王者三部曲（2）：海盜謎境

得獎紀錄：★ 2013年美國書商協會春季童書選書（Indie Next Spring 2013 Kids’ List）
★ 2013年邦諾書店最佳少年小說（Barnes and Noble Best Books of 2013 for Teens List）
★ 2013年美國最大書評網Goodreads年度最佳童書決選（Goodreads Finalist Best Children’s Book of 2013）
★ 2013年美國亞馬遜書店「讀者最愛書單」（Amazon “Customer Favorites List of 2013”）
★ 2014年惠特尼文學獎最佳少年圖書決選（Whitney Award Finalist for Best Middle Grade Book 0f 2014）
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第一章
是我提前將自己送到暗殺者手中的。
那天是我家人的喪禮。傍晚時我應該去教堂了，但想到要和那群自大的公子哥兒一起哀悼，我就覺得噁心。要不是因為我是國王，一定謝絕外人參加。
我當上卡西亞國王已經一個月了。我從來沒有想到自己會當上國王，所以毫無心理準備，大多數卡西亞人也覺得我完全不適任。就算我想反駁，也沒有說服力。當上國王的頭幾週，爭取民眾愛戴就幾乎不是我的第一考量，因為我有更重大的事情要做，就是說服大臣協助我建軍備戰，因為我很肯定戰爭就要來了。
西邊的艾文尼亞王國是我們最大的威脅，沒想到國王瓦爾幹竟然毫無預警地出現在喪禮上。他說他只是想來致哀，這話或許真誠，但我可不會受騙：比起我哥哥和父母的逝世，沒吃到餐後的蛋糕可能還更讓他難過一些。不對，瓦爾幹不是來致哀的，而是來刺探我的弱點和實力。他來是為了考驗我。
但和瓦爾幹對上之前，我得先冷靜思考，確定自己有幾分把握。因此，我沒有直接到喪禮會場，而是吩咐他們逕自開始，然後溜到王室花園來。
這裡是我之前最喜歡的地方，每當我需要獨處就會到這裡來。明艷的春天花卉被高大濃密的樹籬環繞著，還有各式各樣的植物。大樹幾乎一年四季都遮蔽了天空，柔嫩的綠草更是讓人忍不住脫鞋在草地上走。花園的正中央是一座大理石噴泉，頂端立著奧托流士一世的雕像。他是我好幾代前的先祖，是他為卡西亞王國贏得了獨立。我的名字傑倫．奧托流士．艾克伯特三世就有一部分是為了紀念他。
事後回想起來，安靜的王宮花園還真是暗殺的好地點。
喪禮和瓦爾幹突如其來的造訪讓我內心難以平靜，我身體緊繃、情緒激動，連好好坐下來都沒辦法。我需要爬到高處，消耗一些力氣才行。
我藉著王宮凹凸不平的石頭牆面手腳並用往上攀爬，很快便爬上了二樓。最低的橫檔很寬，上頭爬滿了常春藤，但我比較喜歡這樣，因為我就能隱身在濃密的枝葉間俯瞰花園，感覺自己是花園的一部分，而不單是觀察者。
不到一分鐘，樓下園丁房的門就打開了。這很不尋常。現在這麼晚，園丁不應該出現，而且這裡沒有我的邀請誰都不准進入。於是我偷偷爬到牆邊，只見一名黑衣男躡手躡腳往前走。這傢伙不是傭人，否則他就算敢踏入花園，也一定會大聲通報。黑衣男匆匆四下打量一番，接著便抽出一把長匕首，鑽進我正下方的樹叢裡躲了起來。
