一 本日開始，四季堂公休三天
公告：因為適逢我阿嬤的忌日，需要返鄉一趟。
所以我要帶小冬回老家住幾天，四季堂暫時公休三天。
如有非常緊急的收妖、驅魔委託，可轉移由我師兄所開設的「葉堂」暫代處理。
葉堂聯絡電話：XXX-XXXX，請找阿梁師兄or明葉師兄。
大家三天後見！ 寧春夏
「從沒看過這麼放閃、又一堆廢話的公休通知。」在么五巷這條古老巷弄裡，一名女子為了遮住豔陽而撐著洋傘，望著懸掛在上頭的「四季堂」招牌、鐵門卻是緊閉狀態的小小工作室，這麼輕笑說道。
要公休三天啊？看來么五巷這幾天會很安靜，感覺有點寂寞呢！
女子收起傘，仰頭看著天空與陽光，身為這棟老公寓的房東，想著自己的房客都不在家，突然覺得好無聊啊！沒有他們的吵吵鬧鬧，原來差這麼多。
「話說回來，把小女友帶回老家拜見長輩，這不是結婚前的程序嗎？」美麗的女房東，偏過頭帶著若有所思的淺笑這麼想著。
嘖嘖，這對差不多快了啊，這對笨蛋情侶唷——
「阿夏，你老家是個什麼樣的地方啊？」
坐在公車最後方的藍小冬，看著車窗外流逝的風景好奇地問，他們從熱鬧的都市離開，一路上的景致已經從樓房、街景，漸漸變成農田、鄉間小路。
喧囂也已離他們越來越遠，車上的乘客隨著一站一站過去而逐漸減少，時間剛過中午，他們從早上搭車到現在，卻依舊不見寧春夏準備下車的意思，而他們也從北部慢慢地往南部而去。
她記得阿夏曾說過他是南部上來的小孩，但是早在老家的時候，就已經接觸現在的職業「神行使」──這個對外人來說，有點奇妙的工作。
那時候他連實習生都不是，只是跟在大人旁邊，看著大人們執行神行使的任務。
神行使專門執行收妖、驅魔、避邪的工作，避免無辜的人遭受有惡意的妖怪侵擾，有時還可以幫忙收驚、去晦氣，這是一種職業，卻不是人人都可以勝任的職業，是必須由被稱為「神之森主」的偉大人物挑選而出，進入一個叫作「神之森」的地方，通過測驗才可以進行神行使的工作。
條件好似很嚴格，且目前世上的神行使並不多，但是坐在她身邊的青年已經在前一陣子通過第二階段的測驗，成為高等神行使。
現在循著其他前輩們相同的模式，以職業神行使的身分自行開店，替人們解決困擾。
聽起來好帥氣，可是卻是個很辛苦的工作。
這些她都看在眼底，所以就算有時身旁這位青年常常累到打瞌睡、幾乎沒時間與她獨處，她都可以體諒。
因為神行使可是常常得以性命作為擔保，抵抗妖怪們侵擾的危險工作。
啊！為什麼她會這麼清楚？
因為坐在她身邊的青年寧春夏，不但是個職業神行使，同時也是她的男友啊！
耶嘿嘿……
「就是一般鄉下地方啊……妳幹嘛偷瞄我，還一直露出這種奇怪的笑容？」正在專心吃三明治的寧春夏，一臉困惑的反問。
小冬這種笑法，真像準備幹壞事卻又老是無法得逞的呆呆小朋友啊！
「沒、沒有，剛剛在想事情。」不太會隱藏心事的藍小冬，立刻伸手掩住嘴，害羞的說。
「真不知道妳又想到了什麼。」寧春夏跟著失笑，也不繼續追究。
因為小冬的腦內世界就跟大宇宙一樣，難以捉摸。
「這是我第一次去鄉下住這麼多天耶！」藍小冬看著他猛咬三明治的側臉，一邊扳著手指算著天數。
「妳以前沒有這樣過？總有一些親戚的老家吧，暑假的時候去鄉下玩個幾天？」寧春夏好奇的問著，同時又往嘴裡塞一大口三明治。
不知為何，長途旅行搭車時，他特別喜歡吃三明治呢。
已經想不起，這習慣是從什麼時候開始養成的吶！
「沒有啊！因為雙親很早就過世，加上我和小笙年紀又小，不能繼承他們留下的東西，所以一直以來我們都在親戚家輾轉借住，這些親戚幾乎都住在都市，所以沒有住過鄉下呢！」藍小冬說得很興奮，卻無意間透露了她與弟弟的童年往事。
「這是我第一次聽到妳說妳爸媽的事。」寧春夏注視了她許久，低聲地、略帶感性地說。
「嗯，因為是很久以前的事情，所以我對父母的印象很薄弱。」藍小冬態度輕鬆的說著，並非她對這種事無感，而是已經相當的習慣。
這情況就跟寧春夏一樣，他不知何時開始習慣這種無依無靠、必須依賴自己才能活下去的生活，他跟小冬很像，可是卻又覺得有不一樣的地方。
