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八個月後
法國區，伊貝維爾大道，紫丁香與蕾絲精品店
布萊笛‧麥提妮震驚地盯著手裡的信看，眨了眨眼，又眨了一次。
它不會真的寫著她以為的內容吧？
會嗎？
這是開玩笑嗎？
但當她讀到第四遍時，她知道這是真的。那個該死又沒種的畜生真的用她私人的聯邦快遞信箱來和她分手。
抱歉，布萊笛，
但我更需要一個能幫助我維持公眾形象的女人。我有很多應酬，在我身邊的女人必須要能為我帶來幫助，而不是造成阻礙。我會把妳的東西快遞送回妳家。如果沒有空房間可以住的話，妳今晚可以拿這些錢去住飯店。
祝好。
泰勒
「你這個可悲的、花言巧語的、吃屎的狗！」她又讀了一次，深深的痛苦席捲了她，破口大罵是唯一讓自己不要哭出來的方式。她交往五年的男友，竟然用一封信來和她分手……費用還算到她的商用帳戶裡！
「滾下地獄吧，你這噁心的臭蟲！」她再度痛罵。
通常布萊笛會在咒罵之前就先息事寧人，但這次……這次可有正當理由好好發洩一頓。
再一斧頭把前男友的頭給砍了。
她忍住尖叫，也忍住想衝上她的休旅車，開到他工作的電視台去把他揍得血肉模糊的衝動。
該死的傢伙！
淚珠滑下她的臉頰，布萊笛擦去淚水，吸吸鼻子。她不能因為這種事就哭，他也不值得她哭。
真的，真的不值得。她其實也不驚訝，過去這半年的日子令她早就知道會有這種結果。每次泰勒叫她重新開始節食，或幫她報名新的健身課程時就會感覺到。
更別提兩週前在水族館的重要晚宴，他直接告訴她，不希望她陪他出席。「妳沒必要盛裝打扮出席這麼無聊的活動，真的，我自己去比較好。」
他說完話的那一分鐘，她心裡就有數，他很快就會離她而去了。
但還是覺得受傷，心還是會痛。他怎麼做得出這種事？
像這樣的事！她生氣地想，像個瘋子般站在店中央揮舞手中的信。
但她知道，泰勒和她在一起從未真正開心過。他和她約會的唯一原因，只是因為她有個表親是地方電視台的經理。泰勒想去那裡上班，而她像個傻瓜似的助他得償所望。
現在他的飯碗捧得牢牢的，收視率也居冠，就開始玩花樣了。
算了，反正她也不需要他。
沒有他反而還過得更好。
但世上所有的辯解之詞也無法減輕她胸口那股難忍的痛，讓她想縮得像球般大哭，直到精疲力盡。
「我不會這麼做的，」她說著抹去另一滴淚。「我不要讓他因為我的傷心而得意洋洋。」
把信丟到一邊，她報復似地抓起吸塵器。她的小小精品店需要打掃一下。
妳才剛吸過地。
她可以再吸一遍，直到那該死的地毯脫線為止。
＊＊＊
威恩‧凱特拉齊覺得糟透了。他剛離開葛莉絲‧亞歷山大的辦公室，這位優秀的心理學家（他不是很想用這樣形容）告訴他，這個世界上沒有任何東西可以治癒他弟弟，除非他弟弟自己願意恢復健康。
這不是他想聽到的答案。心理學家的廢話是給人類聽的，不是給得在命絕之前拚盡全力逃出去的狼聽的。
打從威恩帶著弟弟在狂歡節那天爬出沼澤後，他們就一直待在「禁獵區俱樂部」，一個由卡塔葛利熊族經營的酒吧，歡迎各路迷途之人前往，無論是哪個種族：人類、代魔、阿波萊特族、暗夜獵人、夢境獵人或變身獵人，只要你能保證不惹是生非且不對任何人造成威脅，熊族就會讓你留下，保你一條命。
