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（一）跌跌撞撞的童年

◎我有學習障礙?!
我喜歡上小學，因為可以和姊姊穿一樣的制服，兩人手牽手一起去上學。姊姊一直是我崇拜的偶像，她很文靜，長得很漂亮，身材瘦瘦的，眼睛又大又圓，功課好，鋼琴也彈得好。
我則完全相反，我很胖，眼睛小小的，也不愛練鋼琴，整天就愛玩。國小才剛入學，我的功課就很糟糕，媽媽說這都是因為我上課不認真，但上課時我的確有在聽啊！
某天，媽媽決定親自督促我寫功課。她要我念題目給她聽，我唸完第一行，就跳到第三行，唸完第三行，又跳回第二行。媽媽氣得從我後腦勺打下去：「妳連題目都不認真看，難怪都不會回答！認真點！」
老師也發現我的學習有障礙，她懷疑我智能不足，建議媽媽帶我去醫院檢查，媽媽聽了很難過。有一次她和朋友聊天，聊到我的學習障礙，那位朋友告訴媽媽，很多早產兒都會有視力的問題，要趁早去醫院治療。媽媽趕緊帶我去檢查眼睛，才發現我功課不好並非因為「智」能不足，而是「視」能不足，因為早產導致眼睛發育不健全，弱視很嚴重，無法清楚對焦，黑板和課本上的字都看不清楚，才差一點被誤認有學習障礙！
我從國小一年級開始戴眼鏡矯正視力，一直戴到國中，很長一段時間，爸媽每隔一星期就會帶我去看一次眼科。小小的眼科診所，每次都有好多人在排隊看診，至少要等半個小時以上才輪到我們。不過對我來說，這段等待的時間不但不討厭，反而還很珍貴，平時在家或外出，一定都有姊姊或弟弟妺妹在，這是我唯一能和爸媽單獨相處的時間。
經過視力校正，我的功課明顯進步許多。看眼科不只改善了視力，也影響了我的心理。自從視力正常後，我的脾氣和態度都變好，上課不專心的毛病也沒了。功課表現好，老師就會肯定我，受到了肯定，也就愈來愈有自信，自然愈讀愈開心！
長大後，媽媽才告訴我，我原本也不會講話。小我一歲的妹妹已經會唱歌了，我卻還是吱吱嗚嗚的說不清楚，她覺得很奇怪，就帶我去看醫生。一經檢查才發現我的舌根黏得較緊，舌頭不靈活，以致發聲不清楚。經過小手術割開舌根，舌頭靈活了，不但講話自然，也馬上可以唱歌。
我很幸運，雖然有這麼多先天小毛病，因為爸媽及時的注意，讓我接受適當的醫療，再加上全家人的關愛，才得以成為一個更健全的人。現在的我，非但不用戴眼鏡，兩隻眼睛視力都是1.2，雙腳能跑能跳，還擔任過學生球隊的隊長，目前從事的是需要口才與溝通能力的教育顧問工作。

◎沒有名字的小孩
我就讀的天母國小，每年都由六年級的學生組成鼓隊，派專業老師訓練，參加校外競賽。鼓隊年年表現不俗，經常得到第一名，很受學校重視；我姊姊不但被選入鼓隊，還擔任鼓隊的指揮，成為大家目光的焦點。記得當時我五年級，和同學一起坐在看台上觀賞鼓隊表演，姊姊站在隊伍最前面，手裡拿著一支金亮亮的指揮棒，嘴裡含著金色的哨子，帶領五十二位隊員，隨著鼓聲的節奏前進，不斷變化隊形，真的很神氣。我興奮的告訴身邊的同學：「那個指揮是我姊姊！」
後來姊姊畢業，換我升上六年級，學校要選新的鼓隊隊員，指導老師會到每個班級選人，我既興奮又期待。老師來到我們班，在教室繞了幾圈，挑出好幾位同學，登記了名字。我好希望自己也能被挑中，可是她從我身邊走過幾次，就是沒叫我站起來。當老師正要離開教室，她的助理忽然提醒她：「上一屆指揮的妹妹好像在這班喔！」
老師回頭，對著全班同學問：「陳貞端的妹妹在嗎？」
我興奮的跳出來：「在！我叫陳貞穎。」
指導老師把我從頭看到腳，不自覺的「噢」了一聲，臉上帶著驚訝的表情。
老師：「嗯……妳是陳貞端的妹妹？」
我：「是的。」
老師：「好……登記一下！」
光是老師的那一聲「噢！」，我就已經明白她的意思了，那時我才十一歲，卻也能瞭解那是對我的否定。那天放學回家，我躲在房裡大哭。姊姊一直很看好我會被選中，絲毫沒有發現我的眼睛已經哭腫了，一直追問我結果，她還說：「我有特別跟老師說，我妹妹在六年三班哦！她今天有去嗎？」
後來我在鼓隊的表現，也大大不如老師的預期。我的節奏感不佳，對音樂毫無天分，每次團練時，我總是踏錯步伐、跟不上節拍。大家經常會聽到老師的口哨「嗶！」的一聲，然後大吼：「陳貞端的妹妹站出來！」
等我頭低低的站出來以後，她會說：「妳走一次給我看，為什麼妳的節奏感那麼差！」就這樣在所有鼓隊同學面前數落我，讓我很難堪，卻還是改不了我老是犯錯的毛病。
後來編隊時，老師刻意把我排在隊伍中央，這麼一來即使走錯步伐，也比較不會被看到，她還叫我打鼓時盡量不要發出太大的聲音。這種不被信任、不受重視的感覺，讓我的自信心一點一滴流失。
我和姊姊只差一歲，從小讀同一所學校，教過她的老師再來教我，就會拿我們互相比較。姊姊不但功課好，會唱歌，有表演天份，外表也很亮麗。我們姐妹兩個站在一起，她像隻靈巧的小鳥，而我卻像隻笨重的大象。老是拿我跟她比，她的優點我都沒有，對我的自信心當然是很大的打擊。
我當了很多年「陳貞端的妹妹」。之後大弟炯福也上了小學，他就讀一所私立學校，在校表現也很出色，後來又多了些長輩會叫我「阿福的姊姊」，所以我常跟爸媽說：

