海盜女王（上）（下）：套書不分售

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雖然是部長篇大作，但若因此放棄這部作品就太可惜了！冒險類小說不是十年才有一部作品，但它卻可算是近十年來的前五名！──suga...

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這是成長在蘇格蘭高地的喬斯林兄弟頭一次看到大海。一五四三年。哥哥亞蘭十七歲，弟弟洛伊十五歲。
自斷崖俯視的大海，從被巨刃剖開的傷口噴吐出泡沫，大聲咆哮著。
兄弟倆加入了約兩百多人的戰士集團隊伍。
戰士集團──gallowglass，這原本是蓋爾語，意指年輕的戰士，但肩負長矛前進的戰士集團成員並不全是年輕男子，也有中年到初老的年紀，他們都是身經百戰的勇者。每年五月到十月的戰爭季節，他們便會受雇於愛爾蘭的族長。戰爭，與掠奪幾乎是同義詞。
統率戰士集團的隊長，各別效忠於特定的族長，或是聯姻，以建立信賴關係。這是自兩百多年前便延續至今的關係，因此其中有些隊長甚至帶著整個戰士集團在愛爾蘭定居。隊長受到氏族與部下莫大的尊敬，這是與任意更換主人的傭兵集團──redshank不同的地方，戰士集團的隊長與老鳥戰士皆引以為傲。
喬斯林兄弟與其他十餘人是新加入的小夥子。
菜鳥就和兩兄弟一樣，大部分都是牧童。他們擅長照料羊群馬匹，卻對大海一無所知，即使習於操作強弓，但火繩槍別說摸過，連看都沒看過。
之所以加入戰士集團，參加英格蘭及愛爾蘭等歐洲大陸諸國的戰爭，是因為這對於以牧羊和狩獵維生的高地貧窮男子而言，是最容易維持生計的手段之一。論貧窮，愛爾蘭與高地是半斤八兩，但愛爾蘭族長之間紛爭頻仍，還必須抵抗英格蘭派遣而來的行政官、軍隊、殖民者，與他們作戰，因此不乏雇用戰士集團的雇主。同時在驍勇善戰方面，高地男子一向享有美譽。
戰鬥中會使用火繩槍，也開始使用昂貴的燧發槍，但戰士集團在傳統上主要被當成長矛隊運用。逐漸落伍的弓、弩、戰斧等等，也是他們擅長的武器。
兩兄弟也是，手上拿著長弓與弩，腰帶上懸著箭筒和短劍，亞蘭斜揹一把全長超過一公尺的雙刃斬劍，洛伊扛著大盾，一身古色古香的傳統武裝打扮。附鉤的堅韌皮革腰帶亦兼做拉弩時的裝置。此外，他們還帶著塞了隨身物品的袋子。是從病死牛身上剝下皮後，親手硝製而成。
只要是受雇於愛爾蘭族長，裝備老舊、不熟悉操作槍械這些都不算是缺點。因為各族長的軍備本身，也遠遠落後於英格蘭、西班牙、法國等大國，完全無法相提並論。
長弓與弩是兩人平日狩獵慣用的道具，但亞蘭腰間的腰帶，以及洛伊背上的大盾上滲透著血跡。
那是去年加入戰士集團，未能生還歸來的牧童夥伴之一──庫涅德的遺物。
今年春天，相當於副隊長的男人把這些東西帶來交給兄弟倆，邀他們代替庫涅德加入戰士集團。由於戰士們或是上了年紀、或是負傷而無法戰鬥，又或是死亡，隊長每年都必須補充缺額。
蘇格蘭有好幾個戰士集團。每個戰士集團的統率者都會與愛爾蘭的族長締結契約。
一般慣例，薪資為每三個月一頭閹牛。兄弟倆的老闆答應放他們離開。如果從五月開始工作兩期，一直到十月，就等於兩個人擁有四頭牛了！雖然是一筆驚人的財產，但並不會進到兄弟倆的口袋裡，而是被老闆賺走了。老闆是把他們兄弟賣給了戰士集團。
副隊長給了兩人一些錢打點，因此亞蘭請鐵匠打了一把斬劍。但亞蘭並不知道，斬劍是貴族才有資格持有的物品，戰士匹配不起。
一行人沿著岩石，走下崎嶇不平的海灣。他們的頭頂，鳥兒們正伸展著翅膀，不即不離地盤旋飛舞。
兩艘船身細長、動作敏捷，船首有著尖長撞角的槳帆船正在等待他們上船。
在戰士集團的隊伍踩踏下，登船板大大地撓彎，白色的水花甚至打濕了他們的腰。突出的海角擁抱海灣，尖端處彎折與水平線平行，構成天然的防波堤，但即便如此，槳帆船還是上下左右猛烈地搖晃。
船尾與中央聳立著兩根桅杆，上面的大三角帆捲收在帆桁上，桅杆頂端的細長藍旗在烈風中拍打著。
從船首樓至船尾約五十公尺，突出的撞角有將近四公尺長。寬度最廣的地方約六公尺，中央被一條通道所貫穿。沿著兩舷並排的划座上各別躺著粗長得嚇人的船槳，長度約有十公尺多，有一半伸出海中。
船首與船尾各別設置了一門加農砲。大砲也是亞蘭生平初見，因此覺得很稀罕。中央一帶綁著幾艘可以數人划動的小舟，是在細木骨架貼上獸皮，再塗抹焦油固定的輕型小舟，稱為卡拉哈。
