第一章 生不如死
無邊的黑暗，死一般的寂靜，陰冷、恐懼折磨著她，青楓握緊雙拳，指甲深深地陷進肉裡，現在只有疼痛能讓她鎮靜。黑暗的空間如一個黑洞，將她吞噬。
忽然，身邊的暗色漸漸被殷紅取代，那種和著血腥味的紅，一點點地向她撲來——
「穹岳皇帝看上妳們，是妳們的造化，若是有幸得到榮寵，妳們青家也能滿門榮光。若是不從，那就等著滅門吧！」
殘酷的聲音一遍遍在耳邊響起，青楓的身體不住地顫抖著。
她不要什麼榮寵，她只要她的家完好無損！
爹——娘——
她想叫喊，卻發不出任何聲音。
「楓兒、末兒，下輩子，我們還做姊妹！」
耳邊是大姊溫柔的低吟，但是她無論如何努力，也看不見任何人，入目之處，皆是猩紅一片。
大姊——小妹——
為什麼妳們都不回答我？
脖子倏地一緊，喉嚨像要被掐斷般疼痛，她想掙扎，卻動彈不了。痛！好痛……
啊——
「您醒了？」
青楓急促地喘著氣，模糊的視線終於緩緩恢復清明，她看見了一張美麗而溫婉的年輕臉龐，女子的聲音很輕柔，卻也聽不出太多關懷，只是靜靜地看著她。
恐怖的噩夢讓她久久開不了口，一會兒之後，青楓才慢慢鎮定下來。
「妳是……誰？」瘖啞的聲音讓她幾乎聽不清楚自己說了什麼。
開口之後，青楓才感覺到喉嚨如火燎過般疼痛，就連吞嚥口水都不能。那種窒息般的痛苦再次襲來，青楓的臉色微白，低喃道：「水……」
「您等一下。」茯苓走向屏風外的矮几。
一直站得遠遠的蘭芳走上前，拉了拉她的衣袖，低聲說道：「茯苓，妳還理她幹什麼？她這個樣子，皇上怎麼可能還會看上她？說不定很快就沒命了！」
早上人被送來的時候，揭開蓋頭，就嚇了她一大跳，兩條深深的刀疤猙獰可怕。
青楓輕輕扭頭看去，發現房間裡除了那名女子，還有一個更年輕的女孩，兩人靠在一起低聲地說著話，因為說得很輕，青楓聽不清楚她們在說些什麼，想要坐起來，才發現自己渾身無力，頭也隱隱作痛。
平躺著身子，青楓暗暗觀察著這間屋子。
算不上金碧輝煌，只是一間普通的小屋，但是擺設還算精緻。
輕輕拉回衣袖，茯苓從容地倒著水，低聲回道：「內務府安排我們來照顧她，就是我們的本分。」
她細看過青靈的長相，傲鼻櫻唇，膚若凝脂，確實是難得一見的美人，只可惜毀了顏面。
微微撇嘴，蘭芳低聲抱怨道：「皓月三姝之首，我還好奇是怎樣的傾國傾城，想不到是個……醜八怪！」
她可是花了五十兩銀子打點，才能離開洗衣局，來服侍這位名動天下的大美人，本來以為她若是得寵，自己在宮中也能有些地位，想不到竟是這樣的結果。
「這些事情不是我們應該管的。」端著溫水，茯苓轉過身。
蘭芳輕哼一聲：「我才不想管呢！」說完便急急往屋外走。
青楓再次扭頭看去，年輕的小姑娘已經跑開了，初見的那名女子端著水來到她床前。
就著女子的攙扶，青楓坐直身子，喝了一杯水後，感覺喉嚨舒服了一些，青楓戒備地問道：「妳是誰？」
微低著頭，茯苓避開青楓探究的眼，低聲回道：「奴婢茯苓，是照顧您的宮女。」
女子的穿著打扮，行為舉止，所用的語句，都讓她的心不安起來，即使心中已經有了猜測，青楓還是追問道：「這裡是哪裡？」
「皇宮。」茯苓輕輕吐出兩個字，卻讓青楓渾身戰慄。
「穹岳皇宮？」
「嗯。」
她們已經到了穹岳了！？
「我的姊妹呢？」
