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想一口氣看完的歷史書
陳進金／國立東華大學歷史學系副教授兼系主任
有一天，我到市場買菜碰到豬肉攤老闆，他知道我是歷史老師時，用著敬佩的語氣對我說：「歷史好難喔！」原來，他孩子的歷史成績老是比數學成績差，所以他覺得要讀好歷史真的很不簡單。中學的歷史教科書，約可分為台灣史、中國史和世界史三個領域，每一個領域都要從上古講到當代，還要包括政治、經濟、宗教、思想、文化和典章制度等主題，對學生而言確實是一大負擔。不過，如果有一部脈絡清楚、文字雋永，又不失專業的歷史書，一定可以引人入勝，讓讀者優遊於歷史洪流中，盡情享受歷史的真與美。廖彥博先生的《一本就懂中國史》就是這麼一部令人著迷，想一口氣看完的歷史書。
中國歷史浩瀚無垠，許多人即使皓首窮經，也難以盡窺其堂奧，更遑論要寫出一部完整（善）的中國史。坊間充斥著許多演義式的史書，雖然引人注意，內容卻可能是誇大或附會，甚至是歪曲或悖離史實。之前在美國維吉尼亞大學專攻歷史博士的廖先生，受過紮實的學術訓練，又有著清新流暢的文筆，因此由他撰寫的這本《一本就懂中國史》就是一部有深度且具可讀性的中國史。《一本就懂中國史》，就是由一篇篇歷史故事所串成的史書，透過作者以洗鍊的文字呈現，無論讀者是否具備歷史學科知識，都可以很輕鬆地閱讀，可以說是一本「史普」（仿「科普」的說法）的優良讀物。
由於廖先生具有豐厚的史學素養，因此這本歷史書也參考了許多新的學術論著，提出許多發人省思與挑戰傳統解釋的論述，讀來令人擊節稱賞。例如提到王莽改制時，作者提到王莽推動的改革，是代表秦以來仁人志士推動社會改革的長期思潮；又如作者提到魏晉南北朝的「衣冠南渡」，是改變了中國歷史發展的軸線；對於唐太宗的「縱囚」，作者有別於歐陽修〈縱囚論〉的批判，而從政府行銷的角度抒發議論；將宋太祖「杯酒釋兵權」後的重文輕武政策，解釋為一種「軟實力」的表現；甚至於一直被認為禁錮傳統士人的「八股文」，作者也有不同評論。
對於歷史人物的評價，本書中也有許多與傳統觀念不一的地方，例如晉惠帝的「何不食肉糜？」、明神宗萬曆皇帝20餘年不上朝、慈禧太后挪用北洋海軍軍費導致甲午戰敗，以及抗戰時期的「史迪威事件」等幾乎已成定案歷史評價，作者都有其合乎史實的另一種論述，發人深省。此外，本書還將歷年來重要影片、小說融入史實陳述，讓讀者有著許多立體的歷史畫面，例如作者說明1870年兩江總督馬新貽被刺殺的「刺馬」和當時轟動社會的「楊乃武小白菜案」之間關連性，而與電影「刺馬」、「投名狀」和「滿清十大酷刑」連結；又如民國初年軍閥政治時期，軍紀敗壞、兵匪不分的情形，作者舉中國影星姜文自導自演的電影《讓子彈飛》為例，確實都能讓讀者對於相關歷史充滿著立體的畫面。
瀏覽整本《一本就懂中國史》，作者還有一個論述令我大為佩服，就是提到英國家庭的紅茶與美國獨立戰爭和中英鴉片戰爭的「蝴蝶效應」。作者是這麼說的：
倫敦尋常家庭裡，茶壺中冒著熱氣的紅茶，竟然直接間接地促成了美國獨立戰爭和鴉片傾銷中國，不能不說是一場蝴蝶效應。而這麼一來，白銀的流動方向頓時逆轉，「銀漏」就成為大清朝廷頭痛的問題。
這一本生動、有趣且具深度的歷史書，值得一讀再讀。

一窺歷史奧妙：歷史如是訴說著
連啟元／中國文化大學史學系助理教授
對於研究歷史者而言，最常聽到別人的疑惑，不外乎幾個問題：「歷史是什麼？」「學歷史有什麼用？」「歷史到底在講什麼？」很顯然，歷史是存在於當下，涵蓋著各項事物，雖然可以藉由過往的事件，獲得有用的啟發，但是學習歷史的目的，並不單在於理解過去，而是要準備未來。於是乎，我們常常會拿出唐太宗的經典名言：「以銅為鏡，可以正衣冠。以古為鏡，可以知興替。以人為鏡，可以知得失。」就歷史的功能性而言，這句經典確實是無懈可擊的註腳。但是，歷史就只能是這樣嗎？其實，歷史不僅可以很知性、也可以很有趣。
