第一章 東京車站
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私家偵探橋本豐，這一個月來完全沒有接到任何委託工作。自從成為私家偵探以來，對資歷尚淺的橋本來說，這種情況一點也不稀奇，畢竟是新手偵探，不受到信賴，沒工作上門也是在所難免的。
於是，橋本決定去找份兼差工作。橋本向來對體力很有自信，所以主要都找需要勞力的工作。
但這一次卻怎麼也找不到與往常一樣的兼差勞力工作。此時橋本想到一個方法，那就是參加電視台的益智問答節目，贏得比賽就可以拿到一筆獎金。
最近，以一般觀眾為對象的益智問答節目越來越少，絕大多數都轉型為邀請搞笑藝人或年輕女演員來參賽。因為對觀眾來說，藝人的反應都較一般民眾來得有趣許多。
在這種類型的節目當中，中央電視台還有個週一至週五連續五天播放，一般觀眾每天都可以報名參加的益智問答節目。優勝獎金是五十萬日圓。
（只要能贏得這筆獎金，就能夠支付偵探事務所裡女助理這個月的薪水。）
橋本心裡打著如意算盤。
要參加節目的錄影，首先要接受簡單的筆試測驗，合格之後才有參賽資格。筆試包括國文測驗與一般常識測驗。因為參賽來賓若是個沒常識，什麼都答不出來的人，製作單位肯定也很困擾吧。
橋本輕輕鬆鬆就通過筆試，製作單位安排他參加星期五的錄影。
節目播放的時間是每天晚上十點至十一點，但錄影時間是下午兩點至五點，大約三個鐘頭。
橋本對那天早上來事務所上班的女助理說：
「我去幫妳賺這個月份的薪水，期待我成功回來吧。」
說完就出門去了。
錄影的場地是中央電視台的赤坂第一攝影棚。
參加錄影的來賓共有十位。
類似從前的「UP-DOWN 益智問答」熱門節目，只要答對一題，座椅便會上升一格，答對十題的人，就是當晚的冠軍。有時候一集的節目結束，一個冠軍也沒有；相反的，有時候一集就誕生二個冠軍。總而言之，只要在限定時間內答對十題，就可以成為冠軍，獲得五十萬日圓的獎金。這個節目的贊助廠商是一家名為OK製菓的大型製菓企業，所以每位參賽者在節目結束後都可以拿到一份參加獎，那就是OK製菓特製的年輪蛋糕。
預演結束之後，正式進入節目的錄製。
橋本對答題很有信心，但沒料到實際參加電視節目的錄影會比想像中來得棘手。
由主持人先唸出題目，雖然腦中明明知道答案，但為求小心謹慎，按鈴前總會再稍微猶豫一下，因此常被對手搶走答題機會，先馳得點。
過於小心的結果，就是讓一位年約三十歲的女性率先答對十個題目，成為當晚的第一位冠軍。橋本心裡雖然著急，但總算在限定時間內答對十題，成為第二位冠軍。
直到最後結束，當晚的益智問答節目誕生了兩位冠軍，一位是橋本豐；另外一位則是二十九歲的女性，小野寺惠美子。
小野寺惠美子是個護理師。
節目錄影結束後，主持人對橋本及小野寺惠美子說：
「節目贊助廠商OK製菓的黑川社長想邀請兩位冠軍等一下到他家裡享用晚餐。黑川社長每個星期五的晚上都會招待當週的所有冠軍到家裡用餐。」
節目並不包含這一段，所以橋本事前完全不知道有這麼一回事。
OK製菓黑川修社長家位在澀谷區的松濤。聽說這一區的房子都是相當不得了的豪宅。
另外一位冠軍小野寺惠美子的表情有些僵硬，似乎對突如其來的邀請感到有些退卻。於是橋本對她說：
「黑川社長家是出了名的豪宅，去參觀一下也不錯，還可以當作日後茶餘飯後的閒聊話題，一起去吧！」
在橋本的邀約下，她才終於露出笑容。
2
橋本與另外一位冠軍小野寺惠美子在電視台的會客室小憩一會後，二人便一起乘坐黑川社長派來的賓士轎車前往松濤。
據說澀谷區松濤從以前就聚集了不少資產家的豪宅。親眼目睹後，果然名不虛傳，沿路上都是大宅大院，尤其黑川社長的宅第，豪華氣派的程度更是不同凡響。
在兩人抵達後，與黑川社長及星期一至星期四的冠軍一起享用全套的法式料理。黑川社長的秘書告訴橋本，社長特地請名主廚來家裡為大家精心烹調法式料理。
不久之後，五十萬日圓的獎金匯入橋本的戶頭，他才總算能夠支付事務所裡女助理的薪水。
又過了一陣子，偵探事務所收到一封詭異的邀請函，收件人是橋本豐。
翻到背面一看，寄件人是「OK製菓企業 社長 黑川修」。
拿出信封裡的邀請函，上面這麼寫著：
「這十年來，由敝公司贊助的中央電視台的益智問答節目，因故決定劃下休止符。
為了紀念這個節目播出十週年，誠心招待最後一週榮獲冠軍寶座的各位前往神戶一遊。
敝公司最古老的製菓工廠就設在神戶。第一晚入住東京車站的站前飯店，第二、三、四，三個晚上則投宿神戶。暢遊完神戶六甲，最後再招待各位前往有馬溫泉，每一天都能盡情享受益智問答之樂。
在這為期一週的益智問答之旅中，成績最優秀的人，敝公司將致贈一千萬日圓的獎金。
關於益智問答的題目，在東京當晚，題目會以東京車站為主；在神戶的話，就改以神戶為主，希望參賽的各位能以一千萬日圓的獎金為目標，事先涉獵相關的知識與常識。
身為社長的敝人，誠心希望所有冠軍都能全程參與這趟益智問答之旅。」
這就是邀請函的內文。
「獎金竟然高達一千萬日圓！我要參加，絕對要將一千萬拿到手。」
橋本對著女助理誇下海口。
「不過，時間長達一週，若這段期間有委託工作上門，那該如何是好？」
「那一整個星期，妳每天都來上班，負責幫我接電話與招待客戶。如果有高於一千萬日圓的工作上門，我就中途放棄這場比賽趕回來處理。所以，妳一旦接到這種工作，要立即打電話給我。不過，我想應該不會有酬勞高於一千萬的工作找上門才對。」
橋本苦笑著說。
邀請函的信封裡還有一張為期一週的益智問答之旅行程表。根據行程表，第一天是從今天往後推三天，也就是四月八日。
橋本心裡暗自決定，無論如何都要參加這場邀請賽，然後摘下冠軍頭銜，將一千萬日圓的獎金抱回家。
於是橋本買了好幾本有關東京車站、神戶、有馬的書，利用開賽前的這三天，拼命為一整個星期的益智問答之旅作足準備。
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