第二十七章
１白駒過隙，轉眼大半年就過去了，胡管家再次看見雪瑛時，她的肚子已經明顯地凸了起來，面上平添了不少風塵僕僕之色。胡管家不禁心中一陣唏噓感慨，那一年何家彷彿大限來臨一般，先是何家大少爺，接著不長時間內何母與何父先後辭世，立時何家這千斤的重擔就壓在眼前這個小女人的身上。雪瑛在何家的外客廳內穩穩地坐著，從容不迫地接待他：「這趟我去了包頭、西口、東口，上個月又在京城和天津呆了一陣，本想順運河南下，去江南走一遭，可那裡還在鬧長毛，所以到了濟南就停下了，不過就是這樣，我還是大開了眼界！」胡管家恭維道：「太太是過世老爺挑中的人，秀外慧中，這次一出門就是好幾個月，一定大有斬獲！」雪瑛道：「今天請你來，就是想說說我的打算。何家在山西境內開的二十多家大煙館，都關了嗎」胡管家趕緊道：「關了，都關了，那些掌櫃、夥計也都作了妥善安置，願留的留，不願意留的都發了遣散費。」雪瑛點點頭，突然不再說話，又開始出起神來。胡管家在那裡坐著，心中一陣發慌，這個少奶奶看似歲數不大，但做起事來極是斬截老辣，一旦接管何家的買賣，第一道命令竟然是宣佈關閉何家所有的煙館，當時一片譁然，五個大掌櫃走了三個，留下的兩個自然是乖乖地聽話了。何家內部亦是如此，在何父過世前不久，各個管事的已經照這位少奶奶的意思進行了調整。等何父一過世，何家的幾個本家子侄原本還想鬧一鬧，不料長門的族長何太爺早已經受了何老爺的委託，在靈堂上便把場子鎮住了。繼業、繼財兩個侄子則被何老太爺和這位少奶奶叫進外書房單獨談過一次，時間雖不長，兩人出來的時候都面色發青，從此再沒敢上門鬧過。幾個回合過後，何家內外再也無人敢挑戰這位少奶奶，加之一年到頭很少能見到這位少奶奶一絲兩絲笑容，誰也摸不透她的心思，故都很是怕她。胡管家等了半晌，也不敢吭聲。
忽聽雪瑛開口道：「我仔細盤算過了，何家還是進典當業吧。」胡管家一愣。雪瑛看看他，接著說道：「雖然我們在平遙開的頭一家當鋪不成功，但是到了太原、北京、天津、濟南這些大地方，情形就不一樣了，那裡生意人多，銀子多，贖當和買當的人也多，不會讓銀子無法周轉。」胡管家連連點頭：「有道理。」雪瑛繼續道：「相比之下，開當鋪最好的地方應是京城。京城住的多是達官貴人、皇親國戚，能在京城商界佔有一席之地的也多是各省的巨商大賈，那兒是天下的銀子、寶貨聚散之地，別處開當業不行，在那裡開當業，永遠都有銀子賺！何家以前也算富甲一方了，但做的生意從沒出過山西。從今兒起，何家要走出山西，走進全國每一座大都市，做天下最賺錢的生意，和最會經營的商家一決高下！」胡管家忍不住振奮道：「東家好氣魄！」雪瑛點點頭，仍舊語調平淡地吩咐胡管家在北京尋一座宅院，以備她日後之用，胡管家自是滿口應承。雪瑛看看他，又道：「對了，喬致庸能去江南販茶，我們為什麼不能明年到了季節，我們也要派人去武夷山販茶！」胡管家大驚：「可是……」雪瑛冷冷道：「我知道你想說什麼。重賞之下必有勇夫，只要有人敢去，並且能給我販回茶來，要多少銀子我給多少銀子，賠了算我的，賺了銀子，我和他們三七分賬！」胡管家想了想，為難道：「東家，以前的老規矩，無論總共賺多少，掌櫃的都只拿一，東家應當拿九！」雪瑛眉頭一皺，聲音高了一點：「這個規矩從我這兒改了。還有，我聽說喬家的夥計都頂了身股，我們何家的夥計，也每人給他們頂一份身股，要快！」胡管家不敢再說什麼，趕緊點頭答應。又停了一會，雪瑛看著胡管家，緩緩道：「這次我出門去，好容易覓了一個典當業的好手盛泰盛掌櫃，我已經把他請來，過一會他去見你，典當這一塊就由他和你一起負責。」胡管家一驚。