茯苓仍是微低著頭，平靜地回道：「奴婢不知。」
這個名叫茯苓的女子，就像戴了一張恭敬的面具，什麼都不會告訴她。青楓掙扎著下床，但是癱軟的身子卻讓她栽倒在地。
茯苓趕緊拉著青楓的胳膊，想將她扶起來，「青姑娘，您不要亂動。」
「放開我，我要見燕弘添！」那個害得她家破人亡的暴君。
茯苓臉色一白，急道：「姑娘，您可不能這樣直呼皇上的名諱，這裡不比宮外。」看得出這位青姑娘是個率性女子，但是這宮裡最不能做的事情，就是率性。
抓著茯苓的肩膀，青楓厲聲叫道：「那妳告訴我，我的姊妹在哪裡？」她為什麼會在宮裡？如果是一起被送進宮的，那大姊呢？小妹呢？她們在哪兒？
肩膀被青楓捏得生痛，迎視著她被淚水迷濛的雙眸，茯苓遲疑了一會兒，最後還是回道：「奴婢真的……不知道。」
求她也沒用。青楓用盡全身力氣推開身旁的茯苓，卻再也沒有力氣起身，只能朝著門外爬去。
茯苓盯著眼前倔強的女子，早已被這座皇宮冰封的心，竟也湧起一抹淡淡的敬佩，再次上前扶起青楓，茯苓勸道：「青姑娘，您的身體未好，千萬不可亂動。」她給她把了脈，她的身體極其虛弱，臉上的傷也未好，若是再染上風寒，就麻煩了。
青楓認定茯苓不會告訴她關於大姊和小妹的消息，自然對她說的話，半分也不放在心上。
兩人拉扯在一起時，一聲低呵由門外傳來：「妳們這是幹什麼？」一名四十多歲，公公打扮的男子進了屋內，身旁跟著小宮女蘭芳。
茯苓起身行禮道：「汪公公。」
青楓抬頭看向來人，冰寒的眸、散亂的髮，還有那猙獰的刀疤，都讓剛剛進入屋內的汪立信驚得倒吸了一口涼氣。
蘭芳指著癱坐在地，面容殘損的青楓說道：「公公，她就是皓月送來的女人青靈。」
「她是青靈？」尖細的聲音刺得人耳膜生痛，顫抖的手指指著青楓，汪立信驚道：「這……這怎麼可能！？皓月的官員呢？誰去接的人啊？」
再次看向青楓臉上的刀疤，汪立信差點沒背過氣去。
這可是皇上點名要的女人啊！怎麼變成了這般模樣？皇上若是怪罪下來，他的小命還要不要了？
蘭芳立刻回道：「公公，奴婢早上剛才問過到城門接人的趙大人了，皓月的官員說，她就是青靈！而且皓月的人早就走了。」
李旭說她是青靈？聞言，青楓整個人僵在哪裡。
大姊是燕弘添點名要的女人，而且姊姊長得比她貌美，臉上的疤痕也比她淺，李旭為何要說她是青靈？難道……難道大姊和小妹在破廟中……已經死了，所以李旭才會拿她冒名頂替！？
石磚地面的冰冷比不上心的寒涼，青楓呆呆地坐在地上，周圍人的話她什麼也聽不見，她只聽見心一點點撕裂的聲音。
為什麼死的不是她？明明是她說要自盡的啊？為什麼死的不是她？為什麼？
汪立信也顯得有些六神無主，「這……這可如何是好？」
看得出汪立信對這位青姑娘也很厭惡，蘭芳趕緊半跪下身子，輕聲說道：「公公，奴婢習慣了在洗衣局裡幹活了，能不能讓奴婢回洗衣局？」
雖然在洗衣局裡永遠不可能出人頭地，但是只要討好老嬤嬤，幹活倒也不累，總比跟在這個醜八怪身邊強。
看了一眼半坐在地上，面目麻木、眼神呆滯的女人，汪立信對著蘭芳擺擺手，不耐地說：「回去吧，回去吧！」估計皇上看見青靈這張臉，大怒之下，就要了她的小命。
在這後宮之中，什麼才情歌舞、品德儀態，都是虛的，臉才是她們獲得皇上寵幸最重要的利器。青靈那張臉已經毀了，什麼機會都沒了，這種人，他也無須為她費心。他還得去打點一下，以免皇上降罪時禍及他。