船首樓站著一名威嚴十足的魁梧紅髮男子。下了馬第一個上船的隊長與紅髮男子相互擁抱。接著隊長乘上另一艘槳帆船。副隊長有三名，其中一名隨著隊長離開了。
愛爾蘭的船員朝戰士集團的高地男子投以親暱的吆喝聲，揮手表示歡迎。
他們彼此用蓋爾話交談。
過去占據歐洲中央地帶的凱爾特民族隨著羅馬的支配擴大，逐漸失去自己的語言和宗教，但凱爾特族的其中一支蓋爾人，留存在蘇格蘭、愛爾蘭及威爾斯各地。
十六世紀的今日，英格蘭對周邊地區的支配力日益強盛，即使在蘇格蘭，與英格蘭接壤的南部低地也失去了蓋爾的風俗語言，但高地的戰士集團以及愛爾蘭的船員們，無論風貌也好、服裝也罷，都肖似令凱撒嘗盡苦頭的古代凱爾特戰士。披頭散髮，將臉部塗成藍色的凱爾特戰士，他們視死如歸的模樣，令凱撒望而生畏。
定居在愛爾蘭島上的蓋爾人，沒有遭到羅馬人侵略。
聖派翠克帶來的基督教，與蓋爾族的古老神祇融合在一起。
而今，蓋爾語的使用及蓋爾的風俗，都在英格蘭政府的命令下被禁止，然而蓋爾愛爾蘭人中遵守這項禁令的，至多只有效忠英王亨利八世，被冊封英格蘭爵位、封地獲得保障的貴族而已。
喬斯林兄弟把行囊放到船舷通道上。船上沒有特別為戰士集團安排的空間，因此眾人各自在船舷與中央通道找空位坐下。
洛伊吹了聲口哨，一隻在空中展翅飛翔的猛禽飛至他戴著皮革護手的手臂上。
亞蘭隨手摸了摸船槳。他試著推動，但船槳紋風不動。
喂，小子！有人呼喚。
「你能把我抬起來嗎？」那是個彪形大漢。「那隻槳比我還重呢。」
男子臉龐的下半部，全被從鬢角延伸至下巴的捲鬍子給淹沒了。
亞蘭沒有理會對方的挑釁，憑靠在扶手上，望向畫出弧形的水平線。
喂！聲音又響起。巨漢坐在划座上，拍了拍隔壁座位，叫他去那裡坐。空間足夠三個人坐下。
亞蘭沒有理由拒絕，所以照著他說的做，結果巨漢雙手抓住船槳，把槳抬升至海面。
「你划划看。」
「我不是被買來當槳帆船奴隸的。」
「歐馬利的船員全是戰士，全是划槳手。會用奴隸划船的只有地中海跟巴巴利那些海盜。西班牙也是吶。奴隸得三個人聯手才划得動一根槳，但歐馬利的男人一個人就夠了。」
划座上沒有平甲板。這是為了遇上戰鬥時，划槳手也可以立刻跳上敵船廝殺。巨漢這麼告訴亞蘭後，指了指洛伊的大盾說：「如果我沒看錯，那是庫涅德的盾吧？」
「你認識庫涅德？」
這時一名年紀與洛伊相仿的少年靠上來，問洛伊說：「那是你的老鷹嗎？」
不是戰士集團的成員，而是船員之一。旁邊還跟著另一個紅色捲髮的小孩，年紀約莫十歲上下。
「這不是老鷹，是隼。」洛伊不悅地糾正。
「給我。」
「不行。」
「想要的東西就用搶的！」少年話聲剛落，拳頭已經朝洛伊的下巴揮了上去。
雖然是出其不意的攻擊，但洛伊勉強閃開了。
「這是我們的規矩。不想被搶就反抗！」
巨漢等周圍的船員都笑著看著這一幕。
洛伊重新站定，準備動手開打的時候，一名經過船舷狹窄通道的船員大吼：「別擋路！」
「要打架去海裡打。小心我把你們扔下去！」
少年罷手了，所以正準備在弟弟情勢危急時幫他一把的亞蘭也放鬆下來。
「我從小鳥的時候就開始養了。」洛伊說。「牠只跟我一個人好。就連亞蘭都搞不定牠。」
少年哼了一聲，朝洛伊的肩膀一撞，就要離開，瞬間卻尖叫一聲，捂住了臉。鮮血從他的指縫流了下來。隼展開翅膀，威嚇似地張開嘴喙，洛伊連忙抱住牠安撫。少年猛衝上來，手中拿著出鞘的短劍，刀尖深深地陷入被洛伊抱住而動彈不得的隼的胸膛。
「是牠攻擊我的！」少年喊道。「所以我要殺了牠！我殺了牠是正當的！」
少年的聲音化成慘叫。是爬上扶手的紅髮孩子從背後扯住了他的頭髮。
「德納爾想要拔隼的尾巴羽毛。」孩子尖細的嗓音響起。「像這樣。」她用力比畫。「所以隼才會生氣。」
「真的嗎？」洛伊逼問那孩子。
「我看到了。」那孩子點點頭。
「妳居然幫這傢伙說話？葛洛妮！」少年臉色大變。
葛洛妮……。是女人的名字，亞蘭感到訝異。頭髮剪到肩膀以上，雙耳處的頭髮各綁成一條細辮垂下，腰帶插著短劍，那副模樣怎麼看都是個男孩。
「我看到了。」葛洛妮再一次斬釘截鐵地說，用力扭絞手中的頭髮拉扯。「你想要像這樣拔掉鳥的羽毛。」
洛伊把隼的屍體塞進亞蘭手中，撲向少年。兩人個子差不多高，少年更要豐腴一些。如果不是號角和鼓聲宣告出航，他們瘋狂的扭打肯定沒完沒了。
「好了，杜達拉要說話了！」巨漢說著，把兩人扯開。