雪瑛不動聲色仍舊平淡地說下去：「這典當行業你們都不熟悉，所以我請了位行內高手，何家的生意自然仍由你主事，你和新來的盛掌櫃要好好配合！」胡管家不覺背上出了一點冷汗，趕緊道：「少奶奶放心，胡某必當配合，必當配合」。
雪瑛道：「那這事就這麼定了，何家剩下的掌櫃、夥計願意做典當的，自可留下學著做，盛掌櫃也會配合你安排，不願意的就像上次一樣，拿豐厚的遣散費客客氣氣地打發他們走人。」胡管家點頭。雪瑛下意識地看看小腹，道：「從今兒起，我要在家裡靜養，誰也不見了！有什麼事趙媽或者翠兒會轉告你，剛才交代的事，你就和盛掌櫃盡快著手吧！」胡管家趕緊起身告辭，雪瑛忽然又叫住他道：「喬家的茶葉生意進行得如何了」胡管家愣了愣道：「聽說喬東家帶人去恰克圖販茶，已經走了大半年了，前兩天聽說好像是回來了。」雪瑛呆呆地聽著，臉上沒有一絲變化，心裡卻浪頭般翻滾起來，她不再說話，揮揮手示意胡管家退下了。喬家這兩天熱鬧得如同翻了天一般。長栓在外客廳中坐著，得意非凡，廳內一干人，包括玉菡在內，都在聽他講去恰克圖來回路上的見聞。
「哎，太太，我和二爺這一回，那可真叫九死一生，先是二爺走在沙漠上，差點渴死，我用自己水囊裡的水喂他，他才活過來，後來我們又在蒙古大草原上碰上了匪幫，有一個匪徒要砍二爺，千鈞一髮之際，我大喊一聲，你給我住手……哎，我別吵醒了小少爺，我嗓門大……」玉菡笑起來：「沒事兒，你說你的，這兩個孩子啊，都隨他爹，睡得死，打雷都不會醒的。」旁邊一干男女僕人原本憋著，這會都笑了起來。
長栓有點不安了：「哎，你們笑什麼」長順原本笑著要走，見他發問，忍不住開口調侃道：「長栓，知道不牛肉近來可便宜了！」眾人聞言愈發轟然大笑起來。
長栓有點生氣：「你說我吹牛你……」玉菡竭力忍住笑道：「長順，你出去招呼二爺，看他需要點什麼。其他人也都各忙各的去吧……」長順和眾人笑著應聲出門。玉菡轉過頭，換了一個話題：「長栓，你坐下。我聽二爺說，你和雪瑛表妹的丫鬟，叫什麼翠兒來著……相好」
「太太……那只是我，我喜歡她，八字還沒一撇呢……」說著長栓的臉驟然紅起來。祁縣城中，曹掌櫃陪致庸、茂才走進大德興，夥計趕忙上茶，人人喜氣洋洋。
致庸呷了一口茶笑問道：「曹爺，大半年不見，家裡怎麼樣」曹掌櫃喜滋滋道：「東家，您和孫先生走時留在大德興的那些茶貨，我讓人運到了北方，三四年來北半個中國都沒見過新茶，我們的茶貨一到，聽說連皇上和後宮裡的皇后皇貴妃都驚動了，這批貨賣了好價錢，銀子都回來了！東家，今年咱們大德興是個前所未有的大年啊！」致庸和茂才相視一笑。
致庸道：「好，趕年前把賬好好算算，和諸相與家的賬都清一清，咱們不欠人家的銀子過年！」曹掌櫃連連點頭。
