壯麗的山河一入冬季便儘是銀白，日光一照，折射出反光，有如披上一件金色衣裳，美得令人情不自禁的伸展雙臂，大聲呼頌⋯⋯
從高聳入天際的長白山頭，延綿到萬里無涯的松遼平原，無論樹石屋舍、平疇沃野，都是晶瑩潔白的雪色，蒼蒼茫茫，壯闊雄偉；宛如天地初由混沌開闢而成，處處樸實無華，處處顯露著博大高遠的氣象，處處生機盎然，處處展現著磅礡的大氣。
遼闊的大地上，黑龍江結冰了，松花江結冰了，遼河結冰了⋯⋯蘇克蘇滸河也結冰了。
結了冰的河川堅硬結實如平地，和被白雪覆蓋的土地連成一片，將矗立在河畔的赫圖阿拉城拱得更顯出氣勢。
而赫圖阿拉城中是熱鬧的—
沒有任何一個人因為滿天冰雪而被凍得顯得瑟縮⋯⋯人人都在忙碌中流露出強旺的生命力和高昂的意志，天地間盡成銀白，唯有這裏的人臉頰上透出紅光，眼神一片勃發。
這天是元旦，全城的軍民歡慶鳴鞭，迎接璀璨的未來歲月，一面作最後的戰前準備—大軍預定在初二日出發。
長達幾年的備戰的工作終於接近尾聲，人人摩拳擦掌。
用兵的對象是烏拉部—統一遼東各部是早在幾十年前就預定的目標，現在，只不過是付諸最具體的實行而已；甚至，實行的步驟也早在數十年前就展開，一步步循序漸進，直到如今。
而這一步步緩緩展開的行動，也是努爾哈赤在經過周密的思考後制定的；他不只一次次親口說給所有的子弟、部屬們聽，也命筆帖式書寫成文章，分抄多份，發給眾人，令他們時常讀誦，謹記在心：
欲伐大木，豈能驟折？必以斧斤伐之，漸至微細，然後能折。相等之國，欲一舉取之，豈能盡滅乎？且將所屬城郭，盡削平之，獨存其都城。如此，則無僕何以為主，無民何以為君？
這個做法包含了多種用意。
除了讓大家瞭解他採「緩緩進行」的方式統一遼東的原因和原則之外，也在警戒幾個激進的人。
包括他的長子褚英在內的一小部分人，對許多事的想法出現了「操之過急」的現象—當建州軍每戰必勝，建州的實力迅速擴展的當兒，少年氣盛的褚英便不免把所有的事情都想得很簡單，把自己想成無所不能，彷彿伸一下手就能摘下太陽似的；僅是對烏拉部用兵的事，就曾好幾次背著他向人大剌剌的說：
「烏拉部早就不行了，只要父汗許我出征，就帶著我手下這幾個牛彔，一鼓作氣，沒兩天便拎著布占泰的人頭回來了！」
這固然是少年豪氣，但他得知後，立刻不自覺的皺起眉頭。
他是不贊成「激進」的。
於是，他多次利用閒話家常的機會，把已成年的兒子們都叫到身邊，先是間接而仔細的為他們解釋「緩」與「急」的兩種做法。
首先，他提出自己多年來累積的人生體驗：
「一個心懷大志，能力也足夠的人，要完成一件了不起的大事，除了奮發努力之外，還須掌握成功與失敗的重要關鍵，那就是選擇進行的方法—選對了，事情就成了；選錯了，就全完了！有些事情應該馬上去做，有些事情應該慢慢進行，這點，在表面上看來不重要，其實卻是最要緊的關鍵；該急著做的事如果慢下來，就錯失了時機；該慢慢進行的事如果急巴巴的動手，也會壞事！」
他舉出一個非常具體的例子來說明：
「十五年前，日本派出大軍攻打朝鮮—那個時候，日本軍很強，而朝鮮因為兩百年沒打過仗，軍隊都不行了，一開戰就被日本打垮，情況很慘，軍民百姓被殺得數不清，朝鮮國王一面逃亡，一面派人向明朝求援；明朝派了李如松去救援⋯⋯」
他把當時的情勢重加詳細分析，也把三方的戰爭經過再重複說上一遍，最後才提示：
「那場戰的結果你們都是知道的—李如松先勝後敗，日本軍也是先勝後敗！」
這是教訓：
「積小勝為大敗，是戰場上常有的事，我等決不可犯上！」
他一面說，一面暗自觀察幾個兒子的反應；發現，聽得最專注、最入神，眼中有光而又頻頻點頭的人是排行第八的皇太極。
皇太極還沒有真正上過戰場，但彷彿帶著與生俱來的戰爭才華，對他的指導很能心領神會⋯⋯
他看得暗自欣慰，卻也帶著一分失望：
「這番話，我原本是針對褚英講的，告誡他不可激進—」
