院子裡的梅花開了滿枝，又落了滿地，鋪到沒來得及化淨的殘雪上，乍看直教人分不出哪裡是雪、哪裡是梅，風起時暗香悠然，滿院流轉。
黃昏幕下，月上房簷，光涼如水。
小院盡頭有個被梅花掩映了半邊的角門，有些年頭的模樣，推開角門進去，裡面便大不同了。門那頭站著兩個精壯漢子，俱是披甲持刀，門廊狹窄逼仄，底下鋪著大青石的磚，通往一個漆黑的囚室，一股悠悠沉沉的肅殺氣撲面而來，花香彷似被阻隔到了門院那頭，一點也過不來。
門院那裡也站著幾個侍衛如木頭人似的，身上配著刀劍，門口有成年男子手臂那麼粗的大鐵欄。
穿過囚室那一點黑洞洞的窄道，往裡走便是三道有機關控制的大石門，每道石門門口都有人守著，過了這三道石門再往裡便連一點人間的活氣都不見了，彷彿那段長長窄窄的路是黃泉冤魂路一般，幾點燈火閃爍不休，活似鬼火。
最裡面的囚室裡有道男人的聲音低低地說了句什麼，隨後靜謐了片刻，彷彿有另外一個人嘆了口氣，輕飄飄的不著力。
忽然，一聲慘叫驟然劃破了囚室裡的漆黑，連火光都明滅了一下，那慘叫尖厲極了，如垂死的動物，只讓人心裡升起說不出的寒意。
背對著囚室的兩個侍衛中的其中一人，像是新來的，臉上還帶著少年的青澀，倏地聽見這動靜，忍不住打了個寒顫，偷偷地瞥了同伴一眼，發現對方像是聾了一樣，不動如山地站得筆直，立刻也收斂心神，垂下眼。
可那慘叫聲實在太過高亢持久，那人叫破了音，沙啞了嗓子仍不止不休，最後氣息不繼，厲聲慘叫變成了嗚咽的呻吟，卻愈顯得淒慘。
新來的侍衛只覺得身上雞皮疙瘩爭先恐後地跳出來。
約莫過了有一炷香的工夫，那人的聲音才停了。過不多時，兩個人拖著一個不知是死是活的中年男子走出來。這人赤著膊，頭歪在一邊，頭髮已經被汗打濕，脣舌咬得稀爛，血沫順著嘴角冒出來，身上倒是沒什麼傷，只是胸腹七處大穴上各被釘了一顆暗紅的釘子，像是連成了一個詭異可怖的圖騰，少年侍衛的目光情不自禁地追隨著那中年人，直到他們消失在石門的那一頭。
這時，一個人低低地在他身後說道：「看見這個，後悔了嗎？」
少年侍衛嚇得一哆嗦，猛地回過頭去，只見一個身著寶藍色長袍的男子不知何時無聲無息地站在他後邊，一邊的同伴已經單膝跪在地上，少年反應過來，連忙跪下，口中道：「莊主。」
長袍的男子看著似是二十八、九的年紀，樣子斯斯文文的，倒像個文士，只是臉上籠著一層病容，眉眼輪廓深刻清晰，眼珠極亮，微微垂著，那極長極濃密的睫毛遮住半邊，偶爾抬起來，便帶著股說不出的冷意，每每看得人心裡也寒涼下來，鼻樑挺秀好看，嘴脣卻薄得很，教那俊美的臉憑空添了一種薄情寡義的味道。
聽見少年的稱呼，男人忍不住多看了他一眼，輕笑了一聲，道：「新進來的吧？」
少年低下頭：「是。」
男人抬起手，在他肩膀上輕拍了兩下：「那記著，以後不能叫我莊主，下回該稱呼我一聲周大人。」
少年抬頭飛快地看了他一眼，又畢恭畢敬地低下去：「是，周大人。」
男人點點頭，擺擺手，道：「你們兩人去吧，我一個人清淨一會。」