致庸接著道：「還有，每年的臘月二十四，喬家的規矩，要請各路大掌櫃吃一頓團圓年飯，這事你派個人好好替我張羅。今年我們的生意不錯，大家都高興，一定要把這頓飯搞得豐盛些，讓大家吃好，哈哈！」曹掌櫃見他這般高興，立馬答應下來。致庸好一陣忙活，半下午才趕回喬家大院。茂才因為要安排老父親過年，也趕回家去了。致庸突然心中一動，吩咐長栓把車趕往書院。他遠遠地聽著院牆內傳來的讀書聲，笑了：「長栓，聽見沒這是世上最好聽的曲子，美妙之極。」長栓捂著嘴笑，致庸突然卻皺起了眉頭。晚飯後，致庸在書房檢看景泰的書，景泰和元楚侍立在旁。致庸生氣地將景泰的書扔到地下，大為生氣道：「景泰，這就是四大爺每天讓你和元楚念的書」景泰有點害怕地點點頭。
致庸大為不滿：「這是給孩子們念的什麼啊這種八股文，是那些為了騙到一官半職的人寫的狗屁文章！你和元楚要讀書，就要讀好書，讀聖賢書！來，我給你們找好書！」他指指書架上的四書五經及辭賦選集之類的書道：「以後要多念諸如這樣的書。景泰，你和別人不同，你將來是要接管我們家家事的。我們是商家，念書不是為了考功名，是為了通過知識熏陶人的志向和品行，記住了嗎」景泰點點頭：「二叔，記住了。」致庸接著轉向一旁的元楚：「元楚，你呢」元楚想了想，搖頭道：「舅舅，舅舅的話跟元楚沒關係。」致庸一愣，驚奇道：「我剛才說的話怎麼就跟你沒關係」元楚道：「舅舅，景泰長大了要去經商，我長大了要去考功名，我才不去經商做我爹那樣的人呢。」致庸大笑：「好小子，敢說你爹的壞話。經商的人難道就是壞人小小年紀，怎麼也一腦子漿糊。」元楚看看他，認真道：「舅舅你又錯了，元楚是神童，元楚腦子不是一盆漿糊。」致庸有點不高興了：「那你願意讀這些八股文了」元楚笑了笑，道：「舅舅，元楚也不願意，喬家家塾我可只去了一回。」致庸又是驚奇又是好笑，連聲問為什麼。元楚皺著小眉頭，一隻手指八股文，一隻手去捏鼻子：「這種書太臭，元楚不是不想讀，是元楚一聞見它腦子就疼。」致庸大笑：「你讀什麼書腦子才不疼」元楚先是不做聲，接著打開自己的書包袱，把《楚辭》、《詩經》、《全漢賦》等一本本取了出來，道：「讀我自己帶來的書，腦子才不疼，心裡才覺得暢快。」致庸一本本翻看，又驚又喜：「元楚，你小小年紀，都能看懂」元楚老老實實道：「也有看得懂的，也有不甚明白的，比如這《全漢賦》。可就是不明白，看著也喜歡。」致庸一下將元楚舉起，大聲道：「好孩子，說得好，你腦子不是一盆漿糊，舅舅腦子才是一盆漿糊！」如玉出現在門口，笑道：「二弟，你又嬌縱他了！」致庸放下元楚，想了想道：「不行，三姐，不能再讓他跟著四哥讀那些臭八股了，我得給他們請好老師，請名師！」如玉眼睛濕潤起來，道：「二弟，你也別太寵他，別忘了他只是個孩子！」致庸連連擺手：「不不不，三十年後，你還敢說他是個孩子眼下正是亂世，做官要人才，經商要人才，做文章更要人才，就是農民種地，也要人才！誰又敢說三十年後元楚不會成為治國經邦的大才就是景泰，也不能再讓四哥教他了！」２第二天一大早，當長栓把馬車停下，茂才撩起簾子一看，忍不住皺眉道：「這怎麼到平遙了」致庸在一旁笑道：「本來咱們就是要來平遙呀！」茂才盯著他看，突然道：「東家，今兒我沒吃早飯，餓了，讓長栓給買兩個火燒去。進平遙之前，你得讓我知道，你今兒讓我跟你幹嗎來了。」致庸不願說破，先是吩咐長栓去買火燒，然後道：「茂才兄，我們今天是來告訴廣晉源的成大掌櫃，讓他給我們準備銀子。」茂才哼了一聲：「要是只為這個，東家就用不著茂才了，我也就不跟你進去了。我家正忙著修房子，你還是讓我回去吧。」說著他便要下車。致庸一把拉住他，笑道：「茂才兄，茂才兄，有些事情我不是還沒想好嗎沒想好怎麼跟你說」茂才把手抄在袖口裡，乾脆閉目不語。