「我是黑橡木──杜達拉・歐馬利。」站在船首樓的紅髮男子以不輸給風聲的嘹亮嗓音說。「是負責載運你們戰士集團的船長，也是歐馬利一族的族長。」
杜達拉・歐馬利番紅花色的襯衫上罩著皮革背心，那頭及肩的紅色捲髮宛如在風中舞蹈的火焰。象徵族長的長披風在肩處以金色別釦固定，在海風吹拂下，如猛禽的羽翼般展開飛揚。
杜達拉・歐馬利舉起右手，輕招了一下。他叫去的是刺殺洛伊的隼的少年，以及扯住少年頭髮的孩子。
亞蘭把隼的屍體還給洛伊了，但騰出空來的手從背後架著弟弟。因為顯而易見，如果不架住洛伊，他肯定會衝上去把對方揍個半死。
兩年前的事了。激烈的暴風雨過境後，洛伊帶著弓箭進入森林，查看設下的陷阱有沒有兔子落網，回來的時候懷裡卻抱著一隻雛隼。他說鳥巢毀壞，掉在樹下。
少年與孩子沿著船舷通道去到船首，爬上船首樓後，杜達拉讓他們站在兩側。
少年的左頰一片血污。可以看出他正指著洛伊，向杜達拉說明狀況，但一般的音量，沒辦法傳到亞蘭所在的地方。孩子拉扯杜達拉的披風吸引他的注意，說了些什麼。
「我要向新來的諸位戰士介紹。」杜達拉一手高高抱起孩子說：「這是我的女兒，葛蘭紐艾兒。」接著他把手搭在少年肩上，「這位是依據習俗，寄養在我這裡的歐弗拉赫提族長的兒子──德納爾・歐弗拉赫提。」
依據愛爾蘭自古以來的風俗，為了鞏固同盟關係，主要部族的族長之間，會將兒子送出去當養子，或是收養其他族長的兒子。
德納爾臉上被隼的爪鉤撕裂的傷口雖然淌著血，但他沒有皺眉歪臉。杜達拉甩開披風，用短劍刀鋒割下襯衫衣角，交給德納爾。德納爾把破布按在臉頰上，布一下子就染成一片鮮紅。
去吧！杜達拉・歐馬利揚起下巴，就像在這麼說。德納爾沿著中央通道往船尾走去。
他一邊經過，一邊瞪著船舷通道的洛伊，進入船尾樓底下的空間。
「底下有醫生。」巨漢告訴亞蘭。
「你們戰士集團將分乘兩艘船。」杜達拉的聲音響起。孩子被放到地上了。
「坐上這艘槳帆船『費奧納號』的各位，一部分將被分配給歐馬利一族的宗主麥克威廉・巴克，其餘的將為歐弗拉赫提效力。德納爾・歐弗拉赫提將率領著戰士集團，在這次航行的最後，回到布諾溫城的父親身邊。另一艘船『梅伊芙號』的戰士集團，將為阿爾特斯的領主歐尼爾家效命。順利的話，兩天就能抵達阿爾斯特的港口。『梅伊芙號』會在那裡送出戰士集團，『費奧納號』的船員也稍事休息，並補充糧食與淡水後，兩艘船都返回我的領地。說明完畢，現在立刻出航。划槳手各就各位！」
粗長的船槳伸入海中。
「起錨！」
垂在突出的船首兩側的錨索被捲上來。
杜達拉・歐馬利用力揮舞高舉的手臂：
「啟程！」
船尾樓的一人吹起哨子，同時其他人將有木框圍繞的沙漏翻轉過來。那是個高達數十公分的大沙漏。細沙化成絲線，「時間」逐漸累積在玻璃容器底部。
配合鼓手的鼓聲節奏，將全身力量注入沉重的船槳划動的，只有前半部的划槳手，後半的人正在休息。巨漢也托著腮幫子。
「不急的時候，都是一半一半輪流划。」巨漢告訴亞蘭。「沙漏翻轉三次就換邊。」
巨漢用拇指比比自己的胸膛，自我介紹：「我叫歐辛。」
「這艘船叫『費奧納號』吧？」亞蘭問。巨漢歐辛應著「沒錯」，露出彷彿嘴巴占據了整張臉般的笑容，用力拍打亞蘭的肩膀。「所以就算船沉了，我還是會活下來。」
蘇格蘭與愛爾蘭的蓋爾人擁有相同的神話與傳說。傳說中，太古時代，以芬恩・麥克庫爾為首領的費奧納騎士團留下無數輝煌的事跡後，在加布拉的激戰中滅亡了。只有芬恩・麥克庫爾的兒子歐辛一個人倖免於難，將父親與戰士們的故事流傳後世。
亞蘭也報上名字，指著弟弟告訴歐辛「他叫洛伊」。
歐辛細細端詳兄弟倆，又大笑起來。「還沒出海就先打了一仗吶。看你豪邁地搞得渾身是血。」
隼的傷口淌出來的血，從兩人的亞麻襯衫擴散到手臂上。
即使聽到歐辛說笑，洛伊依然緊抿雙唇，亞蘭也笑不出來。
船隻開始前進，搖晃得益發劇烈了。船首高高抬起，下一秒鐘又往前栽去。水花四濺。
洛伊拔刀出鞘，讓亞蘭赫然一驚。他以為洛伊要衝去找在船尾樓接受包紮的德納爾算帳。必須阻止他才行。
孩子湊到洛伊身邊來了。她憑靠在船舷，用一種「你在做什麼？」的眼神仰望著洛伊。
洛伊用刀尖割下兩根隼的尾翎，把其中一根插在孩子太陽穴兩旁的細辮子上，另一根插進自己的髮中，然後把隼的屍體拋入大海。鳥屍沒有立刻下沉，像廢木般漂浮著。
「你把隼的靈魂分給我？」
孩子撫摸著尾翎問，洛伊微微點頭。