但無論巴提耳家的熊們怎麼說，他心知肚明，他和費恩都活在死神的威脅之下。對他們來說，沒有一個地方是安全的，他們必須在父親發現他們仍活著前隨時保持機動性。
父親只要一發現這件事，就會派出大批殺手來找他們。威恩可以對付殺手，但不是在拖著一隻一百二十磅重的昏迷大狼時。
他需要費恩清醒並保持警覺，更重要的是，他弟弟必須仍然願意上戰場。
但費恩似乎還未恢復神智，他到現在還下不了床，整個人毫無起色。
「我想你，費恩。」他輕聲低語，喉嚨因悲傷而緊縮。獨自一人活在這世上非常困難，你沒有人可以說話，也沒有人可以信任。
他強烈希望弟弟和妹妹可以回來，甚至願意以自己的靈魂作交換。
但他們都離開了，沒留下半個人在他身邊，一個都沒有。
他嘆口氣，手插在口袋裡，改從伊貝維爾大道走向法國區。
他甚至不確定自己為什麼還要在意這些，乾脆就讓他父親把他帶走吧，有什麼差別呢？
但威恩這輩子都在抵抗，這是他唯一認識或懂得的生活方式。
他無法像費恩那樣，靜靜躺著等死。一定有什麼方式能喚醒他弟弟。
某種讓他們都想再次拚命活下去的東西。
法國區女性精品店櫛比鱗次，威恩在某間駐足。那是棟大型紅磚建築物，以黑色和酒紅色貼邊裝飾，店的前側全鑲著玻璃，可看到店裡面亂七八糟堆著的蕾絲衣物和精緻的女性小玩意。
但並非那些商品使他停下腳步。
是她。
他以為永遠不會再見到的女人。
布萊笛。
他只匆匆見過她一次，那是在傑克森廣場保護陽光‧羅妮伍夫時，當時那位藝術家正在對觀光客販售自己的畫作。他印象有些模糊了，似乎是布萊笛去找陽光，兩人交談了幾分鐘。
接著布萊笛就完全走出了他的生命。即使威恩很想隨她而去，但他心知肚明，人類和狼族是不能在一起的。
像他這種倒楣到家的狼就更不可能。
所以他傻傻地坐在原地不動，即使全身每個細胞都在呼喊著要他跟她走。
布萊笛曾經是威恩見過最美的女人。
現在也依然是。
她紅褐色的長髮在頭上隨意挽成一個髻，幾綹垂落的捲髮輕拂著她陶瓷般精緻的臉。她穿了件黑色長裙，隨著她用吸塵器吸地毯的動作在她身側輕輕飄動。
再次見到她，令他體內每分動物直覺都怒吼著甦醒。那是一種原始的感覺：渴求。
需要。
且毫無理性可言。
他發現自己不由自主地朝她走去，直到打開那扇酒紅色的店門才發現她在哭。
一股強烈的憤怒貫穿了他。他自己的人生一團糟已經夠了，他不希望看到像她這樣的人哭泣。
聽見有人走進店裡，布萊笛停下吸地的動作，抬起頭。她的呼吸驟然一窒，她這輩子從來沒見過如此英俊的男人。
從來沒有。
第一眼看去，他的髮色是深棕色，但實際上是多種顏色的混合：灰色、紅褐色、黑色、棕色、棗紅色，甚至還帶點金色，她從未見過任何人有這樣的髮色。他的頭髮長而微捲，往後紮成一個性感的馬尾。
不只如此，他的白色Ｔ恤緊緊貼在身上，多數女人只能在雜誌廣告上欣賞這種身材。那是天生要用來做愛的身體，高大結實，乞求著女人的撫觸，看看是不是如同眼見一般完美堅實。
他的外型俊美耀眼有如雕刻出來的，臉上有剛冒出的鬍碴。叛逆不羈的氣質並不符合當下的審美觀，但這是一個以自己的方式過生活的人。很明顯的，沒人敢對這男人指手畫腳。
他……非常……英俊。
他戴著墨鏡，布萊笛看不見他的眼睛，但她感覺得到他如火熱碰觸般的注視。