「我覺得我沒有名字。」

每個小孩子都希望得到師長的喜愛與讚美，我也很希望自己能像姊姊和大弟一樣，得到師長們的關注。可是從來沒有人告訴我要肯定自己，總是努力追求師長肯定的我，一路走來跌跌撞撞，找不到自己的方向，而國中升學考試的壓力，正像巨大的海嘯一樣向我逼近而來……


（二）在後段班的國中生活

我的個性活潑外向，喜歡交朋友，尤其國中的時候，正值愛玩、愛搗蛋的年紀，偏偏學校管得嚴，還男女分班，規定每個人剪成一模一樣的短髮，在這種氣氛之下，從來就不是乖乖牌的我，開始叛逆了起來。學校老師上課的方式和教科書的內容，完全引不起我的興趣，歷史課要背古代地名、數學課要背公式、國文課要背文言文……我打從心底抗拒學習這些課程，上課很不認真。老師在台上講得口沫橫飛，我在桌下偷偷和同學互傳紙條。回家後也不好好讀書，生活漫無目的，不知用功讀書的價值何在。老實說，我每天都在混日子，不是應付老師，就是應付父母，可怕的是：也在應付自己。
自從上了國中，每天有好多回家作業，還有永遠背不完的考題，我和姊姊就是一直坐在書桌前讀書、寫功課。其實只有姊姊在用功讀書，我完全無法專注於課本，坐下來十幾分鐘就開始發呆，或是寫信給同學、看漫畫書、在參考書上塗鴨，有時還會趁媽媽不注意，偷偷打電話跟同學聊天。
那時每天最期待的就是吃宵夜，因為課業重，媽媽怕我們身體沒照顧好，都會準備豐富的宵夜，只要聽到別人說吃什麼最「補」，就給我們吃什麼：青椒牛肉炒飯、雞湯麵線、牛排……應有盡有。吃完宵夜後，我就飽飽的上床睡覺，結果愈長愈胖。
姊姊吃完宵夜後，還要繼續用功，因為她快聯考了，媽媽會在睡前幫她看功課。媽媽很嚴格，做不好或做錯就會被打，她常說，孩子多，不嚴一點不行。姊姊的功課已經算很好了，還是每天被媽媽教訓完才能上床睡覺。我很害怕，等姊姊考完聯考，接下來就輪到我了，像我那麼混，以後大概會被媽媽吊起來打吧。
記得國一、國二時，學校每幾個星期就舉辦一次段考，累積幾次段考成績後，就會依據總排名重新分班，表面上雖然不會分「好班」或「壞班」，其實還是會依照成績做階段分班。我的成績很差，幾次段考後，被分到了後段班。記得有一天，老師把我叫到辦公室去指導，他是這麼說的：「如果不是看在妳爸媽的面子，我就會把妳分到更差的班級去。」我聽了很生氣，回家向媽媽抱怨：「就讓老師把我分到該分的班級去吧！省得我被罵！」在那個年代，被分到後段班等於是被學校老師放棄的學生，我寧願被分到後段班的想法，就等於是自暴自棄。媽媽聽了當然很生氣，還打了我。後來她也鼓勵我：「爸媽都在為妳努力，我們都沒有放棄妳，妳怎麼能不努力一點，自己放棄自己呢！」我聽了也很無奈，讀書原本應該是一件有趣的事，可以豐富知識和學養，然而，學校的教學卻以考試為目標，教學生死背標準答案，讓我愈來愈不想讀書，也很排斥考試。
從國一到國二，我的成績每況愈下，有一次老師又把我叫到辦公室，一邊看報紙，一邊罵我。這位老師也教過姊姊，知道姊姊成績很好，所以他說：「妳爸媽因為妳，面子都要丟光了！姊姊那麼優秀，妳怎麼差那麼多？妳們是同父母生的嗎？」（我不懂老師為什麼要這麼說話，聽了真的很讓人反感。）
老師愈罵愈起勁，翻了一下報紙，正好翻到彩色版的娛樂新聞，上面有一張陸小芬的照片佔了大半個版面（當時陸小芬很紅！），他指著陸小芬，對我說：「人家長得漂亮至少有本錢，妳有嗎！妳連這個本錢都沒有，以後要做什麼？」
當時我的身材圓圓胖胖，單眼皮的眼睛瞇成一條線，再穿上以前那種土黃色的制服，一束緊腰帶，讓我看起來更醜。老師的這番話就像一根尖刺，刺中我的要害，回家後我對著鏡子一直哭，覺得自己好可憐。
我也有優點啊！我心地善良，平時都是我在幫爸媽照顧弟妹，每晚睡前，一定會為爸媽倒兩杯溫開水，放在他們的床頭櫃上。週末早上，自告奮勇陪爺爺去爬山、做外丹功，陪奶奶去買菜、幫她提菜籃、幫她做飯，飯前替全家人準備碗筷……難道這些都不是優點嗎？老師竟然只因為我胖、我醜、我成績不好，就認定我「不好」！
國二那年，有一天全家人一起吃晚餐，飯後閒聊時，爸爸忽然問我和姊姊，願不願意出國讀書。那一剎那，我覺得彷彿是老天爺伸出了雙手，要把我從一片死寂的谷底拉起來。當下想都沒想就回答了：「好棒！我要去！」姊姊也點頭說好，她的讀書壓力比我更大。我們答應得這麼快，爸爸很驚訝，又問：「妳從來沒去過美國，知道在國外唸書是怎麼一回事嗎？」
那時我常看美國影集，美國學生給我的印象就是充滿陽光氣息，每個人快樂又自信。老實說，爸爸提議我和姊姊出國留學前，我對美國的校園生活嚮往已久。再加上當時的讀書環境，對我這種學科成就低落的學生，無法給予鼓勵和適當的引導，只有責罵和體罰，自然形成一股很大的推力，把我推向了留學之路。
當時爸媽對於送我們出國的事，早已經考慮過各種利弊得失。因此，徵求我們的同意後，馬上開始著手準備。那天晚上，可以說是我人生的轉捩點，「出國留學」是爸媽送給我最珍貴的禮物。
回顧在台灣讀書的那一段歲月，我從不覺得自己笨，卻無法自我肯定。從小學開始我就不討老師喜歡，國中更糟，只因成績不好就被分到後段班，成為被老師放棄的學生，看不到自己的未來，彷彿自己是被淘汰的人。所以當爸爸問我要不要出國讀書，我當然一口答應，根本不去考慮語言不通、離家太遠的困難，只要有任何機會，可以讓我的人生變得不同，再大的困難我也願意去嘗試。


