第一章 鄉村男孩的機會
「那間灰色的小茅屋好像是美國所有偉人的出生地。」一位訪美的英國作家說。我們可以很容易地舉出成百上千個例子來證明這一說法的正確性。林肯、格蘭特、加菲爾德、格利禮、惠蒂埃、克萊門斯、沃納梅克、洛克菲勒、塞勒斯、W・菲爾德、比徹、愛迪生和威斯・丁豪斯都在農場和鄉村小鎮塑造了強健的體格、堅強的意志和良好的性格。這一切使他們成為自己所從事領域的王者。
據說有一次韋伯斯特在西部訪問時，大平原地區的一個當地人為自己家鄉擁有寬廣的麥田、遼闊的玉米地和巨大的牧場而自吹自擂。
他問韋伯斯特：「你們在到處是叢山亂石的新英格蘭農場上種什麼？」
「人。」這位偉大的律師回答道。
有17位美國總統來自小鎮或農場。前總統羅斯福儘管出生於城市，卻用自己的艱苦奮鬥證明了親近自然的好處。
「真奇怪，為什麼土生土長的紐約人很少出名？」查理斯・溫蓋特說：「在所有公認的100位重要的紐約市民中，90％以上在鄉村長大。大多數重要的牧師、編輯、醫生、藝術家和商人來自其他州或別的地方。難道是缺乏精神和肉體上的活力導致紐約人被這些競爭者超越了？到處都是外地人的倫敦、巴黎、柏林和其他歐洲城市也存在同樣的情況。這些外地人憑藉充沛的精力和超群的能力，取代了城市裡長大的人的地位。」
有位作家在整理40位成功人士的回信時發現，其中22人出生於農場，10人出生於小鄉村，只有8人出生於城市。22人的童年基本在農村的環境中度過，3個人在孩提時代從農場搬到了鄉村，只有1個人後來去了城市。但是在平均年齡為16歲時，所有這些成功人士都在城市裡打拼，努力「賺大錢」。
大自然為我們繪製了一張無法靠人工完成的人生藍圖。要不是誠實的、充滿生機與活力的郊區和農村人口源源不斷地擁入城市，我們的大城市將在人造環境中走向衰落。人類種植農作物的產量永遠不能超過大自然賦予我們的食物量。人和人類的食物都離不開陽光照耀的田野和微風吹拂的群山。
肌肉運動時吸入的新鮮空氣增加了鄉村男孩的耐力和肺活量，城市卻無法做到這一點。耕地、挖掘和割草使他的肌肉更有力量。農場是個巨大的健身房，是一所超級手工培訓學校。雜工不僅能使他得到鍛煉，還使他獲得具有實用價值的能力和才智。他必須自己製作那些買不起或不容易買到的工具或玩具，操作、調試和修理很多機器設備。他的才智和創造力不斷地得到鍛煉。他對機械原理和工具瞭若指掌，也總有靈丹妙藥應對危機。因此，無論什麼工作，他都能應對自如。
除了健康的身體和靈巧的雙手，鄉村生活還帶給男孩數不清的好處。他更親近自然，不斷地接觸近在咫尺的巨大創造過程。這個創造過程帶來了一切自然而真實的東西。他觸摸到了城市男孩無法接觸的真理。他置身於永恆的現實主義學校中，只要他認真地去體會，變幻莫測的雲彩、一望無際的大地和四季的變遷都能教給他生活的秘密，加深他對生活的理解。巍峨的群山和深邃的峽谷讓他領略到什麼是雄偉。高聳入雲的山峰讓他感受到什麼是莊嚴。蜿蜒的江河讓他體會到什麼是平和與寧靜。一切植物和動物皆可獲得賴以生存的營養，這使他意識到大自然的恩惠。母性的光輝和對動物的照料使他學會去愛。
他生活在偉大化學家的實驗室中。在那裡，可以看到土壤創造奇蹟的過程，以及黑土地裡如何生長出色彩最絢爛、氣味最芬芳的花草，供人和動物享用的食物以及用途廣泛的樹木。