這男人是個硬漢，帶點危險氣息，令她忽然驚慌起來。
為什麼這樣的男人會出現在一間專賣女性用品的商店？
他不是來搶劫的吧？
從他走進店裡之後就沒再移動半分的吸塵器開始抗議，吱吱亂叫還冒出白煙，布萊笛猛吸一口氣，快速關掉開關，用手搧著馬達。
「我可以幫你什麼忙嗎？」她一邊問，一邊奮力把它收進櫃檯後方。
馬達還在冒煙怪叫，熱氣瀰漫在她頰邊，為她的百花香氛蠟燭添加了一股不怎麼好聞的灰塵燒焦味。
她對這位帥得要命天神尷尬一笑，他正一副無所謂的模樣站在她店裡。「不好意思。」
威恩閉上眼睛，陶醉在她那如歌般的南方腔調裡，那韻律深深撼動他心靈深處，讓他整個人都因她而燃燒，需要和慾望滿溢全身。
野性的衝動高漲，想要隨心而行，管他會有什麼後果。
但她怕他。他體內動物的那一半感覺到了，而這是他人類的那一半最不希望的。
他伸手拿下墨鏡，對她微微一笑。「嗨。」
沒有用，看到他的眼睛讓她更緊張了。
該死。
布萊笛很驚訝，她沒料到他還可能更帥，但那個壞壞的笑容做到了。
更糟的是，來自那對慵懶榛綠眼眸的視線既熱烈又狂野，讓她全身輕顫發熱。她這輩子從沒看過哪個男人的帥度有眼前這位的十分之一。
「嗨。」她回答，感覺自己蠢透了。
他的視線終於離開了她，轉而瞥向店內琳瑯滿目的陳列品。
「我想找個禮物。」他以低沉、催眠般的嗓音說。她可以聽他說話聽上幾小時也不膩，基於某種無法解釋的原因，她很想聽他唸出她的名字。
布萊笛清清喉嚨，將那些愚蠢的念頭拋開，從櫃檯後走出來。如果她長得還不錯的前任男友都無法消受她的外表，面前這位俊美得像天神的男人又怎麼會看上她？
她決定在自己尚未丟人現眼前冷靜下來。「要送給誰的呢？」
「某位很特別的人。」
「你的女朋友？」
他的視線回到她臉上，令她抖顫得更厲害。他搖頭，「我永遠沒那種好運。」他的聲音低沉，帶點自嘲。
他這樣說真奇怪，她無法想像這樣的男人得不到任何他想要的女人。怎麼可能有人拒絕得了他？
轉念一想，她也希望自己從來沒見過那樣迷人的女人，如果見到了，基於道義，她可能必須開車把她輾斃。
「你的預算大概多少？」
他聳聳肩。「錢對我來說不是問題。」
布萊笛眨眨眼。帥又有錢，老天，那位女人很幸運。
「好的，我們有些項鍊，用來當禮物很不錯。」
威恩跟著她走向後方牆上的一個壁龕，那兒架設了面鏡子，四周的紙板上陳列許多串珠項鍊和耳環。
她的香氣讓他變得熱燙堅挺。他必須極力壓抑，才能阻止自己埋頭到她頸間，嗅聞她的香味直到醉倒。他讓目光集中在她脖子光裸白皙的肌膚上……
他舔舔唇，想像她嘗起來的味道，還有她玲瓏有致的豐滿曲線貼著他時會是什麼感覺；想像她的唇被他吻得腫脹，在他征服她時，看著他的眼眸因熱情而變得深邃迷濛。
麻煩的是，他可以感應到她本身的慾望，這更令他口水直流。
「妳最喜歡的是哪一個？」他問，即使早就知道答案。
那兒有條充滿她香氣的維多利亞式黑色項鍊。很明顯的，她最近才剛試戴過。
「這個。」她拿起它。
他在她撫過那些黑瑪瑙時變得更硬挺了。他只想觸摸她伸出的手臂，掌心一路掠過她柔軟白嫩的肌膚，直到握住她的手。一隻他想要輕咬的手。
「妳願意試戴給我看嗎？」
他低沉的嗓音使布萊笛一顫。他怎麼能讓她這麼緊張？
