盛唐煙雲（卷四）：天淨沙

得獎紀錄：蟬連2007、2008年兩屆中國網路原創作家風雲榜獲獎作家，該獎由新浪、紅袖添香、騰訊…等六大網站和出版商務周報、北京開卷書業、中國作家協會聯合舉辦
★010年成為首度入選中國作家協會的網路作家

「將軍威武！」話音剛落，歡呼聲已經響成了一片。通過今天的第一場戰鬥，在座諸將已經沒有人再懷疑大夥到底有沒有全身而退的可能，而是把目標紛紛對準了給予俱車鼻施汗多少懲罰，大夥每個人在戰後到底能分得多少功勞方面。
「多賴諸君努力！」王洵客氣地拱拱手，朝著大夥致意。待周圍的歡呼聲稍稍平息，又低下頭來，對著程老掌櫃叮囑，「我只能給你一天時間準備。你回去後跟大夥商量一下，爭取明天下午就能拿出個章程來，後天一早，我派人護送你等出發。」
「章程，章程倒是，倒是好辦。」程老掌櫃第一次接受這麼大的買賣，幸福得兩眼發花。咬了好幾下舌頭，才勉強讓自己又恢復了清醒，「有大，大將軍一句話，誰，誰敢，不，不給小老兒這個面子。但，但是糧草占，占地方實在太大，商，商隊一時半會兒恐怕找不到那麼多駱駝！」
「那還不好辦嗎？在柘支城東北二十里，就有一座很大的養馬場。只要欽差大人點點頭，末將今晚就帶人去把裡邊的戰馬全給牽回來！」對於程老掌櫃口中的困難，沙千里認為根本不值得一提。看了看王洵，帶著幾分期盼說道。
「不行，這功勞不能被你一個人立！」黃萬山在旁邊聽見，也主動上前向王洵請纓。「欽差大人，俺老黃跟他一起去。明天日出之前，保證把戰馬全給您牽回來！」
「不行，怎麼能勞煩兩位前輩出馬！方某去就可以！」方子陵也不甘居人後，雀躍著上前爭搶。
「對啊。兩位前輩帶人去取一座馬廄，不是牛刀殺雞嗎。我跟方都尉去即可！」老實人魏風也有不老實的時候，跑上前，用肩膀將沙千里擠在了旁邊。
「我去！」
「我去！」眾將一擁而前，唯恐落在別人身後。上午宇文至帶領五百士卒，竟以輕傷六十七人，陣亡二十四人的微弱代價，便輕取了一座存放糧食的營壘。這份傲人的戰績，令所有人羨慕不已。大夥心裡現在都明白，俱車鼻施汗是做定了縮頭烏龜，無論怎麼敲打也不敢出城。既然如此，城外所有營壘便都是送上門的功勞，誰撈到手誰佔便宜。
見眾將士氣如此高漲，王洵也不願掃了大夥的興，擺擺手，笑著道：「不急，不急，大夥輪流來。權作練兵。今晚先回去後好好休息，明天一早，沙將軍和黃將軍去取戰馬。剛好弟兄們的坐騎也該換換了。用不完的和淘汰下來的，便一併交給程老掌櫃拿去當腳力！」
「將軍威武！」
「大唐威武！」
話音未落，歡呼聲再度響成了一片。諸將都覺得中郎將大人夠體貼，懂得給大夥創造建功立業的機會。特別是沙千里和黃萬山兩人，有心報答王洵的知遇之恩，互相看了看，一道上前拱手：「末將不累，今晚就可以出發。趁敵人沒防備將營壘拿下來。明天早上剛好給弟兄們換坐騎！」
「不急！」王洵再度輕輕搖頭，否決了對方建議，「今晚去，柘支城中的人看不見，就不會覺得太心疼。明天一早，你們兩個大搖大擺地去，讓俱車鼻施等賊看看，我大唐王師的威武！」
「諾！」沙千里和黃萬山瞬間便明白了王洵的用意，一起拱手領命。
酒席宴前，原本不該處理軍務。可自從出蔥嶺以來，王洵做的事情幾乎沒一件循規蹈矩，久而久之，大夥也就習以為常了。只見他略斟酌了片刻，又笑著向沙千里和黃萬山兩個說道：「我估計俱車鼻施的主力此刻全縮在城中，馬場那邊不會有太多守軍。所以，你們兩個也不要帶太多兵馬前去。一則，咱們要借機向河中群雄示威。二來，也正好訓練你們手下的新兵！」
「我二人也跟宇文將軍今天一樣，只帶兩百老兵，三百新兵！不欺負俱車鼻施那廝！」沙千里大聲回應。話說到這兒，他又猛地想起一件事兒，拱了拱手，再度向王洵請求，「不過，末將想跟大人借一位弟兄，還請大人恩准！」
「說吧！」王洵點頭答允，「你看中了我身邊的哪位弟兄，儘管叫他同去！」