孩子指著自己的胸口說：「葛洛妮。」「洛伊。」洛伊回答。孩子轉向亞蘭說：「葛洛妮。」亞蘭應道：「亞蘭。」
孩子伸出手來。洛伊把手放在她的手背上，亞蘭也照做。然後孩子的掌心不經意地向上翻，亞蘭摸到滿滿的繭，粗硬得完全不像小女孩的手。
德納爾從船尾樓出現，經過中央通道走來。他的臉有一半裹上了布。
要過來船舷，必須經過從桅杆根部左右延伸的通道才行。亞蘭和洛伊以為他要來做個了結，都戒備起來。
就在這時，槳帆船的船頭就像用後腳站立的馬一樣高高抬起，接著一陣反彈，衝下水的陡坡。眼前是聳立的藍黑色浪壁。來到外海了。這讓亞蘭體認到，剛才海灣裡的波浪根本是小孩子玩水。
強風撲打上來。亞蘭緊抓住船舷的扶手。他轉頭看孩子，她輕輕抓著扶手的立柱，打開雙腳維持平衡，一臉滿不在乎。
洛伊跌坐在船舷通道上。
「要吐就吐進海裡啊。」大屁股鎮坐在划座的歐辛笑著說。「別把船裡弄髒了。」
嘔吐的不只洛伊一個人。每年乘船往來的戰士已經習慣了，但草原土生土長的菜鳥們，是第一次接受浪濤的洗禮。
一道格外凶猛的巨浪從頭頂襲來。衝擊大到好似被一束帶著繩結的繩子鞭在背上。全身被一大團白沫給罩住了。
浪濤離去時，也沖去了所有的髒污。渾身濕淋淋的，就彷彿置身豪雨之中。
迎面被風推擠，又被浪濤壓迫，船是不是正在往後退？正當亞蘭這麼懷疑的時候，杜達拉・歐馬利不輸給風浪的大嗓門傳來：「全員划槳！」坐在後方划座的船員同時抓住船槳。
配合大鼓的節奏，船員厚如皮革的皮膚底下，從肩膀到手臂的肌肉宛如具有意志的生物般隆起、扭動，覆蓋胸膛的捲毛兩三下便開始淌下汗水。
洛伊趴伏在通道上，緊緊地抓住扶手，葛洛妮開心地指著他笑：「烏龜！」是因為洛伊背上的盾看起來就像龜甲，但亞蘭和洛伊都沒有實際看過烏龜。
「風向變了。揚帆！」
船員轉動絞盤，幾乎與船身同長的巨大帆桁斜斜地升起，綁在上頭的大三角帆被風吹飽。帆桁的一端高高地指著天，另一端靠近甲板，與帆桅形成一個斜斜的十字。杜達拉指示帆的方向後，命令「划槳手休息」，鼓聲止息，長槳的柄約三分之一被拉進船中。
雖然動力由船槳換成了船帆，但船隻的搖晃也不是就因此平靜下來了。船速加快，風浪也變得益發猛烈。亞蘭東張西望，擔心那輕盈的小孩會不會被強風給吹走，發現葛洛妮正安坐在歐辛立起的膝蓋間。
船員就好像置身於平地。
「怕嗎？」歐辛怪笑著說。
「你們不怕，」亞蘭應道。「所以應該沒事。從你們的態度可以看出是不是有危險。你們笑得出來的時候，我也會跟著一起笑。」
「這船這麼大，」葛洛妮露出惹人憐愛的笑容說。「不會被這點小浪打翻的。」
「葛洛妮總是划著卡拉哈在克魯灣到處跑。」歐辛指著固定在槳帆船中央一帶，如樹葉般的小舟說。「不過這是第一次參加來回蘇格蘭的長途航行吧？」這句話是對葛洛妮說的。「是她擅自鑽進船底跟來的。」然後他對亞蘭說明。「發現的時候船已經出海了，杜達拉也只能允許她同行。雖然是狠狠打過一頓屁股後才答應的。」
「還有點痛呢。」葛洛妮說。「杜達拉都不手下留情一點。」
「你不會暈船嗎？弟弟倒一直是烏龜。」歐辛笑道，然後問亞蘭會游泳嗎？
「會。不過沒下過海，只在湖裡和河裡游過。」

邊緣鑲上金紅夕照的雲朵層層繚繞，轉為暗色，再化為黑夜。值班船員每隔四小時輪流監視，其他人則睡覺休息。
沒有空間供身體伸展躺下。能夠坐在划座的空位算是運氣好，其他人只能勉強在擠得進身體的隙縫間坐著。划座與龍骨間設有船艙，分為炊事區、糧倉以及火藥庫等等。也有些戰士在船艙裡靠在成捆的船貨上睡覺。在杜達拉・歐馬利的槳帆船上，戰士集團就是被運搬的貨物。
亞蘭與攤成烏龜後動彈不得的洛伊一起仰躺在船舷通道。在歐辛的膝間感到侷促的葛洛妮插進喬斯林兄弟之間，如果有人想要把她帶進船尾樓的房間，她就全力抗拒，但現在已經發出睡著的呼吸聲了。被她莫名其妙地黏上了。亞蘭拿起洛伊的盾，重新放在葛洛妮身上蓋好，遮擋風浪。
他發現只要風向維持一定，船體的搖晃便十分規律，便委身於被抬起又摔落的律動。
大三角帆發出隆隆巨吼，宛如與風格鬥的猛獸。
在海上仰望的星辰看起來與高地的草原並無二致，這令亞蘭湧出一股言語無法形容的感情。若要單純地表現，那是被星星守護著的純樸幸福感，但背後存在的是深深的敬畏與感動。
亞蘭擁著斬劍，在安詳中入睡。
刺眼的朝陽將眼皮染成紅色，令他清醒時，船已經收起風帆，再次由划槳手划槳前進。只有前半部的船員在划。