花蕾的綻放，水果裡汁液形成的奇妙過程，植物和樹木纖維的生長，蜜蜂、鳥和其他生物的行為和神奇的本能，每種材料的使用和操作｜｜這一切都會在長時間裡不斷地培養鄉村男孩的實際動手能力，也是他的毅力、博學和處亂不驚的重要源泉。
農場中的男孩會很自然地想在城市裡尋找發展機會。他會與看起來束縛他的封閉狹小的環境抗爭，他的勃勃雄心會繪製一幅在城市裡取得巨大成功的藍圖。他會夢想巨大的商店、規模宏大的圖書館和閱覽室、不計其數自我發展的良機、優秀的日校和夜校、青年基督教協會（類似於夜大）和其他能滿足求知者願望的機構。換句話說，對於鄉村男孩來說，大城市是機會的海洋。他會覺得自己正在岩石、森林和堅硬的土地上荒廢時光。
但是他應該認識到，那些被他視作成功路上絆腳石的花崗岩、群山和小溪，正時刻將力量注入他的體內，將鋼鐵注入他的血液，將毅力注入他的靜脈之中。
這一切會大大增加他未來取得成功的可能性。他應當意識到自己的大腦和肌肉正在積蓄力量。這些力量將在未來決定國家的命運，將成為國家這艘巨輪的脊樑。他應當意識到，這個國家所積蓄的力量會重新在成功的銀行家、律師、商人、鐵路工作者和政治家身上得以體現。降臨到他身上的最大恩惠是他生於鄉村、長於鄉村。他永遠都不應該對此視而不見，而應銘刻在心。如果最終自己禁不住誘惑，選擇只和其他人在一起工作、生活和爭鬥，而不是去親近注定給他回報的大自然，那麼農村生活中所積蓄的力量將使他有能力迎戰城市生活中破壞性的、競爭性的力量。
留在鄉村或鄉村小鎮的男孩並不一定會被剝奪取得成功的機會。很多大公司都是由小鎮上的窮人創立的。
在放棄鄉村的廣闊天地投身城市中令人壓抑的鬥爭之前，鄉村男孩應認真思考自己的機會、能力和愛好。
如果鄉村男孩能作出理性的判斷，而不是夢想著得到城市裡的眾多機會、更好的圖書館和學校，他就會像林肯一樣努力使自己免受貧瘠和封閉環境的不利影響。對他來說，每本書都是珍貴的奢侈品，為他封閉的生活開啟了一扇更為寬闊的大門。如果他決意走入外面的世界，那些看起來會阻礙他的東西就會變成通往高處的臺階。
在回答關於城市與鄉村的機會問題時，已故紐約主教波特說：美國人生活的最大特點之一是年輕人從鄉村流向城市。那些對鄉村的閉塞感到不滿的年輕人，很容易受到隨處可見的報紙和廉價的雜誌上介紹的五彩斑斕的城市生活所吸引。他們把目光轉向城市。一有機會，這些年輕人就會擁入城市。
只有那些擁有非凡才能或善於抓住千載難逢良機的人才能成為傑出人物。大多數人只能滿足於平凡的生活。紐約和芝加哥這樣的城市所提供平凡的職位數遠超過需求量。對大城市裡人滿為患這一可悲的事實我們不能視而不見：公寓裡擠滿了找工作的人。
這種失敗通常源自人類自身。很多情況下人的主要錯誤在於他具有普通人的弱點，由於能力有限又沒有受過訓練，他無法應對巨大的困境。他必須生存下去。生活中的種種危機迫使他走上墮落甚至違法之路。沒有接受過訓練的鄉村少年滿懷強烈的夢想來到城市。幾年之後，在城市裡的奮鬥可能會損害甚至毀掉他的性格和身體。這難道就是對母親所付出的關愛的回報嗎？當她年老時，拿什麼來撫慰自己？這難道不是一場悲劇嗎？在我看來，美國人的生活中沒有比這更悲哀的了。在自己的家鄉，男孩可能做得很好。在城市裡，他的力量無法抵抗敵對的力量和誘惑。