「這位萬俟壯士！」沙千里用手向萬俟玉薤一指，然後笑著道出原委，「我跟黃都尉都在這一帶混了兩年多，親自帶隊衝陣的話，難免會被賊人認出來。所以，末將想借萬俟壯士這副好身板，帶領我跟黃都尉麾下的弟兄去攻打敵軍營壘……」
正在一旁看熱鬧的萬俟玉薤聞聽，趕緊跳起來打斷，「不行，不行。小的，小的從來沒領過兵！可不敢耽誤了兩位將軍的大事！」
「叫你去，你就去。是帶隊衝鋒，不是指揮調度！」王洵伸手把萬俟玉薤拍到旁邊，笑著命令，「我先前就說過，你這身板，是個當猛將的材料。下去後到司倉那邊領一份旅率號鎧，明天一早，跟著沙、黃兩位將軍出發！」
「這，這…….」萬俟玉薤楞了好一陣兒，才明白自己當上軍官了。歡喜得立刻找不到南北，朝著王洵不斷打躬作揖，「多謝將軍，多謝將軍！」
「你今天有斬將之功，理當受此獎賞！」王洵拉起他，笑著鼓勵，「如果明天再給我砍一顆伯克的腦袋回來，我就再升你一級。咱大唐男兒，向來講究的是馬上取功名。富貴貧賤，全憑本事！」
「諾！」萬俟玉薤把胸脯一挺，吼聲差點將帳篷掀翻。看到他那副雄赳赳氣昂昂的模樣，眾將又是放聲大笑。笑夠了，便端著酒盞來向萬俟玉薤道賀。萬俟玉薤連乾了三杯，將酒盞向身邊的矮几上一放，四下拱了拱手，正色說道：「諸位將軍的盛情，萬俟心領。但萬俟不敢再多喝了，再喝，難免會因酒誤事！」
「你這廝，剛當了旅率，居然就開始打官腔。」
「我們在行伍之中這麼多年了，難道就不知道節制嗎？」眾人聞聽，紛紛出言調侃。笑夠了，卻也不敢再貪杯，紛紛將酒水換了濃茶，坐在一起慢品。
王洵又端著茶盞跟每個人交談了幾句，順帶著將最近這幾天的任務安排了下去，酒宴也就到了尾聲。眾將起身告辭，宇文至與大夥一道出門，走了一段兒，又找了個藉口，悄悄地折向了王洵的寢帳。
「子達，你怎麼又跑來了！」王洵正在親兵的服侍下洗漱，見到宇文至，楞了楞，一抹笑容湧上了嘴角。
「明知故問！還不是不放心你！」宇文至看了王洵一眼，沒好氣地回應，「你明天真的打算傳檄河中諸侯，要求他們領兵前來，跟咱們一道攻打柘支城？！」
「不是說軍中無戲言嗎？」王洵沒有直接回答宇文至，笑著反問，「況且你我手中這點兒兵馬，也只夠嚇唬嚇唬人。想把柘支城拿下來，恐怕門兒沒有！」
「你真的想要柘支城！」宇文至瞪圓了眼睛看著王洵，無論如何不敢相信自己的耳朵。「我還以為你只想在此耀武揚威一番呢。」
「開始我也是抱著給俱車鼻施一個教訓就走的打算。可現在，我的想法又變了！」王洵點頭而笑，年輕的面孔上寫滿了自信，「既然已經把使團的旗幟挑明了，何不將此行的目的也挑得明白些。我會在檄文中告訴群雄，願意跟大唐一道對抗大食的，就過來幫我攻打柘支城。願意跟著大食人一條道走到黑的，俱車鼻施汗就是他們的榜樣！」
「你，你這……」宇文至越看王洵越覺得琢磨不透，急得咬牙跺腳。若說對方發瘋吧，眼下的情況，的確是把出使的目的挑得越明，形勢對大夥越有利。可以想像，只要王洵把檄文發出去，河中群雄立刻就失去了繼續首鼠兩端的機會。要麼站在大唐一邊，要麼站在大唐的敵人一邊。使團也不必繼續費力去挨個城池跟那些國主、城主締約，把大旗往營地內一樹，自然有人會主動找上門來。
然而，這只是表面上的便利，事實操作起來，卻遠沒有這般簡單。首先，河中群雄到來之後，肯不肯出全力為大唐而戰，便是個大問題。其次，來的諸侯越多，唐軍真實兵力被揭開的風險越大。萬一其中有人跟俱車鼻施汗暗通消息，使團就面臨著一場聲勢浩大的報復行動。第三，有怛羅斯河畔的前車之鑒在，宇文至不敢相信那些豪傑的忠誠。萬一在使團跟俱車鼻施汗拚得兩敗俱傷時，有人從大夥背後插上一刀。先前大夥付出種種努力所獲取的戰果，頃刻間便要化為流水。
「看把你急的！」王洵丟過一件面巾，讓宇文至自己擦汗，「有什麼話，直接說出來！」
「誰敢保證他們的忠心！」宇文至用力跺腳，大聲嚷嚷。「當年高仙芝，可是在這上面吃了個大虧！」
「你是害怕有人學葛邏祿人，與俱車鼻施汗夾擊咱們嗎？」王洵不慌不忙，笑著詢問。
