥官，但完全摸不清他的性情，因為他是服侍冥王的魔鬼。
這個魔鬼對昌浩說了一句話──
不要沉淪為魔鬼。
他所說的「魔鬼」是什麼，晴明和紅蓮很快就明白了。
當紅蓮在昌浩身上感覺到的某種危機逐漸壯大時，會發生什麼事呢？
小怪做個深呼吸，極力保持平靜，壓抑愈來愈激動的情緒。
雨聲好吵。
小怪不耐煩地甩甩頭，忽然眨了眨眼睛。
「……？」
它瞇起眼睛，抖動耳朵。
「誰在看著這裡……？」
嘩啦，嘩啦。
嘩啦，嘩啦。
波浪的聲音繚繞著。
篝火的火焰幢幢搖曳，長長的影子也隨著火焰的躍動而飄搖不定。
兩座篝火之間，設有木柵欄做為結界。
年輕人瞥一眼火焰與結界前的人影，再拉回視線，看著坐在自己身旁的女孩側臉。
儘管有熱烘烘的火光照耀，那張臉還是毫無血色，緊緊抿成一條線的嘴唇，看起來沒那麼容易開啟。
女孩閉著眼睛，動也不動。年輕人輕聲叫喚她︰
「齋小姐……」
呢喃般的聲音，微微觸動了女孩的眼皮。
「已經過半夜了，還是回房去吧？」
齋還是閉著眼睛，輕輕地搖搖頭。
「不……公主休息之前，我必須待在這裡。」
女孩說完，才張開了眼睛。
「益荒……」
聽到微弱的低語，益荒趕緊湊過耳朵，勉勉強強才聽到把嗓門壓到最低的說話聲。
「京城的處境很危險，必須趕快取得棋子。」
女孩說著，眼神變得嚴厲。
「白色異形好像發現我在盯著他們了，那是……」
那是陰陽師手下的式神的化身。
「說不定派得上用場，就看怎麼用。」
益荒面露難色，但是他沒有再談這件事，改變話題說︰
「聽說皇上的女兒就快往這裡來了，我會在她進伊勢前採取行動。」
「動作要快，必須捷足先登。」
這時候，吹起了風。
篝火強烈搖晃著。
同時，從地底下傳來低沉的鳴叫聲。
齋注視著篝火前方。
那個端坐著的背影文風不動。
「公主……」
齋正準備站起來，被益荒制止了。
「不可以，在公主結束祈禱前，沒有人能跨越結界。」
齋縮回伸出去的手，咬住下唇。
「知道了……」
她望著結界前的背影，眼神中壓抑著種種情感。
那背影端坐在篝火勉強可以照射到的地方，一頭長髮在不時吹來的海風中飄揚。沒有紮起來而披散的頭髮烏黑光滑，反射著篝火。
齋嘆口氣，抬起視線。
火焰一搖晃，影子就跟著躍動。只把岩石削過的高高天花板表面凹凹凸凸，將跳躍的影子映得歪歪斜斜，風聲與浪聲在裡面迴旋，形成獨特的聲響。
齋望著天花板好一會之後，迸出了一句話︰
「今晚的祈禱特別久。」
隨侍在側的益荒謹慎地說︰
「可能是因為接到通報說地龍開始在京城暴動，所以她想阻止吧！」
「根本阻止不了。」
女孩淡淡地回應。益荒板起臉說︰
「齋小姐，最好不要說這種話……」
益荒比齋高很多，但是單腳跪下的他，視線幾乎跟齋等高。
女孩直直看著益荒的眼神十分犀利。
「我只是實話實說，難道你要我說謊嗎？益荒。」
眼眸綻放著強烈光芒的她，一點都不像個年紀還小的孩子。
益荒搖搖頭說︰
「我沒那個意思。」
「明知再怎麼祈禱也沒有意義，公主還要那樣祈禱多久呢？」
言語之間透露著煩躁。
益荒正要開口時，響起了腳步聲。
兩人閉上嘴，往後看。
火把的亮光映入眼簾，火焰照出了三張臉。
「是度會……」
齋的低語，被淹沒在風聲與浪聲中。
走向齋的那三個人看都沒看齋一眼，把視線投向端坐在結界前的背影。
「今晚的祈禱未免太久了，難道御柱這麼危險了？」
這麼沉重低語的是個老人。
「沒時間了，要趕快把當今皇上的女兒帶來。」
老人身旁的壯年男人插嘴說︰
「可是，度會大人，伊勢的齋宮寮也說已取得將內親王帶來的神詔，伊勢的神官們已經安排好去迎接她了。等她進入伊勢，我們就不能出手了。」