（三）和自己競爭：良性的課業壓力，體會突破自我的成就感

我在Fay School時有一個很要好的同學，他每次都選修最簡單的課，但從沒有人取笑他程度差或懶惰。他讀書的過程很快樂，每科成績都很好，對自己很有信心，一路按照自己的步調成長，最後唸完大學和研究所，現在是一位很有成就的律師。選課制度可以依據學生的性向，提早發展個人擅長的領域，對於其他科目，也還保持一定的學習成果。這種選課的彈性，可以因應每個人學習步調的不一致，維持學習的成就感，建立自信心。由於每個學生選的課不盡相同，同學間不會為了互相比較而惡性競爭，老師也不會用成績和名次來評斷學生的好壞。美國的老師經常鼓勵學生，要跟自己競爭，突破自己的紀錄。這對學生人格的奠定很有幫助。
我國中時家住天母，爸媽聽朋友說士林國中的讀書風氣較盛，就把我的戶籍遷到士林，讓我讀士林國中。爸媽有些朋友的小孩也讀士林國中，幾個學生的家長商量好輪流接送小孩。我們這一車除了我以外的另外兩個同學Lisa和May，都是醫生的小孩，成績很好。每次輪到我媽來接我們，我的壓力就非常大。因為每次一上車，我媽一定會問：
「妳們今天考試考得怎麼樣啊？」
「我這次沒讀好，考85分。」Lisa說。
「還不錯啊！我今天考97分。」May每次都是全校第一名。
Lisa輸得不服氣，狠狠瞪了May一眼。她們兩人平時很愛互相比較成績。我沈默不語，心裡卻在吶喊：「拜託！別再問了，我不想讓她們知道我的分數！」
「貞穎，那妳呢？」媽媽還是問了。
「^&$5&……o^&6分。」我假裝嘴裡含了一顆滷蛋，含混報出分數。
「妳說什麼？我沒聽到！」媽媽仍不放棄，拉高嗓門再問一次。
「^&$5&……o^&6分。」
「嗯？」媽媽還是沒聽懂。
「陳媽媽，貞穎說她考56分。」May說。
「貞穎妳要多加油，妳看妳的朋友都考這麼高分。」
「好啦！」我也很想瞪May一眼。
媽媽雖然不會在同學面前罵我，替我保留面子，但每天考試，同學間這樣比來比去，我的自信心一次又一次受到打擊。更讓我難過的是，有些老師用考試分數來評斷誰是好學生、誰是壞學生。成績不好的我，自然成了老師眼中的壞學生。
有一件事令我非常印象深刻。那是一個考前的週末，那天我覺得很無聊，在家裡閒晃，什麼事都不想做。看到姊姊專心在讀書，忽然心血來潮，拿出國文參考書來讀，專心把星期一要考的進度澈底讀完。我發現，靜下心來讀書後，書本的內容不但都能理解，也背得起來。星期一考試時，我覺得好輕鬆，心想，原來讀書這麼簡單，真的一點都不難。
過了兩三天，老師把考卷發回來。我竟考了98分！那是我第一次拿到這麼高的分數，心裡正在高興，這回老師會好好誇講我。結果老師發完考卷後，對全班宣布：「這回考試比較難，大家都考不好，國文小老師只考87分。」（通常都是小老師考最高分。）
我暗自高興自己的分數遠遠超過國文小老師！
接著老師說：「我想這次成績不算好了。」
我聽了非常錯愕，馬上舉手說：「老師，最高分不是87分，我考98分。」
沒想到老師竟回答我說：「陳貞穎啊，妳每次都不及格，這次98分太奇怪了，妳一定事先看過這個考卷或是作弊，才能考這麼好。」
我只回答：「我沒有……」，原本想為自己辯白，但全班五十幾個人都看著我，讓我覺得這樣跟老師爭論好丟臉，就閉嘴不講話了。
成績不好並不等於品格也不好，這是兩回事。老師卻因為我的成績不好，就認定我的品格低落，真的傷透了我的心。不知為什麼我沒有生氣，心裡只是想著：「好吧！我就只能不及格，那以後也不用讀了。」
那是我第一次認真唸書，結果老師隨意的一句指責，就全盤否定了我的努力。就像一顆種籽剛長出嫩綠的幼苗，農夫不但不給它灌溉施肥，反而拿起鐮刀，一刀砍斷它！從那次以後，我又回去做那個每天在書桌前塗鴉發呆、等著吃宵夜的胖妞，繼續混日子。可悲的是，我再也不敢有夢想了。
像我這樣原本不用功的學生，開始努力讀書，成績也進步了，如果能趁機鼓勵我，讓我瞭解讀書是一件好事，日後我一定會更加努力。雖說讀書是為了自己，本來就不需要老師來肯定，但我當時還小，在那個以成績掛帥的升學環境下，我不知該如何肯定自己，只能一昧的希望老師能肯定我，讓成績來肯定我。但我就算讀了書、考了高分也不被肯定，那跟不讀書、考不好又有什麼差別？又為什麼要浪費玩樂的時間，去讀這麼無聊的書呢？
在美國留學時，我深深感受到完全不同的學習氣氛。學校從不會以考試成績來評價學生，學生對自己選的課負責，付出多少努力就拿多少分數。老師常鼓勵我，要突破自己每一次的表現，結果我個性中潛藏的好勝心，得到了充份的發揮，勇於接受更多更難的挑戰，就像跟自己賽跑一樣，一次又一次突破自己的紀錄。
以前我總覺得自己像隻大笨牛，人家拉我也不想動，用鞭子打我，我只會叫痛，卻還是不想動。留學後，受到師長的鼓勵，也體會到爸媽送我到美國讀書的苦心，開始主動發奮用功，想要成績進步，想要在球隊裡表現得更好。最大差別是以前一直在追成績，期待別人的肯定；到了Fay School後，學校的方式是讓我們了解自己，挑戰自己，突破自己。與自己的距離愈近，愈有動力！
有些父母送小孩出國讀書，是希望他們讀書較輕鬆，能在沒有壓力的環境中學習，其實適當的壓力，能激發出更好的表現，人都會有惰性，適當的壓力可以製造持續向前的動力。很多人誤以為在美國讀書沒有壓力，其實不然。在美國讀書的學生，會給自己壓力，希望能表現得更好，是一種良性的、正面的壓力。

