魔鬼之舞：第一幕 召喚

媒體推薦：《魔鬼之舞》就像一支讓你無法呼吸的狂野舞碼，我一讀就無法釋手。──亞莉絲‧芬恩（電影《野獸情人》原著作者）

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　　任何作家都想寫出和葉莉娜‧布萊克的《魔鬼之舞》同樣傑出的處女作。──Kate’s Book Life書評部落格

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序章

炫目燈光下，克蘿伊的影子在舞台上拉得好長好長。她的腳趾往前繃緊，雙臂如翅膀揮舞，頸子往後弓，看著自己的剪影彷彿脫離控制，自行移動……
一滴汗珠沿著胸線往下滑，被薄薄的緊身舞衣吸收。沒有音樂，舞台以外的空間是一片空蕩蕩的黑暗，然而她感覺得到主人的注視。她揚起下巴，對上他的雙眼，努力忍住顫抖。她緩緩往空中伸出修長纖細的腿。
他的手杖往地板一敲。「再一次。」

克蘿伊抹抹額角。長達數小時的練習，一點一點的汗水和鮮血撒在各處地面，但她沒有放棄。隨著編舞指導的報數，她周圍的十三名芭蕾舞者輕快地迴旋進出，掀起雪白漩渦，她們的鞋子輕巧地拍打木板舞台。
「一、二、三、四。」
她的雙腳動得比腦袋還快，悄悄滑過舞台。她的頭往後仰，雙臂向燈光展開。
「加快速度！」他大喊，她舞向芭蕾舞者圍成的圓圈，跟上她們的腳步。「轉化妳的身體！妳的骨頭是中空的！妳的雙腿只是羽毛！」
克蘿伊迅速旋轉，背脊拱成新月形，舞者掠過她身旁，她們臉上毫無表情，高速移動的腿腳像是帶著殘影。

「沒錯！」編舞指導勾起得意張狂的笑容。「沒錯！」
克蘿伊腦袋發暈，精疲力盡，舞衣被汗水濡溼，但她顧不了那麼多。長久以來的訓練終於奏效，不需多費力氣，她的雙腿優雅地相互交織，身體也流暢地跟上，像是溜過舞台的一匹絲緞。
放開自我，狂喜令她的頭後仰，胸口不斷起伏，濃稠高溫的空氣填滿肺葉。
那十三名舞者湊向她，她們的臉龐是蒼白的漩渦。克蘿伊彎腰閃過她們的撫觸，壓低身子，指尖擦過木頭地板，摸到奇異的熱度。淡淡的煙味在身旁翻捲，搔刮鼻腔，編舞指導的聲音離她好遠，帶著點水聲。頭上的燈光閃爍不定，往牆面投下詭異的影子。

一股熱浪傳遍她的身軀。那是無法辨識的奇異感知——熱燙的物體湧入血管，讓她的腦袋一抽一抽。
細如絲線的低語在她腦海泛開，太過輕細，難以理解。她甩甩頭，想要抖掉它們的糾纏，但它們相互融合，陌生、無法解讀，而且越來越響亮，越來越淒厲。
她雙眼灼熱。火紅在屋內巡行。硬鞋的緞帶緊緊纏住腳踝。她的雙腿無預警地往後彎曲，渾若無骨。她的手臂吱嘎作響，盪至頭頂。她的下巴不聽使喚，往上揚起，對上那一盞盞舞台燈。
我的，一道聲音在她腦中說著。

克蘿伊腳步踉蹌，雙腿顫抖努力維持平衡。她鼓起所有力氣，強迫嘴唇移動。「不！」她痙攣似地尖叫，體態崩毀。
舞者的雙腳僵在原處，臉龐茫然扭曲。編舞指導的聲音從黑暗中破空而來：「親愛的，這可是致命的錯誤。」