不可否認，在紐約這樣的城市裡年輕人有很多機會。城市需要受過訓練的年輕人。與創造血肉之軀和靈魂的速度相比，大城市能更快地毀滅他們。簡單的鄉村生活塑造了年輕人強健的體魄和堅強的性格。他們首先在城市中獲得立足之地，並以此為基礎爬到遠遠超過在鄉村能達到的位置。
但為了成功，大多數人付出了沉重的代價。幾乎每個過著典型城市生活的人都像是一台處於高壓之下的發動機。每天我們都強加給神經系統更多讓人無法承受的工作或快樂。日復一日，這台機器逐漸被磨損。最終，最脆弱的地方（大腦或者是其他器官）崩潰了，這個人也隨之垮掉。幾乎每次都是英年早逝，於是就需要找個人頂替他，然後又有一個在鄉村長大的年輕人願意全力以赴地工作。又一個血肉之軀被貪婪的城市｜｜永遠對青春、熱情和活力垂涎欲滴的巨大怪物｜｜吞入胃中。
城市中的受雇者有失去個性、思想和立場的危險。在鄉村，年輕人有充足的時間去思考。在城市裡，儘管有很多有趣的事情可做，年輕人還是應該花點時間思考。他應該替自己想想，努力保持自我。他應該保持樸素，因為樸素就是力量，在思想、舉止和著裝上避免裝腔作勢。要注重內在的自我而不是外在的表現。對眾多神靈（金錢之神、權力之神、智慧與知識之神以及許多其他神靈）的崇拜引起他的困惑。他應當努力保持正確的價值標準。如果在工作和玩耍時都能保持清醒的頭腦，不去理會精神和肉體的種種誘惑，最終他將成為城市的征服者之一，在城市中發揮自己最大的作用。
著名的長老會牧師、城市和宗教改革家查理斯・派克赫斯特建議普通的鄉村男孩留在故鄉。他說：「這是個涉及面非常廣泛的嚴肅問題。總體來說，我傾向於不鼓勵任何男孩，特別是普通的年輕人，離開鄉村進入城市，因為阻礙他們發展的力量非常強大，而且還在變得更加強大。城市需要優秀的人才，但是村莊和小鎮同樣需要他們。普通人在鄉村能獲得的機會多於城市。當然，大城市中的機會更多，但是每個機會都有10個應聘者在爭奪。在城市中能賺更多的錢，但高昂的生活費又耗盡了薪水。因此在城市比在鄉村更難存錢。普通人應該留在鄉村，應遠離城市這個充滿平庸、痛苦、誘惑和犯罪的巨大漩渦。大公司和托拉斯正大肆兼併每家企業。小人物和小公司沒有生存空間。公司沒有靈魂，也別指望它們會表現出兄弟之情。競爭在加劇。這種競爭不會培養創新，只能摧毀成千上萬人的創新精神，把他們變成人體機器。隨著銀行或商店規模的擴大，人們心中只剩下一個目標｜｜盡全力把公司變得更大。」
第二章 為成功積累資本
經商最重要的資本存在於你自己的力量中。它由如下要素組成：充分利用自己的能力；展示你的力量；努力鍛煉自我以實現奮鬥目標。
商界的成功依賴個人因素，取決於自己內在的素質。積累精神資本是青年時期的主要任務。這時，他們無法確定實現未來職業生涯目標的最佳途徑。建築師在繪製好藍圖之前是不會砌磚的。鐵路不會沿著隨心所欲選擇的方向修建。雕刻家不會在大理石上亂刻亂鑿，卻不知道自己要雕刻什麼。簡而言之，沒有計劃和準備，就不能獲得有價值的成果。在混亂的狀態下，我們能取得成功嗎？整個人類歷史都反對這個假定。
除了極少數特例，那些在世界歷史上留下印記的人都在青春時期做好了準備，然後在秋天收穫累累碩果。
如果年輕時不打下堅實的基礎，就別指望超越平凡。