◎成績不等於一切
我高中時有位室友，她很用功讀書，但數理考試成績通常只有六、七十分，再怎麼努力也就這樣。坦白說，連我也覺得她學習能力不強，但她有很多優於別人的長處，例如很有人緣，也很有領導能力，所以擔任學生會會長。她也擅長人際溝通，應對進退得宜，每次學校有外賓或學生家長來參訪，一定會請她幫忙接待。因此她雖然功課不好，卻能一直保持著樂觀與自信。
以她的成績，在台灣參加升學考試，很有可能考不上大學，但是在美國，除了學科成績之外，她還有服務熱忱的表現、領導能力的表現，所以順利的申請到大學。她現在是美國一所小學的英語老師，對工作充滿熱忱，對學生很有愛心。她幫助過很多在語言學習上有障礙的學生，對社會非常有貢獻。
直到現在我一直還跟她有聯絡，她後來告訴我，很慶幸能和我當室友，讓她體會到外國人到美國讀書時，在語言學習上的辛苦。她把我學習英語的經驗，融入教學方法中，讓她在教小學英語時，更懂得要運用不同的技巧去教導學習有困難的孩子。
像她這樣的人，如果只以成績來考評她的能力，不斷拿她和別人比成績、比名次，最後又考不上大學，那她的才華可能就此被埋沒，教育界就少了一個有愛心、有能力的好老師。
我常在想，幸好妹妹也有機會去國外讀書，以她在台灣的成績，也許考不上任何一所醫學院，社會也就會失去一個好醫生。她從小就特別喜歡生物科學，對醫生看診的工作也很有興趣。以前爺爺生病，醫生到家裡來看診、打點滴，她都會跟在一旁仔細的觀察。爸爸有很多朋友是榮總的醫生，大人聚餐時，話題有時會與醫生的專業有關，爸爸會刻意帶她一起去聚餐，所以她從小有很多機會接觸和醫生、醫院相關的話題。
妹妹當初就學的情況，比我更可憐，我至少是輕鬆讀完小學，她則是國小四年級就開始飽受課業壓力，變得很不快樂。她原本就讀天母國小，爸媽聽其他家長說私立學校較好，就把她轉到私立小學。那間學校功課逼得很緊，教學進度超前，妹妹原本在天母國小讀書很輕鬆，成績可以排在班上前幾名，一轉去那間私立學校，就變成班上倒數幾名，讓她受到很大的打擊，失去了自信。她那時年紀還太小，遭遇失敗後不懂得如何重建信心，成績一直沒起色，她常要求媽媽讓她轉回天母國小，但媽媽不同意，只好一直忍耐到國小畢業。她說當初讀私立小學的經驗，是求學生涯裡最不快樂的一段記憶。
妹妹到了美國，彷彿所有學習潛能都被激發了，各科成績、社團表現都很亮眼，一路順利從中學唸到研究所，現在是一個很有愛心的好醫生，除了醫院的職務盡心盡力，每年還利用年假到窮困的國家去義診，她去過的國家多得數不清，幫助了很多人。