「什麼？」克蘿伊低喃：「怎麼會——」但字句被窒悶的熱氣淹沒。那股熱氣包覆著她，舔舐她的腿，她痛苦地扭轉身軀，那個形體控制住她，隨著一陣陣鼓動，從她的手指、手臂、胸口溢出，令她血液沸騰，直到無法忍受的灼熱狂喜填滿她。

她身周的色澤越來越清晰，明亮到眼珠也被燙熟。有個東西不斷搔刮耳膜——她這才發現那道震耳欲聾的尖吼是自己的聲音。
她化作耀眼的光芒，肉體融為灰燼。

第一章

母親唰地拉開窗簾，讓午後陽光流入房裏。
凡娜莎擋住雙眼。「媽，拜託。」
「曬點太陽不會怎樣。」艾德勒太太後退一步，嘟著嘴打量屋內。「而且啊，陽光可以消毒。天知道這裏有沒有好好打掃過。」她從皮包裏挖出一小瓶乾洗手，往掌心擠了一大團。「細菌，給我滾！」
凡娜莎忍不住笑了出來，視線飄向四周。

這是間簡單的宿舍，設備陽春，只有兩張床、兩張書桌、兩張梳妝台。牆面漆成淡黃，釘在櫃門後的穿衣鏡中映出散在地上、尚未拆封的紙箱。房間的另一半已妝點上惹眼鮮艷的色彩：電影海報、拼布枕套、從櫃裏湧出的大量衣服鞋子，可是凡娜莎的室友不知去向。

敞開的房門外，走廊上滿是輕快的說話聲——女孩們笑著閒聊暑假過得如何，家長邊抱怨邊扛著沉重的行李擠過走道，學生家中年幼的妹妹像發瘋的芭蕾舞者般原地轉圈。

凡娜莎曾經也是那些小女孩。可惜她幾乎記不得上回跳舞跳到笑出來的時刻。她吹開垂在頰上的一縷紅髮，瞥了父親一眼，但他只同情似地聳聳肩。

「這樣不太好。」母親將小花瓶從床邊小几一側移到另一側。「好多了。」不過在凡娜莎眼中，其實根本沒兩樣。
父親嘆了口氣，在他妻子看不到的角度向凡娜莎翻翻白眼。她笑出聲來。
「有什麼好笑？」母親的口氣嚴厲。
凡娜莎咬住嘴唇。「只是稍微想到以前的事。」
「別管以前發生什麼事。」母親的嗓音中帶著細微的顫動。「專注在當下。」她揉揉羽絨被的邊緣，一手撫過額頭，彷彿想抹去過去數年來被壓力和憂慮烙下的深刻線條。「當然了，待在這裏沒什麼好處。」
有人敲門。紮著高馬尾的女孩站在走廊上，抱著一塊寫字板。

「有什麼事嗎？」凡娜莎的母親應道，她看看從女孩短褲下緣延伸出的健美雙腿。
「嗨。我來找凡娜莎•艾德勒。」
凡娜莎往門邊踏出一步，但她母親不為所動。
「我是她母親艾德勒太太。妳是？」
「喔，我是住宿生顧問凱特。」女孩偷瞄房內景況。「我來歡迎凡娜莎加入紐約芭蕾學院。」
「住宿生顧問？只有妳一個？」
「其實有兩個。」凱特開心地說明。她有雙明亮的藍眼，淺棕色髮絲間帶著些許金光。「我負責一年級女生，班負責男孩那邊。」
艾德勒太太皺眉。「我可能誤會了。妳的意思是就妳一個人負責所有一年級女生？」
凡娜莎掃瑟縮一下，凱特諒解地看了她一眼，對艾德勒太太露出可靠的笑容。「是的。但我可以保證——」
艾德勒太太打斷她。「妳知道紐約芭蕾學院每年只錄取二十個跟凡娜莎同年的舞者嗎？」
「我知道——」
「十五歲可是很敏感的年紀。」
凡娜莎的臉開始發熱。
「我知道。不久前我也是十五歲——」凱特又說。