「嗯！」宇文至輕輕點頭。「咱們手中的兵力，畢竟還是太少了！根本威懾不住任何人！」
「那你可知道，俱車鼻施汗到底為什麼，死賴在城中不肯出來嗎？」王洵輕輕搖頭，這一刻，笑容顯得非常令人玩味。

「還不是你運氣好？」宇文至嘴巴上說得不屑，臉上卻寫滿了羨慕，「一打出戰旗，便有人主動來投效。嫌自己兵少，立刻有人哭著喊著給你當家奴。遇上的對手，要麼是不堪一擊，要麼是膽小如鼠。這邊剛發愁糧草，幾個大倉庫就擺到了眼皮底下。可好運氣總有用完的那一天，咱們不能指望著把把都擲出豹子來！」
「你說得沒錯，剛剛開始決定亮出旗號之時，我的確是在賭。那時，除了豁出性命去賭一把外，你我也沒有其他道路可選！」王洵笑了笑，承認宇文至說得非常有道理，「可後來， 我卻知道，咱們能順順當當走到這一步，憑得絕對不是運氣！」
「不是運氣又是什麼？你王明允難道還學會了掐訣念咒了不成。趕緊說給我聽聽，如果你真的有十足的把握拿下柘支城，我就是再陪你瘋一回也無妨！」 宇文至聽得滿頭霧水，不耐煩地催促。
「如果沒把握，你就不陪我瘋了嗎？」王洵笑著撇嘴。宇文至白天的表現可圈可點，然而卻有一些別人未曾注意到的細節被他看在了眼裡，不得不專門找個機會跟對方說說清楚。
「你狠，誰讓老子欠了你的！」宇文至被王洵笑得心裡發毛，把頭側開，悻然回應，「快說，別賣關子！老子還等著回去睡覺呢！」
「是嗎？」王洵又仔仔細細看了他一眼，突然把話題岔往了別處，「白天城上第一次吹響號角的時候，我看到你部的攻勢突然停頓了一下！怎麼了，當時發生了什麼？」
「沒，沒什麼。我初次單獨帶兵，有點手生！」宇文至不願目光與王洵的目光相接，側著腦袋假裝看簾外的夜色。「你也知道，我這個膽子一向不太大。在封帥麾下這幾年，雖然蒙他老人家的照顧，卻也一直沒有機會獨當一面。所以，所以…..」
明知道這些話騙不了王洵，他還繼續硬著頭皮往下說，「所以，我一聽見城上的號角聲，就有點擔心。所以……」
王洵越聽越失望，笑了笑，低聲打斷：「所以你就怕我丟下你不管，自己帶著手下弟兄跑路？」
將第一仗交給宇文至來打，是因為他相信好朋友的能力。卻萬萬沒想到，經歷了這麼多事情，二人彼此之間的信任已經不再。這種感覺很不舒服，令他猶如心裡邊扎了一根刺。拚命想要拔出來，卻不成想越刺越深。
「不是，肯定不是！」聞聽此言，宇文至心裡面比王洵還著急，揮舞著手臂，面紅耳赤辯解，「我發誓，不是因為這樣！把後路交給你，我絕對放心。可，可我更怕你為了救我，不顧一切跟俱車鼻施拚，到最後連自己的命也要搭上！」
「所以，你就想撤下來。連已經攻入營壘的弟兄們也不要了！」王洵的心裡終於覺得暖和了些許，臉色卻依舊很陰沉，皺了皺眉頭，他放緩了語氣追問，「那可是咱們一手帶出來的，你怎麼捨得說放就放！」
「慈不掌兵，這可是封帥的原話！」宇文至被王洵問得好生尷尬，抓了下自己的頭盔，惱羞成怒，「況且我最後不是攻進去了，沒耽誤你王明允的大事兒嗎？」
「慈不掌兵，可不是這種說法！」王洵被堵得嘴巴發苦，楞了楞，繼續說道，「你既然信得過我，就不該停上那麼一下。如果信不過我，更不該拿那麼多人的命往裡填。咱們都是當過棄子的人，應該知道被人拋棄是什麼滋味！」
「正因為知道是什麼滋味，這輩子我才不會再當第二回！」宇文至梗住脖頸，兩眼直直地跟王洵對視，「我當時只是想，不能這麼死了。我還有很多事情沒做，還有大仇沒報。至於其他，根本管不了那麼多。你王明允也不是第一天認識我，應該知道我就是這麼一個性子。對我好的人，我宇文至絕不辜負他。可無關的責任，我宇文至也不想承擔！」
王洵被宇文至說楞了，看著對方，突然間覺得很陌生。宇文至變了，不再是他熟悉的那個宇文至。什麼時候開始的，他不知道。也許宇文至一直在變，只是他一直沒留意而已。
此刻他唯一知道的便是，自己無法將自己的觀點強加給宇文至。正憤懣間，宇文至卻又主動收起怒容，笑著向他拱手，「看我，沒事跟你爭這些做什麼。你是主將，當然有權過問戰場上的一切。今天是我聳了，行了不。你如果不高興，就直接把我拖出去打軍棍。我絕不敢喊冤！」