從太陽的位置可以看出船正在往南前進。風感覺就像從四面八方吹來。颳過高地草原的風也十分強勁，但與海風相較，亞蘭覺得更要柔軟許多。海風裡帶著細針，會扎進皮膚。這裡沒有他所熟悉的青草香與羊騷味。
身處規律的鼓聲、拍打在船腹的浪濤聲、男人休息的談笑聲中，儘管被喧鬧所包圍，亞蘭卻感覺處在不可思議的靜謐之中。
他們分到裝在木碗裡的野燕麥粥和醃鯡魚，亞蘭狼吞虎嚥，洛伊卻趴在船板上，一動也不動。
葛洛妮啃著鯡魚來到亞蘭旁邊。感覺她像要被風捲走了，亞蘭伸手摟住她的腰撐住她。
「又在當烏龜了。」葛洛妮指著洛伊取笑。
背後傳來帶著露骨輕蔑的笑聲。「活該！」德納爾傲慢地說，故意走過船舷通道，一腳踢開蓋在洛伊身上的盾。德納爾的臉有一半依然包裹著布。
結果德納爾又慘叫了。亞蘭知道，是洛伊在盾底下抽出了短劍。德納爾的腳踝流出血來。
但亞蘭的視野一下就被歐辛龐大的背影給擋住了。歐辛以異於他魁偉體格的機敏動作從划座上站了起來。
他把洛伊和德納爾的脖子各別架在兩脅裡。
「要打就去船底打。不可以動刀。」歐辛說。「噢，有空的人要不要來看好戲，賭個一把？」接著他向周圍的人提議說。「德納爾，不要亂動。喂，誰來幫德納爾綁住傷口。」
亞蘭心想替弟弟擦屁股是自己的責任，走到德納爾旁邊蹲下來，割下襯衫衣擺，用力綁住他的腳踝。德納爾用沒有受傷的腳踹開他的胸口。
打不起來的。亞蘭心想。雖然不清楚德納爾的戰鬥能力，但如果洛伊身體狀況沒問題，應該還可以拚個勢均力敵，或是得勝。但洛伊上船之後便不吃不喝，幾乎是半個病人。
亞蘭就要制止，反而是葛洛妮先插口了。「跟暈船暈到連站都站不穩的人打不公平。等上岸之後再打吧。只要踩到泥土，暈船馬上就會好了。」
「我受傷了！」德納爾回嘴。「一個病人，一個受傷，很公平啊！」
「我要打。」洛伊以無異於呻吟的聲音說，但歐辛一放手，他立刻癱軟在地上。
「幹吧！幹吧！」船員起鬨著，歐辛抓起兩只空碗遞向他們。「賭德納爾的投右邊，賭洛伊的投左邊，下注囉下注囉！」
我替洛伊上陣，亞蘭想要這麼說，但還是克制下來。如果他這麼做，洛伊絕對不會原諒哥哥。
歐辛就要帶著下注的船員走下船艙，德納爾制止他說：
「船艙空間太小，一堆看熱鬧的進去，就沒空間決鬥了。」
說的也是，船員彼此點頭。
「不過需要見證人，這是賭注嘛。」歐辛說，葛洛妮接口：「我來。」
「小孩子不行。」德納爾冷冷地說，指名附近的一個人：「達默特，你來。」那是個年紀看起來和亞蘭差不多的年輕人，鼻子到臉頰有一片淡淡的雀斑。
「不可以偏袒德納爾啊。」賭洛伊贏的一個人說。達默特頭也不回，隨著德納爾離開。
亞蘭不想加入賭注，憑靠在扶手上。旁邊感覺到人的體溫，轉頭一看，發現葛洛妮與他併站在一起。她的個子只到亞蘭的腋窩。
他不習慣有小孩子親近他。圍繞在亞蘭身邊的除了弟弟以外，就只有幾個牧童夥伴、羊群及牧羊犬而已。
「妳喜歡看打架？」
「最喜歡了。我也喜歡賭博。我賭運很強。」葛洛妮說。「不管是打牌還是玩骰子都很厲害。」
「妳賭哪邊贏？」
「德納爾。」
「德納爾很強嗎？」
「很強。而且洛伊暈船了。」
「就算受了傷，德納爾還是比較強嗎？」
「很強。達默特更強。我還是去看一下好了。」葛洛妮就要往艙口走去，被歐辛一把攔住了。「很危險，不要去。交給達默特吧。」
「達默特可能會作弊。」
雖然亞蘭要自己不去干涉弟弟的決定，但得知還沒開打就已經東倒西歪的洛伊會碰到更慘的遭遇，令他覺得彷彿心口狠狠挨了一拳。如果洛伊被打得落花流水，不管這場架公不公平，我無論如何都會衝出去，把德納爾痛揍一頓吧……。
德納爾是族長的養子。如果洛伊讓德納爾受了不可挽回的重傷，或許他會遭到歐馬利的族人圍毆。到時候自己非保護弟弟不可。
亞蘭靠在船緣，閉了眼睛半晌，但聽到葛洛妮說「達默特是德納爾從老家帶來的侍從」，終於下定決心，離開扶手。
就在這時，隨著一聲「我贏了！」德納爾從艙口現身。後面跟著見證人達默特。
德納爾的額頭貼著汗濕的頭髮。
「分配賭金囉！」歐辛倒出其中一隻碗。賭洛伊贏的人不多。「也贏不了多少嘛。」
亞蘭連歐辛的聲音都聽不進去，急忙衝下艙口狹窄陡急的梯子。
對於熟悉了明亮的眼睛，船底是一片漆黑。漸漸地眼睛總算習慣，依稀可以分辨出捲起的預備帆和索具等等。亞蘭看出弟弟倒在地板角落。地板不停地前後左右傾斜，而洛伊的身體也隨之滾來滾去。沒有滾出太遠，是因為他的身體被繩索綁住，另一端繫在支柱上。洛伊全身被扒個精光，繩索磨破了皮膚，腳下積著血泊，隨著地板傾斜流向四面八方。