「茯苓？」蘭芳對著安分站在一旁的茯苓使了一個眼色。這種時候不走，還等什麼？
小宮女的心思，怎麼逃得過在宮裡打滾多年的汪立信的眼睛？雙目微瞇，他斜睨了茯苓一眼，輕哼道：「怎麼，妳也想回去？」讓她回女醫苑也不是不行，就看她懂不懂事，會不會孝敬了。
「青姑娘身體不適，奴婢還是留下來照顧吧。」茯苓眼睛低垂著看著地上，姿態是恭敬的，語氣卻是一向的不卑不亢。
女醫侍是極容易討好各位娘娘的差事，但她都二十出頭了，卻還只是最底層的小宮女，這次更被藉故推出女醫苑，可見這個茯苓不是什麼機靈人。而青靈畢竟是皇上點名要的人，出什麼亂子，他也麻煩。想了想，汪立信厲聲交代道：「也好，妳就留下來吧，別讓她到處亂跑。」
「是。」
汪立信再沒看青楓一眼，拂袖而去，小宮女蘭芳趕緊跟著他身後出了小屋。
青楓整個人呆坐在地上，眼神空洞，紅衣映襯下，臉色比之前還要慘白幾分。
茯苓上前，低聲問答：「青姑娘，您沒事吧？」
久久，青楓撐著床沿慢慢地站起身，手指的關節因為用力而隱隱發白，她卻不肯接受茯苓的攙扶，好不容易站直身子，青楓幽冷的聲音低低說道：「妳出去，我想一個人靜一靜。」
無聲的淚滑過臉龐，那雙明眸灰暗無光，茯苓隱隱有些擔憂，卻深知多說無益，這個宮裡，可悲、可憐的女人已經夠多了，她……也不會是最後一個。
緩緩帶上門，茯苓退出屋外。
茯苓接過小太監送來的食籃，打開一看，果不其然，三餐從三天前的雞鴨魚肉，熱食肉湯，變成了現在的清茶淡飯，皇宮裡的人大多勢利，這種事情每天都在發生，茯苓早就已經習慣，淡然地蓋好食籃，往院內走去。
那扇半開的窗戶旁，依舊能看見青靈的身影。
來這裡三天了，她常這樣站在窗前凝視院內茂盛的梧桐樹。
初春的午後，樹影剪切下破碎的暖陽，斑駁地映照在她臉上，可惜暖陽似乎並未給她帶來溫暖，那幽冷的目光中，透著噬骨的冰寒，如一枝開在豔陽中的白梅。有別於其他後宮女子假裝冰冷的欲擒故縱，她的桀驁與陰冷，讓人看著心驚，卻又移不開視線。
茯苓暗嘆，窗櫺後的那張臉，絕美卻殘破，不知道算不算是因禍得福，嬪妃們在知道青靈被毀容以後，連刁難她的心情都沒有了，她才能這麼平靜地度過三天。
推開房門，茯苓將飯菜端上圓桌，低聲說道：「姑娘，用膳了。」
「茯苓，我什麼時候才能見到你們的君主。」清冷的聲音裡，沒有什麼感情。
皇宮裡，凡是稍有姿色的女人，都急切地想見皇上，但是茯苓知道，她要見皇上，絕對不可能是為了討好他。
佈置好碗筷，茯苓淡淡地回道：「奴婢不知。」
青楓緩緩回身過，看著桌前靜靜幹活的女子，低聲問道：「妳除了說不知道，還會說什麼？」
茯苓收拾食籃的手微頓了一下，很快又專注於手中的活，對於青楓的問題，沉默以對。
在圓桌旁坐下，青楓掃了一眼桌上兩碟清淡的素食，臉上揚起一抹諷刺的笑。
拿起碗筷，就著無味的素菜，青楓一口一口地將冷飯往嘴裡送，吃完碗裡的半碗米飯，青楓放下筷子，冷聲說道：「妳走吧。」
「內務府安排奴婢照顧姑娘……」茯苓平淡的聲音說著敷衍的話。其實她也不過是圖這裡清靜。
可惜她話還沒有說完，青楓微沉的聲音打斷了她的話：「妳不走，會後悔的。」
她這話什麼意思？茯苓心中有了不好的預感。