「就是這樣！」艾德勒太太舉起雙手。「妳不比凡娜莎大多少。妳怎麼能掌握她的行蹤、她跟誰在一起？她寫作業、練舞的時候，外頭可是有千百個讓她分心的誘惑！曼哈頓到處都是獵捕天真女孩的野獸。」

寢室內外的人似乎都倒抽一口氣，包括一把抓住梳妝台的艾德勒太太，她揮手對頸子搧風。此時此刻，凡娜莎真希望父親介入，對母親說她太超過了——但她爸媽的相處模式並非如此。一向是由母親負責下令；爸爸只是乖乖聽話。
「抱歉。」她母親恢復冷靜。「我只是擔心她。」她轉頭對凡娜莎說：「我知道妳很想跳舞。我真的知道；我以前也是這樣。但妳真的確定想待在這裏？這地方還有其他東西，整個世界——」
「媽，我不會有事。別擔心我。」

她們已經談過這件事——非常多次。母親希望她待在康乃狄克州念公立學校。但凡娜莎想的是……嗯，這跟她想怎麼做無關。重點在於她得做什麼。
那就是待在這裏。待在紐約芭蕾學院。這是瑪格莉特曾經讀過的學校。
收到錄取通知信後，她抗爭了好幾個月才說服母親點頭。凡娜莎獲得全額獎學金，這點或許也幫了點忙。「她是我們面試過最有天分的舞者。」招生部門的行政人員說：「這份天賦一定是家族遺傳。」
艾德勒太太終於屈服。

凡娜莎向凱特愧疚地聳聳肩，希望自己的名聲沒被母親的怒罵摧毀。在只有二十名學生、男女各半的班級裏，被人排擠可不是她嚮往的嶄新開始。不過凱特的反應出乎凡娜莎意料，她眨眨眼，轉向艾德勒太太。
「曼哈頓確實是個充滿刺激的地方。」街上吵雜的喇叭聲加重了她這番話的分量。「我無法向妳承諾能完全掌握凡娜莎的行蹤，但我敢說我們盡了一切努力，讓所有學生安全又快樂。這裏有嚴格的門禁，況且每個人都忙到幾乎沒空體驗這座城市。」

艾德勒太太軟化了些。「好吧。」
「很好。」凱特把寫字板夾在腋下。「就不打擾你們整理了。凡娜莎，兩小時後有場新生輔導活動，地點是茱莉亞音樂學院的三樓大教室，到時我們會再見面。如果妳還有其它問題，我就在這附近走動。」
艾德勒太太瞄了凡娜莎一眼，接著踏出門外。「我是有幾個問題要問。」說著，她跟凱特走遠。

等到兩人聽不見房內的聲音，凡娜莎搖散蓬亂的紅髮。「根本就是神經病。」
她父親笑了笑，抹去額頭的汗水。他的面容俊朗，凡娜莎遺傳到他分明的出色五官，還有身高，以及如火的頭髮，只是他的紅髮已經轉成好看的紅褐色。她跟母親或姊姊瑪格莉特不同，不是嬌嫩的花朵，她之所以能成為令人屏息的舞者，或許這是部分原因。沒人想得到她能擺脫重力，但她的大跳（grand jeté）彷彿在空中飄浮，輕巧得像一陣風；腳尖劃過舞台，她化作白天鵝、睡美人、糖梅仙子，那頭紅髮在燈光下閃耀，宛如一道電流。

