第一章 八小時後的追殺
傳說中「埃斯科拉庇斯」是希臘的醫學之神，他的後代「希波克拉底」承襲了醫學之神的知識與能力，不過卻主張把醫術從過去混雜神靈、宗教、巫術與魔法的醫療中獨立出來，讓醫學成為最純粹的科學，使人們更能了解與應用。因此我們熟知的現代醫學就誕生了；而希波克拉底成為了偉大的現代醫學之父。另一方面關於醫療的神力與法術則漸漸為人所忽略、不信任，只有少數人或是較為落後的地區才持續流傳著。
「埃斯科拉庇斯協會」是由一群了解超自然能力與魔法存在，同時也涉足正統醫學的人組成，在不為人知的前提下，適度以法術協助醫療，同時避免法術遭到濫用的組織。協會的標誌是「雙頭蛇杖」──一條雙頭蛇纏繞在木杖之上。協會成員遍佈許多地方，其中包含許多醫院的高階主管。而T綜合醫院的院長包嚴文就是其中之一，他是屬於案件最多的第十區的分會長。
即使是深夜，T綜合醫院依舊明晃晃。雖然醫院本應如此，不過晚上通常不會有人的院長辦公室，此時卻也燈火通明。
「總會長大人晚安。」T綜合醫院院長包嚴文坐在電腦前，對著視訊會議的視窗恭敬地說。「不知道如此深夜緊急開會有何吩咐？」
「包院長，我就直話直說了。」對方沙啞的聲音傳來，「上次活摘器官事件我已經看到完整的報告了，事情能夠落幕，應該要對你多加讚許才是。」
「不敢當，屬下處理效率不彰，才會讓如此多人喪生。」包嚴文並非只是客氣自謙，他對於沒能早一點阻止事件發生，感到相當自責。
「那倒不能怪你，而且事情鬧那麼大，還能夠不走漏風聲給外界，已經相當不容易了。」
「會長過獎。」
「不過我半夜找你，當然不可能只是為了稱讚你。那次事件還是有幾點令我很介意……」
「會長請說。」包嚴文有種不祥的預感。
「首先就是你的處刑者希塔，竟然吸食人血了？」
「咦？」
「你在想，報告中沒有，我怎麼會知道對吧？沒有事情可以瞞得了我，我還知道吸血沒有造成狂暴，是因為柯洛笛的兒子和他一樣是RH陰性O型血。這種缺乏特殊抗原的血液，能讓吸血鬼發揮力量，但是又不會狂暴，本身是件好事。不過相對來說，這對協會意味著什麼，你應該很清楚吧？」
「啊，這個……」包嚴文臉色鐵青。
「如果吸血鬼處刑者可以靠別人供應更美味的血液，那她還能乖乖聽協會的話嗎？更何況那種血液貿然提供的力量會造成多少危險，你應該很清楚吧？」
「會長大人，希塔十分忠心，除非到緊急關頭勢必不會使用柯黎樂的血液。」包嚴文趕緊替希塔辯解。
「你能夠做什麼保證？能有一次就很難避免第二次，更何況那個能夠供應鮮血的孩子，你又能掌控多少？那孩子也是另一個我很介意的點。」
「柯黎樂？他可是我們前資深會員柯洛笛的兒子啊！」
「是啊，但是他本來應該要對協會一無所知，現在卻知道了那麼多事情。他那麼年輕，在學校與許多人相處，你能保證他不會洩漏任何關於組織的機密嗎？此外他又與處刑者有了私交，甚至有可能左右處刑者的行為，你應該知道這樣有多危險吧？」
「會長，柯黎樂是很善良的人，對自己要求很高，不會造成協會的困擾的。」
「真不知道你對這兩人哪來的信心，要是出任何亂子，你區區一個第十區的分會長，可是擔當不起的啊。」
「我知道，但是……」
「嚴文，你參與協會那麼久，應該很清楚我們處事的方法吧！最重要的事情就是守住協會的秘密，防止任何法術濫用造成的傷害，為此，有時候不得不做出一些犧牲……這就是為何我們需要處刑者啊！這樣說，希望你明白要怎麼做，別再跟我爭辯了。」
「好……會長大人，我會儘快處理的。」
「明早八點前，給我一個計畫簡報。」
結束視訊以後，包嚴文大大嘆了一口氣，靠在椅背上搓揉著額頭：「唉，這下麻煩了。」
「分會長，您找我嗎？」辦公室的角落浮現了穿著黑袍的人影。
「艾普希隆，有事情得麻煩你了。這個任務十分重要啊！」
「悉聽尊便。」
※
午夜十二點的深夜，位於T市市區邊緣的柳川公園十分靜謐，只有晚風吹拂樹梢發出的聲響，以及間歇的蟲鳴蛙叫。
