蝶變—多采多姿的蝴蝶生活史 （節錄）
在昆蟲分類學上，蝶類和蛾類由於翅具鱗片，而且還擁有很多共同的形態特徵，例如都有下口式的頭部，口器都是吸收式；兩者的前胸都很小，但中、後胸卻相當發達；都有發達的複眼及分為十節的腹部。另外，兩者都是完全變態類昆蟲，幼蟲外型相似，因此合組成鱗翅目（Lepidoptera）昆蟲。
蝶蛾有別
不過，在形態或生活習性方面，蝶類和蛾類也有很多不同的地方，藉此不難區分這兩類昆蟲。以觸角而言，蝶類呈棍棒狀，而蛾類則呈櫛齒狀、羽狀或絲狀；以翅休憩時之姿態來說，蝶類通常豎立背方，而蛾類大多左右相叠呈屋脊狀。至於成蟲活動時間，蝶類主要在白天活動，而蛾類通常在晚上活動。然而，這種區分方式並非絕對，也有例外的情形出現；像有些鳳蝶在休息時，翅並不是豎立背方，而是平放身體兩側；挵蝶類則微微張翅，和身體成四、五十度角。另外，有少數蝶類是在夜間活動的；而有些蛾類，例如鹿子蛾及斑蛾等，卻是在白天活動的。
層層鱗片砌彩翼
蝶類最引人注目的地方是五顏六色，光彩奪目的翅膀；而造就蝶類散發光彩的，則是翅上的鱗片。鱗片的基本結構均相同，但型式及其在翅面上的排列方式，却各異其趣！
然而，並不是所有的蝴蝶都擁有華麗斑爛的翅色，有些蝶類，例如蛇目蝶類、挵蝶類，翅色呈黑褐或暗褐系統，毫無吸引人之處。
一般，雌雄同型的蝶類，雄蝶往往具有發香鱗或性斑，因此兩性間可藉以區分。
但是，蝶類之鱗片頗易脫落，如被捕捉掙扎，或翅拍重時，往往會掉下來。在台灣民間，許多人總以為蝶鱗有毒，如沾及皮膚，皮膚會發奇癢、紅腫，甚至會潰爛；其實此說不確，因為鱗片是不帶毒性的。而長久以來之所以會誤認為蝶鱗有毒，可能是沾及某些有毒蛾類的毒刺毛所引起的，但常人蝶蛾不分，故以為奇癢、紅腫現象。
鳳蝶斑蝶各領風騷
在鱗片下方，是膜質的翅面；翅面上有縱橫交錯的翅脈；這些翅脈的型式，是蝶類分科的主要依據。每一條翅脈，昆蟲學家都予以英文字母，例如R1，M1，Cu1，或阿拉伯數字，1，2，3稱之。由翅脈在翅上的分布型式及特徵，初學者可據此將所發現的蝶類歸列為鳳蝶科、斑蝶科、蛺蝶科或粉蝶科。其實，除了翅脈之外，能作為分科的特徵，還有腳的型式等形態的特徵。
據估計，全世界已知的蝶類約有兩萬種；而在台灣，則有四百種。台灣產的四百種蝶類，分屬於鳳蝶科（Papilionidae）、粉蝶科（Pieridae）、斑蝶科（Danaidae）、蛺蝶科（Nymphalidae）、環紋蝶科（Amathusiidae）、蛇目蝶科（Satyridae）、灰蝶科（Lycaenidae）、挵蝶科（Hesperiidae）、長鬚蝶科（Libytheidae）、小灰蛺蝶科（Riodinidae）及銀斑小灰蛺蝶科（Curetidae）等十一科。不過，尚有許多蝶類，例如絹蝶科（Parnassiidae）及大挵蝶科（Megathymidae）等，並沒有分布輿台灣。
然而，由於分類學家之意見不一，也有些學者把多個科併為一科；例如把小灰蝶科及小灰蛺蝶科視為亞科，而併稱小灰蝶科；把蛇目蝶科、斑蝶科、蛺蝶科及環紋蝶科等，亦視為亞科，併稱蛺蝶科。
完全變態類昆蟲
不過，不管是那一種蝶類，其生活史均歷經卵、幼蟲、蛹及成蟲四個時期；蝴蝶的卵，通常被產在幼蟲的食物—食草的葉上或食草附近。卵大多散生；不過也有聚成卵群或卵塊的現象，此例如台灣麝香鳳蝶（Byasa impediens febanus）或細蝶（Acraea issoria formosana）。
卵殼的顏色因種而異，而且會隨著胚胎之發育而變色；像大白斑蝶（Idea leuconoe clara）之由乳白而黃白，到將孵化時呈黑褐色。至於卵的型式，有球狀、橢圓形或呈杯狀，各異其趣！卵之表面，有光滑無紋的，也有的表面上具有令人嘆為觀止之嵌紋！