「那我們就在她進入伊勢前，先去迎接她，立刻傳令下去。」
接到度會禎壬指示的男人嚴肅地一鞠躬說︰
「遵命，我會在幾天內，把當今皇上的女兒帶來海津見宮這裡。」
「她是非常重要的人，千萬不能傷到她。」
只有在這時候，度會禎壬瞥了齋一眼，視線十分冰冷，不帶半點感情。
女孩的臉上浮現敵意，當老人與女孩的視線交會時，迸出了火花。
老人沒好氣地說︰
「有人隨時都可能出來攪局，我們一定要把當今皇上的女兒搶到手。」
益荒站起來，介入禎壬與齋之間。
「皇上的女兒什麼時候出發？」
被高大的益荒由上往下看，禎壬顯得有點膽怯，但那只是一瞬間，很快就露出目中無人的表情回答︰
「還不知道正確日期，當今皇上還很猶豫。再怎麼說，皇上也是人，也是人家的父親。」
齋的肩膀顫動了一下。她垂下視線，緊緊握起了雙拳。
「但是他既然身為皇上，就有義務以國事為優先。」
益荒平靜地說，老人也表示贊同。
「沒錯，我們也一樣。」禎壬望著篝火前方，瞇起眼睛嚴厲地說︰「我們的玉依公主也一樣。」
端坐的身影文風不動，所有人都注視著她的背影。
拿著火把的另一個年輕人，瞄了一眼被擋在益荒背後的女孩。
藏在陰影處的年幼臉龐，完全沒有小孩子的稚嫩。
年輕男人不由得浮躁起來。
這孩子是罪孽的化身。誰都知道這件事，為什麼就是沒有人對她下手呢？
大家明明都認為，這次的不祥事件、災禍都是因這孩子而起。
根本就不該讓她活著，為什麼他們的神卻讓她活下來了？
女孩可能是感覺到敵意，轉過頭來。
挑釁般的強烈眼神貫穿了年輕男人。
「你是？」
高八度的聲音帶著犀利，逼得對方不得不回答。
「度會潮彌……」
益荒的雙眸閃過厲光。
「原來你就是潮彌……」
雖然只是瞬間，但閃過的厲光十分強烈。
潮彌清楚看見，益荒眼中有明顯的敵意。
為什麼呢？潮彌感到訝異，因為自己跟這個人沒有任何瓜葛，只有從遠處看過他幾次，兩人還是第一次交談。
難道是他聽過自己的事？可是，自己是最近才進神宮擔任神官，並不是什麼大人物。
益荒的雙眸已經看不到敵意，但取而代之的是毫無感情的冷漠視線。
潮彌忍不住開口問︰
「你有什麼話要對我說嗎？」
益荒瞇起眼睛，才要開口，就被尖銳的聲音打斷了。
「你們會妨礙公主祈禱，如果沒什麼重要的事，請離開。」
潮彌不悅地瞪著益荒背後的女孩。
「妳、妳說什麼……！」
禎壬制止語氣激動的潮彌說︰
「忍著點，妨礙玉依公主祈禱的話，會冒犯神明。」
「是……對不起。」
強壓抑自己退下的潮彌，對齋的厭惡感更加強烈了。
齋的存在就是一種錯誤，他無法理解為什麼自己要為這種人遭到苛責。
禎壬揮手指示部下們離開。
「妳也一樣，毫無能力的『物忌』，留在公主身旁也沒有用。」
聽到這麼露骨的羞辱，齋還是面不改色，毅然地轉移視線，望向結界。
端坐在那裡的玉依公主，似乎完全沒有注意到齋他們的存在。
益荒看著度會一行人走上石階，握起了拳頭。
看益荒這麼激動，齋淡淡地說︰
「很少看到你這麼生氣呢！」
「我沒生氣，只是……」
齋打斷益荒的反駁，眨眨眼說︰
「篝火是被你的怒氣煽動，才會捲起漩渦吧？」
火勢更旺了，怎麼看都不像是被風吹動的。
益荒單腳跪下說︰
「什麼事都瞞不過齋小姐。」
「現在不管聽到什麼話，我的心都不會產生動搖了。」
女孩淡然地說，在結界前跪了下來。
玉依公主還是文風不動，女孩注視著她的背影，打算跪到她祈禱結束。
益荒看著齋的背影，露出心疼的表情，但那神情一閃即逝。
齋直直望著前方，嚴肅地說︰