致庸只得道：「好好好，我本來想過了年再跟你說。我是東家，年前就該想好明年的生意怎麼做，這也是規矩呀。」茂才慢慢睜開眼睛：「今年東家剛和茂才一起開闢了江南到恰克圖的茶路，明年不想再走這條茶路了」致庸搖搖頭：「怎麼不想當然想，而且要往大了做！你忘了，我在恰克圖答應過拉斯普汀先生，讓他成為俄羅斯最大的茶商呢。不過我想，今年我們疏通了茶路，明年別人也去江南販茶，我們再想做獨家生意是不能了！」茂才有點不耐煩：「東家要有了新的打算就直說，幹嗎繞彎子呢」致庸笑道：「茂才兄，今年咱們疏通了茶路，明年我想去湖州疏通絲路，去蘇杭二州疏通綢路……」茂才拉長聲調道：「是嗎東家的心可夠大的。天下最大的生意除了糧油，就是絲茶，茶葉東家已經做了，還要繼續做，現在又想去做絲綢生意了。行，這些生意我都支持你做，可我怎麼琢磨著你好像話沒說完呢」致庸看著他笑，就是不接口。茂才拿出旱煙袋，磕了磕，慢悠悠道：「東家，有什麼話，就一塊兒說出來，甭藏著掖著了！」致庸有點不好意思：「茂才兄，你為什麼一定要逼我把心裡想的都說出來說出來萬一做不成，你不是讓我在你面前沒面子嗎」茂才長長地吸了一口煙：「要不要我替你說出來你心裡那點事兒，茂才胸中明鏡兒似的！東家，自從我們在恰克圖見到票號，這事就像一隻小兔子，一直在你心裡亂拱，一天也沒有消停過。是不是」致庸剛要說話，卻見長栓倒騰著兩個手捧著火燒跑回來，沒好氣地扔給茂才。茂才也不介意，接過火燒，大口嚼起來，贊道：「好吃！這平遙的火燒，就是好，要是再加上點兒平遙牛肉，就更好吃了！」長栓調笑道：「要不要再給你來一碟兒老陳醋，來一壺杏花村的好酒，再來二兩花生米」茂才也不動聲色道：「那就更好了！可惜東家不發話，你弄不來！」致庸也笑，看著茂才，心中卻有點複雜起來。茂才也不再多說，三下兩下吃掉一個火燒，將另一個揣起來，接著道：「長栓，別愣著，快趕車進城，東家今天是辦大事來了，他想知道人家廣晉源票號是怎麼開的，他這個人，想把天下的好事一下子都收入囊中！」短短兩年間，致庸已經名聲大噪，廣晉源總號大掌櫃成青崖親自帶二掌櫃、三掌櫃，將他和茂才迎了進去。
成青崖沿著長廊邊走邊說：「敝號早已接到恰克圖分號的專信，喬東家托敝號匯兌的銀子，已經為你準備好了。」致庸站住恭敬道：「成大掌櫃，致庸今日來到寶號，一是要兌取那筆銀子，二也是想來開開眼。當年姜升陽老先生在我山西眾商家之中，慧眼獨具，識見精深，又敢為天下先，一手創辦萬川匯票號，開了票號業的先河。成大掌櫃更是青出於藍而勝於藍，繼承姜先生的事業，創立廣晉源票號，為不少商人開了便利之門，一些地方只要帶著一張廣晉源的銀票就能暢通無阻。成大掌櫃，這件事可是自古以來從沒有過的大事，功在當代，惠及千秋啊！」說著他深深地作了一揖。成青崖聽著這些話頗為受用，客氣道：「喬東家言重了。老朽雖然孤陋寡聞，卻也聽說祁縣喬家出了一位少年英豪，膽識過人，南下長江北上恰克圖，為天下茶商疏通了茶路，今日一見，喬東家果然氣宇軒昂，風采照人，真應了一句古話，叫做自古英雄出少年。」致庸哪裡敢受這些話，謙虛了半天，又恭敬道：「致庸去恰克圖之前，雖也聽說過票號，但走包頭、下江南，都無緣與票號業務有什麼干係。直到這次在恰克圖真正見識了票號，大開眼界，此後一直想來貴號總號瞻仰。今日終於有了機會登門，老前輩能讓人帶致庸前後看看嗎」成青崖心中已經頗為得意，當下道：「喬東家已經成了小號的相與，看看又有何妨老朽就帶你們到各處走走！」致庸、茂才連忙站起稱謝。