對於那些渴望參加工作或走入商界的年輕人，我們的建議是克制自己的慾望，盡可能學習，多鍛煉自我，積累成功的資本，為從事偉大的事業做好準備。世界從未像今天這樣渴望得到接受過良好的教育和訓練、具有很強的工作能力、掌握廣博知識的人才。
漢彌爾頓・梅比說：「這是個需要受過訓練的人的時代。我想把這句話刻在你們的心裡。在這個國家裡曾經有大量的機會和大量工作需要人去做，任何有堅強的意志和良好能力的人都能取得一定程度的成功。我並不是說那個時代已經結束。我希望它能長期存在下去。如果我現在是個想步入世界的年輕人，在接受了足夠的教育，並掌握了自己想從事的工作之前，是不敢輕易走出去的。現代生活的悲劇是那些只接受過不充足教育和訓練的人的悲劇，是那些想做事卻沒有能力做好的人的悲劇。」
當然，有很多年輕人無法上大學。他們需要工作來養家糊口。但是他們應盡最大可能在閒暇時間裡學習。每天全神貫注地只學習1小時，1年時間裡學到的東西就多得驚人。堅持每天聚精會神地學1小時，遠比胡亂大量閱讀有價值。
當你看到一個年輕人渴望得到更多的教育，想生活得更加充實；當你看到他利用每段閒暇時間去搜集對工作和生意有用的訊息資料，或努力開闊自己的眼界；當你看到他精神振奮、身手敏捷，無論做什麼都堅持到底，你就可以肯定地說：這個男孩是塊好料，終將取得成功。
有些強壯的男女如果受過教育，如果接受過某種培訓就能實現輝煌的成就。但是他們卻注定要做平庸之人，其中很多人注定要失敗，因為他們出發時沒有作出正確的選擇。他們認為自己能夠平穩地獲得永久的職位；只要不停地工作，就能以某種神秘的方式取得成功。當他們醒悟過來，認識到自己需要接受教育時，卻發現自己已經沒有能力去學習了。當人的思維變得僵硬，大腦的反應變得遲鈍時，要接受教育是一件多麼困難的事情啊！青春年少時，人的頭腦反應靈敏，具有可塑性，此時學習是易如反掌的事情。
本書作者不斷地收到中年人的來信，他們對自己年輕時沒有受教育的機會，或者沒有抓住受教育的機會而感到遺憾。這些人都是有影響力的富人，在社會中發揮著主導作用，取得了公認的巨大成就。但是隨著年齡的增長，他們越來越對自己教育上的缺陷感到懊惱。可悲的是，天生聰明而富有的中年人，卻飽受自己是近似文盲這一點的束縛，或者由於缺乏文化修養而無法享受那些使生活充滿色彩的東西。如果他是個敏感的人，就總是害怕這些缺陷會使自己丟臉。他的心裡會時常萌生渴望，卻不知道如何才能滿足自己的願望。
在美國有很多這樣的人，既有百萬富翁，也有窮人。他們人數如此之多，是因為大批的年輕人在賺錢慾望的驅使下匆匆闖入商界，卻沒有接受足夠的教育來給未來發展奠定基礎。他們之中大多數人在30歲以後幾乎無法養成學習的習慣。到了這個年齡，人的思維能力已經定型，只能接受特定類型的形象、觀點和思想，而且99％的人僅憑努力無法養成學習的習慣。
在未受過教育的人中，最令人同情的是那些已到中年卻未取得成功的人。教育是他們唯一需要的東西。但與那些在財富和影響力上已經取得徹底成功和部分成功的人相比，他們受到教育的機會更不確定。青年時代結束之後，他們就難以集中注意力，缺乏自信，智力也有所下降。對於很多不幸的人來說，「因為缺少教育和適當的培訓而失敗」將是最合適的墓誌銘。