亞蘭在洛伊旁邊蹲下，抽出短劍插進繩索間割斷。德納爾在洛伊的臉頰和腳踝割出了和自己一樣的傷。亞蘭一邊為弟弟擦拭臉頰流下來的鮮血，一邊低語：
「我去替你報仇。」
「決鬥前就說好了。」洛伊開口。「贏的人可以剝光輸的人綁起來。所以，已經結束了。」
「他是把你綁起來之後才弄傷你的嗎？」
那豈不是形同拷問嗎？該責備的對象是德納爾，亞蘭的語氣卻像是在怪弟弟。
他為洛伊包紮好傷口，說：「船上好像有醫生。」
「故鄉又有醫生了嗎？」洛伊冷漠地應道。
都是住在懸崖洞穴的女巫用藥草為他們療傷治病的。
「不要管我。」洛伊趕走哥哥。
亞蘭撿起掉在地上的尾翎。被灰塵和鮮血弄髒了。

有時候人不打不相識，但看在亞蘭眼裡，洛伊與德納爾似乎在避著對方。
第三天，船隻抵達了阿爾斯特的港口。深灣的入口狹窄，兩側聳立著監視要塞，構成關卡。船隻暫時停下，接受盤查，然後被放行進入灣內。宛如巨大湖泊的峽灣岸邊有聚落。
兩艘槳帆船在突出的碼頭兩側下錨。幾條繩梯從船舷及撞角放下，眾人沿著梯子下船。
踩到土地後，洛伊恢復了精神。
兩年前──一五四一年，都柏林議會承認英格蘭國王亨利八世為愛爾蘭國王。主要的盎格魯愛爾蘭人及蓋爾人族長群起反抗，遭到武力鎮壓。
以阿爾斯特為領地的歐尼爾家是世居此地的蓋爾大族，但領主孔恩・歐尼爾效忠亨利八世，被授予了泰隆伯爵的封號。
全副武裝的歐尼爾麾下部屬豎起旗幟，前來接收戰士集團。「梅伊芙號」的戰士集團將身上的破爛襯衫換成分發下來的番紅花色襯衫，上面再套上長衣，披上粗布披風。這是泰隆伯爵戰士集團的正式服裝。戰鬥的時候，再穿上鎖子甲和頭盔。眾人扛起長矛，在引領下出發前往要塞。
「費奧納號」上的眾人則要在這裡休息兩三天，直到準備妥當，再次出海。
「Beannacht Dé ort!（上帝祝福你！）」出發的人與留下的人互道祝福。
起居的地點仍是在船上，現在帆桁放下了一半，以疊成半月形的風帆來避風，但白天的時候，戰士集團的行動不受限制。港口有兩三家兼酒館的旅店，這類地點當然有做船員生意的妓女，亞蘭與洛伊一同在酒館桌旁坐下。
洛伊的臉有一半仍蒙著布，一隻腳也用布包紮著。德納爾也是同一副模樣，因此如果兩人出現在同一家酒館，或許會是頗為滑稽的一幕，但德納爾與達默特一起留在船上，沒有下船。停泊期間，必須修補船身、補給糧食與淡水等等，有許多工作要忙。
酒館也有餐點，但菜色乏善可陳，是與亞蘭在故鄉吃的沒什麼不同的野燕麥粥和乳酪。不過亞蘭也從未嚐過山珍海味，這些就讓他很滿足了。洛伊也恢復了食欲。
妓女沒有幾個，男人爭相搶奪。忙完船活的船員也進了酒館，狹小的店裡人聲鼎沸。
一個女人插進亞蘭和洛伊之間坐下，大剌剌地問他臉上怎麼包著布？兩人不吭聲，她便調侃是不是得了什麼糟糕的病，臉部潰爛不能見人？她嘲笑高地的男孩應該只有跟羊屁股談情說愛的經驗，撩起裙擺，把亞蘭的手夾在大腿間，又摟住洛伊的頭，把他的臉按進隆起的胸脯，最後把他們帶到鋪了稻草的凹間去，一人迎戰兩人。
滿足了兩人，索走了一筆錢後，女人又去招攬別的客人了。
這下被招攬入團時拿到的錢，所剩餘的全花光了。
兩人坐在稻草上發著呆，「過來呀。」這時小孩的聲音響起。「洛伊、亞蘭！」小辮子上插著隼羽的葛洛妮向兩人招手。她與歐辛和其他兩三個歐馬利族人坐在同一桌。
洛伊沒有動，但亞蘭聽她的話到桌邊坐下。
「給你。」
「什麼？」
「這個。」
葛洛妮打開拳頭。長滿了繭的堅硬掌心上擱著三顆四方形的小玩意。
「這是什麼？」
「你連骰子都不知道？」葛洛妮目瞪口呆地說。「高地人都不賭博的嗎？」
至少亞蘭這些牧童沒玩過這個。更何況，沒有人擁有多少「自己的東西」可以拿來賭。
他拿起六面刻著不同黑點的「骰子」端詳。
「教你最簡單的。」
葛洛妮一把握住三顆骰子，扔到桌上。
「上面的點數總共多少？」
「……十三。」
「你啊，不那樣用手一一指著就不會算嗎？兩個六、一個一，一眼就看出是多少了吧？」
「羊隻都是這麼算的。一隻一隻數。」
「你試試。」葛洛妮把骰子放到亞蘭掌上。
亞蘭握住再扔出。
一、二。三、四、五、六。七……
亞蘭沒有出聲，沒有用手指，而是在心中默默計算。不過他用左指摸著右指確認。
「九。」最後他說。
「數目大的人就贏。我贏了。會玩了吧？」
「會了。」