他捲起袖子，從她的梳妝台上拿起一雙芭蕾舞鞋，緞帶從指間滑落。那雙舞鞋在他掌心顯得好小好小。「娜娜，妳知道，如果在這裏不快樂的話，可以告訴我。」
一群女孩走過房門外，語笑嫣然。凡娜莎咬住下唇，希望自己想待在這裏的心意跟她們一樣強烈。紐約芭蕾學院是全國頂尖的舞蹈學校，她應該要想待在這裏，但她的心從未在此停留，至少到最近都是如此。深愛芭蕾舞的是她姊姊，在夢中細數舞步、幻想登台的人是瑪格莉特。凡娜莎只是跟著她的步伐。
可是呢，不知道為何，中學的她發現自己跟練舞用的扶手相處的時間超過她的朋友。她心中有個角落只想念公立高中，跟朋友一起吃起司漢堡而沒有任何罪惡感，然後跟某個沒有緊身褲或彈性舞衣的男生約會。那時她以為這是做得到的，可是這份想望隨著瑪格莉特一同崩毀。

凡娜莎嘆口氣。「你知道我走不了。」她望向門口。「我知道她很難受，可是失去家人的不只她一個。」
「她怕妳受傷。她不喜歡這裏。」父親小心翼翼把舞鞋放回梳妝台上。
「爸，別擔心。這裏不過是所學校。」
「我知道。可是妳媽，她相信……嗯，妳也知道她怎麼想。她寧可妳去讀任何一所其他學校。如果妳覺得這是最好的選擇，那我會支持妳。但要是壓力大到無法負荷，妳隨時都可以回家，選擇不同的道路。」
爸爸勾起一邊嘴角，拍拍凡娜莎的肩膀。她懂他的意思，可是不同的道路在哪？她外婆曾是首席舞者，她母親曾是首席舞者，瑪格莉特曾是這所學校最有前途的學生之一。

直到她三年前失蹤為止。
凡娜莎還記得他們接到電話的那一刻。那年二月，麻州已降下白雪，朵朵雪花飄過家中廚房窗外，她跟爸媽正共進晚餐。她姊姊跑出校外，課程顧問對她母親說：「她跟不正派的人來往。」又說：「練舞的壓力有時會讓這些女孩走上歧途，無論我們盡了多大努力都無法阻止她們。」

當晚，爸媽把凡娜莎送去祖父母家，開車前往紐約找瑪格莉特。他們白天跟警方合作，晚上則在城裏各處搜索，踏遍最黑暗、最荒涼的角落。過了兩、三個星期，父親回麻州繼續工作，週末到紐約與妻子會合。
六個月後，爸媽放棄搜索，回家照顧他們僅剩的小女兒。原本屬於瑪格莉特的雜物也運回來，收在車庫裏。
凡娜莎很想相信瑪格莉特還活在某個地方，跟朋友一同歡笑，跟普通少女一般過著夢幻人生。

他們從紐約芭蕾學院收到最後一件包裹：瑪格莉特的學生證、一件還帶著她身上微微花香的舞衣、一雙破舊的硬鞋，這些都是他們從她的練舞教室置物櫃清出的東西。一打開盒子，凡娜莎的母親馬上哭了出來，她看到舞鞋鞋底刻著瑪格莉特的姓名縮寫，瑪格莉特一直留著那雙舊鞋，因為那是她在麻州的舞蹈老師送的禮物。「她是不是死了？」母親輕聲說出縈繞在全家人心中的想法。

凡娜莎坐下，頭靠上母親的肩膀。「說不定她只是再也不需要這些東西了。」她拒絕相信姊姊已不在人世。
之後，凡娜莎跟父親努力恢復原本的生活，母親卻幾乎一個月下不了床。她不再沖澡更衣，什麼都不吃，甚至拒聽古典音樂。這時凡娜莎知道事態不對。
因此，在某個沉鬱的星期五，她從衣櫃偷偷拿出自己的舞鞋，踮腳走進主臥室，她母親正蜷在被子下一動不動。雨水沿著窗玻璃滑下，凡娜莎跳起舞，讓所有悲痛從心中傾瀉而出，直到她只感覺到赤裸裸的心跳。

