王者三部曲（1）：替身王子

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「王者三部曲」是一則驚世駭俗的變身計畫、現代版的乞丐王子故事。書中的邪惡競爭、陰謀算計、謊言欺騙，跳脫兒童文學的既定印象，並徹底摧毀童年無憂的神話。這本書結合學校故事和王子養成教育，情節峰迴路轉、對話拍案叫絕。警告：這本書很可能讓你無法自拔，一旦埋首書中，再回頭已是天明。
——中興大學外國語文學系副教授 劉鳳芯

野心十足、動作強烈、劇情精彩、人物複雜、鬥劍場景豐富...

第一章
假如人生能夠重來，我絕不會選擇這條路。但話說回來，我不曉得自己這輩子有過什麼選擇。
我一邊這麼想著，一邊匆忙逃離市場，胳膊下還挾著一塊偷來的肉。
我從來沒有偷過肉，才剛動手就後悔了。抱著一塊生肉很難跑步，肉比我想像中的還要滑。要是我能僥倖逃過一劫，沒被屠夫的肉刀追上，將我的計畫攔腰斬斷，我發誓下次一定會記得把肉包好再偷。
屠夫只差幾步就要追上我了。沒想到他那麼胖，竟然跑得很快。他用方言對我咆哮，我一句也聽不懂。想必是從遙遠的西邊國家來的，那裡顯然對偷肉賊格殺勿論。
我一想到這裡，腳下的步伐就更快了。我才繞過轉角，就聽見肉刀砍進我身後那根木柱的聲音。雖然對象是我，但我還是忍不住讚嘆他的精準刀法。要不是我正好轉彎，肉刀肯定一擊命中。
不過，我只要再跑過一條街就到涂博蒂夫人的男童孤兒院了。到了那裡，我就知道怎麼讓他找不到我。
沒想到酒館外一個光頭正好把腳伸出來，讓我絆了一跤，否則我一定能躲掉。幸好肉沒從我手臂下掉出來，但我跌在硬土路上，右肩重重撞了一下。
屠夫彎身看著我，哈哈大笑說：「臭乞丐，不是不報，只是時候未到。」
我可沒向人乞討過東西，那違反我的原則。
他笑完立刻往我背上踹了一腳，害我差點斷氣。我縮成一團準備挨揍，不曉得還能不能活命。屠夫又踹了我一腳。他正準備踹第三腳時，突然聽見一名男子大喊：「住手！」
屠夫轉身對那人說：「你少管閒事。這小子偷了我一塊肉。」
「一整塊肉嗎？是喔？多少錢？」
「三十卡令。」
我那身經百戰的耳朵聽見銅板在袋子裡啷噹作響的聲音。那個男人說：「你要是把這小子交給我，我就付你五十卡令。」
「五十卡令？等一下，」屠夫說完又踹我一腳，接著湊到我耳邊說：「你要是敢再到我店裡來，我一定把你剁成肉塊在市場上賣，聽到沒有？」
他話講得很明白。我點了點頭。
男子付錢給屠夫，他便踩著大步離開了。我想抬頭看誰救了我，讓我逃過一陣毒打，但我只要一動就痛得直喘氣，只好繼續縮著身子，反正我也不急著改變姿勢。
我正在自憐自艾，那名掏錢的男子卻一點也不同情我，他抓著我的襯衫將我一把拉了起來。
他拉我的時候，我們四目交會。他深棕色的眼眸緊盯著我，我從來沒看過那麼銳利的眼神。他微笑打量著我，薄薄的嘴唇在修剪整齊的鬍髭下方幾乎隱了形。他看起來四十多歲，穿著上流階級的精緻衣裳，但從他拉我的力道看來，他比我想像中的貴族還要壯很多。
「小伙子，我有話跟你說，」那人說：「你可以自己跟我走到孤兒院，也可以讓我連拖帶拉把你拽過去。」
我的右半身痛得抽搐，但左半身還好，所以我決定用走的。
「腰桿挺直，」那人下令道。
我不理他。他可能是有錢的鄉紳，想買個僕人到他的莊園幹活。雖然我很想離開卡夏爾鎮的險惡環境，但當僕人可不在我的計畫之中，所以我愛怎麼彎腰走就彎腰走，再說我的右腿真的很痛。
卡西亞王國北部沒有爸媽的男孩，全都聚集在涂博蒂夫人的孤兒院。夫人常說她和我們一起挨餓，但她實在太胖了，沒人相信她的話。不過她很壯，誰敢批評她就等著挨揍。最近幾個月，她和我已經到了水火不容的程度，幾乎快成習慣了。她肯定目睹了剛才在外頭發生的事，因為她一見到我就搖頭說：「你到底在想什麼？竟然去偷肉！」