而褚英的反應不如皇太極—褚英像是無可無不可似的，漫不經心—他的心中暗暗一嘆，默一思忖，自己對自己說：
「難怪古人說，龍生九子，個個不同；又說，兒孫自有兒孫福—我這些話，說歸說，領略多少就全看他們自己了！」
褚英不是沒有優點，一上戰場就身先士卒，驍勇異常，因而頻頻立功；但在智慧上，遠不如皇太極⋯⋯
不過，他隨即遏止自己的思緒再往下發展，而回到教育兒子們的話題上—畢竟，此時，給予兒子們正確的指引和教育，要比暗中比較兒子們的天賦和優缺點要重要得多了—因此，他繼續往下說：
「你們回去，拿三天時間，好好想想我方才說的話，把『緩』與『急』的道理都想得更透徹些，想出了新的東西，來仔細說與我聽！」
但，三天後，大家來到他面前時，褚英一言不發，皇太極侃侃而談，並且引經據典的以書籍上的記載來印證他的話：
「我讀到《遼史》上說的遼興宗征討西夏的史事—遼興宗就是犯了『激進』的毛病，一路長驅直入，進攻西夏，被西夏景宗李元昊採『堅壁清野』之策打個大敗哷—當時，遼為大國，西夏為小國，國力、兵力，雙方都極為懸殊；遼興宗急於求勝，大舉進攻，過程和結果都如父汗說的『積小勝為大敗』—」
他登時對皇太極刮目相看—甚至以不自覺的驚異口氣讚美他：
「很好—你能把書上所記史事想得這麼清楚，還能用來印證眼前⋯⋯很好！書都給你讀活了！」
當著所有成年的兒子們，他對皇太極的讚美便止於此，不再多說，而將欣慰之感悄悄放在心上；只是，最重要的目標依然沒有達到—褚英似乎沒有受到這些談話的影響—問題依然存在，他也依然感到煩惱。
於是，他另想別的教育方法—幾天後，他採用了這個方法：讓筆帖式寫成文章，命每人時時誦讀，以深入心中。
當然，他採用的具體實行的方法也全都依據這個原則；有計劃的逐步用兵，以小規模、不太引起注意的戰役來削減烏拉的實力，增長建州的實力。
計畫訂得周密、完善，執行得確實、徹底，於是，原先或歸屬、或臣服於烏拉的諸多小部，逐漸轉為建州所有：
萬曆三十七年二月，努爾哈赤收鄰朝鮮而居的瓦爾喀部民一千戶。六月，派莽古爾泰率萬騎駐紮撫順關外，並修復南關舊城。九月，建州軍擊敗攻寧古塔城的虎爾哈兵。十二月，扈爾漢率兵向東北深入，收取渥集部所屬滹野路，俘獲兩千。
三十八年十一月，額亦都率兵千人，赴圖們江北岸、綏芬河、牡丹江一帶，招服渥集部的那木都魯、綏芬、寧古塔、尼馬察四路，使之歸附、遷往建州居住；且因之前綏芬路路長圖楞降附建州後，被雅攬路人擄掠，額亦都便乘勝擊取雅攬路三十九年七月，阿巴泰、費英東、安費揚古率軍征取渥集部的烏爾古宸、木倫二路唎，俘虜一千。十二月，何和禮、額亦都、扈爾漢率兵二千，征討東海虎爾哈部札庫塔城，俘獲兩千，並招撫附近居民。
這些行動，都在刻意的控制下悄然進行，甚至，無聲無息的進行；因此沒有赫赫威名；但是幾年下來收穫著實非常大，「孤立烏拉」的目標也圓滿完成。
看著新繪成的地圖，他頻頻點頭。
附屬盡歸建州，烏拉部便確確實實成為一株枝葉盡去的大樹，一座為千峰萬仞包圍的孤城，這也意味著，進行下一個步驟的時機到了。
他仔細審視地圖，緩緩的用朱筆在地圖上畫出六個小圈，然後，命侍衛掛在牆上，給部屬們觀看。
大家一目瞭然—這次用兵的目標是烏拉部臨河的六座環衛城。
計畫依舊按循序漸進的原則進行，現下還不到進攻烏拉本城的時候，仍然以削弱烏拉部實力為目的，而對象由烏拉的附屬小部進展到本部的環衛城，實質上是往前大跨一步。
他的心裏興起了一股特別的感覺，像是某一道隱藏的熱流被觸動了，向全身擴散、奔騰。於是，已有好一段日子未曾披掛上陣的他決定親自出馬—畢竟是朝向畢生的心願前進，生命中有一股無可抑遏的巨大衝力⋯⋯
時為萬曆四十年九月，他親率勁旅征討烏拉部臨河的六座城。
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