◎珍惜孩子的天賦
有些家長會要求孩子放棄自己的興趣，專心讀書，考上第一志願，將來才能成為醫師、律師或工程師；如果孩子說長大後想當廚師、油漆工人、客運司機……，相信大多數的家長會想辦法勸孩子不要那麼「沒出息」。
每個孩子的性向和天賦都不同，就算硬逼著孩子讀書，最後成功當了醫生或律師，賺很多錢，可是他終究不會快樂。作家侯文詠先生就是一個實例，學生時代就熱愛寫作的他，從不放棄寫作，醫學院畢業後雖然順利成為醫生，但他認為那不是自己想要的生活方式，最後，他放棄醫師的工作，選擇做一個專職的作家。
假如有一個小孩很愛畫畫，常常拿起筆和紙，一畫就是幾個小時，從不覺得累。他立志長大後要當油漆工，這樣就可以把牆壁當成畫紙，每天開心的畫。台灣的父母聽到孩子這樣講，大概會回答說：「當油漆工人沒出息，你不能有這樣的想法，爸爸希望你以後能當醫生，你一定要好好讀書。」在孩子成長的過程，父母一路費心鞭策，說不定有一天他真的會當醫生，可是就像侯文詠一樣，當了醫生卻不快樂。
西方的父母會用另一種方式回答：「當油漆工很好啊！既然你愛畫畫，就努力朝著藝術的方向學習，說不定有一天還會成為畫家呢！」未來他若真的當上油漆工人，也會樂於自己選擇的工作，因為他的職業從沒受到否定。
美國教育鼓勵孩子要多元化發展，該讀書時專心讀書，下課後盡情投入自己的興趣，不管是參加球隊、玩音樂、寫作……，只要是正當活動，父母或老師都會支持。西方的教育引導孩子走向更好的境界，不會在領域上設限，假設老師發現某個學生對畫畫有興趣，就會製造很多機會，吸引他往藝術的領域鑽研，鼓勵他去選修各種設計課程，甚至引導他未來朝向藝術家或設計師的專業去努力。我就曾經上過Fay School開設的藝術課程，只要是對藝術有興趣，或是愛畫畫的學生都可以去選。每個週末，老師帶班上同學去波士頓市中心參觀美術館或是小型藝廊，盡可能帶領學生去接觸各種藝術創作，打開學生的眼界。
太偏重學業成就，往往容易忽略學生的性向發展。很多私立學校，從小學開始就用很多考試來逼學生讀書，有些學生的確可以適應得很好，發展出某一個領域的資優能力，但也有一些學生適應不良，造成反效果。
我有兩個弟弟，小學讀同一所私立學校。大弟讀書過程順利，各科成績都很好，後來發現他對數學特別有天份，媽媽還帶他去補習班學心算、珠算。他對數字的邏輯很強，這個優勢後來也讓他在職場上表現更為出色。小弟則完全相反，他對那所私立學校適應不良，雖然功課也很好，卻因為心理壓力太大，導致生理也出問題。在他們班上考試成績如果是倒數十名，老師會要求這些同學站起來讓大家取笑，小弟非常害怕自己會成為站起來的人，常因為緊張過度拉肚子。後來他整個肚子腫脹起來，嚴重到需要住院，治療很久都沒起色。媽媽去學校拜託老師，請他到醫院看看小弟，給他一點鼓勵。結果老師到醫院來，告訴小弟說：「我們班上很需要你，你要趕快回來，才能幫全班拉高成績。」媽媽聽了非常失望，她希望老師能說些鼓勵的話，結果老師反而給小弟更大的壓力，也因為這句話，媽媽才決定把小弟轉回公立的天母國小。
後來小弟在天母國小過得很快樂。天母國小的學生，每天都要打掃學校環境，每個班級除了自己的教室要打掃，還會分配公共區域，小弟那一班分到的是校外的人行道，每天要掃很多落葉和狗大便。小弟的導師說，他看到小弟邊掃狗大便還邊唱歌，他從未看過任何一個學生，像小弟這樣做打掃工作做得這麼開心。
小弟到美國讀書後，立志成為一名廚師，爸媽很支持他的志願，常帶他去各地品嚐不同的料理，例如帶他去苗栗吃客家菜，或是去有名的米其林餐廳，又或是去農莊品嚐野味，開擴他的眼界，進而培養創造力。喜愛料理不代表永遠要關在廚房炒菜，料理可以很有創意。小弟在美國讀書時，下課就到義大利餐廳打工，暑假期間到有機農莊的餐廳工作，學習種菜、飼養和打獵。他自大學飯店管理系畢業後如願成為一名廚師，每隔一段時間就旅居到不同的國家，邊工作邊學習，把自己的生活經驗和料理心得寫在部落格（吃漢旅居日記 http://foodiefudy.wordpress.com/）與朋友分享，生活過得忙錄又充實。看到他這樣為生命投注熱情，一步步腳踏實的完成自己的夢想，全家人都為他感到驕傲，不管他落腳在世界的任何角落，爸媽都很放心，因為他有能力照顧自己的生活。
台灣有很多學生，白天上課、晚上補習，連假日也還要補習，每天回到家已經是深夜──好像除了睡覺、吃飯以外，其他時間都在讀書。有些孩子會主動向爸媽要求，想學吉他、學素描，或是想參加學校的田徑隊、棒球隊等等，我聽過很多父母會這樣回答小孩：「等你考上大學以後，想學什麼都可以。」可是很多學生最後書也沒讀好，玩也沒玩到，又沒培養出任何嗜好。等他好不容易考上大學，開始縱情玩樂，大學課業則隨便應付了事，等到畢業後才發現自己沒有一技之長，也不知道自己喜歡做什麼。要不然就是父母幫小孩安排了許多才藝課，小孩的行程和思緒忙到無法去體驗或思考自己真正要的是什麼。結果從事任何職業都不順利，不只缺乏對工作的熱情，更缺乏對生命的熱忱。
台灣其實也有一些青年創業的例子，證明學生時代培養的興趣有助於孩子將來的成功。台灣第一位獨立版權代理人譚光磊先生，就是一個很成功的例子。小時候因為迷上電腦遊戲，他努力查英文字典、勤背單字，英文能力快速進步。高中考上台中一中後，開始閱讀英文奇幻小說，著迷到書店每上架一本就讀一本，後來還仔細研究外國作者、出版社、版權代理商的資訊。他把對閱讀小說的興趣和熱情，發展成為獨特的專業能力，研究所畢業後，成為一位眼光獨到、有執行力的專業獵書人，台灣有很多暢銷書，例如《追風箏的孩子》、《風之影》、《不存在的女兒》都是他從國外代理的版權書，造福許多喜愛閱讀的人。試想，如果他的父母當初禁止他玩電腦遊戲，或限制他大量閱讀課外讀物，相信他很難有今天的成就。
其實孩子的學習潛能遠遠超出大人們的想像，大部分的孩子，對於自己喜歡並決定要做的事情，都會產生一種好勝心，即使遇到挫折，也會自己想辦法克服。只要懂得管理時間，並且在做任何事情時全心投入，一定可以同時兼顧學業和興趣，不會因為發展興趣就荒廢學業。要改善台灣的教育環境，教出身心健全、有創造力的孩子，可以從父母的觀念開始改變。最簡單的，就是珍惜孩子的天賦，每一個小孩都是特別的，都是獨一無二的。孩子會用他的方式和速度來學習並實現他的夢想。支持孩子培養興趣，愛他就給他空間和時間去發展吧！