「很多小孩都在挨餓，」我說：「妳每天只給我們吃豆子麵包，不革命才怪。」
「那你把那塊肉給我，」她伸出胖嘟嘟的雙手對我說。
正事要緊。我將肉抱得更緊，朝那名男子努了努下巴說：「他是誰？」
男子上前一步說：「我叫貝文．康納，你叫什麼名字？」
我盯著他沒答話，結果被涂博蒂夫人用掃帚敲了一下後腦杓。「他叫賽吉，」她對康納說：「我剛才就跟您說了，您就算挑隻野老鼠也比他好。」
康納揚起一邊眉毛望著我，好像覺得很有趣。但我很火大，因為我可不想讓他看好戲。於是我撥開垂到眼睛的頭髮，朝他說：「她說得一點也沒錯。我可以走了嗎？」
康納皺起眉毛搖了搖頭。娛樂時間結束了。「小伙子，你會做什麼？」
「你既然都知道我的名字了，其他的不會自己想嗎？」
他不搭理我，繼續往下問。我更火了。「你學過什麼？」
「他什麼都沒學過，」涂博蒂夫人說：「起碼沒有一樣是您這樣的紳士用得到的。」
「你父親是做什麼的？」康納問我。
「他算是個樂師，」我說：「就算真的能靠表演賺到錢，我家的人也從來沒見過半毛。」
「他可能是個酒鬼，」涂博蒂夫人用指關節敲了敲我的耳朵。「所以這小鬼只好靠偷竊和說謊維生。」
「怎樣的謊？」
我不確定他是問我還是涂博蒂夫人，但他眼睛看著夫人，所以我就讓她答了。
涂博蒂夫人抓著那人的胳膊將他拉到角落，但這麼做完全沒用，因為我就站在那裡，每一字每一句都聽得清清楚楚，而且她講的人是我，所以根本算不上什麼祕密。男子讓她講下去，但我發現他聽她講話時，臉是對著我的。
「這孩子頭一回出現的時候，手裡拿著一枚亮晶晶的銀幣，跟我說他是離家出走的小孩，父親是艾文尼亞王國的公爵，已經過世了，但他不想當公爵，所以只要我收留他，給他妥善的照顧，讓他有地方躲，他就每週付我一枚銀幣。接下來兩週，他餐餐吃得比別人豐富，床上的棉被也比其他孩子多，日子快活得很。」
康納瞄我一眼，我翻了翻白眼。等他聽完就知道沒那麼精彩了。
「後來有一天他發高燒，晚上一直胡言亂語，不停打人、大吼大叫，最後全都招了，而我正好在場，發現他根本不是什麼達官貴人的小孩。銀幣是公爵的錢沒錯，不過卻是他偷來的，為了騙我上當。我把他關到地窖裡，不管他死活，沒想到等我再回地窖去看他，他的燒竟然退了，而且變得乖巧許多。」
康納又看了我一眼。「他現在看起來可一點都不乖巧。」
「我的乖巧病也好了。」
「那妳怎麼還讓他留在這裡？」康納問涂博蒂夫人。
夫人遲疑不答。她不想讓康納知道那是因為我不時會偷一些好東西回來，例如蛋糕店的巧克力或讓她裝飾帽子的緞帶，所以她並不如表面上那麼討厭我。也許她其實很恨我，因為我也會偷她的東西。
康納回到我身邊。「愛說謊的小賊是吧？有辦法使劍嗎？」
「當然，只要對手沒劍的話。」
他咧嘴笑了。「會種田嗎？」
「不會，」我把這話當成是在羞辱我。
「打獵呢？」
「也不會。」
「認得字嗎？」
我抬頭隔著頭髮間隙瞪著他。「你到底想怎樣，康納？」
「你以後要喊我主人或康納先生。」
「你到底想怎樣，主人康納先生？」
「這件事以後再談。去收拾你的東西，我在這裡等你。」
我搖搖頭說：「很抱歉，要我離開涂博蒂夫人孤兒院這麼溫暖舒服的地方只有一個可能，就是我決定自己出去闖天下。」
「你非得跟他走不可，」夫人回答：「康納先生已經花錢買下你了，我早就等不及要把你趕走了。」
「只要乖乖聽我吩咐，把事情做好，你會得到自由的，」康納補充說：「萬一沒做好，就得伺候我一輩子。」
「就算得不到自由，我也不會伺候任何人，一小時都別想。」我說。康納朝我伸出雙手上前一步，我將一直抱在懷裡的生肉扔了過去，他縮身閃躲，我趁機推開涂博蒂夫人朝街上跑，可惜沒人跟我說他安排了兩名屬下守在門口。其中一人抓住我的兩隻手臂，另一人從我背後用棍子打了我腦袋一下。我還來不及問候他們的媽媽，就昏倒在地上。