對於大多數人而言，教育使人積蓄力量。他們必須依靠這些力量來應對生活中重大的緊急事件。也許只使用自己學過的一半知識，土木工程師就能完成90％的工作。但如果要修建一座橫跨尼加拉瓜大瀑布或密西西比河的鐵橋，或者要在大山裡開鑿一條鐵路隧道，或者面對其他重大的工程項目時，他就必須使用自己的全部知識與經驗。他整個人和他積累的內在資本將面臨考驗。在平時，一個商人只憑藉自己部分內在資本去經商，就能做到高枕無憂。但他清楚地知道，必須做好準備以應對緊急情況和艱難時刻。普通教育可能使他安度日常時光。
但是當發生緊急情況，當他的公司具有很大的規模，當他的能力被運用到了極限時，他受過的更加全面的教育將發揮至關重要的作用。當那些年輕時沒有接受過良好教育的商人，在經濟危機或緊急情況下走下坡路時，他把經得起暴風雨的考驗看成是一種鍛煉，因為經過鍛煉的頭腦能使他更好地掌控局面。
儲備的力量是一種資本，意味著影響力；它是使船保持平穩的壓倉物，能保證船隻在暴風雨中安全航行。儲備的力量是成功的動力。它不能在一天、一個星期、一個月或者一年中完成積累。它不是特別的天資或才智；沒有人天生就有儲備的力量。只要沒有特殊的殘疾，任何人都能獲得它。它不能用錢買到，只有通過長年的刻苦學習和耐心的、堅持不懈的訓練才能得到。這些學習和訓練必須在青年時期種到地裡，否則秋天就不能收穫儲備的力量。
年輕人獲得的力量和儲備的資源會在他們的性格上留下印記，會讓周圍的人意識到他們的存在，會讓年輕人對自己的能力充滿信心。儲備不足會削弱年輕人取得成功的能力。
如果我只給美國的年輕人一條建議，那就一定是邁克爾・安吉洛用小字在拉斐爾工作室的畫布上寫的那句話：「壯大自我」。這句意味深長的話令拉斐爾終生受益。我建議每個年輕人都把它當做座右銘裝裱起來，掛在自己的房間、商店、辦公室或工廠裡，保證每天都能看到它。不斷思考其含義會擴大你生活的寬度、廣度和深度。
無論從事什麼職業，最難做的事情之一是實現持續發展。剛畢業的年輕人朝氣蓬勃、反應靈敏，對自己要實現的宏圖大業充滿了憧憬和期待。他們夢想著努力學習提高自我，夢想著旅行，夢想著社會生活中的種種喜悅，夢想著理想的家庭生活。但是一旦走上工作崗位或步入商界，幾乎無法抗拒的誘惑會使你忘記友誼；使你今天在這裡減少一點學習時間，明天在那裡減少一點學習時間，使你推遲閱讀和娛樂的時間。連續不斷的誘惑會降低你的標準，使你走向平庸，深陷日常瑣事之中。要想避免成為按部就班運轉機器的一部分是極其困難的。
除非你找到了稱心如意的工作，而且你的工作永遠能帶給你快樂，否則不久之後枯燥乏味的工作會奪走生活中所有的高層次享受。除非你的意志極其堅定，能持之以恆地去努力實現更大的目標，否則隨著時光流逝，生活之路會越變越窄。必須堅持不懈地付出巨大努力才能實現持續發展。那些沒有隨著年齡增長而邁向新臺階的人的生活是失敗的。
無論遇到什麼，無論是腰纏萬貫還是一文不名，都要下定決心做一件事｜｜努力實現持續發展，每天都要使自己更強大、更睿智、更完善。即使你失去了財產，在道路上遇到了不幸，希望破滅，或者雄心壯志遇到挫折，你將依然富有，你將擁有更大的財富｜｜一筆無人能奪走的財富。你會意識到至少自己的才智得到了提高，並能向世界證明，沒有錢一樣富有，不幸無法打垮真正的男子漢，大火和洪水都無法毀滅最高層次的財富。你將成為真正的男子漢。
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