但她立即明白，陽剛氣息氾濫的他，那種赤裸裸的注視會令人難以承受，也令人心煩意亂。
她試著戴上項鍊，但雙手抖得厲害，無法扣上釦環。
「我幫妳？」他問。
她吞嚥了一下，點點頭。
他溫暖的手觸碰她的，讓她更加緊張不安。她看向鏡子，對上那雙緊盯著她的榛綠色眼眸，其散發出的熱力令她顫抖又興奮。
無庸置疑，他絕對是世上所有活著的男人中最帥的，而且正在觸摸她，這已經足以令她暈厥了！
他的手靈巧地扣好項鍊，手指在她的頸背處流連了一會兒，直到迎上鏡中她的視線，才退開一步。
「很美。」他聲音沙啞地低喃，只是眼睛並未看著那條項鍊，只盯著她鏡中的眼眸。「我買了。」
安心和感傷撕扯著她的心，布萊笛匆匆移開目光，準備解開項鍊。事實是，她很喜愛這條項鍊，不願意看它離去。她確實是為了這間店買下它，但其實很想據為己有。
但想這些幹嘛？這條藝術作品價值六百美金，她又沒機會戴它，那是種浪費，她體內那務實的愛爾蘭女人不會讓她做出這種蠢事。
拿下項鍊，她嚥下喉間新冒出的硬塊，走向收銀機。
威恩一瞬不瞬地看著她。她比之前更傷心了，天啊，他什麼都不要，只想看她對他微笑，人類男性會對人類女性說些什麼來讓她開心？
不像人類，母狼不會真正的微笑。母狼的微笑更狡猾，也更誘人，意在引君入甕。他的族人在開心時也不會微笑。
他們開心時會享受性愛，對他來說，這種時候就是身為動物而非人類的最佳福利。人類對於親密行為有許多他永遠也搞不懂的規則。
她將項鍊放入一個底下鋪著棉墊的白色大盒子。「要包裝嗎？」
他點頭。
她仔細地取下價格牌，放在收銀機旁邊，接著拉出一張預先照著紙盒大小裁剪的包裝紙。一眼也沒看他，她很快地包好紙盒，幫他結帳。
「一共美金六百二十三元八毛四，麻煩你。」
她還是沒看他，反而緊盯著他的腳邊。
威恩有股奇怪的衝動，想蹲下去直到自己出現在她的視線範圍內，但他忍住了。他拿出錢包，把美國運通卡遞給她。
其實還滿好笑的，一匹狼竟然擁有人類的信用卡，但話說回來，這可是二十一世紀，那些無法快速融入的傢伙最後都被消滅了。不像族裡的許多人，他可是有做投資，名下也有產業，還擁有私人理專哩。
布萊笛拿過卡片，在電腦終端機上刷過。
「店裡只有妳一個人？」他問，立刻發現問錯了話，因為她的恐懼又回來了，那股氣味強烈到讓他想痛罵自己。
「不是。」
她在說謊，他聞得出來。
幹得好啊，蠢蛋。人類，他從來沒搞懂過他們，而且他們實在太脆弱，尤其是他們的雌性。
她把簽單遞給他。
他一邊對自己造成她更加不安感到惱怒，一邊簽下名字，遞回給她。
她比對了一下簽名和卡片，眉頭微蹙。「凱特……」
「凱特拉齊，希臘的姓氏。」他說。
她的眼睛微亮了一下，把卡還給他。「好特別，你在教別人怎麼寫的時候一定很辛苦。」
「是啊。」
她把存根聯放進抽屜，接著將包好的紙盒放進有著編繩提把的小紙袋。「謝謝惠顧。」她輕聲說，將它放在他面前的櫃檯上。「祝你有個美好的一天，凱特拉齊先生。」
他點點頭，走向大門，覺得心比之前還沉重，因為他害她不開心了。
「等一下！」她在他碰到門把前說，「你忘記拿項鍊了。」
威恩回頭看了她最後一眼，心知他永遠不會再見到她了。她是如此美麗，如女神般白皙的容顏嵌著大大的琥珀色雙眸。她有種氣質，讓他想起魯本斯畫中的天使，輕靈又可愛。