「算了吧你！」王洵悻然而笑，「問兩句你就恨不得把我劈了，還打軍棍呢！」
「反正，二哥當年替我做的事情，我都記得清清楚楚。」宇文至指指自己的胸口，笑著表白，「都在這兒呢，一件都沒忘。出獄的那天，我對著宇文家的列祖列宗發過誓。我宇文至這輩子可能辜負別人，絕不會辜負你王二郎！」
「好了，好了，不說這些陳芝麻爛穀子的事情！」王洵受不了別人老把一點小恩小惠掛在嘴邊上，趕緊笑著打斷。「你以後執行任務時別再猶豫就行。免得別人看出來，我不好收場！」
「也不是誰，好好地說著話，偏來找我的麻煩！」宇文至也笑了起來，伸手推了王洵一把，「別亂打岔，還沒說你怎麼突然就信心百倍了呢！」
「我不是信心百倍，而是突然想明白了一件事！」王洵笑著搖了搖頭，把剛才的所有不快暫且丟在腦後，「沙千里他們前來投靠，不是投靠我王明允，而是我背後的大唐。如今河中群雄畏懼的，也不是咱們這區區六百來人的使團。至於俱車鼻施，更不是被我鐵錘王的名號嚇破了膽子。他真正怕的是，是當年那支打得他找不到北的安西軍。是此刻封帥懸而不發的那數萬弟兄！」
「這都是哪跟哪啊？」宇文至聽得滿頭霧水，眨巴著眼睛追問。「你是說，咱們之所以能把俱車鼻施嚇得做了縮頭烏龜，是借了大唐和安西軍的勢？！」
「嗯！沒錯！」王洵點頭承認，然後一點點解釋給宇文至聽，「如果不是因為封帥剛剛帶領安西軍弟兄，將二十萬大食聖戰者打得落花流水，河中群雄不可能對咱們這麼忌憚。想收拾咱們都不敢親自動手，非得借助於一夥馬賊。而俱車鼻施也是因為當年曾經被高仙芝打得全軍覆沒，所以才對咱們大唐的將士的戰鬥力怕到了骨子裡頭。所以他才寧可讓我把柘支城周圍的糧草輜重搶光了消氣，也不敢出城試探咱們的虛實！」
宇文至還是沒弄明白，皺著眉頭嘀咕：「可他早晚都會知道。其他諸侯帶兵趕來之後，肯定有人會把咱們的真實情況偷偷告訴他！」
王洵點點頭，目光裡帶著與年齡極不相稱的老辣：「那時，恐怕咱們已經把城外的營壘都拔乾淨了。城中守軍的士氣，也必然落到了最低點。俱車鼻施想要挽回局面，就必然要出城與你我拚命。那時，咱們麾下的新老弟兄也訓練得差不多，足可與城中守軍一戰！」
「你就不怕其他人從背後偷襲你？！」沒想到王洵打的居然是這個主意，宇文至大吃一驚，瞪圓了眼睛問道。
「不怕！」王洵微微一笑，「至少我敢保證，在咱們跟俱車鼻施分出勝負之前，沒人敢抄咱們的後路。況且，俱車鼻施那邊所承受的壓力比咱們還大。即便打贏了，他也不敢保證有沒有人想趁機分了他的柘支城！」
「嘶——」宇文至聽得直吸冷氣。他知道王洵這幾年在用兵上頗有進境，卻沒想到王洵的進境居然這麼快。敵軍的，自己的，旁觀者的，還是千里之外的，種種情況居然全部給考慮了進來，編成一個套子，逼著俱車鼻施汗一步步往裡鑽。
這種環環相扣的手段太可怕了，當他的敵人實屬倒楣。想到這兒，一些話從宇文至嘴裡脫口而出：「你這都是什麼時候學會這些的？在長安時，我可沒見過你王明允有如此縝密的心思？」
「這不跟你一樣，吃一次虧學一次乖！」王洵笑了笑，露出滿臉無奈，「要麼死，要麼多想想。再笨的人換到我這位置，也被逼精明了！」
「倒也是。你這兩年好像比我還倒楣！」提及發生在王洵身上的種種「奇遇」，宇文至也笑著搖頭，「還好咱們都差不多熬過來了。」
「是啊，熬過來了！」王洵嘆了口氣，好生感慨。
還有一點原因，令他無法跟宇文至說得明白。那就是，在大唐境內，無論做什麼事情，他總是覺得有一些無形的枷鎖，束縛著自己，令自己心中充滿了矛盾和忌憚。而在去國千里之所，面對著素無瓜葛的陌生人，他反而更放得開，更得心應手。種種手段都可以使出來，所有手段都無所不用其極。
這將是一片他真正憑自己本事闖出來的天空。比以往任何時候都寬闊！

第二天巳時，沙千里和黃萬山兩個點起二百老兵，三百剛剛招降的馬賊，大搖大擺奔柘支城西北的馬場而去。