穿著白色針織衫的年輕男子，獨自一人踏在澄黃光線照耀的公園步道，四周幾乎沒有其他人影。他走到了寬闊的湖畔，湖泊中心有一座雅緻的八角小涼亭，但是此刻完全隱沒在黑暗之中。儘管看不見，但是白衣男子很有自信自己要找的人一定就在亭子裡。他沿著小橋，離開了路燈的光線，踏入漆黑之中，到達八角亭。
「希塔，妳在吧？」眼睛適應黑暗後，白衣男子看見倚著欄杆的黑袍身影，正背對自己望著湖面。
「柯黎樂，我有說過沒事別來找我吧？」黑袍女子並沒有回過頭，棕色的短髮隨風躍動。
「對不起，但是我已經很久沒過來了。因為剛好從K書中心回家，所以想說順路來看看妳……」黎樂緊張地解釋著。
「在念書啊，能回到原來的生活不是很好嗎？沒事幹嘛再來和『暗黑醫療界』接觸？」
柯黎樂是醫學系的學生，一個月前，因為父親的離奇命案而意外認識了吸血鬼希塔，也接觸到了以「埃斯科拉庇斯協會」為主，不為人知的暗黑醫療界。希塔是組織中的「處刑者」，負責秘密調查任何和醫療法術有關的異常事件，並且制裁濫用者。在那次事件中，黎樂發現自己的父親竟然也曾是協會的一員，並且留給自己一條有著雙頭蛇杖標記的項鍊。
「我只是想知道妳是否一切安好。」柯黎樂雖然在事件後，有一整個月沒有再和希塔接觸，但是卻每天都會想到她飄逸的淺棕色短髮、潔白細緻的美麗臉龐，以及那湖水般冰冷卻澄澈的湛藍眼眸。
「我只是協會的工具，哪有什麼好不好可言？」希塔冷冷地說。
「希塔……別這樣說啊，妳是一個獨立的人。有自己的意志，也能夠做選擇啊。」黎樂忍不住拉高聲音說，「甚至要是不想繼續為協會工作，我的血液也能夠讓妳自由……」
擁有吸血鬼細胞的希塔，如果直接吸食一般人血，將會引發吸血鬼狂暴嗜血的野性；所以她必須靠著協會提供處理過的血清維生，不得不受到協會的控制，力量也受到了限制。然而，一個月前黎樂在和希塔合作的過程中，他發現自己罕見的RH陰性O型血液，是唯一能夠讓希塔發揮吸血鬼全部的力量，卻又不至於狂暴失去理智的食物。
「不要再說這種愚蠢的話了。」希塔打斷黎樂的話，緩緩轉過身來，水藍色的雙眸冰冷地注視他，「那是不可能的。而且我是個吸血鬼，別再以你人類的想法來看待我了。此外，更重要的是，為了我們的安全，應該要保持距離，別再接觸了。我想，協會並不樂見我們有任務以外的互動。」
「為什麼？」黎樂情緒忍不住激動了起來，「連見妳都不行嗎？」
「最好是如此，如果你還是執意要來這裡，那我只好以後不再來這個亭子了。」希塔眼神中除了冷酷以外，似乎也有一絲絲深層的憂鬱，「否則會引來危險的。」
「危險？」黎樂覺得難以置信，自己想見心中掛念的人也不行，這讓他難以接受。
「沒錯，而且危險可能已經降臨了……」希塔忽然從黑袍中掏出一把手術刀。
「妳……想幹嗎？」黎樂緊張地後退兩步，而希塔已經射出手中的刀刃。
「蹲下！」希塔高聲喊著。
黎樂趕緊蹲下，同時看見一道銀光從他右肩上方劃過，射向希塔。
「又被妳發現啦。」另一個披著黑色長袍的身影在黎樂身後浮現，指尖夾著剛剛希塔射出的手術刀。
「艾普希隆，你這是在做什麼？」希塔身旁的柱子上插了一根銀針，顯然是剛剛她閃過的攻擊。
「妳剛剛既然都這麼說了，心裡應該有數了吧？」艾普希隆緩緩前進。
「咦？你是誰？也穿黑色醫師袍？」仍蹲在地上的黎樂訝異地問。
「我是處刑者艾普希隆，多謝你了。」
「謝？」黎樂一頭霧水。
「我一直跟蹤你，才能找到希塔啊。」
「啊，我被跟蹤了？明明剛剛一個人影也沒有。」
「艾普希隆有著所有處刑者中最強的潛行能力，就連同樣是吸血鬼的我也未必能發現。」希塔解釋著。
「既然也是處刑者，那為何要攻擊我們？」
「當然是任務啊。」艾普希隆故作無奈地攤攤手。
「上面的命令是什麼？目標是我還是黎樂？」希塔眼神犀利地問著，同時雙手各掏出一把手術刀。
「無論目標是誰，妳打算違抗協會的命令嗎？」
「如果理由不能讓我接受的話。」
「看來妳真的如這位男孩所說的，越來越有自己的想法了啊！身為一個工具，這樣難怪必須被除掉。」艾普希隆露出微笑，伸出指縫間夾著數根銀針的右手。