但對一隻動物來說太脆弱了。
「沒有，我只是把它留給我想送的女人。」他低聲說。
話音未落，布萊笛已張口結舌。「我不能收。」
他打開門，走到大街上。
抓起櫃檯上的紙袋，布萊笛追了出去。他很快就走到法國區的中心地帶，她認真跑了一小段才追上他。
她拉住他的手臂想讓他停步，同時也為他結實的二頭肌感到驚訝。她喘著氣，抬頭看向那對蠱惑人心的榛綠色眼眸。「我不能收，這太貴重了。」她又說一次，把袋子遞給他。
他不肯拿。「我希望妳能收下。」
這句話裡帶有太多意在言外的真誠，她無法反應，只能呆呆地看著他。「為什麼？」
「因為美麗的女人值得擁有美好的事物。」
從來沒有人對她說過如此貼心的話語，尤其是今天，她特別需要聽到這樣的話。她從未想過有男人會以這種方式看待她，陌生帥哥的這句話就像是給了她整個世界。
這些字眼深深撞進心底，讓她……她……
她的淚水奪眶而出。
威恩站在原地，徹底傻住。這是怎麼回事？狼族是不哭的。母狼可能會把惹毛她的男人喉嚨咬裂，但絕不會哭，尤其是在受到稱讚之後。
「對不起。」他說，完全搞不懂自己做錯了什麼。「我以為它會讓妳開心，我不是故意要害妳難過的。」
她哭得更凶。
他現在該怎麼辦？他環顧四周，但沒半個人可以諮詢。
他體內的人類一點用也沒有，但他也沒弄懂過那一部分就是，所以他聽從了動物的那一半，出於本能地照顧受了傷的人。
他伸手打橫抱起她，帶她回到店裡。動物在原生環境中的表現通常會比較好，人類或許也是這樣。身處熟悉的事物中，問題比較好解決。
她摟住他的脖子任他抱著，啜泣得更凶了。她滾燙的淚珠引起他肌膚一陣戰慄，他為她感到心痛。
他要怎麼改善眼前的狀況？
布萊笛痛恨自己這樣失態。她見鬼的是怎麼了？更糟的是，她還被他抱著！
抱著！他並沒抱怨她又胖又重，或因為辛苦費勁而怨聲載道。剛開始同居時，她曾經開玩笑地要求泰勒抱她進門，他只是大笑，接著問她是否想害他脫腸。
當天稍晚，泰勒同意那麼做，只是要她答應先買輛起重機給他。
但這位陌生人輕輕鬆鬆就抱著她走過整條街，她人生中第一次感覺自己也能算得上嬌小玲瓏。
她也沒那麼愛幻想就是。布萊笛‧麥提妮從六個月大起就不走嬌小玲瓏路線了。
他打開她的店門，踏了進去，接著用腳跟把門踢上。他一步也不停的抱她走向收銀機後的高腳凳，他小心翼翼地讓她坐下，接著拉出白Ｔ恤下襬擦拭她的淚水。
「噢！」她喊，因為他差點戳到她的右眼。還好她沒戴隱形眼鏡，不然可能會瞎掉。
他一臉懊惱。「抱歉。」
「沒事。」她說著抬起頭，淚眼迷濛地看著他。「我才是應該道歉的人，我不是故意要在你面前情緒崩潰的。」
「剛才那就是？」
他是認真的嗎？表情倒是一本正經。
她抽噎著做個深呼吸，用手擦擦眼淚。「不，算是我發神經，真的很抱歉。」
他揚起一個誘人的淺笑。「沒關係，真的，我覺得還好。」
布萊笛不敢置信地望著他。為什麼這個忽然出現在她店裡的男人對她這麼好？沒道理呀。
這是一場夢嗎？
試著挽回一點面子，她從收銀機裡拿出他的簽單存根。「拿去吧。」她遞給他。
「為什麼給我這個？」
「噢，別鬧了，沒有人會買那麼貴的項鍊送給一個完全不認識的人。」
他還是沒有收下，反而伸手到袋子裡拿出紙盒。她看著他拆開包裝，接著再次幫她戴上項鍊，他暖熱的手和清涼的珠串造成的反差令她微微發顫。