他二人所部眾士卒身上的鎧甲皆為王洵臨時從嫡系身上勻出，只夠老兵們穿戴。被招降的那一干馬賊則還是原來的打扮。唯恐起不到威懾效果，昨天酒後，沙千里和黃萬山又連夜從宇文至、方子陵等人那裡借了幾百套號鎧，把馬賊們也給穿戴了起來。
有道是「人在衣裳，馬在鞍」，馬賊們也穿上了與正規軍同樣的號鎧，氣勢立刻是原來的三倍。沙千里與黃萬山兩個命所有弟兄都拉下護面，先沿著距離柘支城兩箭遠的地方兜了半個圈子，然後才殺向目的地。俱車鼻施、白沙爾、加亞西、查比爾等人見到，一個個氣得捶胸頓足。可想想當年被安西軍打得棄軍而逃的慘痛經歷，終是沒勇氣出城阻截，只好眼睜睜地看著那一面面猩紅色的旌旗招搖向北。
唐軍的隊伍距離目的地還有兩三里，馬場內的守軍已經接到了示警。登時，所有兵卒便亂成了一鍋粥。負責駐守養馬場的將領名叫米摩克，因為曾經是個虔誠的拜火教徒，所以平素一直不怎麼受俱車鼻施汗的待見，僅是憑著在軍中的資歷，硬熬到了一個伯克爵位。然而，此人卻頗通軍務，見身邊將士們個個面如土色，抽出刀來砍斷了一根木頭，大聲喝斥道：「怕什麼怕！你們怕，敵軍就不會殺來了嗎？咱們昭武九姓，什麼時候變得這麼膽小？唐軍也是一個鼻子兩隻眼，掏出刀子跟他拚，我就不信拚不過他們！」
「米將軍，大夥，大夥心裡難受啊！」眾將士掩面痛哭，羞愧裡隱隱帶著幾分悲憤。死倒沒什麼可怕，可怕的是死得毫無意義。今天大夥放手去拚，也許能將來犯的唐軍拚掉。可明天呢，後天呢，在孤立無援情況下，大夥能拚到什麼時候？況且大夥跟唐人又沒什麼怨仇，是大相白沙爾信了天方人的教，非要替天方人做走狗，才一次次將柘支城拖向毀滅的邊緣。如今禍事又臨頭了，惹禍的罪魁躲在城牆背後當地羊，卻讓無辜的人出來替他擋刀，這也忒不公平。（注5）
「禍的確不是咱們惹來的，可咱們的家都在這裡!」聽出眾人哭聲中的委屈與不甘，米摩克嘆了口氣，將聲音放低了些，繼續鼓動，「白沙爾那老賊能逃，咱們卻都逃不得。是男人的，就給我把頭揚起來！咱們今天不死守了，一道出寨迎敵。即便是死，也讓人看見，昭武九姓當中還有男人！」
「將軍！」眾將士哭得淅瀝嘩啦，卻大部分都跳上了坐騎。百夫長安延九與石神奴都是追隨米摩克的故舊，迅速開始著手整頓兵馬，另外兩位百夫長費迪勒與法哈德卻屬於大相白沙爾一系的「新貴」，不滿意米摩克將責任往自家恩主頭上推。徒步湊上前，大聲抗議：「伯克大人將弟兄們帶出去野戰，馬場誰來守？況且唐軍此刻士氣正盛，您怎麼可能是他們的對手？」
「本伯克的確沒有必勝的把握，卻有決死之心！」米摩克狠狠地瞪了這兩個拖後腿的傢伙一眼，沉聲回應，「怕死你二人儘管逃回城去，別擋著我的道。否則，休怪我手中的彎刀不客氣！」
「你戰死了，營壘中的馬匹怎麼辦？」有白沙爾在背後撐腰，費迪勒才不懼米摩克的威脅，「大汗給你的任務可是，無論如何保全這五千匹駿馬！」
法哈德打仗沒什麼本事，揣摩人心卻是一流。見米摩克身後的親信手往刀柄處摸，立刻拿對方家眷的性命來做要脅，「對，伯克大人自己戰死了不要緊。弟兄們的家眷可都在柘支城內。萬一大汗追究起丟失戰馬的責任來，誰出面替他們說話！」
聞聽此言，原本已經準備以身殉國的將士們如同霜打了的糜子，頃刻便蔫了下去。米摩克怒不可遏，用刀尖指著費迪勒的鼻子怒駡：「你，你這狐狸轉生的小人。大戰當前了，居然還有心思拖本伯克的後腿。死守在這裡，難道就能守得住嗎？昨天糧倉那邊的戰事你也聽說過了，五百弟兄，連半個時辰都沒堅持到！」
「那至少是沒有違抗大汗的命令！」費迪勒用手推開刀尖，振振有詞。「大汗也會知道，弟兄們是為他而死，弟兄們到死，都沒有違背他的意願。」
「對，你有本事就殺了我們。大汗他老人家自然會給我們討還公道！」法哈德與費迪勒並肩而立，七個不服，八個不應。
「你，你…….」老將軍米摩克被氣得直打哆嗦，卻最終將彎刀砍下去。咬碎了半顆牙，將血吐在地上，厲聲質問，「那依照你們兩個，咱們該怎麼辦！除非大汗他肯派軍來援，否則，咱們根本不可能將馬場守住。」
