艾碧向自己的母親還有黛博拉揮手道別，然後跟著她的妹妹走出房間。門口站著另一個安全人員，他叫賈許，是分配給麥迪森的可憐傢伙。
艾碧對賈許微笑，他微微點頭，臉上仍毫無表情。她曾經讓他稍稍笑過一次，對他說如果有人綁架了麥迪森，恐怕撐不到十分鐘就會把她送回來。
麥迪森轉頭看著她，皺眉，「牛仔褲跟Ｔ恤？還有，妳怎麼老是穿著那件醜醜的外套？一點都不時尚。」
「這是實驗衣，我剛從實驗室出來。」
麥迪森嘆息，「我真希望有時間讓妳換衣服，第一印象很重要，妳知道的。但算了！我們得動作快點。」她大步走在走廊上，厚地毯吸收了高跟鞋的聲音。
艾碧走在麥迪森身邊，賈許在她們身後保持一段距離。
「所以說，妳身上的衣服是要穿給吸血鬼看的？」艾碧問道。
「當然。」麥迪森大步走過中廊，來到橢圓大廳，「我想要盡量呈現出最完美的樣子，每個人都知道，吸血鬼很有魅力！」
「我以為他們都臉色蒼白，還……死氣沉沉。」
「他們是不死之身，」麥迪森糾正她，「沒錯，他們是白了點，但卻是白皙閃亮。我想他們會喜歡這件亮亮的裙子，還有多麗的亮面袋子。我們得讓客人賓至如歸，妳懂嗎？」
艾碧聳聳肩，「這方面妳是專家。」她妹妹一直都喜歡亮晶晶的東西，因此安全人員把她的代號訂為「亮晶晶」。
麥迪森對她投以惱怒的目光，「我知道妳不相信我，但妳會發現我是對的！」她打開通往面向南面杜魯門陽台的門，「從這裡走。」
「不是要去開會的地方嗎？」艾碧走出戶外，涼爽的夜風向她襲來，「我們不是應該去西翼？」
「沒錯，但我們先在這裡偷看他們。」麥迪森把狗袋放下，大步走向可以看到白宮南面入口的二樓陽台邊緣。
賈許站在門邊，對著手腕上的通話器低聲報告她們的位置。
艾碧把手放在鑄鐵欄杆上，看向樓下的弧形車道，「下面沒有人。」
麥迪森嗤道：「妳以為他們會開車來嗎？他們可是吸血鬼，會用飛的！我猜他們應該會降落在這個陽台上。」她仰望夜空，「妳有看到他們嗎？他們可能是用蝙蝠的形態出現。」
艾碧雙手抱胸，靠在白石柱上，可以聽到遠處的車聲與喇叭聲。此處宛如小小的寂靜綠洲，下面的草地上燈光明亮，而且開著春天的五彩花朵。她真該在盛夏來臨之前好好享受花園的景致，悠閒地聞著花香，但她一直覺得時間緊迫，得快點找到救媽媽的辦法。
她嘆氣，「妳知道一個成年人要變成那麼小一隻的蝙蝠，這件事就物理學上來說是不可能的吧？」
麥迪森抽了一口氣，然後指向前方，「是那個嗎？」
「看起來像隻烏鴉。」
「喔。」麥迪森邊把手指放在唇上，邊想，「會議時間就快到了，他們怎麼那麼慢？」
「從羅馬尼亞來，坐飛機要很久。」
麥迪森嗤道：「別傻了！他們一直都在美國，就存在於我們之間。」
「我想我一直都沒注意到他們。」
「沒錯！妳當然不會注意到他們，我們看到他們的時候，都不知道他們是吸血鬼，他們很擅長隱藏在一般人之中。喔……」麥迪森張大眼，「我知道問題出在哪裡了！除非我們邀請他們進來，否則他們無法進入我們的家。」
「真的嗎？」
「沒錯！吸血鬼是那樣的。相信我，我算是專家，看過所有最近出的書。」麥迪森伸展雙手，提高音量，「噢，屬於夜晚的人們，我在此召喚你們這些不死之身，歡迎來到我們的簡陋小屋！」
簡陋？艾碧壓抑住大笑的衝動。突地，她看向前方，指著一輛開進車道的禮車，「好像有效耶！」
「別傻了！艾碧，他們會變成蝙蝠飛進來。」麥迪森看著地平線的另一頭。
「如果那些蝙蝠化成人形呢？難道他們會光溜溜地走進辦公室？」
麥迪森咯咯地笑，「那就太酷了！但不會，他們會穿得很體面，也許還是燕尾服，他們的品味都很好。」