然而，他卻始終想不透是哪裡不一樣。
「阿夏，你呢？我只知道你是阿嬤扶養長大的，也很少聽你說父母的事呢！」
話題繞來這裡，藍小冬也忍不住想探究了。
他們身上真的有好多共同點，卻也有許多作風相反的地方，套一句么五巷的雜貨店老闆娘所說的，這個就叫「互補」。
「他們一個是因病離世、一個是意外離世，據說時間相差不到一年，我未滿周歲就被送去給阿嬤扶養，這件事太久、當時我也還小，所以一點印象都沒有。」寧春夏的口氣同樣平淡，對於父母的存在，大概僅剩那張出生時一起拍的全家福照片。
除此之外……他一點感覺都沒有，反而唯一的親人阿嬤過世時，他比誰都還要傷心難過。
「我還有點印象，當時我還在唸小學，小笙那時候才唸幼稚園，突然接到導師的通知，要我們快點回家呢……」藍小冬皺起眉回憶著，雖然這些對她來說已經是很遙遠的記憶了。
唯一深刻記得的，恐怕是跟著小笙嚎啕大哭的印象。
「嗯……這樣啊。」寧春夏放低了音量，別人聊起家人往事往往都是歡樂、有趣，為什麼他跟小冬聊起這件事，卻是沉重無比呢？
「當時發生什麼事了？」沉默好一段時間，公車依舊行駛在鄉間小路上，寧春夏望著越來越熟悉的風景，低聲問著。
他問得很小心，深怕觸及對方的傷處，同時他也很想知道小冬的過去。
畢竟，他比誰都要清楚小冬的家族很特殊，尤其對於他這位職業神行使來說，簡直是警惕般的存在。
「他們被妖怪吞噬了。」小冬轉頭直視著寧春夏，眼神是如此的清澈，毫無悲傷之感，但是她的態度反而讓他感到心頭一陣抽痛。
「你的父母也擁有……引妖香？」
「他們也有啊，我們一家都是妖怪誘餌的後代，當時很恐怖呢，好像是等級很高的妖怪嗅到了他們身上的香味，然後直接襲擊他們。」
她的眼神稍稍地放遠，看著寧春夏後頭的車窗、看著宛如沒有邊際的綠色農田。
「鄰居們以為是凶殺案呢，屋內到處都是血跡，父母的身軀不完整，好像是因為那隻妖怪並沒有全部啃食乾淨，大人們擔心我們會受影響，一開始還用手遮住我跟小笙的雙眼，不讓我們看。可是……我們其實很清楚，他們是被妖怪殺死的，只是說了，大人不會相信。」
小冬難得露出一絲無奈的心情，然而她對父母的死卻淡然得令人感到困惑。
「妳都不會害怕嗎？」寧春夏低聲地問。
「會啊！」藍小冬依舊用那雙清澈的眼神看著深愛的男友，過了好一會兒之後，才又開口。「但是，一想到自己總有一天也會跟爸媽一樣的下場時，我突然變得不知道怎麼去害怕了。」
小冬的眼神露出了迷惘，因為擁有引妖香、因為身為被稱為妖怪誘餌的後代，這樣的身分，讓她的思維與其他人相當的不同。
「反而想著，我跟小笙該怎麼去面對哪天真的被妖怪吃掉的心理準備。」
雖然小笙替她找到了可以掩蓋引妖香的空樹，甚至為此前往凡人的禁地神之森好幾年，但是這樣的念頭卻一直存在於自己的心中，不曾消退。
那是等死的意思啊！
寧春夏看著她迷惘的眼神，心頭這麼喊著。
「我絕對不會讓這種事發生，妳不要再想這種事！」寧春夏用著凌厲的眼神緊盯小冬，並這麼說著。
小冬被他的眼神嚇住了，並縮起肩膀與他對望了好久。
「因為我會保護妳，絕對會保護妳。」
啊……她是不是又說了什麼不該說的話呢？因為阿夏看起來好生氣。
啊！絕對不能說等死這件事，她想起了阿夏曾經叮嚀過的約定事項。
「因為我愛妳，所以請妳好好活著，不管遭遇多大的危險，都要記得我一定會保護妳，也請記得，因為我愛妳，所以不要再說出這種等死的話，過去的那些事我保證不會再發生。」
「嗯！我知道了。」藍小冬輕輕點著頭，將這番話、將寧春夏的眼神深深地記在心裡。
接著，他們沉默了。
兩人靜靜地看著窗外的風景不停地流逝，並看到了綠色指示牌上出現寧春夏熟悉的地名，他不經意地勾起淺淺笑意。
到了，總算回到他從小生長的地方了。
「我得先去跟里長拿我家鑰匙。」
下車之後，他習慣地牽起藍小冬的手，走在這不算寬闊的田邊道路上，另一手則是提著兩人的行李，有些懷念、陶醉地浸泡在這濃厚的稻田香味裡。
「咦？為什麼啊？」藍小冬穿著涼鞋踩在還算平坦的道路上，對於稻田比住宅還要多的景象感到好奇。