（四）【後記】關於一隻毛毛蟲的故事

我的一位好友，莊凱迪醫師，曾告訴我一個毛毛蟲的故事。

毛毛蟲自由自在的在樹上慢慢爬，餓了就吃樹葉，覺得好開心。牠覺得當隻毛毛蟲真是好，希望這種快樂的日子不要結束。
看見同伴一個個變成了蛹，然後不見了，覺得好害怕。牠不停的想，到底牠們發生了什麼事呢？小毛毛蟲一直在抗拒著結成蛹、抗拒改變，心想：「怎麼可能有比現在還開心的日子呢？」
終於，結蛹的日子還是來了。關在小小的蛹裡面，牠覺得好痛苦，自在開心的日子不見了，身體不斷遭受各種改變帶來的痛苦。牠問自己：「我到底做錯了什麼，要遭受這樣的處罰呢？」
痛苦拖延了好久，毛毛蟲覺得自己再也受不了的時候，忽然間，蛹慢慢的打開了。牠慢慢走出這個蛹，想要再度自由自在的爬，卻發現，背上多了雙翅膀。慢慢拍啊、拍啊，揮舞起翅膀，忽然間就飛了起來。
「原來我不是隻毛毛蟲！原來以前認為的快樂，跟現在比起來，只是小小微不足道的快樂。原來真正的我是隻蝴蝶，我從來不相信我是隻蝴蝶，從來不相信我可以這麼快樂。現在才發覺，這才是真正的我，這才是真正的快樂。以前不知道在擔心害怕什麼，真是自尋煩惱。」
牠高興的到處飛舞，想跟遇見的每一隻毛毛蟲說：「你們不是毛毛蟲，你們是會飛的蝴蝶。毛毛蟲的快樂不是真正的快樂，蝴蝶才有真正的快樂。還有，不要害怕變成蛹，不用擔心在蛹裡面的痛苦。」但是，沒有一隻毛毛蟲願意理他，大部份的毛毛蟲都懶得裡他，少數聽到了也只是哈哈大笑，把牠當瘋子笑話看。

成長，也是一樣。很多人害怕成長，很多人擔心成長過程的辛苦，很多人恐懼成長後的結果，很多人不相信現在的這些快樂，其實只是微不足道的快樂，更不相信，我們不只是普通人，我們內在，都有更偉大的部份等著要展現。在這些部份要冒出來的時候，我們會經歷一段痛苦，但是隨之而來的真正幸福快樂，是我們連夢想都沒有想到過的。
以前的我無法體會這個簡單的故事。
就像那隻毛毛蟲一樣害怕。不知道自己不僅只是隻毛毛蟲，原來我也可以有翅膀，而且會飛！
未知的將來帶來許多恐懼。尤其現在瞬息萬變的世界讓人活在重重的壓力下。科技的快速發展，更讓我們時常在傳統和突破下掙扎。然而，成長是每個人必經的過程。我們生長在這個時空和空間裡，有許多挑戰要面對。不要害怕，不要抗懼，你做得到的！只要有愛，你的力量無窮。
藉由寫這本書，我成長了許多！讓我真實的回頭看看自己，瞭解自己。這一年與這本書的形成一起生活，一起思考。它帶給我許多啟發和考驗。讓我明白我的功課和我的力量：它考驗我誠實的面對自己，考驗我對自己生命的瞭解，考驗我的勇氣與別人分享，考驗我對自己的信心與肯定，考驗我對自己的愛，和對宇宙的愛！
感謝我的孩子，給我機會做一個母親，讓我知道愛的能量和愛的偉大！真的好奇妙、好感恩。
現在我瞭解，我是隻蝴蝶了！也許仍有許多毛毛蟲把我當瘋子。
但是，我還是要說：「親愛的寶貝們，你們的翅膀正等著你去發覺它呢！有一天，你也可以展翅飛翔。」

