序論 「關係」觀點：帝國與熱帶島嶼之間的過去與現在（節錄）
研究帝國與其殖民島嶼的關係，並非再度去強調帝國的主體性或重要性，也不是去漠視或排除帝國曾烙印在島嶼的傷痕或影響，而是要透過兩者關係的釐清，真正地去面對和深入理解那個始終飄浮於島嶼台灣之中，捕捉不到卻也揮之不去的日本帝國幽靈。筆者在前一小節帶入了加勒比海和太平洋島嶼相關論述，因為這些熱帶島嶼幾百年來的命運及層層交疊的被殖民歷史，與本書要談的台灣和南洋群島是類似的，從相似的歷史命運產生的這些島嶼論述，其中所提及的一些核心概念，例如：片斷且猜測性的歷史詮釋、潛在網絡狀的島嶼關係、辯證且變動的主體形態、開放且非線性的海洋史觀等，在後殖民理論之外，提供一種根植於島嶼本身（不是島嶼「反抗」本身），同時保持包容、開放、不化約、全面性、充滿活力、且具未來衍生力量的批判帝國模式，這樣的模式正有助於釐清日本帝國及其殖民島嶼間的複雜關係。
本書以五位日本作家的南洋群島和台灣文學創作為中心，討論日本帝國與其殖民熱帶島嶼之間，錯綜複雜的關係。論述重點除了是對帝國進行批判之外，本書最主要的目的在於呈現帝國和島嶼間，不穩定的、互動的、緊張的、分歧的、變動的、網絡的關係，並深入探討牽動兩者關係變化的各種內在和外在因素。外在環境因素，例如：時代背景、日本帝國政策、社會變遷、國際關係、日本文壇走向、戰爭等。內在個人因素包括：創作者的成長背景、文學理念、殖民地旅行經驗、情感模式、家庭生活、經濟狀況、文壇關係等。納入這些內外在因素的考量，呈現的不再只是帝國／中心與殖民地／邊陲的兩者互動軌跡，著重的也不是島嶼因殖民統治而產生的政治和文化上衝突、反抗或調和狀況，而是在縱向時間軸上，展示帝國和熱帶島嶼間長期的關係演變，並在橫切空間面上，呈現日本帝國與其統治或影響地域（台灣、南洋群島、朝鮮、滿洲、中國、東南亞）、及影響現代日本極大的西方帝國（英、法、德、美等）和西方殖民島嶼（加勒比海、太平洋），共同形成的綿密、繁雜、混沌、潛伏、龐大的政治、思想和文化網絡關係。
為了呈現這樣動態、網絡式的時間和空間關係，本書採取細部文本分析模式，探討中島敦、佐藤春夫、田村泰次郎、大鹿卓、佐多（窪川）稻子五位日本作家的殖民地創作，除了考量作品創作的時代背景和社會環境之外，也帶入創作者個人相關的顯性（成長或旅行經歷等）和隱性（感情、理念、志趣等）影響因素。換言之，選擇這些作家和其作品的標準，一來權衡其指標性，像中島敦和佐藤春夫，分別被視為日本殖民時期日本人撰寫南洋群島和台灣的代表性作家。二來以內容蘊涵較高的複雜度、顯現較多面向的衝突性、顯露不同層次的關係、與引發不同角度的思辨的作品，為優先考量。例如：田村泰次郎和大鹿卓以其當時身為新手小說家的敏銳度，如何嗅出1930年代日本帝國的國際關係、社會、文壇、思想的巨大變動，並藉由殖民地台灣的創作，表達出來。佐多稻子從反帝國主義的無產階級文學作家，變成為帝國服務的派遣作家，牽動變化的關鍵要素──性別議題，是其他男性作家常忽略的重要面向。
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