「因為老家沒人住，放在那邊沒人看管也危險，所以我都把鑰匙交給里長保管，還拜託他每個禮拜派人去整理打掃。」風景越來越熟悉，寧春夏的身心更開始出現輕鬆、舒坦的感覺。
果然還是自己生長的地方最棒啊！
「嗯……因為阿嬤的牌位還在老家的關係，這個我知道。」藍小冬跟在後頭，盯著被牽住的手，順著手臂的線條抬頭望著寧春夏寬闊的肩膀、熟悉的背影，秋季的太陽依舊炙熱，讓他們身上不停地冒汗，就連他的背部都被汗濕了。
「所以每年這時候都要回來這裡一趟祭拜阿嬤，是吧？」小冬又問著，這時他們拐進另一條小路，終於進入住戶比較密集的區域，看起來是個典型的農村。
每一戶都是很傳統的三合院，紅磚牆、黑磚瓦，每一戶的前方都有個佔地廣闊的院子，過去這些院子是用來晒稻子、農作物，然而現在遷出去住的人越來越多，唯一可以感受到的只有淡淡孤寂的寧靜。
「對啊！這是她住了一輩子的地方，而且這裡是我的家，更不能賣掉。」他們停留在某戶三合院前，站在入口處還可以看見這戶人家晒在院子的被子。
「里長家到了。」他抬頭看著三合院的中央，門是開啟的，但是正值下午時分，大部分的住戶應該還在田裡忙著。
「妳等等喔！」
寧春夏放開了藍小冬的手，逕自走向前，沒多久屋內一名老婆婆探出頭來，一見到他便露出大大的笑容，沒有任何交談的情況下，老婆婆交給他一把老舊的鑰匙，緊接著寧春夏又轉過身走了出來。
「咦？好快喔！」藍小冬略略吃驚地說道，視線不禁落在他手中那把老舊的鑰匙上頭。
「幸好昨天先打過電話跟里長說一聲，他果然還在田裡忙。」寧春夏輕輕笑著，又拉起小冬的手往另一個方向走去。
「那……剛剛那個老婆婆是誰？」對一切都感到新奇的藍小冬，還是忍不住回過頭看著那間三合院。
「是里長的媽媽，年紀很大了喔，好像跟我阿嬤同輩，因為生病的關係，所以她聽不見，可是她認得我，是個很慈祥的老婆婆。」
寧春夏慢慢地、緩緩地訴說這些只有他才清楚的往事，小冬則是靜靜地聽著。
這樣的阿夏她從沒看過，眼神如此的柔和，提起老家的事，是如此的神采飛揚。
「阿嬤生病到過世那段時間，里長他們一家人對我也很照顧，簡直就像我的親人了。」寧春夏越說越起勁。
轉眼間他們又往前走了好一段路，拐個彎又是一條小路，左右兩側依舊是老舊的三合院，偶有幾棟較為新式的樓房，混雜在這個寧靜的鄉下地方，形成特有的風景。
「啊！快到了。」他這時放慢腳步，伸手指著前方。
「看到那間小雜貨店沒？從旁邊的小路進去就是我家了。」
在他們眼前的，是一間在都市早已看不到的小型雜貨店，跟么五巷的雜貨屋完全不同，外頭擺放著各式零嘴、玩具，擺設方式也相當傳統，就連餅乾糖果都還是用大玻璃罐裝，顧客想購買時，老闆才會再另外拿透明袋子分裝。
「以前一顆糖果只要一塊錢，不知道現在有沒有漲價。」寧春夏盡是懷念的口吻。
他們繞過這間雜貨店，沿著只有兩人可以通行的小巷走著。
走到底之後，一棟老舊的傳統平房就在他們面前，比起熟悉的三合院形式，這是更簡單的建構。
灰白的水泥牆，位於主廳的大門還是現在已不常見的雙門款式，貼在上頭的門神圖樣經過風吹雨打早已剝落，看不出原本的樣子，屋子的前方也有一小塊庭院，兩側放著雜物，整體看來是個乾淨、隨時都有人整理的地方。
但是，這座讓人感受到一股孤寂感的三合院，很明顯是沒有人居住的狀態。
「這裡就是我以前住的地方。」寧春夏轉過頭帶著爽朗的笑意說道，但是眼底卻有著讓人無法忽視的淡淡哀傷。「直到我高中畢業為止，一直都在這裡呢！」
他夾帶著滿滿的回憶，走到門前用那把老舊的鑰匙，打開了大門。
門開了之後，是一張老舊的佛桌，案上供奉著神明，左手邊則是寧家歷代祖先的牌位，而他心中唯一的親人，阿嬤的牌位也與這些祖先們共列著。
「阿嬤，我回來了。」站在大廳，他雙手合掌對著祖先牌位喃喃自語。
算一算，今年已經是第五年了吧？
我回來了唷！
這次啊，我還帶了一個人回來看妳，旁邊這個女孩是我的女友，她叫作藍小冬。
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