兩個侍衛應了一聲，並肩走出去了。少年侍衛仍忍不住回頭看了一眼，見那藍袍男子靜靜地倚在門框上，眼睛好像在盯著虛空中的什麼東西，又好像什麼都沒有看，少年莫名其妙地就覺得他像是要去很遠的地方。
第一道鐵門落下來，一旁默不作聲的老侍衛忽然低低地說道：「你看大人的樣子像是個斯文又溫和的書生，能想到就是他那雙手給老畢釘上了『七竅三秋釘 』嗎？」
少年一愣，偏過頭去看年長的同伴，老侍衛的兩鬢都白了，嘆了口氣，道：「你不懂的事還多著哪，咱們『天窗』壓根就是有進無出的，要出去，非得死了殘了不成。」
大慶榮嘉四年時，「天窗」之名已能教整個朝野聞之悚然。
「天窗」乃是一個由探子和殺手組成，直接效忠於皇帝的組織，誰也不知道他們有多少人，誰也不知道他們隱藏在哪裡——可誰也不懷疑他們的觸角能伸到天涯海角去。這乃是容嘉皇帝赫連翊還是儲君時一手建立的，到如今，已然進出森嚴，規矩條整了。
「天窗」第一任的首領——寶藍長袍的男子，便是曾經的「四季莊主」，如今的周大人，周子舒。
上至宮廷祕事，下至販夫走卒，在「天窗」這裡都彷彿沒有祕密一樣，所以便有了規定，凡有嘴會說話的活人都不得離開天窗，進來又出去的，除非死了，要嘛便是自請上過「七竅三秋釘」的。
所謂「七竅三秋釘」，便是在人胸腹間最要緊的七處大穴上以內力封入七顆毒釘，七經八脈凝滯不行，從此武功盡廢，口不能言語，四肢不能稍動，形如廢人，三年後毒入五臟，氣絕身亡。
雖偷生三年，卻生不如死。可縱然如此，仍不時有人寧願當個活死人，也要離開天窗；三年的苟且偷生，便是御賜的最大恩惠。
且說周子舒屏退了左右，一個人回到小小的囚室裡，合上門，雙手負於身後，若有所思地慢慢地踱過一周，隨後停住腳步，取出牆角放置七竅三秋釘的小盒子，打開。這形容可怖的小東西竟散發出一種如落梅冷香一般的味道，周子舒深深地吸了口氣，隨後伸手解開自己的長袍。
他表面上看起來身量頎長勻稱，然而這一解開衣服，才顯出乾癟得像是被抽乾了一樣的身體，那枯瘦的胸腹之間，竟分明已經插著六顆七竅三秋釘，不知什麼時候釘上去的，都快長到了肉裡。
周子舒低頭看了看身體，自嘲似的笑了笑，從旁邊撿起一把小刀，咬牙將每一顆釘子附近已經在合攏的皮肉重新割開，他下刀極快極穩，像是割的不是自己的皮肉一般，沒多久工夫，整個前胸都被血染透了，再看上去，那些早釘進去的釘子便像是才打進去的一樣。
他悶哼一聲，隨即整個人軟綿綿地靠在牆角，慢慢地滑下去，身體不住地顫抖著，嘴脣上僅有的一點血色也褪盡了，牙咬得咯咯作響，忽然猛地一抽搐，他眼睛略微睜大了一些，然後緩緩地合上，頭歪在一邊。臉色青白，一身血跡，像已經變成了一具屍體。
直到第二日晨曦初照時，囚室裡蜷縮在一角的人才輕輕地抽動了一下，慢慢地睜開眼，第一回試著起來的時候，腿一軟又差點摔回去，第二次才勉強站起來，掏出絹子，沾了水，小心地將胸口的血跡擦去大半，重新攏上衣襟，撿了一顆七竅三秋釘，收進懷裡。
周子舒這才深深吸了口氣，推開門，走了出去。
