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誰控制了總開關?

The Master Switch: The Rise and Fall of Information Empires

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作者:吳修銘

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內容簡介

「我深深地懷疑,科技產業是否真的是前所未有的『創新』?」
文/Anderson

該如何理解、追上這個不斷往前飛的科技年代?從過去到現在,究竟只是變得比較方便、比較快速,還是真有什麼事情的本質不一樣了?太陽底下,會有新鮮事嗎?過去與今日的成功、的殞落,背後的規則,到底是也隨著新穎的器具日新月異,還是其實一切仍無不同?

作者吳修銘是台灣裔的哥倫比亞大學法學教授,他在《誰控制了總開關?》提出了「數位、網路、社群媒體的年代,媒體帝國是否會再度成形」這樣一個問題。這書思考這個問題的方式,似乎可以比喻為,當要問「電動車會不會取代汽油車?」,得先回顧「汽油車取代馬車的歷史」。也就是說,在「歷史」那裡,一切事物早已有了解答甚至預言,即使是傳播科技這樣看來靈活又瞬息萬變的東西。

《誰控制了總開關》的主軸是二十世紀美國媒體帝國的興衰,這是一個關於AT&T、好萊塢為主角的宏大故事。如同作者曾提及「一旦抓住了權力,他們就會戀棧不去」,這也是他的主要關心所在,因此這些故事裡講的將不會只停在關於企業興衰的企管教戰守則,且更討論了此些動盪所意味的時代縱深與歷史教訓。

作者以積極從事「網路中立」的推廣知名,可以說是以一個更深入、涉入更深的身分,來透露他所看到、所預見的媒體帝國如何在網路時代再次興起,而又將肇致哪些後果。《誰控制了總開關?》的後半部主角如apple, google, 臉書和微軟,不至於已經走上特定的終結,可是順著全書的推理,我們會被作者表達的擔憂所說服,開始思考如何提早一步杜絕或對抗即將到來的壟斷。

《誰控制了總開關?》是一本極好看又睿智的書,以科技史與政治經濟學為基底,重回各種傳播科技剛發展出來的時間點,領我們重新爬梳那些起起落落,它們為何改變世界,又為何終將停步且被取代淘汰?

或許讀者會疑惑:把故事從貝爾電話、無線電開始講,會不會太遙遠了?我們還真的記得AT&T和FM廣播時代裡的點點滴滴嗎?好萊塢片廠與條例制定的發展源由,怎麼可能幫助我們了解今天的百花齊放?電影不單純就只關於創作者嗎?最近蘋果股票跌超兇的,臉書雖然大家都在用,可是好像商業模式也不是很被看好……這才是眼前的當務之急吧?《誰控制了總開關?》怎麼幫我們預測或理解這些事呢?

《誰控制了總開關?》領我們走上的超精彩、刺激旅程,賴以的前提是「歷史總不斷重演」,我們辨識出那個模式,由此推算未來。無論新科技的出現所造成的取代效應,或者是介入地改變我們的生活運作方式(例如智慧手機,例如雲端科技),都有前例可循。關於科技之於人類生活的過去與未來,這書做出了非常多漂亮的推論呈現。

都說「科技日新月異」,可我們對於科技與生活的思辨從來沒停止過,這是因為,就算有這麼多新玩意,但人類的生活組成,好像一直沒有太大改變。《誰控制了總開關?》就是穿透地辯證這些矛盾或悖論,一方面剖解文明本身的質地,一方面也揭穿「科技就是不斷前進」的幻覺。非常棒的書!推薦給每一位讀者。

大規模生產……如果用來生產物資,這種方法很了不起;如果用來複製思想,那就不太妙了。 ──《美麗新世界》作者赫胥黎(Aldous Leonard Huxley)

打開機器,線上正在轉播農夫們在河邊舉行的音樂會,你也可以聽到整個社區的人都在線上聊天、播報天氣。不過,別弄錯。這不是網際網路,這是1904年美國西部農民們的電話網。當時,電話是個便宜好用的技術,農民們喜歡自行拉線,組成聚落,於是一百多年前就有了所謂的「社群媒體」,早在廣播跟網際網路發明之前。
電話技術發明時,人們憧憬它會為人類帶來全新的生活。而事實上,各種超乎電信公司想像的使用方式也的確出現,例如美國西部農民的「社群媒體」。但是這些科技出現不久,壟斷的力量卻悄悄起身,摧毀所有可能性。電話的使用方式跟「利潤」,都逐漸被單一企業掌握,這個「社群媒體」最後被箝制成只許一對一的使用,農夫們的「串流」音樂會就此停止。

哥倫比亞大學法律教授吳修銘(Tim Wu)回溯整個媒體發展史,從電話、無線電、廣播到電視,他發現,一種「壟斷-創新」的循環不斷出現:先是新創科技出現,各種可能性應運而生,逐漸地,這個科技建立了一個媒體帝國,開始壟斷通訊,切除雜音,要求人們以符合帝國利益的方式使用媒體。倘若這個循環依舊運作,那麼,現在帶給我們方便與自由的網際網路,會不會突然落入相同的命運?我們的社群媒體會不會突然消失?我們的部落格會不會突然噤聲?以後我們要上Google搜尋,會不會就像要看HBO的電影,必須交錢給第四台業者?

作者表示,沒有理由指出我們能夠逃出如此的命運,壟斷的循環依舊虎視眈眈。只要我們稍不注意,美好的時代隨時都會消失。為了避免這樣的歷史循環,作者在美國推動「網路中立性」(Net Neutrality)運動,希望這個原則進入憲法,保障網路永遠公平開放。不僅如此,作者更寫下這本《誰控制了總開關?》,希望我們體會,要逃離噤聲的歷史,我們必須聲嘶力竭。

有台灣血統的作者Tim Wu自言,這本書雖然主要描述的是美國的媒體史,但卻是一本帶著台灣精神寫成的著作。因為在他認知中,台灣滿是嘗試新事物跟自己當老闆的創業家精神,正是這些人擁有改變歷史的力量。

謹以這項期許,獻給所有台灣的讀者。

作者簡介:

吳修銘(Tim Wu)
台裔美人,畢業於哈佛法學院,現任哥倫比亞法學教授、美國聯邦貿易委員會顧問,2002年吳修銘因反對過濾及篩選網路資訊的技術,提出「網路中立性」(Net Neutrality)理論而廣為大眾認識。2006年獲選《科學美國人》雜誌50名具影響力的科學家,2007年獲選為「哈佛大學最有影響力的100名畢業生」。其作品散見於《時代雜誌》、《紐約客》、《華盛頓郵報》等。促使吳修銘投入電腦與網路研究的動機,起源於少年時期母親買了一台蘋果二號電腦,從此吳修銘與科技結下不解之緣。

譯者簡介:

顧佳

陳正芬
商學背景,集現實與浪漫、理智與瘋狂於一身,對任何事物抱持高度興趣,因喜歡閱讀、嚮往自由而從事翻譯,現為專職譯者,兩度獲頒金書獎。譯作有《候診室裡的菩薩》、《C型人生》、《奢華,正在流行》、《QBQ!問題背後的問題》、《把X放回Sex裡》、《一座發燒小行星的未來飲食法》等數十冊。
周佳欣
愛爾蘭都柏林大學三一學院戲劇學院博士候選人,文化大學推廣部特聘中英口、筆譯專業講師,長期從事口譯與筆譯工作。喜歡科技、旅行、瑜伽。

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