成青崖領著致庸和茂才一路介紹：「喬東家，這是前櫃，敝號就是在這裡和相與商家辦理匯兌。當然了，要是像喬東家這樣的大主顧來，裡面還有雅室。」致庸一路看去，頻頻點頭，又請教道：「成老前輩，有件事我想討教一二。譬如致庸今天不取這筆銀子，把銀票留下，銀子存放在貴號，什麼時候用什麼時候來取，能行嗎或者我以後做生意，也像我們祁縣的水家、元家、邱家在貴號恰克圖的分號那樣，做完了買賣不付給對方現銀，只寫一封信到此地貴號總號，由此地貴號總號將我存在這兒的銀子支付給人家，行不行」成青崖笑道：「當然行哇，喬東家，看來你對我們這一行已經有點瞭解了。」他解釋道：「我們做的是這種生意，第一敝號可以為相與商家辦理異地匯兌，這是票號的主營業務；其次我們還兼營錢莊，供客商們把銀子換成製錢，或者把製錢換成銀子；再其次，我們吸收各相與商家一時用不了的存銀，存在我這裡安全不說，我還給利息，同時也對相與商家放貸，你做生意沒錢，我可以先放貸給你。喬家在包頭開有複盛公錢莊，後兩宗買賣你一定熟悉。不過加上異地匯兌這一宗買賣，錢莊就變成了票號，這麼說吧，以後喬東家但凡在生意上有和銀子打交道的事項，敝號都可以一體辦理！」茂才在一旁彷彿很無意地打聽道：「成大掌櫃，這門生意裡頭，有銀子賺嗎」成青崖不禁得意道：「生意場上有句話，叫做無利不起早。像喬東家此次從恰克圖將銀子彙到平遙來兌取，我們要收百分之二的彙水，這個你們知道；其次客戶到敝號拿銀子換錢，拿錢換銀子，敝號接收存款和貸款出去，都有固定的收益。這麼說吧，喬東家做的是錢變貨、貨再變錢的生意，我們做的是讓錢變錢的買賣，都是生意，哈哈哈……」致庸鼓掌笑道：「成大掌櫃，你這拿銀子生銀子的買賣，不該叫票號，該叫銀號。」成青崖擺擺手：「那可不行，當初我師傅也想過這麼叫它，可是東家說，叫銀號太招搖，還是叫票號，於是成了票號。做這行得低調！」致庸一面聽著點頭，一面仔細地四下觀察著。那一直跟著他們的二掌櫃突然起了疑心，不放心地看著致庸，最後終於道：「喬東家，這裡沒什麼好看的，前面請。」致庸和茂才笑笑，停留了一會才又往前走。成青崖面上的笑容少了許多，但仍帶著他們繼續參觀：「……這裡是存放款的地方，這邊辦理換錢業務。那一邊，是代眾相與辦理信件郵寄業務的地方。這邊是賬房。裡面還有銀庫和店內掌櫃、夥計們起居的地方。喬東家，敝號大體上就這些了，裡面請茶吧。」致庸和茂才走進賬房時，注意到了一幅正楷小字，那幅字端正地貼在賬房先生面前的牆上。兩人互視一眼，致庸當即朗聲念出：「實事求是。一意為公。隨機應變。返樸歸真。身體力行。立足不敗。變通增益。以垂長久。」他笑著回頭看著二掌櫃道：「請教二掌櫃，這幅小字是何意思」二掌櫃看看他，敷衍道：「啊，這是店訓。喬東家，裡面請。」致庸不再多言，隨他走了進去，茂才卻又回頭朝那幅小字上多盯了幾眼。幾人終於進了雅室。