「很簡單吧？」
「嗯。」
「還有很多種玩法，不過就先玩這個吧。這回是賭真的唷。」
葛洛妮從暗袋裡掏出零錢放在桌上。
你也拿出來，她催促。
「我沒錢。」亞蘭說。
「拿那個賭。」葛洛妮指著亞蘭的斬劍說。
「不行。」
葛洛妮又掏出零錢。「借你。」
「如果我贏了，」然後葛洛妮說。「我就收你當我的侍從。到欠債還清以前，都沒有薪水。」
「如果我贏了呢？」
「欠債就一筆勾銷，然後我收你當我的侍從。」
有人拍桌大笑，是歐辛。然後亞蘭又賭輸了。

三天後，即將再次出航前，副隊長要戰士集團所有的人排成二列橫隊。他伸出帶鞘的斬劍，隨手將一團人分成了兩邊。
一團隨著德納爾乘上「梅伊芙號」，其餘的乘上「費奧納號」。兩名副隊長分乘兩艘船。
喬斯林兄弟排在分到「費奧納號」的隊伍後方。
亞蘭踩上垂下船舷的繩梯開始上船時，背著大盾的洛伊忽然離開了隊伍。
「梅伊芙號」幾乎所有的人都已經上船了。洛伊抓住就要被捲上去的繩梯，連同梯子一起被拉了上去。
亞蘭踩在「費奧納號」的繩梯中間，呼喚弟弟的名字。他想下去，被後面的人催趕。
為了騰出雙手抓繩梯，所以長矛、弓等等都和斬劍一起綁在背上，令他一時無法敏捷行動。亞蘭跳下碼頭，與要上船的人相互推擠。他在人群推撞中，朝「梅伊芙號」跑去。背部的武器成了沉重的累贅。
「梅伊芙號」就要離港了。兩張大三角帆在風中鳴響，鼓聲指揮著伸出的長槳。
他還知道要先把斬劍、長矛和弓從背上解下來扔開。這段期間，「梅伊芙號」仍不斷地遠離。
就在亞蘭準備踹開碼頭的木板躍入海中時，被人從後方攔腰抱住。亞蘭在歐辛粗壯的手臂中掙扎著。
「沒時間玩水了。要出航了。」
「洛伊在船上！」亞蘭指著「梅伊芙號」說。
「別慌。船不會直接往歐弗拉赫提的布諾溫城去。『梅伊芙號』和『費奧納號』都要先到歐馬利的港口，在那裡待上幾天。」
歐辛似乎誤以為兩人是因為某些差錯而被拆散了。
「快點上船，不然要把你丟下囉。」
亞蘭扛上武器，默默地走向「費奧納號」。最後幾個人正爬上繩梯。
這一兩年之間，洛伊對哥哥的態度變得冷淡。沒有任何契機──亞蘭覺得沒有。洛伊應該是受不了哥哥老是跟在他身邊吧。亞蘭這麼認為，但他擔心洛伊一個人坐上「梅伊芙號」，是為了別的理由。他是不是想對德納爾復仇？洛伊說已經結束了，他這話是真心的嗎？他是不是還無法原諒德納爾殺了他的隼？
亞蘭並不知道洛伊是不是個死心眼的傢伙。他從來沒有分析過弟弟的個性。亞蘭知道的，只有洛伊非常疼愛那隻隼。
眼前亞蘭只能向聖母馬利亞祈禱了。
葛洛妮向船員宣布，亞蘭在賭注中落敗，成了她的侍從。
亞蘭覺得似乎很沒道理，他簽約的對象明明是杜達拉，但杜達拉只是苦笑，沒有責備。不僅如此，亞蘭落單的時候，杜達拉還靠上來若無其事地對他低語「拜託你了」，讓亞蘭大吃一驚。他察覺杜達拉內心似乎為這個脫韁野馬般的小女兒相當擔心。
但亞蘭是戰士，契約怎麼辦？他問副隊長。
「虛頭還有剩。」副隊長說了令亞蘭一頭霧水的話。「無所謂。」
一旁的老戰士向亞蘭解釋。
除了每三個月一人一頭牛以外，依照契約，雇主必須供應兩頭牛做為糧食。一個集團即使最少只有八十七人，隊長也有權利收取一百人份的報酬，而差額就進了隊長的口袋。換句話說，最多可以容許十三個缺額，虛頭指的就是這個。
「所以就算少了你，隊長也無所謂。不過你等於是離開了戰士集團的隊伍，所以十月時能不能回國，就要看你跟那個小姑娘的契約了。」
亞蘭正想著必須找洛伊商量，老戰士說：「就算對方是個孩子，賭博的結果都非遵守不可。」
副隊長也點點頭。
「不守信用的男人會遭人唾棄。」
洛伊是出於自己的意志上了「梅伊芙號」的。亞蘭這麼覺得。就算沒有我，他也過得下去吧。既然還有虛頭，只要洛伊希望，要他一起受雇於歐馬利也行……。

1
這是成長在蘇格蘭高地的喬斯林兄弟頭一次看到大海。一五四三年。哥哥亞蘭十七歲，弟弟洛伊十五歲。
自斷崖俯視的大海，從被巨刃剖開的傷口噴吐出泡沫，大聲咆哮著。
兄弟倆加入了約兩百多人的戰士集團隊伍。
戰士集團──gallowglass，這原本是蓋爾語，意指年輕的戰士，但肩負長矛前進的戰士集團成員並不全是年輕男子，也有中年到初老的年紀，他們都是身經百戰的勇者。每年五月到十月的戰爭季節，他們便會受雇於愛爾蘭的族長。戰爭，與掠奪幾乎是同義詞。
統率戰士集團的隊長，各別效忠於特定的族長，或是聯姻，以建立信賴關係。這...