「您老可以自己一部分弟兄出去迎敵。我們兩個帶領本部兵馬死守！」費迪勒想都不想，痛快地給出答案，「大汗昨天沒派援軍，今天不一定就不派。只要咱們堅持到底，說不定就能讓唐人知難而退！」
「你，你們……」米摩克看看面前的兩個膽小鬼，再看看身邊那些滿臉迷茫的弟兄，把心一橫，大聲喊道，「好，就依你們。弟兄們，願意跟我前去拚命的，上馬迎敵。不願意拚命的，儘管躲在營壘內。我倒是要看看，你們到底能躲到什麼時候！」
「不想送命的，留下固守待援！」費迪勒等的就是這句話，跳開數步，扯開嗓子嚷嚷。
眾將士東張西望，一時間，竟然誰也不知道到底該如何選擇。米摩克見狀，輕輕嘆了口氣，促動坐騎，徑直向營門外走去。百夫長安延九與石神奴二人互相看了看，策馬緊隨其後。受三人的義氣所感召，陸陸續續又有四十幾名士卒策馬跟了上去。其餘的瞻前顧後，最終還是求生之心占了上風，低下頭，不敢看遠去者的背影。
在營門口又等了片刻，確信不會再有弟兄跟上來，米摩克笑了笑，低聲命令。四十幾名輕騎抽刀在手，於其身側集結成一個小小的方陣。米摩克又笑了笑，回過頭來大喊：「排這種隊形還有屁用。鋒矢佇列，跟我衝！」
「跟上伯克大人！」 百夫長安延九與石神奴兩個大聲呼喝，催動坐騎，護住米摩克的兩翼。四十幾人如同一隻飛蛾，逆著上午的日光向遠方的黃色煙塵撲去。風在耳畔呼嘯，血在心中激蕩。
地面由於經常被戰馬踩的緣故，非常堅實。米摩克磕打著坐騎的腹部慢慢加速，慢慢將呼吸調整到最佳節奏。這些臨戰技巧都是俱車鼻施當年親自教給他的，很久以前，俱車鼻施也跟他一樣，擁有一腔熱血和一顆驕傲的心臟。而現在，他們都老了，老得記不清當年的自己是什麼模樣。
對面的唐軍彷彿沒有預料有人居然敢出來野戰，行進中的隊形瞬間停滯了一下。米摩克要的就是這個機會，用力一催馬，朝著唐陣中央的帥旗方向奔去。幾名唐軍士卒倉促前來攔截，被他一刀一個，相繼砍二人於馬下。身後弟兄迅速跟進，將其他幾名唐將吞沒。
「徑直往裡衝，不要戀戰！」米摩克大喜，快速調整戰術。他麾下這些弟兄都是連命都豁出去的，根本不知道什麼叫做畏懼。聽聞主將的喊聲，立刻丟下對手，順著米摩克衝開的縫隙長驅直入。
唐軍隊伍越來越亂，一瞬間，居然被攻擊者衝開了條巨大的縫隙。米摩克左砍右劈，如同瘋虎。其他四十幾名弟兄也捨生忘死，奮勇向前。
唐軍被殺得抱頭鼠竄，很多人竟然在與他們接觸之前，撥馬逃走，將脊梁骨直接露了出來。米摩克喜出望外，猛砍幾刀，從背後砍死兩名唐軍小兵。然後彎刀再度指向已經避開了的敵方將旗，大聲喊道：「不過如此，衝過去，剁翻了它！」
「奪旗，奪旗！」安延九與石神奴等人也驚喜莫名，扯開嗓子大喊。他們跟在米摩克身後，迅速轉了個彎，將唐陣衝開一個血淋淋的口子，再度撲向對方主將。
周圍的唐軍紛紛閃避，在軍陣中露出一片巨大的空白。兩面旅率旗與攻擊者擦肩而過，卻不做任何動作，彷彿主將的生死與他們無關。又有一面校尉旗遠遠地避開，如同躲閃瘟疫。米摩克心中的狂喜一陣接著一陣，驚詫也一陣接著一陣。
「這真的是唐軍嗎？」他皺著眉頭自問。記憶中，唐軍可不是這般容易對付。正迷惑間，戰馬已經衝到了對方的主將眼皮底下。一把木槊迎面刺來，直戳他的胸口。米摩克只用了一招，便將木槊砍成了兩段。揮手又一刀劈向對方的腦袋，半途中，卻被另外一把木槊橫刀推偏了刀鋒。
「是你？」有種熟悉的感覺湧上心頭，他瞪圓眼睛，朝著對面的唐將追問。
「是我！」沙千里丟掉半截木槊，推開面甲，「米將軍，沙某就知道你會主動攻出來！」

「你們……」米摩克自知上當，帶領麾下兄弟就想往外闖。好不容易才讓獵物上套，沙千里怎肯再給對方逃命的機會？從親兵手中奪過令旗奮力一揮，立刻有幾隊精銳士卒策馬包抄了過去，一衝一兜，將闖入軍陣中的獵物們切成了數段。