第二章
我醒來發現雙手被綁在背後，躺在一輛馬車裡。我腦袋陣陣作痛，被馬車上下顛簸弄得更加難受。康納好歹也弄個軟墊子讓我躺吧。
我很想睜開眼睛，但極力忍住，想等自己搞清楚情況再說。我兩隻手腕被一條粗繩綁在背後，可能是拉馬的韁繩。如果是的話，我想可能是康納臨時才決定把我綁住，他或許沒料到需要動粗。
康納應該想清楚再行動的。這條粗繩對我有利，結比較容易鬆綁。
有人在我身旁咳嗽，聽起來不像康納，可能是其中一名惡手下。
我緩緩睜開眼睛，速度盡量放慢。涼爽的春天已經變得有一點陰霾，但還沒有下雨的意思。真可惜，我還蠻想沖個澡的。
康納的一名手下坐在馬車另一頭，望著車後的風景。這表示康納和另一名手下可能坐在前方的座位上。
又是一聲咳嗽，從我左邊傳來。我趁馬車晃動時稍稍撇頭，看是誰發出聲音。
兩個男孩坐在那兒。比較矮的那個離我最近，咳嗽的人似乎是他。兩個男孩都和我年紀相仿，咳嗽的那個臉色蒼白憔悴，另一個比較壯也比較黑。兩人都是淺棕色頭髮，不過咳嗽的那個比較接近金色，臉也比較圓。我猜他無論出身何處，躺在病床上的時間應該都比工作的時間多，而另一個男孩則是相反。
我覺得自己介於他們之間，沒有特別出色的地方。我身高中等，父親對這點很失望（他對我很多地方都很失望），因為他覺得這會妨礙我成功，但我不同意—高的人比較沒地方躲。我的頭髮亂成一團，急需修剪，雖然是深金色，但每個月都會變淡一點點。我還有一張大眾臉，不過這同樣對我有利。
那男孩又咳了一聲。我睜開雙眼，想確定他是生病了，還是有話想說，清喉嚨好引人注意。
只有他發現我在看他。我們目光炯炯盯著對方，已經沒必要假裝昏睡了，至少對他不用。他會打小報告嗎？我希望不要。我需要時間思考，需要時間讓不幸產生的瘀青復原。
然而，時間不站在我這邊。
「他醒了！」是那個比較高的男孩。他這一喊立刻引來後座康納手下的注意。
那名手下俯身過來朝我臉頰甩了一巴掌。其實根本沒必要，因為我早就睜開眼了。我高聲咒罵，那傢伙硬拉我起來坐好，讓我痛得身體一縮。
「別太兇，」康納從座位上回頭說：「他是客人，克雷根。」
那個叫克雷根的手下狠狠瞪著我。我沒再多說什麼，剛才罵的那些話應該已經清楚表達我有多希望他翹辮子了。
「你已經見過克雷根了，」康納說：「駕車的是莫特。」
莫特回頭瞄了一眼，向我頷首打招呼。天底下沒有比他們倆身材長相差別更大的人了。莫特很高，皮膚黝黑，近乎全禿，殘髮依然是黑的，修得很短，幾乎貼著頭皮。他就是我躲避屠夫時在酒館外絆倒我的人。克雷根和他完全相反，個子非常矮，只比我略高一些，比那個深皮膚男孩還矮。就一個長年在外奔波的人來說，他簡直白得離譜，而且生了一頭濃密的金髮，紮成馬尾垂在頸後。莫特精瘦結實，克雷根看來柔弱了一些，但從他在孤兒院賞我的那一棍，我知道事實並非如此。
真有趣，這兩人明明差那麼多，我卻對他們一樣深惡痛絕。
康納指了指坐在我身旁的那兩個男孩。「他們是拉塔莫和羅登。」
拉塔莫是咳嗽的小男孩，羅登是打小報告說我醒了的那個。兩人朝我點點頭，拉塔莫聳聳肩，好像在說他也不曉得他們為什麼在這裡。