我搖搖頭，心裡並不憤怒，而是覺得很有意思。所有人都知道我今晚會到花園靜一靜，但沒有人曉得我會在喪禮之前來。
刺客以為他能出其不意，沒想到現在是我佔了上風。
我悄悄脫下斗篷，免得行動受阻，接著左手抽出匕首緊緊握住，站在橫檔邊緣蜷起身子，朝黑衣男的背後一躍而下。
我往下跳的時候，黑衣男動了一下，所以我只掃過他的肩膀。我們兩人往相反方向摔倒，我先站起來，朝他腿上又是一刀，但不如我預期的深。黑衣男將我踹倒在地，隨即跪下來壓住我的前臂，拽出我手中的匕首，扔到遠處。
他朝我下顎狠狠揍了一拳，讓我後腦勺撞到地面。我起身不夠快，但他撲過來的時候，我使勁朝他踢了一腳。黑衣男往後顛簸了幾步，撞到一個高大的花瓶，之後便跌倒在地動也不動了。
我翻身面向王宮牆壁，開始按摩下顎。我的小命可能就是這個動作救的，因為第二名刺客突然不曉得從哪裡冒了出來，用繩子繞過我的脖子用力猛勒，讓我差點喘不過氣。幸好我的手也被繩子綁了進去，所以至少還能呼吸。
我伸肘往後猛擊，正中第二名刺客的胸口。那人雖然悶哼一聲，但我連打三次才讓他挪動身子，鬆開繩索。他一移動，我便轉身面向他，揚起手臂準備一拳揮過去。
但我馬上愣住了。我和刺客四目相接，時間瞬時凍結了。
是羅登。過去是我的朋友，後來成了敵人，現在是殺手。

第二章
雖然我和羅登只有幾週不見，感覺卻像隔了幾個月。我們上一次見面時，他想殺了我自立為王，但我感覺他今晚的動機更加邪惡。
我和他曾經一起接受貴族貝文．康納的訓練。那人從卡西亞境內的孤兒院抓了我們兩個和另外兩名男孩，托比亞斯和拉塔莫，希望利用其中一人頂替失蹤的王子傑倫。傑倫的雙親原本計畫送他到寄宿學校，讓他學會該有的規矩，不過他才溜出駛往拜瑪王國的船，海盜就攻擊了那艘船，意圖致他於死地。沒有人知道我其實就是傑倫，只是改名換姓。康納不曉得，羅登和另外兩個男孩也不知道。羅登甚至到現在還是不曉得。他一直以為我是那個叫做賽吉的孤兒，不比他有資格當國王。
幸好康納沒有選他頂替傑倫王子，因為不過短短幾週，他的外型已經變得更不像我了。棕髮色澤變淡，膚色則是深了許多，看起來變老了，舉止更是如此。上一回見到他，他只是氣憤，但遠比不上他此刻的表情。那是遠遠超過憤怒的情緒。
羅登扔開繩索，起身拔出劍來。長劍有如他的手臂，彷彿他生下來手裡就握著這把劍一樣。我的匕首在他身後某處，隱沒在陰影裡。機會顯然不在我這邊。
「起來，賽吉，起來面對我。」
「我不叫賽吉，」我說。我還不打算起來。
「我和你一起待過法森莊園，你別想用假身份騙我。」
我沒有呀，只是他搞不清楚。我盡量保持鎮定對他說：「把劍放下，我會解釋清楚。」我已經看到我的匕首了，但它離我太遠，只要一動羅登就會揮劍，所以我寧可繼續和他對話。
「我不是來聽你解釋的，」羅登怒吼。
他還是舉著劍，但我緩緩起身，攤開雙手讓他看見。「那你是來殺我的囉？」
「你已經沒戲唱了，看清楚誰才是老大吧。」
我哼了一聲。「你說你嗎？」
羅登搖頭說：「我已經和大人物聯手了，這會兒是來解決你的。我真想現在就殺了你，但海盜頭子說他和你還有一點事要處理。」
雖然我很高興死期尚遠，但和海盜頭子會面也好不到哪裡去。我獰笑說：「所以你跟海盜變成同夥了啊？我還以為只有女孩縫紉班會收你呢。」
「海盜樂意得很，而且我有一天會變成他們的老大。他們殺了傑倫，時候到了就換我解決你了。」