隨即，疾馳中的馬隊再度一轉，血肉橫飛，十數名追隨米摩克多年的老兄弟連還手的機會都沒有便倒了下去。
米摩克疼得肝腸寸斷，撥轉坐騎再度衝向了沙千里。到了現在，他已經明白自己根本沒有逃走的可能。先前阻擋自己入陣的唐軍兵卒，與現在圍殺自己的唐軍兵卒無論在個人身手，還是相互之間的配合，都不在同一層面上。敵將先前根本就是拿一群疲兵故意示弱，將自己誘入陷阱當中，然後再慢慢試圖獵殺。
他本有決死之心，卻不甘似這般稀裡糊塗地死去。他要死也死個明白，那一萬數千唐軍，到底是從哪裡冒出來的？為什麼一夥不入流的馬賊，穿上唐軍的衣服，會變得如此強悍？
「跟上將軍！」「跟上將軍！」見米摩克放棄突圍，百夫長安延九與石神奴也大叫著撥馬轉回。他們二人身後的弟兄，如今已經十去六七，剩下亦是人人帶傷，卻個個斷然撥轉坐騎，哪怕心中清楚的知道，今天這一回頭，便不再有活著突圍的可能。
彷彿跟米摩克心有靈犀一般，沙千里揮了揮令旗，命弟兄們再度閃出一條通道。米摩克帶著僅剩的十幾名殘兵長驅直入，直到距離沙千里一丈遠的地方，才再度被一道槊牆堵住去路。奮力拉住坐騎，他衝著對面的敵方主將大喊：「姓沙的，你可是唐人？」
「的確，非但沙某是唐人。沙某麾下的這些弟兄，也個個都是唐人！」沙千里點頭稱是，笑容之中洋溢著自豪。
二人從前一個是恪盡職守的下層武將，一個是家底單薄的落魄馬賊，相互之間沒少打了交道。為了避免暴露實力，導致河中諸侯的聯手剿殺，先前每次與米摩克遭遇，沙千里都是親自斷後掩護著弟兄集體逃命。斷斷續續兩年多糾纏下來，跟米摩克彼此之間已經熟得沒法再熟，故而，今天剛一交手，隔著一層面甲依舊被米摩克叫破了真實身分。
只是今日，沙千里已經無所畏懼，笑著看了看對方，又誠懇地補充：「俱車鼻施那傢伙不值得你為他拚命，你投降吧。拿下柘支城後，我便向鐵錘王求情，讓他放你平安離開！」
他欣賞米摩克的為人，因此不忍對方死在自己刀下。誰料米摩克卻對他的話充耳不聞，環顧了四周圍攏而來的唐軍，如夢囈般問道：「你投了鐵錘王？你原本是個軍人？」
「正是！」既然對方已經被圍得插翅難飛，沙千里便不再做任何隱瞞，拱拱手，笑著回應，「不瞞米將軍，沙某本來就是安西軍的一個老卒。這回，重歸鐵錘王麾下，也算是回了娘家。投降吧，沙某可以對天發誓，保你和你身邊這些弟兄無性命之憂！」
一番好心再度被直接忽略，米摩克第二次舉目四望，喃喃地回應：「怪不得，每次我都抓不住你。怪不得，以你的實力，原本可以輕輕鬆鬆做個大馬賊頭，卻心甘情願縮起來給別人做小。原來你打的是這麼一個主意。」
「降不降給個痛快話，別拖延時間。沒有人會過來救你。你也不可能衝得出去！」黃萬山不似沙千里那般好脾氣，見米摩克既不上前拚命，也不逃走，只是一味地喋喋不休。唯恐此人再玩什麼鬼花樣，舉起長槊，厲聲斷喝。
他這廂一動，周圍的嫡系部曲立刻做出了配合。兩百名剛剛換過鎧甲兵器的老兵齊齊向前催馬，登時將被圍困在軍陣中央的敵人壓得無法呼吸。米摩克側了幾下身子，避開幾乎頂到胸口上的槊鋒。然後抬起頭來，看看那兩百名精銳老兵，又看看擠在老兵週邊那些新被唐軍收服的馬賊，搖了搖頭，再度苦笑著道：「原來如此，真沒想到，大汗他半生縱橫，到頭來卻被一群烏合之眾嚇破了膽子！」
「的確！」反正不可能放被圍的任何人逃走，沙千里也就實話實說，「你判斷得很對。我們這邊的弟兄，的確是一群七拼八湊起來的烏合之眾，並且總共只有兩千出頭。可誰能想到你的俱車鼻施汗，竟然連出城一戰的膽子都沒有？投降吧，他不值得你去死！」
「別跟他廢話。王將軍還等著咱們的消息呢！」黃萬山不滿意沙千里對一隻煮熟了鴨子還如此客氣，搶過他的話頭，大聲斷喝，「投降，或者死。你自己選。別以為還能走得掉，剛才是我跟老沙故意放你進來的！」
「投降，或者死！」
「投降，或者死！」四百七十餘名將士齊聲呼喝，聲浪震得人群中的「獵物們」前後亂晃。