「絕對不可以讓皇上的女兒落入禎壬他們手中。」
女孩的雙手緊握在膝上。
「一定要把她帶來我這裡。」
益荒靜靜地一鞠躬。
從石階往上走的度會一行人，來到了祭壇大廳。
要前往地下的祭殿，必須從海津見宮最裡面的祭壇大廳下去。
祭壇面對掛著注連繩的岩洞。
平常門戶緊閉的岩洞，現在敞開著，有石階在黑暗中延伸到底下。
只有被允許的人，才能進入岩洞深處。
那裡是祭殿大廳，原本只有玉依公主才能進入。
海津見宮位於島上正中央，而祭殿大廳又位於海津見宮的最深處。連身為神官的度會氏族，也只有少數人知道祭殿大廳的存在。
度會氏族大部分的人，都深信這座岩洞本身就是神體。
三人走出來後，岩洞就發出微弱的震動聲響，自動關閉，隱藏了通往地下的石階。
看到岩洞完全關閉，禎壬才繼續往前走，另外兩人也跟著他這麼做。
走過大祭壇，鑽過薄絹時，一行人停下了腳步。
三人將火把伸入預先準備好的水桶裡，火瞬間熄滅，嗞嗞作響，冒出白煙。
燈台的火焰裊裊搖曳，朦朧的火光照出了祭壇大廳的模樣。
年輕人蒙上濃濃陰影的臉龐帶著憤怒。
「可惡……那個死丫頭太狂妄了！」
禎壬冷冷地看著氣急敗壞地咒罵的潮彌。
「跟那種人生氣，根本沒有意義，潮彌。」
「可是，禎壬大人……」
開口的是將近三十歲的壯年男子。
「什麼事？重則。」
在禎壬的催促下，重則接著說︰
「那丫頭是空有物忌之名，卻沒有祭司資格的禁忌之女。讓她繼續留在這座神宮，會成為禍患。」
重則臉上沒什麼肉，看起來很像猛禽。才剛滿二十歲的潮彌正好跟重則成對比，相貌看起來柔和多了。
這兩人都是禎壬的外甥。
禎壬在海津見宮擔任最高神官，這兩位則是他妹妹的孩子。
「現在還來得及，應該從度會氏族中選出物忌，把齋趕出去。」
禎壬看著愈說愈激動的重則，冷冷地問︰
「把她趕出去，然後呢？」
重則的眼中暗光閃爍。
「可以把她還給神。」
聽著兩人對話的潮彌，肩膀微微顫抖起來。再怎麼說，齋都是位居「物忌」的女孩，他萬萬沒想到重則會有這樣的想法。
但是仔細思考後，他也覺得這或許是最正確的做法。
由於那女孩的存在，導致所有的事都脫離了常軌。必須讓事物恢復該有的原貌，導正秩序，始終下個不停的雨才會停止。
禎壬是度會氏族的長老，應該非常清楚這件事。
潮彌才剛當上神官，沒有什麼發言權。然而重則說的話，幾乎可以代表所有住在海津島上的度會氏族的想法，起碼潮彌認識的人，都把那女孩視為禁忌。
潮彌屏氣凝神，等著看事情發展。
禎壬會怎麼答覆呢？
重則盯著老人的眼神十分犀利，老人卻絲毫不為所動，面不改色地露出扭曲的笑容說︰「能還的話，早還了。」
禎壬的回覆完全出乎意料之外，重則與潮彌都瞠目結舌。
老人帶著黯淡的笑容，冷冷地撂下話說︰
「會把她留在神宮，當個徒有虛名的物忌，有不得不這麼做的理由，而且是讓人非常不能接受的理由，但是，你們休想從我這裡問出來。」
黯淡的笑容消失了，取而代之的是不符年紀的激動情感，湧現在他的雙眸之中。
「要是無論如何都想知道的話，就去問神吧！不過，要你們的力量可以傳達到神明那裡，才能得到答案。」滿臉懊喪的禎壬喃喃嘀咕著︰「神連我問的問題都不回答了。」
這下子，重則與潮彌連話都說不出來了。
因為這意味著連度會氏族的長老都聽不到神的聲音。
禎壬回頭看著岩洞，口中唸唸有詞地說︰
「我的聲音無法傳達，物忌也派不上用場，我們現在唯一的辦法，就是仰賴玉依公主了。」
兩人也隨老人回頭看著岩洞，僅存的一點神力，已經將岩洞封閉。
「齋本身就是罪孽，把她留在我們身邊，是神的旨意。」……
2024專利防護中