「我餓了，」我說：「我本來打算晚餐吃烤肉，所以你那裡最好有好吃的。」
康納笑了，扔了一顆蘋果到我懷裡。但蘋果動也不動，因為我的手依然被綁在背後。
羅登伸手過來搶走蘋果，咬了一大口說：「乖乖不反抗的好處就是不會被綁得像犯人一樣。」
「那是我的蘋果，」我說。
「誰拿到就是誰的，」康納說。
車上恢復安靜，只有羅登啃蘋果的聲音。雖然明知沒用，我還是用森冷的目光瞪著他。如果他也是孤兒院的小孩，一定曉得生存之道第一條就是只要有食物就絕不放過，能吃多少盡量吃。
「你們都沒有反抗？」我問拉塔莫和羅登。
拉塔莫搖搖頭，咳嗽一聲。他可能沒力氣反抗。羅登彎身雙手抱腿說：「我有看到你的孤兒院，比我的好上十倍。康納來找我，跟我說只要乖乖聽話就會有好報償，我當然沒反抗。」
「你可以好好用講的，不必拿棍子敲我腦袋，」我對康納說：「你說的報償是什麼？」
「先乖乖合作，報償以後再說。」
羅登將吃剩的蘋果扔出車外。他竟然沒啃乾淨就扔了。
「你可以幫我鬆綁了，」我說。我猜不大可能，但問問又不會死。
康納答道：「涂博蒂夫人警告我你很會跑，你打算逃去哪裡？」
「當然是去教堂告解。」
羅登冷笑一聲，但康納似乎不覺得好笑。「小子，我可以讓你餓到沒力氣對上帝不敬，知道吧？」
我仰頭閉上眼睛，不想再跟人說話。這麼做還滿有效的。羅登講起他有多認真上教堂，但隨他去講，不重要，反正我也不打算在車上待太久。
過了大約一小時，馬車來到我之前造訪過的一個小鎮，叫蓋文斯。這個鎮小到根本不需要取名字。街上只有幾家店舖和十幾間讓人有藉口流連在外的不良場所，感覺比較像聚落，不像城鎮。卡西亞王國的房子通常都蓋得很堅固，蓋文斯的房子卻蓋得很隨便，田也都荒廢了。堅固的房子在這裡少之又少，住得起的人更少。大部分都是薄木板屋，感覺暴風一吹就完了。康納讓馬車停在一間破木屋前，門口一個小看板寫著這裡是蓋文斯慈善孤兒院。我知道這地方。之前被涂博蒂夫人趕出去的時候，我曾經在這裡待過幾個月。
康納帶莫特進去，留克雷根在車上看守我們。康納一走，克雷根就跳下馬車，說他要去小酒館喝兩杯，要是哪個小鬼敢逃，他一定親手做掉他。
「又是孤兒院？」羅登問：「全卡西亞的孤兒院康納可能都去過了。他找我們到底想幹什麼？」
「你不知道？」我問。
拉塔莫聳聳肩，但羅登說：「他在找一個特別的人選，只是我不曉得為什麼。」
「他不會要我的，」拉塔莫聲音很小，連馬呼氣的聲音都差點蓋過他。「我生病了。」
「很難講，」我說：「我們又不知道他想幹嘛。」
「他想幹嘛我都沒意見，」羅登說：「只要別再回去孤兒院就好。我可沒本事在街上討生活。」
「這個貝文．康納是誰？」我問：「你們誰認識他？」
「我聽見他和葛利平斯先生說話，他是我和羅登住的那間孤兒院的負責人，」拉莫塔喃喃道：「他說他是王室的朋友。」
「艾克伯特國王？」我搖頭說：「康納說謊，大家都知道國王沒有朋友。」
拉塔莫聳聳肩說：「管他朋友或敵人，反正他說他是為了國王來的，葛利平斯先生相信了。」