致庸取出匯票：「成大掌櫃，這兒是致庸的匯票，請成掌櫃過目。」成青崖略略驗看了幾眼便道：「這個不會有錯的。喬東家方才說要將貴號的銀子存在敝號，喬東家用時再來支取，是否當真」致庸點點頭。於是成青崖將匯票交與二掌櫃，吩咐道：「讓櫃上辦去。喬東家一定很忙，盡快辦完了好讓喬東家辦自己的事情。」二掌櫃會意，轉身走出，一進賬房便悄悄地道：「大掌櫃讓快點給他辦，辦完了讓他趕緊走，這個喬致庸今天來好像有別的意思。」賬房先生點頭：「明白，馬上就得。」雅室內，致庸正在和成青崖有一搭沒一搭地聊著，雖然致庸還是很想聊聊票號，但成青崖已經基本不接口了，只說些閒話。不多久，二掌櫃便進門遞過一張銀票。成青崖接過那張銀票，交給致庸：「喬東家，剛才你交給老朽的是一張匯票，這兒是我廣晉源的一張銀票，喬東家通過敝號從恰克圖彙來的銀子，除了若干彙水，已全部轉為敝號的存款，你拿上這張銀票，何時來支銀子自用，或者支銀子給相與商家都行。」他說著起身，擺出一副送客的架勢：「老朽近日有點難言之疾，就不奉陪了！」致庸也不得不站起：「謝成大掌櫃。不過成大掌櫃，致庸今日來，還有幾句話想對老前輩講！」一陣不耐煩的表情掠過成青崖的臉，但他想了想還是道：「喬東家還有話就請講吧。」但他不坐下，並且做出一種隨時準備送客的架勢，於是致庸和茂才也只好站著。
致庸仍舊笑著道：「成大掌櫃，自打在恰克圖見識貴號的分號，致庸心中一直都藏著一句話，想到廣晉源票號對大掌櫃說出來！成大掌櫃，致庸不才，認為廣晉源票號已為我商家做了一件改天換地的好事，可惜目前這件好事的局面還不夠大，能夠從這件好事中獲益的商人還太少，致庸為此深感惋惜！」成青崖有點聽不入耳了，哼一聲道：「敝號地面局促，成青崖人老德薄，做的事自然不入喬東家的法眼。」致庸連忙擺手：「晚輩不是這個意思。據晚輩所知，春秋時期我們山西商人的老祖宗計然就說過，錢幣的流通應當像行雲流水，不能停滯，它流動得愈快，天下的貨物就流動得愈快，為天下人生利就愈多。可是幾千年過去了，一直沒人能想出一個讓錢幣流動得快的辦法，廣晉源首辦票號，正是替天下商人想出了一個讓銀子快速流動、快速生利的辦法！」成青崖沒做聲，但頗有點自滿地撚著鬍鬚。
致庸愈加恭敬道：「成老前輩，致庸自從在恰克圖領略到了票號業的好處，就一直在思考，覺得票號好是好，只是參與這一行業的人太少。據我所知，現而今全中國的票號加起來，也只有五家，三家都在你們平遙，另外兩家是徽商開的。」成青崖欲言又止。
致庸繼續道：「票商太少這是致庸的遺憾之一；這麼少的票商，開辦的分號就更少，分號最多的就是廣晉源，也只有北京、天津、杭州、福州、恰克圖五個分號。分號這麼少，自然不可能為更多的商家辦理匯兌業務。就比如我，到包頭下江南去恰克圖，銀子都得自己來回帶，又費力又操心，路上風險也大啊。」成青崖仍舊不說話，但面上卻明顯有了不悅之色。茂才在一旁直向致庸遞眼色，致庸沒有注意到，繼續道：「致庸還有一個最大的遺憾，那就是廣晉源今天只與晉商中有名的大商家做相與。僅這一條規矩，就將無數中小商家排除在了票號能帶來的方便之外。」成青崖不再急著送走他，乾脆坐下來，哼一聲道：「喬東家，照你看來，我們這票號業該怎麼辦才能讓你少些遺憾呢」致庸一點也不介意他語氣中的嘲諷，熱烈道：「這也正是致庸今日到貴號來見成大掌櫃的目的之一。