他用手指挑起她一綹捲髮，眼睛緊盯著她，好似她是某種他渴望一嘗的美味甜點。
從來沒有人用這麼熱切的眼神看過她。如此俊帥的男人以這種方式看她實在太不正常了。
「它本來就是屬於妳的，其他女人都配不上。」
她兩眼泛淚，但硬把它們眨回去，免得他把她當成精神病。他抵在她頸間的手的熱力幾乎能燒焦肌膚。「怎麼？你是打賭輸了，還是有其他原因？」
「不是。」
「那你為什麼對我這麼好？」
他側著頭，似乎對她的問題感到不解。「這需要理由嗎？」
「嗯。」
威恩徹底陷入困惑。人類需要有理由才能對別人好？難怪他的族群要對其敬而遠之了。
「我不知該說什麼，」他承認。「我不太懂送禮或是想讓別人高興有什麼規矩。我經過這裡時發現妳看起來很傷心，我只是想逗妳一笑。」
他深吸了口氣，把存根聯遞還給她。「請項鍊留著吧。妳戴起來很好看，我也沒有其他人可以送。我確定我弟弟不會想要，如果送給他，他可能會亂塞到一些讓人不太舒服的地方，而如果他沒這麼做，我反而會更擔憂。」
她終於笑了，笑聲立刻讓他的心情飛揚起來。
「我看到是笑容嗎？」他問。
她點頭，悄悄吸吸鼻子，再次揚起嘴角。
威恩回她一笑，伸手捧住她微涼的臉頰。她笑起來時真的好美，深琥珀色的眼眸會發亮，來不及阻止自己，他俯下身吻去她睫毛上的淚珠。
布萊笛呼吸一窒，肌膚感受著他唇瓣的熱度。沒有男人如此對待過她，連泰勒也不曾，她還曾經想要嫁給他呢。
她聞著威恩肌膚上的溫暖氣息，帶著些許鬍後水的香氣以及濃厚的男人味。
老天，在她的人生分崩離析之後，現在這種被抱住的感覺真好。
還沒意識到自己在做什麼，她就伸出手環抱住他精瘦的腰，把頭抵在他胸前。他的心跳聲在她耳邊怦怦作響，她感到異樣的安心與溫暖，尤有甚者，渴望。似乎她到最後也並非真的一無所有。
他並未抗拒她的擁抱，反而摟住她，手依然輕撫她的臉，拇指摩挲著她的顴骨。他俯下身，在她頭頂印下一個不帶雜念的吻。
一股熱浪刷湧過她全身，深埋在內心的需求撕裂了她整個人，這是一種她無法理解的感覺。
這一輩子，布萊笛‧麥提妮從來沒做過任何逾越本分的事。高中畢業後，她在家裡和父母同住了一陣子，隨後搬去杜蘭市，偶爾約會，但其實花更多時間在圖書館消磨夜晚。
畢業之後，她在購物商場找了個經理的工作，直到祖母過世，留給她一間房子，也就是她目前的店舖所在。無論病得多重或多累，她每天都風雨無阻地上班。
布萊笛從來沒跨越過墮落放蕩的那條線，畏懼和責任自她出生那一刻起就控制了她整個人生。
現在她坐在這裡，摟著一個完全不認識的人。一個陌生的俊帥男人，卻是有史以來對她最好的人。
她想品嘗他，只要一次就好，她想知道親吻一個擁有如此外表的男人是什麼滋味。
她抬起頭看向他，因為自己不瞭解的深刻慾望而震顫，感覺那股慾望充滿她全身。
不要……
她壓下理性的聲音，伸手拉下他的髮帶，深色長髮散落下來，襯著那張來自天堂的俊臉。
榛綠色眼眸的熱力燒灼著她，他俯下頭，直到雙唇危險地貼近她的唇瓣，似乎是在徵求她的同意。
她屏住呼吸，結束兩人之間的距離吻上他的唇……
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