看著青楓冰冷倔強的眼，茯苓斟酌了好一會兒，才低聲嘆道：「姑娘還是不要做傻事的好，什麼都比不上……活著。」
雖然她毀了容顏，背井離鄉，確實很可憐，但是這世上可憐的人，又何止她一個？
青楓微微抬頭，迎視著那雙平日裡總是刻意迴避的眸，說道：「一個人可以委曲求全，忍辱偷生；可以受盡磨難，艱辛度日，活著對有希望的人來說，才是珍貴的，而我的希望，早已經被撕裂磨碎！」
本來冰冷的明眸染上了炙熱的怒焰，就連清亮的聲音都微微顫抖起來，茯苓幾乎能聽到她磨牙的聲音。她只知道青家姊妹是被當做禮物送來的，至於她怎麼會毀容，又是什麼讓她恨成這樣，卻不得而知。
茯苓張口想說些什麼，最終還是緊緊地閉上。
「茯苓姊姊……」一名同樣是宮女打扮的小丫頭，在院外探頭探腦，卻沒敢進來。
青楓臉色劃過一抹陰騖，茯苓趕緊退出屋後，合上房門，小跑著出了小院。
看到茯苓出來，小丫頭趕緊迎上前去，笑道：「茯苓姊姊。上次姊姊給我開的藥，才吃了三劑，風寒就好了大半了。這是我家鄉的小酥餅，送給姊姊，希望姊姊不要嫌棄。」
她只是最低等級的小宮女，御醫院的太醫根本不會理她，讓小醫官們看病還得孝敬，她一個月也拿不到多少俸祿，還得存著給家裡的爹娘弟妹生活，根本不可能做到。好在茯苓姊姊人好，給了她幾劑藥，不然她的風寒不知道還要拖多久才會好。
小丫頭把手中的一包東西塞進茯苓懷裡，茯苓想了很久，才想起她是流雲殿的宮女小幽，微笑回道：「妳太客氣了，不過是舉手之勞。」
小幽甜甜笑道：「也只有姊姊這樣的好人，才願意舉這個手。」
茯苓莞爾一笑，沒有回答。
小幽側過頭朝院內看去，透過半開的窗戶，隱約能看見圓桌旁坐著一個靜默的素衣女子，長髮未束。
輕輕拉著茯苓的衣角，小幽低聲問道：「裡面那位就是皓月的美人？她的臉……」
茯苓眉頭微皺。她也是來打聽消息的？
她宮裡待了十年，這幾天來找她的人，比十年的總和還多，茯苓臉色露出淡淡的不耐。
小幽立刻急道：「茯苓姊姊，我今天真的是來道謝的。但是出來的時候被主子看見了，知道我要來找姊姊，就讓我打聽消息，我……」
「好了，妳也看見了，回去可以交代了。回吧！」疲累的不想聽她的解釋，茯苓緩緩地合上了院落的大門。
這時，微冷的聲音響起：「茯苓。」
茯苓進入屋內，以為青楓會為了那些來打探的人發脾氣，她卻問道：「那位汪公公有沒有說我不能離開這間屋子？」
想了想，茯苓回道：「沒有。」
青楓的眼中劃過一抹異色，繼續問道：「那我可以到你們的御花園走走嗎？」
她……不會想在御花園等皇上吧？皇上有時候一個月也不一定會去御花園一次。
茯苓搖頭回道：「御花園只有太后、嬪妃，公主、皇子們能在裡面遊玩。」
眉頭微蹙，青楓輕哼道：「那我在附近隨便走走，總可以吧？」
這裡是中院，離後宮嬪妃們住的宮殿很遠，如果她只想在附近走走，倒也沒什麼。而且就算她說不行，這位青姑娘也不見得會理會。
思索了一會兒，茯苓點頭。
「麻煩妳幫我梳頭吧。」終於得到滿意的答案，青楓坐到梳妝檯前，臉色看起來很平靜。
茯苓見狀，心卻莫名地忐忑不安起來。
她真的只是想隨便走走？
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