「但這和我們有什麼關係？」我問：「他幹嘛找一群孤兒？」
「他只需要一個男孩，」羅登提醒我們：「其他小鬼一旦沒了用處，他就會將他們一腳踢開。他是這麼對葛利平斯先生說的。」
「讓我幫你一把吧，」我對羅登說：「替我鬆綁，我馬上拍拍屁股走人，你就少一個對手了。」
「我才不幹，」羅登說：「你想我會為了幫你逃走而被處罰嗎？」
「好吧。但繩子真的綁得很緊，你能弄鬆一點嗎？」
羅登搖頭說：「繩子很緊是因為你惹毛了康納的手下，這就叫自作自受。」
「康納不會想看到他受傷的，」拉塔莫爬到我身旁說：「轉過來。」
「我手被綁在後頭，沒辦法轉身。你手伸過去弄。」
拉塔莫伸手到我背後，我一把抓住他的手用力反扭。羅登嚇得半站起身，但我已經將繩子打結套在拉塔莫脖子上，拉到近乎緊繃。羅登嚇得呆若木雞，楞愣看我接下來會怎麼做。
扯掉手腕的繩子對我來說易如反掌，打繩圈稍微複雜一點，不過現在不是讚嘆我手藝精湛的時候。羅登對我背後打結的功夫似乎不怎麼佩服。他顯然沒做過這種事，否則一定會對我佩服得五體投地。不過，他也許只是不希望我在他面前勒死拉塔莫。
「別往前，」我警告羅登：「否則我就把他甩到車外頭，看你怎麼跟康納交代他脖子斷掉的聲音。」
「求求你不要，」拉塔莫喘息說。
羅登坐回座位。「我才不在乎你殺了他或逃之夭夭。你想走就走吧，最好禱告康納的手下不要找到你。」
我站起來向拉塔莫道歉，說我不該威脅要殺了他，接著向羅登行一鞠躬禮。我想鞠躬可能是個錯誤。因為我身體還沒打直，克雷根就用劍身猛抽我的背，讓我往前一仆，差點斷氣。
「要是我讓你逃走了，你知道我會有什麼下場嗎，小子？」克雷根對我咆哮。
我當然知道。要是康納真的那麼做，我是不反對啦。
「你說誰要是敢跑，你就殺了他，」羅登提醒他。
「沒錯，」克雷根說。我轉頭看他，他像野獸一樣齜牙咧嘴，將手上的劍換成匕首，三步併作兩步跳進馬車。我向旁邊滾開，想要溜之大吉，但克雷根抓住我的上衣，將我壓了回去，用匕首抵著我的喉嚨說：「康納先生不需要這麼多小孩，我猜尤其是你。」
我突然心生一計，但這計畫需要康納先生。「好吧，」我嘀咕說：「你贏了，我聽話就是了。」
「你騙人，」克雷根說。
「我是常騙人，但這回不是。我會聽話。」
克雷根笑了。羞辱我讓他很得意。他將匕首收回腰鞘，抓著我的領子將我一把拉起來扔到角落去。「咱們等著瞧。」
不久，康納和莫特走回馬車，身旁跟著一個男孩。我瞇眼細看，心想自己一定認得他。他個子很高，而且瘦得離譜，髮色比我和羅登都深，可是又黏又直，比我還需要整理，但我想難度很高。
男孩乖乖爬上馬車後座。康納瞄了我鬆開的雙手一眼，接著又看了看我脖子上的那道血痕。他看著克雷根說：「出了什麼事嗎？」
「沒有，先生，」克雷根回答：「但我想您會發現賽吉變得比較聽話了。」
康納微微一笑，彷彿就是想知道這一點。「很好。孩子們，這位是托比亞斯，他會和我們一起出征。」
「什麼出征？」我問。
康納搖頭說：「耐心一點，賽吉。耐心是王者的特質。」
這就是我猜想他為什麼要帶走我們的第一條線索。我們這下危險大了。