艾碧看見那輛禮車停在車道上，一群安全人員蜂擁而上。維安小隊隊長打開車門，一個人走了出來。
她屏住呼吸。那人奪走她所有的注意力，光這點就很奇怪，因為她從來不曾對一個男人有過這種反應！也許是因為他走出車外直起身時的姿態，既優雅又充滿男性氣息，宛如擁有一身強大的力量，卻又暗自將那力量控制得宜。
她只看得到他的背，但……哇喔！他高瘦且精實，一身昂貴的西裝襯托出他的寬肩。他深棕色的頭髮有點長，遮住衣領，但看起來好柔軟豐厚，讓人想去摸一摸。
如果能夠看到他的臉就好了！
這時，另一個人從車裡踏了出來，比方才那一位矮而結實，也比較老，蓄著一頭紅棕色的短髮。他表現出一副這裡由他負責的樣子，著急地跟安全人員說了些什麼。
那神祕的深棕髮男子安靜地站在一旁，那稍矮的紅棕髮男子把他介紹給穿黑西裝的安全人員，跟他們握手。
他帥氣逼人！艾碧靠在欄杆上努力往下看，只能看到他的右臉，但光這樣就能知道，他一定有著俊美的五官。天啊！那張臉可以讓人融化，堅挺的鼻梁、高聳的顴骨、堅毅的下巴……哇！他可以登上媽媽那些有聲書的封面了。
他是誰？他太年輕，不可能是政治人物。也許那個老一點的男人是搞政治的，而這個年輕的男子是他的助理？但今晚的會議，來參加的都是國防高層的人，所以他也有可能是CIA，或是國防部的人。
她躲進柱子的陰影中，不希望他注意到她在看他。他正聽著維安隊長說話，皮膚比起其他人顯得蒼白許多……咦？皮膚蒼白、極具魅力、穿著高雅有品味，她妹妹可能真的有吸血鬼造訪白宮了呢！
「奇怪，」麥迪森喃喃道，一邊仍看著地平線另一頭，「吸血鬼怎麼還不來？」
那神祕的男子有了改變，那改變相當微小，但艾碧卻看得很清楚。他的肩膀似乎變寬了，頭微微抬起。難道他聽到麥迪森的話了？不可能！她們距離地面有兩層樓高。
他轉頭看向麥迪森。他真的聽到了！而他的臉……她現在可以看到他整張臉了！
「哇喔……」艾碧低讚。
他的視線立刻轉了個方向，盯著她看。
老天！艾碧抽了口氣，躲進陰影深處。他怎麼能夠聽到這麼小的聲音？這裡一片黑暗，他又是怎麼看到她的？
她等待著，他的視線應該很快就會轉向麥迪森。男人們通常都會看麥迪森，她就站在燈光下，金髮閃閃動人，粉色的裙子也閃閃動人。
她是白宮的公主！
艾碧努力穩住呼吸，發現他仍然凝視著她。天啊！她感到頭暈目眩，好像就快要暈倒了。
別傻了！妳從來就沒有暈倒過，這只不過是一種化學效應。這種事從來沒有發生在她身上，但她知道是怎麼回事，她的腦袋裡釋放出了多巴胺……大量大量的多巴胺！
躲進柱子後面，她很擅長隱藏，畢竟她是被人忽略的總統女兒，而她也喜歡這樣。
等了幾秒，她心想他現在應該已經放棄，把注意力轉到麥迪森身上了。
她從柱子後探頭偷看，忍不住倒吸一口氣。他還在看她！她的手摀住胸口，老天，她心跳得好快！
他笑了，起初只是輕揚起左邊的唇角，然後綻放一朵燦爛的微笑。他竟然還有酒窩！
她倒靠在柱子上，多巴胺急速湧現，心跳快得超過負荷。
好吧！艾碧，現在妳可以暈倒了！
「快來！」艾碧衝向樓梯。
「妳在急什麼？」麥迪森努力追上她的腳步，「穿著高跟鞋我沒辦法跑，我怕我會跌倒，傷了多麗。」她把狗袋交給賈許。
賈許的下巴微微僵硬，那是唯一顯現出的不悅，但艾碧看到了。
「我來提。」她一把抓過狗袋，跑向階梯，穿著運動鞋的她，動作敏捷矯健。
「別跑那麼快，」麥迪森喊道，「妳會嚇壞多麗的！」
艾碧看了一眼狗袋。多麗探出頭來，就像坐車時一樣笑得很歡，「她不會有事！」
「妳呢？沒事嗎？」麥迪森的聲音從樓梯上方傳來，伴隨著她高跟鞋的清脆踩地聲，「妳為什麼表現得這麼奇怪？」