致庸是這麼想的，廣晉源首創票號業，第一次讓商人們利用自己的信用而不是現銀，使走遍天下做生意成了一種可能。這是我們商界開天闢地的事情！若能把這件事辦大辦強，讓更多的商家進入票號業，在全天下由眾多的票商織成一個廣大無邊的信用之網，讓大中小商家皆能以這個網為依託，憑信用做生意，我們就能實現晉商前輩一直夢寐以求的貨通天下的理想，做成天下從來沒有過的大生意……」茂才拽了拽致庸的袍角，示意他打住。這邊成青崖已猛然拂袖站起，背身而立。致庸將茂才的手撥拉開，追上去急道：「成老前輩，咱們平遙的晉商老前輩王協王老先生，為了實現晉商貨通天下的理想，一生北上大漠，南到南海，東到極邊，西到荒蠻之地，但他到底沒有做成天下那麼大的生意，因為那時沒有票號。現在這個機會由廣晉源為天下商人創造了出來，我們這一代晉商既然已經看到了這個機會，就不應當再放棄。只要有了票號業這張巨大的信用之網，我們就能做成王老先生想做而做不成的事，實現貨通天下，造福萬民！」成青崖再也忍不住，轉過身來，逼視致庸道：「喬東家對我們票號業的事有如此多的興趣，不是也想做這行生意吧」致庸毫不回避地點點頭，誠懇道：「成老前輩，致庸現在覺得，票號業的興衰將決定中國商業的興衰，致庸一是敬慕前輩，二是深感作為晉商的一員也有責任追隨老前輩，將票號這一新的行業發揚光大！」成青崖瞪了他半晌，終於冷笑道：「我明白了。喬東家今天竟不是來兌銀子的，而是來讓老朽知道，喬東家要進入票號業與廣晉源分庭抗禮，是這樣嗎」致庸沒料到，他熱切地說了半天，成青崖竟然這麼回答他，當下有點尷尬，急忙強笑著誠懇道：「老前輩不要誤會。廣晉源是天下票號業的創立者，老先生又是今日我山西票商的領軍之人，致庸即使真的進入票號業，也只是想追隨老先生，譬如廣晉源是那張遍及天下信用之網的綱，喬家大德興就是那網上的一個小目。」成青崖冷冷地哼一聲，臉色極為陰沉。
茂才趕緊在一旁打圓場道：「成老前輩，請允許在下插一句話。鄙東家的意思是，要將票號業辦好，實現貨通天下、彙通天下的夢想，需要許多票商一起努力，鄙東家非常想跟在老前輩身後，成為這許多商家中的一員。」成青崖沉沉地看著他們，突然哈哈大笑：「喬東家，還有這位孫先生，今天你們真是抬舉老朽，什麼將票號開遍天下，讓天下所有的商家都變成票商的相與……」他神色一變，笑容頓落，道：「喬東家的心胸，不可謂不遠大，老朽佩服。不過這可不是老朽的師傅當初辦票號的初衷。老朽的師傅當初辦票號，只是為了減少相與商家來往使用銀子的麻煩，同時自己也掙點銀子，並沒想過什麼貨通天下、彙通天下。老朽也老了，你今天說的這些事情，我就是想做，也是力不從心。對不起，我讓兩位失望了！二掌櫃，送客！」說著他背轉過身，不再理睬致庸和茂才。致庸看看茂才，面呈失望之色。茂才趕緊向他使了一個眼色，於是致庸也不再多說，拱手告辭。長栓甩了一個響鞭，駕車前行。車內致庸與茂才對視片刻，忍不住道：「怎麼今天我又說錯什麼了嗎」茂才搖了搖頭，開口道：「不過你今天好像有點兒對牛彈琴。」致庸臉色微變：「茂才兄，你的意思……」茂才看看他，卻不再說話，逕直點起了旱煙。致庸也不再開口，車內的空氣好像一下子冷了起來。長栓忍不住回頭看了他們一眼。未完…
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