「目標果然是我啊，我吸食人血的事情被你呈報上去了對吧？我早就知道你不單只是分會長的手下，還直接隸屬更高層。」
「那我直說了吧，你們兩個都是我的目標。要問理由的話我也不清楚，妳很清楚處刑者只負責『執行』。」
「等等，埃斯科拉庇斯協會要殺我們？怎麼可能？」黎樂難以置信。
「這下，你了解我剛剛所說的『危險』了吧？」希塔下一秒鐘忽然射出手中手術刀，同時一個箭步衝向前。
「我們也共事過幾次，妳應該很清楚，妳根本不是我的對手。」艾普希隆射出飛針打落空中的手術刀，同時矯捷一個跳躍閃到希塔側面，狠狠一腳踢中她的腰部。
「喀啦！」希塔聽見自己肋骨斷裂的聲音，撞上涼亭的柱子。
「希塔！可惡……」黎樂憤怒地衝向前。
「黎樂，別過去，快逃！」
「真是找死啊！」艾普希隆接住黎樂揮出的拳頭，很輕鬆地順勢一個側摔，讓他狼狽地摔倒在地。
「可惡！」黎樂想站起身，卻發現右腳膝蓋一陣疼痛，接著整條腿麻痺僵硬，動彈不得。他仔細一看發現膝蓋上插了一根細小的銀針。
「我的針上面有麻痺性的毒液，所以你暫時會動彈不得。」艾普希隆踩著黎樂身體，左手掐住他的喉嚨，並轉頭看著正要再次衝向前的希塔。「再過來的話，這男孩的頭就得和身體分家了。」
「既然目標是我們，為何不直接動手，難不成你還想談什麼條件？」希塔察覺到這點，停下了腳步。
「倒不是談條件，只是需要說明。妳太快動手，我話都還沒講完呢，所以現在可以聽完嗎？」
「快說吧！」
「雖然你們都是我的目標，但那是八小時以後的事。」
「八小時？」
「沒錯，我現在來找你們的目的，只是提早告知你們，這是分會長的命令。」艾普希隆語出驚人。
「這到底是怎麼回事？要殺我們，還要事先跟我們講？」柯黎樂一頭霧水。
「我只負責執行，現在話已經講完了。針上的藥十分鐘後就會逐漸退掉，接下來的八個小時你們加油，盡可能地跑遠吧！」艾普希隆轉過身往小橋踏出腳步，遠離前丟下最後一句話，「分會長這樣做，應該是想包庇你們，但是在我看來是多此一舉，即使給你們八小時逃亡躲藏，我依舊會把你們找出來的。」
「可惡，怎麼會這樣？」黎樂用力捶著地面。
「我所能料想到最糟的情況發生了。協會知道我們的事情，高層打算清理掉有可能不受控制的我和知道太多的你。」希塔扶著黎樂起身，「即使分會長私下想幫助我們，但還是不能違逆上級。」
「既然有八小時的時間，我們可以趕快逃啊！」
「如果是我，確實很有機會逃走，但你區區一個人類，大概是九死一生了。」
「可惡……」黎樂咬牙切齒，想了一下，心中下了一個決定。
「那我們分開逃好了，我不想拖累妳；而且這樣可以分散那個傢伙的注意力。」
「不。」希塔搖頭，藍色的雙眼注視黎樂。
「希塔，妳……」黎樂心中忽然有一股暖流，想著難道希塔還是顧慮他的安危嗎？
「一起走才是上策。如果沒有你的話，我遲早得食用一般人類的血液，要是變得狂暴，會更容易被逮到。」希塔過於誠實的回答，澆了黎樂一桶冷水。
「所以我只是妳的戰備存糧？」
「同時你也可以得到我的保護，這樣不是互利合作嗎？」雖然希塔說得沒錯，但是這種只考量利益的言詞，還是讓黎樂很難高興起來。
「好吧，隨便了。可是我們要怎麼逃？還有逃到哪裡？」
「我們需要能移動長距離的通工具。」
「我的機車可以嗎？」
「當然不能用自己的車輛，勢必會被發現。我們得取得別的車輛。」希塔冷靜地分析著，「雖然逃向偏遠地方似乎不容易搜尋，但是你有人類的氣味，在人少的地方反而很容易被發現。所以我們得找人多的城鎮，當然是距離遙遠，並且缺乏協會勢力的地方……我們時間不多，一面想就得一面行動了。你的腳可以動了嗎？」
「嗯，麻痺逐漸退掉了。」黎樂試著動自己右腳。
「那我們快離開這裡，向這個城市道別吧！」希塔視線落在盪漾著燈光的湖面。
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