好問題。艾碧來到一樓時停了一下。這樣執著於一個男人，實在太不像她會做的事情，「我……我想知道他是誰。」
「誰？」麥迪森好不容易走到最後一個階梯，賈許跟在她身邊保護，不讓她跌倒。
「那個走出禮車的男人。」艾碧走進大廳，轉頭說，「他跟一般人不太一樣，妳不覺得嗎？」
「我沒看清楚，我忙著找……噢，天啊！」麥迪森的腳步聲突然停住，「妳認為他是個吸血鬼？」
艾碧眨眨眼。是嗎？當然不，吸血鬼又不是真的。她低頭看向手裡抓的狗袋，多麗也抬頭好奇地看著她。
「那樣就太瘋狂了，是吧？」她低聲說。
多麗叫了一聲，像是同意她的說法。
「謝謝妳提醒我要理智。」艾碧朝著西翼走。
她看過網路上瘋傳的討論，她甚至看過那部聲稱是吸血鬼被砍頭的影片。對她而言，那就像是電影裡的場景，一個穿著蘇格蘭裙的男主角用劍殺死敵人。那個被他砍頭的人瞬間化成灰燼，這用現代的電影特效應該很容易做得出來。
一走進西翼，多麗就開始吠，牠不斷抓著狗袋，瘋狂地叫著。
麥迪森跑著追上她，「艾碧，妳對我的寶貝做了什麼？」
「我什麼也沒做！」見多麗試著要跳出狗袋，艾碧趕緊把它放在地上。
多麗跳了出來，跑進西翼。艾碧跟著追上去，然後在橢圓辦公室外面的等待室停下腳步。麥迪森跟賈許在她身邊停下來。
兩個安全人員在辦公室門口守著，艾碧看到那個神祕的男子就在等待室裡，坐在一幅油畫的下方，她心跳不由得加速。
多麗朝著他吼叫，露出小小的尖牙。艾碧本想開口叫牠不要再叫了，多麗卻突然倒在地毯上，一動也不動。
「多麗！」麥迪森衝向多麗，抬起牠的頭，「多麗，妳開口說說話啊！噢，天啊！她怎麼了？」
「她沒事，」神祕男子說，他的視線回到那兩個一直保持冷靜沉默的安全人員，「我想牠只是……睡著了。」
「睡著？」麥迪森雙眼大睜。
賈許傾身檢視多麗，「她沒事，還在呼吸。」
「謝天謝地！」麥迪森壓著胸口，心疼地看著她的寵物犬，「可憐的孩子，她一定是累壞了！」
艾碧站在門口，沉默地看著，視線在癱軟在地的狗跟那個神祕男子之間游移。她突然有種怪異的想法，似乎是他讓多麗閉嘴並且睡著的。
她張開口想要質問他，他的視線卻突然移到她身上，她頓時忘了自己要講什麼。
她剛剛光是遠遠看著他就快要暈倒了。她現在離他這麼近，根本連思考都無法思考。更難呼吸。她心跳狂亂，口乾舌燥。她不由自主地舔了舔唇，他的視線凝視著她的唇，然後又直視她的眼睛。
她注意到他的眼睛是綠色的。那帶著灰的綠讓她想到罩著一層薄霧的綠色沼澤。美麗而神祕。又帶著危險。
他點頭致意，視線始終停駐在她身上，「妳好，我是格雷戈里．豪斯坦。」
格雷戈里？聽起來好像東歐人的名字，但他的口音卻又像來自美國。
艾碧咬著下唇，不知道該如何應對，他有可能擁有某種神奇的心靈控制能力嗎？
「我是麥迪森。」她妹妹站起身來，抱著多麗，她顯然沒注意到豪斯坦先生並不是在跟她講話，「賈許，可以麻煩你去幫我拿狗袋來嗎？」
賈許看了眼另外兩個保安人員，大步走出房間去幫麥迪森跑腿。
艾碧慢慢走進室內，這間房間是白宮標準的裝潢——骨董桌旁圍著一些坐起來很不舒服的椅子，牆上掛著昂貴的掛簾、畫作，跟橢圓鏡。她緊張得四處張望，假裝沒注意到那神祕男子一直凝視著她，但她其實有注意到，全身的每吋肌膚都感覺到他的視線。
麥迪森好奇地看著他，「你剛剛說你姓豪斯坦？」
「是的。」他的視線轉向她一下，然後又轉回艾碧身上。
麥迪森走到艾碧身邊低聲說：「他一定不是，沒有哪個自尊心強的吸血鬼會取這種名字。」
他笑了！老天，他的笑……
艾碧的心臟瘋狂鼓動，但隨即她又眨眨眼，瞇起眼睛。他的犬齒太尖了，而且他的聽力未免太好了。