他大步走出了囚室，回到那冷梅白雪的小院子，只覺得一股沁人心脾的香撲面而來，好像輕易便將他滿身的血腥氣滌蕩乾淨了似的，他在一棵梅花樹下站了許久，湊上去輕輕嗅了嗅，臉上不自覺地露出些許笑容來。然後，周子舒又輕飄飄地嘆了口氣，低低地道：「來人。」
一個黑衣人如影子一般鑽出來，躬身等他說話。周子舒掏出一塊暗色的令牌丟給他，道：「去請段大管家來，今日叫他跟我一起面聖。」
黑衣人接過令牌，便又神不知鬼不覺地離開了，彷彿他從未在那裡出現過。
段大管家段鵬舉，是周子舒掌握天窗之後一手提拔上來的，只聽他一人的調配。此人有本事，也有野心，並從不吝惜展示這種野心。周子舒有時候看著他，就如同看著幾年前的自己一樣。
不一會兒工夫，段鵬舉帶著令牌來了，他還有些不明所以，畢竟這是一群見不得光的人，平日裡除了周子舒，其他人並沒有太多的面聖機會。周子舒也不多說，只留他用了一頓早飯，估計皇上差不多要下早朝了，才吩咐一聲：「走吧。」便帶著他往宮裡去了。
段鵬舉雖不知他是什麼意思，也不多問，只默默地跟上。
兩人一前一後到了上書房，容嘉皇帝赫連翊已經在那裡了，一聽到他們來了，登時便讓人將二人叫了進去。二人行了大禮後，周子舒從袖中掏出一卷竹筒，呈給赫連翊，道：「皇上，這是您上回吩咐的。」
赫連翊接過來，卻不急著看，反而打量了周子舒一番，忍不住皺眉道：「你這臉色愈發不好了，回頭叫太醫給你瞧瞧，必是身上有暗傷，千萬小瞧不得，別倚仗年輕便不當回事。」
周子舒微微笑了笑，沒點頭，只道：「勞皇上掛心了。」
赫連翊又瞟見了段鵬舉，先是一愣，隨後問道：「今兒鵬舉怎麼也過來了？朕可有日子沒見過你了，瞅著倒是精神了不少。」
段鵬舉瞇起一雙小眼睛，連忙陪笑道：「難為皇上日理萬機，還能記著老奴。」
赫連翊笑了笑，隱約覺得周子舒似乎有話要說似的，便先把他帶來的竹筒打開，從裡面取出一個小紙卷，一目十行地看了，露出笑容，抬頭道：「這事辦得漂亮，子舒要朕怎麼犒賞你？」
——來了。
周子舒忽然掀起衣襬跪在地上，段鵬舉不明所以，只得跟著跪下。
赫連翊皺皺眉，問道：「你這是做什麼？」
周子舒像是氣力不濟一樣地輕聲道：「臣但求皇上賞個恩典。」
赫連翊笑道：「起來說話，你為我大慶出生入死這些年，除了這江山，要什麼朕不能答應你？且說說。」
周子舒直起身來，卻仍是跪著，隨後默默地解開長袍衣襟，那攏得厚實而密不透風的長袍一解開，一股血腥氣立刻撲面而來，他那才結痂止血的傷口因為這一路轎馬顛簸，再次淌出血來。
赫連翊「騰」地一下站了起來：「子舒，你做了什麼？」
段鵬舉已經嚇得沒了聲。
周子舒又將手掌打開，修長的手掌上躺著最後一顆七竅三秋釘，說道：「皇上，臣自己打了六顆，若是第七顆也打進去，怕是就撐不到宮裡和皇上辭行了，求皇上給個恩典，叫鵬舉幫著成全了臣吧。」
赫連翊呆愣良久，竟一個字都說不出來，半晌才頹然坐回去，仰頭去看上書房的大樑，自言自語似的低聲道：「允行遠駐西北，北淵……北淵沒啦，如今連你也要拋下朕了嗎？」
周子舒默然不語。
赫連翊沉默了一會，嘆道：「朕是孤家寡人哪。」