翻開《三國志》與《三國演義》，大家都知道前者是史書，著名的四史之一，重要的歷史著作；後者雖是小說，卻是家喻戶曉、老幼皆知的三國故事來源。或許，可以不知道建安七子的文學造詣，但一定會知道關公過五關斬六將、趙子龍長坂坡救主，以及諸葛亮如何借東風、空城計，而這些所謂的三國故事，是否就是三國歷史呢？顯然是有著一些差距。因此，歷史在「求真」的目的下，可以將事件內容寫得明白，卻往往加入艱澀的敘述，令人望之卻步，一翻卷便索然無味，最後就演變成排斥歷史、逃避歷史。反觀小說故事，在「求趣」的原則下，將歷史發揮的情節緊湊、高潮迭起，使人願意接近歷史，徜徉在歷史的喜怒哀樂之中。試問，《三國演義》所創造的三國故事熱潮，不僅在明清時代大受歡迎，即使在現代的東亞地區，乃至於全球各處，三國故事無不受人歡迎，甚至是現代的戲曲、小說、影視、動漫、電玩等，無一不見三國故事的蹤跡，甚至屢屢推陳出新，令人目不暇給，堪稱至今仍是最有產值、最暢銷的中國歷史故事。
由此可知，歷史可以很知性、也可以很有趣，甚至可以創造出實際的產值，其主要的關鍵原則在於：敘事的手法，也就是如何將歷史寫得有趣？其實，早在司馬遷筆下的《史記》，就已經將歷史寫得出神入化，在〈刺客列傳〉、〈遊俠列傳〉等人物描寫上，精於刻劃內心情感，突顯人物性格，筆鋒夾帶感情，語氣傳神，時而悲壯、時而慷慨，字字撼動人心。可惜的是，《史記》這種具有豐富情感的敘述特色，並未延續到其他史書之上，因此史書逐漸成為專精研究學者才會接觸的東西，而歷史自然而然的就被束之高閣。
雖然，歷史因為枯燥、生澀，而使一般人怯於接近，但歷史仍有其正面的價值，可以對人生歷程或人事關係，提供不少的參考與鑑誡作用。於是，有許多有心人仍致力於推廣歷史的價值，或藉由改編成戲曲影視，或改寫成通俗故事，或寓教於樂，或鑑鏡人生，其目的都是希望從歷史之中，汲取前人的知識結晶，進而轉化為生活實用的智慧，而讓生活變得更美好。本書的目的，也在於推廣傳統歷史的價值，藉由輕鬆的敘事筆法，讓你瞭解中國歷史的發展脈絡，因此閱讀本書，或許可以是對歷史產生興趣的途徑之一。
本書的內容共分十四章，從遠古傳說到兩岸現狀，以簡明扼要的敘事筆法，將中國上下五千的歷史過程，精要的勾勒出來。而在輕鬆、詼諧的筆調之間，卻又不失歷史研究者的觀察與比較眼光。例如：提到唐太宗時，不僅提到玄武門之變對手足、父親的殘酷，更寫到唐太宗之所以被後人所尊崇的主要原因：形象塑造。特別是在蝗災吃蟲、割鬚入藥、縱放死囚等幾件事，就能理解唐太宗善於「表演政治」的高超手段。雖然，我們無法抹滅唐太宗在貞觀時期，對國家、社會所做出的極大貢獻，但這種殘酷的奪嫡手段，卻讓自己晚年的見證到兒子相殘，更為日後歷代政權起了最糟糕的示範，以致於有明初的靖難之變、清康熙末年的九子奪嫡。而唐太宗之所以成功，更在於個人的形象塑造，試看現代政治人物諸公，無不為自己的形象加以行銷，如此看來真有些異曲同工之妙。
當然，閱讀歷史還有一種古今對照的快感，既相似，卻又模糊。當我們在閱讀隋代的歷史時，很容易詫異的思考：為何隋代國力強盛，卻僅傳到第二代皇帝隋煬帝，國家瞬間就土崩瓦解？時間再跳到近代的國共戰爭，何以國民黨在短短二十多年間，就從統一中國、世界五強的巔峰，跌落到政權幾近瓦解？雖然兩個政權都經歷過巨大的軍事行動，損耗了國內的生產力，導致社會秩序產生劇烈變動，但是透過政治層面的觀察，卻可以發現，兩個政權都在於執行中央集權的速度過於躁進，政策手腕又太過強硬，致使侵犯政權原來或潛在支持者的既有利益，以致於造成統治集團的內部分裂，再加上對外戰爭，將社會生產力與動員能力壓迫至極限，進而導致國家社會控制的突然崩潰。還有許多歷史上的對照、比較，都可在書中找到不少的驚奇。
或許，讀者對歷史仍有著許多疑問或不解之處？那就一起來閱讀本書，一窺歷史的奧妙。
二○一三年六月寫於華岡滄浪齋

《一本就懂中國史》
周健／中國文化大學史學系副教授
介於學術專業與通俗演義之間，旁徵博引，文筆流暢。歷史知識常被視為用來考試的工具學科，殊不知實為擔負人文素養核心的內容學科，史學的真善美內化於字裡行間，只要再三咀嚼，則即可成為個人擁有的資產。
「一物不知，君子之恥」已成陳蹟，活在高度工業化社會中的工作奴隸，「快、狠、準」速食文化充斥，欲在有限的閱讀時光裡，一窺上下數千年的中國史巨流，本書當為首選。