「你……你剛才看到我們在陽台上？」
他點點頭，眼中帶著一抹捉狹，「下回妳想躲在陰影裡，應該先脫掉白色實驗衣。」
她的雙頰燒熱了。噢，當然，所以他才會看到她，雖說她敢發誓，他方才是直視著她的臉的。
「妳是醫生嗎？」他問。
她搖搖頭。
「妳算是，」麥迪森低語，然後抬高音量，「她是生化博士。」
艾碧看不出來他是驚訝或是佩服，但他看她看得更專心了，那足以讓她心跳失速，「你的視力跟聽力好像都很好？」
他的唇微揚起，露出酒窩，「妳注意到了。」
「抱歉失陪一下，」艾碧拖著麥迪森走出去，臨去前轉頭看他一眼。他禮貌地轉頭看著一幅畫，讓她得以再度欣賞到他完美的側臉。老天！怎麼有人可以那麼帥？
「妳有注意到他符合妳方才說的每項要件嗎？」她低聲對麥迪森說，「皮膚蒼白、極具魅力、穿著高雅有品味？」
她又看到他在笑了，可惡的傢伙！
「而且，他的聽覺還靈敏得可怕……」
麥迪森嘆氣，「我知道妳想說什麼，但那個人不是吸血鬼，他不夠顯眼，而且他也不是變成蝙蝠飛進來的。」
他轉向她們，失笑。
艾碧忽視他的酒窩，專心想著他的犬齒——他那尖銳得要命的犬齒。
他收起微笑。
有趣！她大步走回去，「傳言說有吸血鬼要來造訪白宮，豪斯坦先生，你怎麼想呢？你認為吸血鬼能夠祕密地活在一般人之中嗎？」
他瞇起眼，她突然感到一股電流在兩人間流竄，她的心跳又更快了。
她抬起下巴，「豪斯坦先生，你是否有什麼大祕密呢？」
他向她走近一步，綠色的眼眸閃著光芒，「艾碧，妳呢？妳是否也有什麼祕密？」
她眨眨眼。
「艾碧．塔克，對吧？」他更靠近，「妳為何一直躲避鎂光燈？」
「我不想引人注目……」她再度看一眼牆上的鏡子，鏡子中有她的身影，但沒有他的！
她抽了口氣，回頭看他，但他已經離開那個位置，用極快的速度。
是她的幻想嗎？一切發生得好快。她看著鏡子中的自己，注意到自己慘白的皮膚跟驚駭的表情。鏡中有麥迪森的身影，還有她的保鑣賈許，他剛剛帶著狗袋回來，他們忙著把多麗放回狗袋裡，沒注意到發生了什麼事。
艾碧緊張地看了格雷戈里一眼，他正皺著眉，雙唇惱怒地抿緊，生氣地扯著自己的領帶。
「你可以在鏡子前調整領帶。」她立刻如此建議。
他緊握雙拳，然後又放開。她發現他很緊張，似乎不希望自己的祕密被發現。
她抽了口氣，他的視線立刻轉向她，綠眼睛變得更深遂了。
心跳再度飆速，聲音大到自己都能聽見。難道他真的是……不！她是個科學家，多年的研究跟專業訓練在她腦中喊著不可能，她不能接受。
「我不相信……」她低喃著，來到他身前，「放心，豪斯坦先生，我不打算質疑你那些科學上來說不可能的事。」
他挑眉，「那麼，塔克小姐，什麼又是科學上來說可能的事？」
「真實的東西，我可以觀察並衡量的東西。」
「那些碰觸不到、沒有實體的東西呢？像是生氣，恐懼，愛？」
「愛可以用科學解釋！」她把緊握的拳頭藏進口袋裡，「它通常是由外在的吸引力引起一連串的化學反應，激發了腦內多巴胺的分泌，進入血液循環……」
「所以妳的心才會跳得這麼快？」
她心跳漏了一拍，「我不知道你在說什麼，我的心跳很正常。」
他彎起唇，她可以感覺他的氣息拂向她的臉頰，「妳怕我嗎？」
她困難地吞了口口水，「我不怕你。」
他後退，笑意消失，「也許妳該怕。」
她全身的雞皮疙瘩都冒出來了，「你是誰？你要什麼？」
他瞇起的眼中閃著綠色的光芒，「我跟妳差不多，都想要不被打擾地生活在陰影中。」
她的背脊竄過一陣涼意，心跳更快。
他剛剛是不是承認了自己是吸血鬼？不！她拒絕相信！
2024專利防護中