西域諸族或多或少都跟突厥人有一些血緣關係。傳統當中，亦不曾以向強者屈服為恥辱。幾個渾身是血的部族勇士被唐軍的呐喊聲嚇得魂飛天外，相繼丟掉了兵器，滾落於馬下。另外數名部族勇士雖然兀自緊緊握著手裡的刀，卻都將眼睛轉向了米摩克，目光裡邊充滿了祈求。
對於被嚇破了膽子的弟兄，米摩克不以一詞苛責。對於身邊那幾道期盼的目光，米摩克亦視而不見。他只是呆呆地舉目四望，看看頭頂上穹廬一般的藍天，看看四面無邊無際的荒野，彷彿永遠看不夠，永遠捨不得一般。直到周圍唐軍的喝斥聲又起，才猛然醒轉，朝黃萬山拱了拱手，笑著打招呼：「這位黃將軍，想必當年也是安西軍的一員？請恕米某有眼無珠，這兩年多來得罪了！」
別人一客氣，黃萬山反倒被弄得手足無措，連擺了幾下手，才虎著臉說道：「你也是恪盡職守，算不上得罪。投降吧，聽老沙一句。不為自己，還要為身邊這些弟兄們想想！」
「如果我老米有朝一日，帶兵打到你家門口，黃將軍會投降嗎？」米摩克笑了笑，低聲反問。
「這…….？」黃萬山又是惱怒，又是欽佩。楞了好一會兒，才笑了笑，冷冷地道：「你這輩子恐怕是沒機會了。也好，既然你自己要死，黃某就成全你。弟兄們，舉槊…….」
「諾！」幾十名距離「獵物」最近的唐軍齊聲答應，同時奮力將手中長槊平端。只待黃萬山的手落下，便會策動坐騎，將獵物們捅成透明篩子。見到此景，又有幾名先前陪同米摩克踏入陷阱的勇士趕緊丟下兵器，跳下坐騎。以免遭受池魚之殃。而百夫長安延九與石神奴等最後三五個，則捨命撲上，用身體在自家主帥周圍護成了一道單薄的圍牆。
「且慢！」千鈞一髮之際，米摩克好像改變了主意。將兵器丟在地上，大聲喊道。
沙千里和黃萬山兩個大喜，趕緊命弟兄們將攻擊暫且停頓。正準備說幾句安慰話間，卻又見米摩克朝著周圍團團作揖，「你等都走吧，別陪著我做無謂的犧牲。今天，死老米一個已經夠了。」
「將軍！」 百夫長安延九與石神奴等人失聲痛哭，丟下兵器，卻不肯離開米摩克身側。米摩克輕輕推開眾人，策馬走向對面的槊林，「來吧，給老米一個痛快！老米今日死在唐軍的槊下，也算死得其所。」
沒想到對方性格如此剛烈，周圍的唐軍將士不由得肅然起敬。手中的槊鋒分明已經頂到了對方的胸口，卻是遲遲刺不下去。
沙千里心裡也是好生感慨，嘆了口氣，低聲做最後的努力：「你這又是何苦？俱車鼻施那個人生性涼薄，即便知道你為他死了，他也不會念你的半分好處？」
「老米今日死了，卻不是為他！」米摩克笑了笑，面孔上的表情竟有幾分癡迷，「昭武九姓，總得有一兩個知恥男兒。動手吧，換了你在此，想必會跟米某做一樣的選擇！」
沙千里知道已經無可再勸，又嘆了口氣，輕輕抬起手臂。正準備下令給被包圍者一個痛快，米摩克突然又張開眼睛，大聲喊道：「且慢，我這裡還有個不情之請！想讓兩位將軍成全。」
「說罷！只要能做得到的。沙某一定照辦！」出於對此人勇氣的尊敬，沙千里點頭應承。
「幫我殺了馬場中那兩個留守的百夫長。他們都是天方教徒，模樣很好認！」米摩克翻身跳下坐騎，將戰馬推到了旁邊，「這匹汗血馬，算做對兩位的酬謝！」說罷，低下頭，將身體往前方的槊鋒上狠狠一撞。「噗！」幾道血光迅速射出，在半空中濺起一團紅霧。
「噗！」「噗！」「噗！」數道血光相繼濺起，與半空中的紅霧匯聚成濃濃的一股，凝聚在秋風中，久久不散。
「冥頑不靈！」有人低聲唾駡。
「他們的英雄！」有人搖搖頭，輕輕嘆氣。

「將軍威武！」話音剛落，歡呼聲已經響成了一片。通過今天的第一場戰鬥，在座諸將已經沒有人再懷疑大夥到底有沒有全身而退的可能，而是把目標紛紛對準了給予俱車鼻施汗多少懲罰，大夥每個人在戰後到底能分得多少功勞方面。
「多賴諸君努力！」王洵客氣地拱拱手，朝著大夥致意。待周圍的歡呼聲稍稍平息，又低下頭來，對著程老掌櫃叮囑，「我只能給你一天時間準備。你回去後跟大夥商量一下，爭取明天下午就能拿出個章程來，後天一早，我派人護送你等出發。」
「章程，章程倒是，倒是好辦。」程老掌櫃第一次接受這麼大的買賣，幸福得兩眼發...