「你應該說他們沒能殺死我。你加入了一群輸家，羅登。既然我四年前逃過了他們的追殺，難道你覺得我沒辦法故技重施？」
羅登臉色一凝，說：「他們託我帶話給你，我建議你最好乖乖聽命。」
要我聽他的話，還不如叫我去給擦鑼匠當徒弟。但我很好奇，便問他：「所以你要我做什麼？」
「我之後會出海十天，當我靠岸後，你就得到以瑟向我投降。只要你照做，我們就放過卡西亞王國，但要是你拒絕，我們就會血洗卡西亞追殺你。」
艾文尼亞的海盜是很兇殘沒錯，但光憑他們卡西亞最後還是會獲勝。因此如果他們敢這麼說，表示一定有同夥。我立刻想到瓦爾幹國王。也許他來這裡終究不是為了考驗我。他前腳才剛踏進王宮，我就遭人攻擊，這絕對不是巧合。
「我比較喜歡第三個選擇，」我對羅登說。
「什麼第三選擇？」
「海盜有九天可以向我投降，但要是能提前一天，我會更法外開恩一點。」
羅登哈哈大笑，以為我在開玩笑。「你穿得像國王，骨子裡還是那個孤兒院的白痴。海盜還有一個要求，就是釋放貝文．康納。」
我又哼了一聲。「讓他加入海盜嗎？」
羅登搖頭說：「我只知道有人要他死。我想你一定不會反對才是。」
誰說的？康納不是我的朋友，是謀害我全家人的兇手，四年前煽動海盜殺我的傢伙。待在法森莊園那短短幾天，他對我毫不留情。但我不打算投降，也不想將康納交給羅登。「康納的死對海盜一點好處也沒有，」我說：「他們只是想復仇，對我和他。」
「是又怎麼樣？你已經註定沒命了，賽吉。勇敢接受命運的安排，拯救卡西亞王國吧。要是你敢還擊，我們就殺得你們片甲不留。我們會燒了你們的農田、毀了你們的城鎮，殺死所有擋在我們和你之間的人。」他朝我靠近。「你要是想躲，我們就會抓住你愛的人，懲罰他們，嘲笑你的膽小。我知道殺死誰最能傷害你。」
「那個人說不定是你，」我說：「你為什麼不現在就自盡算了？」
羅登聽了立刻朝我撲來。我試著奪走他的劍，但他牢牢抓著朝我猛砍。劍劃過我的手臂，我哀嚎一聲將手放開。侍衛的喊叫聲從我們身後傳來。終於來了。我心想是不是我的哀嚎把他們吵醒了。他們也該察覺我出事了。
我的匕首就在附近，但羅登不停揮劍，將我從他面前逼開。我後退一步，結果絆了一跤摔進噴泉裡。羅登衝到噴泉旁，顯然想再補我一劍，但侍衛已經趕來救駕了。羅登毫無懼色，開始攻擊試圖接近他的衛兵。我只能愣坐在噴泉裡，看他短短時間內就進步神速的劍術。羅登一下子便殺出重圍，彷彿衛兵只是一盤散沙。
我跳出噴泉，想從倒地的衛兵手中拿一把劍。這時羅登又刺傷了一名衛兵。衛兵往後仰倒跌在我身上，將我撞倒在地，我的雙腿被他的身體壓著。
羅登踢開我想拿卻沒拿到的劍，用劍尖抵著我的咽喉，蹲在我身旁說：「十天內投降，不然我們就血洗卡西亞。你自己看著辦。」
我才剛開口罵人，羅登就舉起劍朝我的頭敲了下去。

第一章
是我提前將自己送到暗殺者手中的。
那天是我家人的喪禮。傍晚時我應該去教堂了，但想到要和那群自大的公子哥兒一起哀悼，我就覺得噁心。要不是因為我是國王，一定謝絕外人參加。
我當上卡西亞國王已經一個月了。我從來沒有想到自己會當上國王，所以毫無心理準備，大多數卡西亞人也覺得我完全不適任。就算我想反駁，也沒有說服力。當上國王的頭幾週，爭取民眾愛戴就幾乎不是我的第一考量，因為我有更重大的事情要做，就是說服大臣協助我建軍備戰，因為我很肯定戰爭就要來了。
西邊的艾文尼亞王國是我們最大的威脅，沒想到國王瓦...