幼蟲有毛有刺但無毒
幼蟲的型式變化亦大，剛孵化的個體通常會把卵殼吃掉；不久，牠們開始嚼食葉片。由於種類不同，食物亦大異其趣！以常見的紋白蝶（Pieris rapae crucivora），是以十字花科植物的葉片為生。大紅紋鳳蝶（Byasa polyeuctes termessus）、台灣麝香鳳蝶（B. impediens febanus）是以台灣馬兜鈴的葉片為食。但同科的大鳳蝶（Papilio memnon heronus）、柑桔鳳蝶（P. xuthus），却以柑桔類的葉片為生。令人玩味的是有少種類的蝶類幼蟲，小時候吃植物葉片，但大一點的時候則並不吃植物的葉片，而由螞蟻所保謢和供養；此例如姬雙尾燕蝶（Spindasis kuyanianus）和懸巢舉尾蟻（Crematogaster rogenhoferi）間之有趣的共生關係。
蝶類的幼蟲中，有些種類以有毒植物為生，此例如攝食馬利筋之樺斑蝶（Danaus chrysippus）；因此對多數以昆蟲為生之捕食者而言，算得上是有毒蝶類。不過，當這些蝶類幼蟲爬過人的皮膚時，並不會像某些有毒蛾類幼蟲那樣，引起皮膚之過敏反應；即使全身棘刺累累的蝶類幼蟲亦然。然而，有許多人不察，總以為這些蝶類幼蟲是有毒的，使得多數可蛻變為豔麗彩蝶之幼蟲，常遭人類無知之殘殺！
為了自衛，蝶類幼蟲演化出多種自衛的方式；許多種類通常都具有保謢色，有些則為警戒色；耐人尋味的是，有些鳳蝶幼蟲，胸側具有眼狀斑外，在受騷擾時甚至會從胸背伸出一對橘色或橘紅色的臭角，同時散發一股異味却敵。
蝶類幼蟲在寄生植物上不斷攝食成長，並進行多次脫皮；脫皮次數因種而異，一般是四～五次；至於幼蟲期長短，每每因溫度等環境因子及季節而異。
懸垂蛹、帶蛹各異其趣
當幼蟲脫完最後一次皮後，便在寄生植物或附近化蛹。蝶蛹的型式分懸垂蛹及帶蛹兩類，前者在腹末以絹絲及臀鈎固定蛹體，以頭下腹上的方式懸垂在寄主植物或他物上方，此例如紋白蝶及多種斑蝶類之蛹；而後者，除以腹末之絹絲、臀鈎固定身體之外，在蛹之胸部尚有一環狀絹絲固定身體，懸掛在物體上，此例如鳳蝶類之蛹。
蝶蛹之型式因種類而異，形態變化亦大；值得一提的是多數斑蝶類之蛹具有金屬光澤，有些宛如晶瑩剔透之珠寶，令人嘆為觀止！
在外觀上，蝶蛹似乎靜止不動，了無生意，其實在蛹體內，成蟲之組織、器官已逐漸成形；尤其在行將羽化之際，翅、足、頭等，已具雛形；所以，始能定時觀察蛹體在不同時間中之形態變化，也頗令人領略「蝶變」之奧妙！
羽化過程嘆為觀止
在成蟲逐漸成形之後，蝶兒會經蛹體背方掙脫而出！當成蟲出「殼」的剎那，蟲體倔僂著身子向前，向後徐徐躍動，此時往往令人感受出生命之律動！然而，這時候翅依然雛縮；不久，體液注入翅脈之中，蝶翅才慢慢掙開；可是，由於羽化過程中，能量消耗甚多，蝶兒必須經過一段時間的休息，才能展翅活動。一般，當成蟲由蛹殼中掙出，到完全羽化，大多在早上進行；等太陽出來，翅曬乾了之後，牠們便能翱翔空中，徜徉花間林叢，展開最多彩多姿的生命歷程！
不過，在這個時候，有不少蝶類會遭天敵，包括蜘蛛、食蟲性鳥類及蜥蜴等之覬覦而喪命；也可能因狂風暴雨之摧殘而香消玉殞！其實，在由卵到成蟲的過程中，蝶類也面臨許多天敵，包括卵期、幼蟲期及蛹期的寄生性蜂類的寄生，捕食性天敵的捕殺而夭折，其至細菌、其菌及病毒等之侵襲而罹病死亡。可見能成功地羽化成蝶，並能交配、產卵繁衍後代的個體，都是經過千錘百鍊的昆蟲勇士！所以當您目睹蝶兒翩翩穿梭花間，或款款起舞求愛的鏡頭時，不妨駐足欣賞，切莫驚擾，好讓這些活躍的生命為美麗的大地增添生趣！
2024專利防護中