母親緩緩坐起。
不久，她恢復原本的習慣，開車送凡娜莎去上芭蕾課，直到某天凡娜莎宣佈她要申請紐約芭蕾學院。母親嚇呆了。她很喜歡看凡娜莎跳舞，卻從未想到凡娜莎熱愛舞蹈的程度竟會讓她跟隨瑪格莉特的腳步。他們已經封閉了那條人生的道路，她說。

可是凡娜莎沒有屈服。藉由父親的協助，她申請了瑪格莉特消失無蹤的那所學校，因為她不只下定決心要跳舞，還要找到姊姊。她得待在這裏——待在這所學校，待在曾經屬於母親跟瑪格莉特的命運中。
現在她父親拉開一個紙箱，坐在凡娜莎身邊。「我是認真的。」他說：「我知道妳是很有天分的舞者。我只想確定妳也能快樂。」
「我很快樂啊。」凡娜莎應道。大概吧，她在心中暗忖。快樂總是如此複雜。
「誰很快樂？」母親的提問把父女倆嚇了一跳，她悄悄進門，拿亞麻手帕擦拭眼角。她總是這樣悄悄靠近，在凡娜莎的生命中無孔不入。

「是我。」凡娜莎擠出微笑。「我很高興能來這裏。」
「當然囉。」母親語氣傷感。「這是全世界最頂尖的芭蕾舞學校。」她生硬的笑容掩不住臉上憂慮的線條。「我剛才去看了瑪格莉特以前的寢室。」她嗓音沙啞，凡娜莎的父親一手環上她的肩膀。「答應我，妳絕對不會吃任何藥。連阿斯匹靈都不准吃。我才不管妳腳有多痛。」
「別擔心。」凡娜莎知道其他女孩會吃止痛藥，不過她長滿厚繭的腳掌已經麻木到極點，就算用指甲猛戳大概也不會有感覺。

再過一下，把最後幾個空箱清掉，她父親緊緊抱住她好一會兒。「有什麼需要就打電話給我。任何事都可以。」他輕聲說：「就算聊天也好。」
父親語氣中的柔情出乎她的意料，凡娜莎在他懷抱中放鬆。吸入他身上鬚後水的氣味，她察覺到今天到此為止，儘管他們花了一天整理行李，但現在她才意識到自己不會跟他們回家了。凡娜莎臉頰緊貼他的衣領。「我會的。」
「好啦。」母親說：「輪到我了。」凡娜莎還沒反應過來，就被她一把拉進懷裏，用力抱住，她的臉埋入凡娜莎的髮中。「喔，我一定會很想妳。」母親抱著她，輕輕搖晃。「妳一定會變得很厲害。我知道妳一定做得到。」
凡娜莎雙手環上母親纖細的身軀。「媽，謝謝。」
突然間，母親像是意識到自己做了什麼事似地鬆開她，往後退開，撫平裙面縐褶，拿面紙擦擦眼角。「我們該走了。」她說得乾脆。

凡娜莎看著雙親消失在走廊末端。現在該怎麼辦？她拎起放在床上的小盒子，裏頭放著瑪格莉特的硬鞋，緞帶纏繞著破舊的粉紅緞布鞋面。她輕輕撫過刻在鞋底名字縮寫的粗糙線條。她才剛把那雙硬鞋塞進櫃子，一個女孩就衝進寢室。
「那是妳媽？那個門都沒敲就闖進我房間的瘋婆子？還一直提到什麼瑪格莉特？」她又高又瘦，膚色深褐，擁有一雙銳利的綠色眼眸，臉上帶著一抹笑意。