（五）激發熱情的教育：多元化的課程設計，發掘自己的無限可能


◎靈活的選課制度
很多美國校園影集，都會出現這樣的場景：學生下課了，有人揹著背包，有人手上抱著幾本書，各自走向自己的置物櫃。他們邊和同學聊天邊打開櫃子，把前一節課使用的課本放回櫃子，再拿出另一本書或其他東西，當下一堂課的上課鈴聲響起，同學們互道一聲再見，又各自到下一堂課的教室去上課。
這是美國校園生活的一小段剪影，呈現的是一個很有特色的教育制度──選課制度。
美國從中學開始就採用選課制度，學校開課的方式，是把每一科依難易程度區分成幾個級數，例如英語三級、數學三級、歷史三級等等。它規定學生每一科都要選修，但可以依自己的學習能力或興趣，選擇難易不同的課，即使是同年級的學生，上的課也不會完全一樣。
選課制度以學生為中心，依每個學生的興趣和學習能力，提供個人化、客製化的課表，發展學生的個人專長。一到美國讀書，我就深深感受到這個制度的優點。這才是真的「因材施教」！
剛到美國，我的英文程度不好，所以從最基本的初級開始選。歷史課程則有「本國歷史」、「近代歷史」和「歐洲歷史」三個班可供選擇，其中最簡單的是本國歷史（美國史），最難的是歐洲歷史。像我這樣對社會科較不在行，英文程度也不夠好的學生，就可以先選修本國歷史，把心思多放一點在我比較喜歡的數學和理化。我高一也開始修法文課，從「初級法文」開始選修，有些同年級同學，國一就開始上法文，還有一些同學的父母是法國人，法文已經有基礎，就可以選修中級或高級法文課。
有的美國學校開課更是不設限，假設學校收了一個法文很強的學生，或是語言天才，如果他有興趣選修法文課，法文老師一定會為這個學生單獨開一班，依他的程度需要，加深課程難度。
學生在校讀了一兩年後，就可以知道校內每位老師教學風格的差異，比如說有些老師擅長用抽象的理論來解釋，有些老師則喜歡舉很多具體的例子，或是利用圖像、圖表來說明，選課制度能讓學生選擇比較適合自己的教學方法，進而提升學習效果。
美國的學校只分年級，不分班級，所以學生沒有「班導師」，但一定會有一位顧問（advisor）。顧問由學校的老師來擔任，專門輔導學生的選課，提供最適當的建議。平時，顧問會和各科老師保持密切聯繫，充份瞭解學生的學習狀況和成績，也會主動找學生聊天，瞭解每個學生的興趣和專長，學生如有任何課業方面的問題，也可以找顧問幫忙解決。如遇學生偷懶，全部選讀最簡單的科目，顧問當然會主動介入，依學生的興趣鼓勵他挑戰難一點的課程。我在Fay School讀書時，顧問常和我一起吃晚餐，關心我的生活近況，鼓勵我多參加球類運動，週末時也會找我和其他同學一起去爬山，所以他對我的個性和學習狀況瞭若指掌，對我的生活、課業和升學各方面的幫助很大。
在台灣讀國中時，我各科的成績都不好，每一科都覺得讀不來，考試常不及格。到了美國，因為選課制度的彈性，慢慢發展出我對數理的興趣和天賦。剛入學那年，是學校先幫我選課，因為我來自台灣，學校幫我選了程度較難的數學課和理化課，先試讀一星期。結果我適應得很好，就把課表定下來。後來，我的數理科成績一年比一年好，愈讀愈有興趣，高中二年級還提早把數學科中最難的「微積分」修完。由於學校已經沒有更深的數學課讓我選，便又加開了一堂「電腦工程」讓我選修。學校開課很有創意，他們原本可以請大學教授來幫我開更深的數學課，但當時電腦運用開始受到重視，學校評估電腦知識對學生更實用，就開了電腦相關的課程，讓我在高中就打好電腦的基礎知識，進大學後再學更深的電腦工程語言。

教育就像是把一顆種子種在土壤裡，期待它會發芽、成長、長成豐美的樹木、開花、結果、重新孕育出新的生命。好的教育應該是有機的、人性化的、生活化的，不但要能培養學生靈活運用知識的能力，也要引導他們具備正向的人生觀，能夠愛己愛人。當學生不再需要用老師給的成績來肯定自己，學會了自己肯定自己，這就是教育能達到的最完美境界。



中場 嬰仔人，有耳無嘴！


常聽一些媽媽抱怨小孩問不完的「為什麼」很煩人，
往往讓人回答到忍不住要小孩閉嘴。

現在，我也常被自己孩子們輪流的「為什麼」給考倒！
小孩可以一直問，問到已經很基本了還在問。
他們的好奇心很大，他們的世界很單純。
很多他們問的問題，我們不敢問，也沒有答案。
但是，小孩不怕發問，他們勇於表達！

我相信很多人小時候應該和我一樣聽過這句話：
「不要再問了！嬰仔人，有耳無嘴！」
這句話好傷人啊！
以前聽到這句話，就會覺得自己好小！
把好奇的心一直縮小，
也把勇於自我表達的能力慢慢的藏了起來。
對世界不瞭解，對自己不肯定。
慢慢學著不要發問，不要思考。
逆來順受，沒有夢想，沒有勇氣。

小孩會問純粹是好奇，
當然，有一些問題真的很難回答，甚至沒有答案。
但是，這些都是好問題。
他們往往會問到一些大人逃避的問題。
比如：
為什麼他要睡路上？他沒有家嗎？
為什麼你哭？
為什麼我們不能買玩具？
為什麼要回家？
為什麼太陽好溫暖？
為什麼要罰站？
為什麼你生氣爸爸？
為什麼要洗澡？
為什麼有壞人？
為什麼我不行？
為什麼他不用排隊？
為什麼不好吃也要付錢？
為什麼你要上班？
為什麼要賺錢？

這些問題都好基本，好深奧！
如果我知道所有答案就好了！
感謝孩子讓我思考，讓我成長。

我盡量回答這些問題，
回答到不知該如何回答時，
就抱緊我的孩子，
用力的親他一下，
告訴他：「問得好！媽媽也不知道！你好聰明會想到這個問題！」

此時，孩子總是驕傲的留在我懷裡，
我們安靜的，緊緊的抱著，
彷彿我們都有了答案。

（一）跌跌撞撞的童年

◎我有學習障礙?!
我喜歡上小學，因為可以和姊姊穿一樣的制服，兩人手牽手一起去上學。姊姊一直是我崇拜的偶像，她很文靜，長得很漂亮，身材瘦瘦的，眼睛又大又圓，功課好，鋼琴也彈得好。
我則完全相反，我很胖，眼睛小小的，也不愛練鋼琴，整天就愛玩。國小才剛入學，我的功課就很糟糕，媽媽說這都是因為我上課不認真，但上課時我的確有在聽啊！
某天，媽媽決定親自督促我寫功課。她要我念題目給她聽，我唸完第一行，就跳到第三行，唸完第三行，又跳回第二行。媽媽氣得從我後腦勺打下去：「妳連題目都不認真...