皆川博子，生於1930年。在台灣較被讀者熟知的作品大概就只有《剖開您是我的榮幸》（圓神），但她在日本卻已經是備受尊崇的資深作家，寫作類型橫跨兒童文學、推理、懸疑、時代、幻想等領域，堪稱多產又全方位。
……
當時的愛爾蘭，不但內部有各地氏族爭奪首長之位，爆發大大小小的流血衝突；外部更有相鄰的英格蘭虎視眈眈，不斷以精銳的武裝殘暴攻擊鎮壓，企圖將愛爾蘭納入殖民地。愛爾蘭的族長們也在氏族存亡的危機下，有的選擇屈從於英格蘭，獲得賜爵封地；有的卻是寧死不屈，戰至最後一兵一卒。
葛洛妮即是成長於這樣內外交迫的環境。她是愛爾蘭歐馬利族長的女兒，個性勇猛剽悍，卻又精於謀略，在彼時英格蘭主政者眼裡，被視為「掠奪者、叛亂者、海上竊盜殺人的首腦」，但在愛爾蘭流傳的詩歌童謠和故事裡，卻被讚譽為不畏強權、保衛氏族獨立自由的「巾幗英豪」。
……
在皆川博子心目中葛洛妮的形像，是個勇猛、堅毅，卻時而妖豔的女人。
「歷史上存在過很多女海盜，但是獨自統領一個海盜團的就只有她一人。身為女兒身的她是如何統率一群粗暴的男人呢？我一邊書寫一邊思索著這個問題，她就這樣自然而然地在筆下成長茁壯。」
書中的另一位重要女主角，亦即都鐸王朝最後一位統治者──伊莉莎白一世，其實在歐洲史上也被冠以「海盜女王」的稱號，雖然她未曾像葛洛妮那樣親自坐鎮海盜船，但她卻大膽雇用法蘭西斯・德瑞克這些私掠船的船長，公然進行海上掠奪，並將其獵獲的財物大方地拿來充實國庫。
一個是歷經腥風血雨的王室奪位、外抗西班牙強權；一個是背負氏族存亡使命，與英格蘭及其他氏族殊死抗爭，兩人同以女性之姿，站在領導者的高寒之地──
兩位女王的歷史會面將是君臣之禮？還是敵人對峙？　　
兩位女王與她們的男人們又有怎樣複雜糾葛的關係？
對此題材饒有興味的皆川博子，在展開小說連載之前，還堅持抱著高齡的身軀親自到訪愛爾蘭實地取材。
……
正是因為同樣奔騰著冒險犯難的血液，讓一位遙遠東方的作家成功描繪出波瀾悲壯的英愛歷史卷軸：強取豪奪的海盜生涯、反抗暴政的弱勢起義、爾虞我詐的軍事戰略、勾心鬥角的貴族醜態、不可告人的宮闈祕史……處於不同空間的人物群，在同一時間軸各自發展劇情，而後縝密地交織、首尾呼應，這正是善於駕馭大批人物角色的皆川博子，最擅長的寫作手法！
書中所記錄的重要大事及人物皆忠於歷史，卻又不囿於歷史，而是在史實的基礎上，注入作者大量細膩的想像，既豐富又合理。那一串串原本冗長拗口的地名、姓名透過津津有味的故事敘述，很自然地被記憶，而嚴謹考究過的風土民情更是躍然紙上，讓本書呈現出無庸置疑的英國文學魅力！

皆川博子，生於1930年。在台灣較被讀者熟知的作品大概就只有《剖開您是我的榮幸》（圓神），但她在日本卻已經是備受尊崇的資深作家，寫作類型橫跨兒童文學、推理、懸疑、時代、幻想等領域，堪稱多產又全方位。
……
當時的愛爾蘭，不但內部有各地氏族爭奪首長之位，爆發大大小小的流血衝突；外部更有相鄰的英格蘭虎視眈眈，不斷以精銳的武裝殘暴攻擊鎮壓，企圖將愛爾蘭納入殖民地。愛爾蘭的族長們也在氏族存亡的危機下，有的選擇屈從於英格蘭，獲得賜爵封地；有的卻是寧死不屈，戰至最後一兵一卒。
葛洛妮即是成長於這樣內外交迫的環境...