「抱歉。」凡娜莎縮了一下。「她這幾年都是這樣對我，希望這會讓妳好過一點。」
「媽呀，我以為我媽已經很惡劣了。」
凡娜莎咬咬嘴唇。「她沒碰妳的東西吧？」
女孩濃密的頭髮用大髮夾往後固定。「沒有，她只是站在房裏，好像在發抖。我以為她要坐到我床上，可是我在她行動前開口提醒了她。我可能把她惹哭了。」
「不是妳的錯。」凡娜莎搖搖頭。「她最近很常哭。」她頓了一下。「對了，我是凡娜莎。」
「凡娜莎？那誰是瑪格莉特？」
「我姊姊。她以前在這裏學舞……可是現在她不在這裏。」
「真感人的故事。」女孩雙眼發亮。「我是史黛菲。」
另一個女孩探頭進房。「我叫TJ。」她咧嘴一笑。「妳的室友。」
她頂著一雙母鹿似的大眼和滿臉雀斑，糾結的棕色捲髮夾在頭頂，幾縷鬈髮在臉頰周圍跳躍。「是譚美•潔西卡（Tammy Jessica）的縮寫，不過我覺得這名字太娘了。妳不覺得TJ好聽多了嗎？」
凡娜莎點頭。「大概吧。」
「請定義何謂『好聽』。」史黛菲說。

「很高興認識妳。」TJ坐在她的亮藍色床單上。從舞者的角度來看，她的骨架有點大。「都進了這學校，我要來創新一下。TJ的T可以代表跟指甲一樣堅硬（tough）。J就代表爵士樂（jazz）囉。隨便啦。反正現在我就是TJ。我要不斷前進。」
凡娜莎笑了。新的開始聽起來很棒。TJ這名字跟她的外表很搭：她沒化妝，連眼線都沒上。她的表情就夠生動了。

「我是城裏人。」TJ的語氣像是全世界只有紐約算得上城市。「上東城。其實我可以住家裏，可是我想擺脫爸媽。他們是律師，合開了普利勒事務所，我家就是那種調調，他們總在講話、講話、講話。」她翻個白眼。「可以離開那種環境真是太好了。」

凡娜莎努力忍笑。講話、講話、講話。「普利勒？」她說：「是紐約芭蕾學院董事的那個普利勒嗎？」
史黛菲轉頭問：「TJ，妳沒跟我說這件事耶。」
TJ沉默一會兒。「幹嘛說出來？這跟我被錄取又沒關係。」
「當然沒有。」史黛菲說。
「我沒那意思——」
可是凡娜莎的解釋被TJ打斷，她打個哈哈。「我知道。妳從哪來的？等等，先讓我猜猜。加州。不對，是佛蒙特吧。」
「很接近了。是麻州。」
TJ發現凡娜莎偷瞄她床上那堆衣服，她說：「別擔心，我可不是一直這麼邋遢。」
凡娜莎笑出聲來。「我也是。」
「別再提妳那堆衣服啦。」史黛菲說：「真不敢相信我們竟然可以在曼哈頓上學。不覺得很酷嗎？」
「這裏可是不夜城呢。」TJ說。
「人行道上還鋪滿黃金！我是不是把這跟好萊塢搞混了？」
「沒差啦。」凡娜莎說：「重點是我們有夠幸運。」
「明天早上我一起床就要去時報廣場。」史黛菲推開TJ，啪地坐到凡娜莎床上。
「噁。」TJ說：「明天早上我絕對不會去時報廣場。」
「時報廣場怎麼了嗎？」史黛菲問。
「對觀光客來說沒什麼問題。」
「喔，我就是觀光客啊。我又不是那種在這裏住了一輩子的老太婆。」

三個女孩望向窗外，林肯中心被暮色籠罩，熠熠生輝。中央廣場的噴泉將水柱高高噴起，凡娜莎已經把四周的幾幢雄偉建築牢記在心：擁有華貴玻璃大門的是紐約市芭蕾舞團；高聳的拱形窗屬於大都會歌劇院；黃色大理石建築是艾佛利．費雪廳，紐約愛樂的地盤。她們的新學校紐約芭蕾學院座落於艾佛利．費雪廳後頭，隔壁則是茱莉亞音樂學院。這兩幢平凡無奇的建築現在成了凡娜莎的家園。落日餘暉將三人眼前的一切全都染成黃銅色——從噴泉到屋舍到廣場；從許多公寓頂樓圍上木板的閃耀水塔，到遠處窗戶猶如融金的摩天大樓。