愛自己，你很美，你很勇敢！
學習愛自己不受地理位置或教育體制的限制，
家庭給予小孩的支持與愛，勝過任何學校可以教授的。
第一次懷孕，生小孩，才知道愛是多麼深厚的力量！讓一個不敢打針的人，沒有施打任何麻醉藥，躺在產台上用力把一個新生命推出來。之後，每次經過產房，都還會有深深的感動。懷了老二後，擔心自己那麼愛老大了，會不會分不出多的愛給老二。結果，老二出生後，還是愛她愛得不得了！我才明白愛沒有限度，愛是無窮的！從沒想過自己竟然可以有這麼多愛。知道懷了老三，我又開始懷疑自己的愛夠不夠。事實證明，這些都是沒必要的擔憂，大地之母給了這世界無限的愛，祂一樣會給予我力量。我一樣好愛好愛老三！
我曾默默問過自己，有沒有偏心或比較愛哪一個，但我真的可以摸著良心誠實說：我都愛！我的愛從沒有因為孩子多了而分散，反而是因為孩子多了而增加！
有了三個小孩，我了解到愛的重要性。也開始去思考當初自己是怎麼長大的。我是個既幸運又幸福的人。國二那年，爸媽送我出國讀書，讓我得以體會不同的教育制度。父母當初的一番苦心，如今自己身為人母，面臨小孩的教養問題後，我有了更深刻的體悟，這才真正的了解父母的偉大。就像以前媽媽常說的：「等妳有小孩，妳就會知道！」
我從小在台灣讀公立學校，但學習成果並不理想，以我在國中時的段考成績，恐怕連高中也考不上。到了美國留學後，學習的過程雖然不輕鬆，但我為自己贏得了漂亮的學歷與經歷。西方靈活的多元化教育，真的幫助了我很多！那種自我鞭策、自我鼓勵、自我規劃的教育精神，就像魔法一樣，讓我整個人煥然一新，也拯救了我。回國接觸教育顧問這個領域後，更讓我了解不同的教育體制，會產生截然不同的結果。如今，我自己的孩子住在台灣，也在台灣受教育。我開始去思考：

要怎麼做，對孩子才是最好的？真的一定要送孩子出國留學，才是最好的選擇嗎？

回顧我從後段班到康乃爾這一路以來的成長軌跡，我學到最重要的事情是：如何對自己有自信、如何愛自己。學習愛自己不受地理位置或教育體制的限制，家庭給予小孩的支持與愛，勝過任何學校可以教授的。相信不管到哪裡、去哪個學校，只要小孩是愛自己的，是有信心的，他一定不會迷失，一定會有屬於他自己最好的事發生。
出國唸書前，我常被長輩念要自愛。每當有人告訴我要自愛，我就覺得自己又做錯了、自己不夠好，反而更加少愛自己一點。自愛應該是愛自己的意思，應該是很美的很有勇氣的。我希望「自愛」能擁有它真實的意義，發揮它的魔力，散發它的光芒！不管是父母或小孩都能勇敢的愛自己。
這本書並非在鼓吹留學的好處，或是教導如何做父母。每個人都有屬於自己的方式去做自己的功課。我相信每個父母都是最好的父母，不需任何人來告訴你如何做父母。這本書是我對愛和成長的體會與分享，獻給所有正在摸索的父母，和我的小孩：愛自己，你很美，你很勇敢！

愛自己，你很美，你很勇敢！
學習愛自己不受地理位置或教育體制的限制，
家庭給予小孩的支持與愛，勝過任何學校可以教授的。
第一次懷孕，生小孩，才知道愛是多麼深厚的力量！讓一個不敢打針的人，沒有施打任何麻醉藥，躺在產台上用力把一個新生命推出來。之後，每次經過產房，都還會有深深的感動。懷了老二後，擔心自己那麼愛老大了，會不會分不出多的愛給老二。結果，老二出生後，還是愛她愛得不得了！我才明白愛沒有限度，愛是無窮的！從沒想過自己竟然可以有這麼多愛。知道懷了老三，我又開始懷疑自己的愛夠不夠。事實證明，這些都...

序 愛自己，你很美，你很勇敢！

兒時．沒有名字的小孩
跌跌撞撞的童年
令人印象深刻的蕭春梅老師
行前．選校風波的體悟
吊車尾的國中生活
留學，爸媽給的另一個希望
學校好不好？眼見為憑最準
積極的態度，是錄取的關鍵
成長．讓我蛻變的九堂課
鄉愁與獨立－－想家，學習獨立與愛的大好機會
激發熱情的教育－－多元化的課程設計，發掘自己的無限可能
和自己競爭－－良性的課業壓力，體會突破自我的成就感
體育課的啟示－－課本上學不到的「運動家精神」，面對競爭時保有正向心態
放洋的孩子容易變壞？－－尊重他人的風氣，是學會自律與自重最好的環境
托德•艾克森老師 －－將生命奉獻給教育的老師，學習為他人付出的喜悅
樸實生活的快樂體驗－－零用錢，給得多不如給得巧，金錢買不到的快樂更可貴
康乃爾的震撼教育－－美國大學，想混？沒那麼容易！從別人的努力與成就，獲取自我進步的動力
打工，行？不行？－－再微小的工作也能學習人生，學習尊重他人的努力
逐夢．追尋完整教育的第一步
選學校，事前功課省不得
打造完美履歷
口試，自信不需謙虛
後記 關於一隻毛毛蟲的故事

序 愛自己，你很美，你很勇敢！

兒時．沒有名字的小孩
跌跌撞撞的童年
令人印象深刻的蕭春梅老師
行前．選校風波的體悟
吊車尾的國中生活
留學，爸媽給的另一個希望
學校好不好？眼見為憑最準
積極的態度，是錄取的關鍵
成長．讓我蛻變的九堂課
鄉愁與獨立－－想家，學習獨立與愛的大好機會
激發熱情的教育－－多元化的課程設計，發掘自己的無限可能
和自己競爭－－良性的課業壓力，體會突破自我的成就感
體育課的啟示－－課本上學不到的「運動家精神」，面對競爭時保有正向心態
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