周子舒接著道：「皇上，天窗的事您不用多操心，鵬舉這些年一直跟著我，信得過，也是有本事的……」
段鵬舉截口打斷他：「莊主，我老段絕沒有這樣的想法！您……您不能……」
周子舒低聲唸道：「七竅三秋釘，三秋必斷腸，開弓沒有回頭箭。」
他弓下身去，給赫連翊磕了個頭，磕完卻不抬起頭來，口中道：「念在臣這麼多年侍奉的份上，成全了臣吧。」
赫連翊死死地盯著那血葫蘆似的人，那一刻沒人知道這正當盛年的帝王心裡想的是什麼——那些年謹小慎微，那些年機關算盡，那些年狼煙四起，那些年風霜苦寒，那些年……而終於他君臨天下，可所有人都不在了，只剩他一個。
每個人都逃不過世事無常，和歲月的遺棄。
半晌，他閉了眼，揮一揮手。
周子舒嘴角勾出一個笑容：「謝主隆恩。」
他像是遇上了什麼開心極了的事一樣，帶著病容的蒼白的臉上竟泛起些許紅暈，興高采烈地轉向段鵬舉，將最後一顆釘子塞到他手上：「來吧。」
段鵬舉踟躕了半晌，才咬咬牙，舉起暗紅不祥的釘子，死死地釘進他的血肉之軀裡。誰都知道那是極疼的，這些年見慣了的，最鐵血的漢子也受不了這一下，會忍不住失聲慘叫，可周子舒卻只是輕輕瑟縮了一下，依舊挺直著身體，沒有慘叫，只有一聲幾不可聞的悶哼。
段鵬舉甚至覺得周子舒那悶哼裡都帶著笑意。
他覺得莊主已經瘋了。
周子舒在原地緩了半晌，最後向赫連翊一拜，一張臉白得像紙糊的。他身體裡的氣力正飛快地退去，麻木的感覺開始慢慢升起，開口說出最後四個字：「皇上保重。」
隨後不等赫連翊回話，便大步走出上書房，像是卸下了什麼包袱一樣的輕快，身影一閃，不見了蹤影。
第一章 偶遇
七竅三秋釘有一個祕密，這祕密眼下除了周子舒，沒有人知道，往後大概也不會有太多的人知道——若是一次連釘七根釘子，人當時就不行了，功力深厚的如周子舒，大概也就能留一口氣，讓他離開皇宮，恐怕到不了宮門口，便成了一堆不能言不能動的爛肉。可若是每三個月釘進一顆，那釘子一點一點地長進身體裡，讓人慢慢適應，雖然三年後也得吹燈拔蠟，可好歹能剩下五成內功，並且言語行動皆能如常人，只是須得忍受十八個月如錐心蝕骨一樣的疼。聽說單是那種疼法，便能教人瘋狂，不過周子舒很快樂地想，這傳言原來是不對的，起碼他現在沒瘋，不但沒瘋，他覺得這一輩子好像都沒有這樣快樂輕鬆的時候。
天窗對於自請離開的人，自然也會有後續的監控——什麼人、何時離開、安頓在何處、葬身在何處，都有詳細記載，就像是一張巨大的網，進去了，就一輩子出不來。
可憐他半生賣命，終究還是有幾個心腹的。
周子舒，昔日榮嘉皇帝一手扶植的天窗首領，武藝高強，極善易容之術，他走進人群一轉身，便再沒有人認得出。而這遊走於宮廷之中最恐怖的那一個暗影，就這麼從世上消失了，留下的只有一個騎著瘦馬，一路叼著茅草荒腔走板地哼著鄉野小調、潦倒落魄的流浪男人。
他成了從這個恐怖的網中脫困的第一人。
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