「真是太美了。」史黛菲語氣中的鋒芒一瞬間消失。「真不敢相信我們要在這裏待上四年。感覺我們就在宇宙的中心。」
「差不多啦。」TJ說：「紐約市還有很多我們這輩子大概不會見識到的地方。林肯中心就像個安全的小泡泡。」
也沒安全到哪去，凡娜莎心裏這麼想，但說出口的卻是「感覺不像真的，對吧？感覺明天我會在家裏醒來，發現這只是一場夢。」
「等開始上課就知道了。」TJ笑了笑，露出一口閃亮的白牙。「等到我們的腳起水泡跟流血後，妳就知道有多真實了。」
凡娜莎的腳趾反射似地在帆布鞋裏蜷曲。她忍不住望向史黛菲結實的大腿、TJ筆直的背脊，心想她們會不會是比她更優秀的舞者。她還不習慣被這麼多認真學舞的同儕包圍；在家鄉，凡娜莎的表現總是遠遠超越眾人。

她的思緒被另外兩個鑽進寢室的同學打斷：其中一人是嬌小的艾莉，史黛菲的室友，她一頭金髮，一手挾著筆電，跟在背後的是個亞洲男孩。
「我們聽到這裏有人在說話，想來打個招呼。」男孩說：「因為我們都超厲害，妳們一定會想認識我們。我叫布藍。」他對著空氣伸手，彷彿在等哪個人親吻他的手背。

史黛菲扮個鬼臉，坐到窗台上，蹺起深褐色的長腿，上下打量剛上門的訪客。
「那不是他的本名。」艾莉逗弄似地說，甜美的嗓音帶著南方口音。她的五官樣貌都像裹上糖衣，讓人能夠一口咬下：黃色的鮑伯頭、圓圓的鼻子、微噘的嘴唇。就連衣服都是帶著蕾絲的嫩粉紅色。她用手肘推推布藍。「說啊，快講！」
布藍搖搖頭，有些認真地瞥了她一眼。「妳敢就試試看。」
TJ撥開頸子前的髮絲。「所以說你本名叫什麼？」
布藍正面迎擊：「我絕對不會說。」
「為什麼？」TJ看了看布藍和艾莉。「你不是已經跟她說了？」
「因為我們都是從南方來的。她知道。」
「知道什麼？」史黛菲問。
「那裏的人都很怪。」布藍的語氣像在說明顯而易見的事實。
「身材也很寬。」TJ替他補充。
布藍聳聳肩。「沒錯。跟妳們說，我是日本跟墨西哥混血，有多少人會拿瑪格莉特配清酒？」
「清酒是什麼？」TJ輕聲問凡娜莎。
「再加上我又是個喜歡穿緊身褲跟舞鞋的男孩。」布藍繼續說：「還不吃紅肉。在德州長大可不輕鬆。你們知道在那裏要找到一份還可以的沙拉有多難嗎？」
房裏頓時充滿女孩的咯咯笑聲。「沒那麼慘啦。」艾莉坐到TJ旁邊。「而且南方確實有個其他地方沒有的特色。」
「過量的山露汽水（Mountain Dew）？」TJ開了個玩笑。
艾莉勾起嘴角，粉紅色唇瓣彎成新月形。「南方紳士，特別是從阿拉巴馬州來的。」
布藍翻翻白眼。「在我眼中他們都是農夫，手裏還拿著超大鋤頭。」
凡娜莎笑出聲。「我喜歡看人穿襯衫加工作服搭西裝外套跟小領結。」她說：「不過我是麻州人。我喜歡中學男生。」