第一章
假如人生能夠重來，我絕不會選擇這條路。但話說回來，我不曉得自己這輩子有過什麼選擇。
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推薦序
從孤兒到王者的成長之路
文／陳安儀（親職教育專家）

每次演講的時候，總有家長問我：「小孩愛看小說，怎麼辦？小說到底對孩子有何幫助？」

其實，好的小說，除了是引領孩子進入閱讀世界最香的誘餌之外，也是最有效用的品格教育。中外文學中的經典小說像是《悲慘世界》、《孤雛淚》、《儒林外史》、《紅樓夢》……無不描繪人性，對中下階層民眾富含同情，反諷腐敗權勢，同時也歌頌勇敢、善良與智慧等美德。通過閱讀小說，孩子對主角產生同理心，鋤強扶弱、隱惡揚善、化身正義，品格教育自然生根。

此外，優質的小說，幻想或現實世界歷歷如繪，親情愛情與友情描述生動，劇情發展高潮起伏，對於孩子的創意、寫作，也有非常正面的影響。我從小愛看小說，也鼓勵孩子閱讀品質好的小說，我認為一本好的小說，甚至可以影響人的一生！

【少年天下】書系，近年來陸續出版了寫實、偵探、科幻、奇幻等各類型的小說，最近又推出一套精彩刺激的冒險小說：《王者三部曲》（The Ascendance Trilogy）。這套作品不僅登上了紐約時報排行榜，獲獎不斷，首部曲《替身王子》的內容和馬克吐溫名著《乞丐王子》也頗有異曲同工之妙：

故事一開始，十四歲的孤兒賽吉，和其他幾名孤兒，一起被奸臣康納選中。康納安排了一連串的禮儀教學、讀書寫字、騎馬擊劍等嚴格的訓練，為的是要挑出其中一位，進宮冒充王子，搶奪卡西亞王國的王位。桀敖不馴、大膽勇敢的賽吉，在擊敗對手之後，終於取得進宮的機會。然而，等在這之後的，卻是更危險艱辛的任務與挑戰……

三部曲小說的內容分別講述一個男孩從孤兒銳變為王者的三個階段。賽吉遭逢困境時，運用勇氣與謀略解決問題，最終成為王者的過程，不但吻合青少年讀者想要證明自己、並贏得別人尊重的渴望，也滿足了他們喜愛冒險、幻想的需求。

這套小說有曲折離奇的劇情，鮮明生動的角色刻劃，驚心動魄的戰爭場面，是套極具魅力的青少年小說，值得推薦給大家。

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