二十四史裏面的列傳，凡在表述人物事功之前或之中，總要不吝筆墨，描述其相貌、長相，以期與其事功相配合。可見相貌與人生的關係實在是一體的兩面。
古往今來藝術家的作為實際上也是在詢問，人的魅力來自何方？今天則有科學家加入，試圖解答這個由詩人、畫家、藝術家們關注的問題，美國心理學家南茜‧愛特考芙直截了當說：『我們必須先理解美貌，否則將永遠受制於它。』
這位心理學家顯然深感容貌的重要性，平庸與魅力非凡，其原因往往超出我們平時的認知之外。專家的研究結論出乎我們的意料，譬如一個女孩子的美貌可能不僅是注視者眼中的那種感覺。和饑餓覓食的感覺一樣，對美貌的感覺可能也只是一種長期進化而成的、普遍有效的行為驅動的結果，這指的就是優勝劣汰的自然法則。美是心靈自由的象徵。波德賴爾給美下定義，甚至具體到可以捉摸的可見形狀的物件上，“例如具有意思的東西——一個女人的面容，或一個迷人的女人頭顱，它暗示著一種熱忱，一種生活的願望”(見《西方文論選》) 。一個人，倘若還有審美能力，精神就不至於枯寂。但是就象唐詩在盛唐有豪縱任俠之氣，到了晚唐，就不免蒙絡衰颯的徵兆一樣，審美的尺度就在古代，也是在漸變著。
美貌對生活的影響和影子都無處不在，而以女性為甚。小焉者左右人的心情，大焉者甚至改變歷史的流向。
相貌決定於遺傳，是一種“天生”，由不得個人喜好。正如世上沒有兩片相同的樹葉、指紋，大約也沒有完全等同的人臉——雙胞胎也有細微差別。這是有個事實存在著的“多元並存格局”，當中包含巨大的“斷裂局面”和“分裂現象”。假如將職業、性格、教養、年齡、出身綜而觀之，則人的相貌對峙的懸殊，仿佛隔著深淵，永無緩和的跡象。性格影響人的判斷能力，也影響相貌及外形，因為生理、疾病、心態、人格、行為是一個密切聯絡的鏈條。相貌甚至寫著人與人之間不平等的起源。歷史上的暴君和野心政客，遠如秦始皇，近如希特勒，均是為人暴戾奸詐陰沉之輩，外貌怪異扭曲。敢作敢為極有擔當的政治家多穩健睿智外貌大氣方正之人，像美國第一任總統華盛頓和第三任總統傑弗遜；一九四零年代，羅斯福總統尤具有大開大合的手腕，令人領略他第一流政治家的風度，他提拔在野黨的人物入閣擔任他的陸軍部長，執掌國防要政，胸襟是何等的寬大，他們都是人中之龍。而鼠竊狗偷禍民誤國之徒，通常都是奴性太深，奸詐陰損、優柔寡斷者，其神色苦惱低落，遊移不定，乃雞鳴狗盜沐猴而冠之相。因此各種臉相，都不僅僅是一種識別符號，而更是一種性格符號，有令人起敬、傷感、笑駡、悲痛的各種情緒。民國初年，那些傲骨嶙峋的鐵血書生，愛誦“十有九輸天下事，百無一可眼中人”之句，對惡劣政治下的人群，就是連其相貌，也很沒有好感的。
相貌與人生的功用，關係實在大矣哉。章士釗當二十世紀初年在東洋，初見孫中山書法，用日本美濃紙卷寫成，正大慈厚，內力彌漫，又字而想到人的風儀，內心頓生仰慕。差不多同時期，吳稚暉對孫中山先是鄙薄，認為不過是江湖窮居的草莽英雄耳。及見中山，觀其相貌，則是威重沉著，大氣磅礴，聞其談吐，則有千鈞氣勢，當下拜服不已。這是以貌取人麼，倒不儘然。蓋“人”也是一種“物”，生物萬千年形成衍變過程中，自有其規律物理，相貌往往是心理語言、內容的外在表徵。古代相書之夥，其底蘊意在偵破人類自身的秘密。曾國藩曾著《冰鑒》一書，專門研究人臉、骨骼、相貌與人生窮通浮沉的關係，號稱相學專家，他將這一套運用於實際，頗獲奇驗大效。但沒想到他也曾被人輕輕騙過。那是相貌清奇的飽學之士，先以“沽之哉”釣他，一而再、再而三之後，卷多金而去，令曾公為之氣沮。這個故事在晚清叫做“欺之以方”。
雖然臉相不能一概而定，不能絕對化，但也阻止不了人們在生活實際中有意無意的運用。這就是印象啦，好感、惡感、一見傾心等等的心理底牌。
一代代的人物過去了，一波一波的後來者在重複著他們的軌跡，從肉身到靈魂。若說名字是識別一個人的抽象符號，外貌則是識別一個人的形象符號。
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