「看，我說得沒錯吧。」布藍說：「要不然我也可以勉強拿俄羅斯芭蕾舞者來充數。我愛他們嚴謹的個性。就算不說英文也沒關係。只要他可以一邊在床上把我伺候得舒舒服服，一邊拿魚子醬餵我就好，然後還要陪我玩俄羅斯娃娃。」他頓了一下。「可是我沒有俄羅斯娃娃。」凡娜莎跟其他女孩繼續盯著他看。
「那你們怎麼溝通。」艾莉滿腹疑竇。
「親愛的。」布藍傾身向前，睫毛上下舞動。「愛情的語言不需要字句。妳沒看過『小美人魚』嗎？」
連史黛菲都笑了。「別再提俄羅斯男人、玩偶跟迪士尼電影啦。我們是來這裏跳舞的。」
艾莉打開粉紅色外殼的筆電，蓋子上還有顆斗大的心形，讓他們看看曾經從這所學校畢業的知名舞者照片：在《吉賽兒》劇中擔任女主角的安娜史塔西亞•佩多娃、扮演《胡桃鉗》中結實的鼠王的亞歷山大•葛瑞爾、茱莉安娜•法拉多把《睡美人》裏頭的歐蘿菈公主詮釋得飄逸輕靈。

「他們是成功的舞者。」布藍說：「那麼，失敗的舞者呢？」
凡娜莎渾身僵硬。「這什麼意思？」
艾莉插話：「聽說去年有個女孩練習時摔斷腿。其中一個男舞者害她從空中摔下來。某個學長跟我說他還聽到骨頭斷掉的聲音。」
凡娜莎縮了一下。
「入學時是二十個人。」TJ吟詠似地說：「可是沒多少人能撐到畢業。」
「我是認真的。」布藍說：「總會有學生受傷。」
「更別說摔斷腳趾了。」史黛菲附和。「我去年差點中招。」她扭扭腳踝，銀色的細踝鏈發出細碎聲響。
「或是破碎的心。」艾莉羞赧地看了布藍一眼。他拿起枕頭丟向她。
「或是因為體重或藥物問題被送回家的女孩。」凡娜莎補充。
「你們跳舞的時候，有沒有什麼特別的感覺？」史黛菲話鋒一轉。「就像——」
「失去理智？」凡娜莎被自己脫口而出的話嚇了一跳。
「呃——不是啦，我想說的是輕飄飄的感覺。」
「失去理智？」TJ臉上帶著興致勃勃的笑容。「妳是說頭暈目眩？可能是因為沒對好焦點吧。」
凡娜莎膽怯地笑了一聲。「開玩笑而已。」她覺得好尷尬。
那種感覺只是偶爾發生——失去神智的奇異感覺。當凡娜莎跳出最完美的舞步，音樂就像她心跳的一部分，周圍的世界開始旋轉，化為虛無，她彷彿失去自我。或許只是脫水症狀吧。每回她提起這件事，母親總是如此解釋。
凡娜莎抬起頭，發現史黛菲正在打量她。她臉一熱，但史黛菲包容地對她微笑，像在對她說：不管什麼祕密都可以告訴我。
「新生輔導！」艾莉突然大叫，打斷布藍的話頭。寢室外的走廊出奇安靜。「天啊，我們已經遲到了！」

序章

炫目燈光下，克蘿伊的影子在舞台上拉得好長好長。她的腳趾往前繃緊，雙臂如翅膀揮舞，頸子往後弓，看著自己的剪影彷彿脫離控制，自行移動……
一滴汗珠沿著胸線往下滑，被薄薄的緊身舞衣吸收。沒有音樂，舞台以外的空間是一片空蕩蕩的黑暗，然而她感覺得到主人的注視。她揚起下巴，對上他的雙眼，努力忍住顫抖。她緩緩往空中伸出修長纖細的腿。
他的手杖往地板一敲。「再一次。」

克蘿伊抹抹額角。長達數小時的練習，一點一點的汗水和鮮血撒在各處地面，但她沒有放棄。隨著編舞指導的報數，她周圍的十三名芭蕾舞者輕快地...