序章
暴風城的王座大廳浸沐在冰涼混濁的月光下，空無一人的白石王座彷彿從內部透光，蹲在底座兩旁的黃金雄獅看似眼神空洞冷漠的銀獸。展示架上的刀劍隨著微光閃露鋒芒，而月光無法觸及的牆角陰影彷彿化為無盡的黑暗。在幽光照映下，想像力豐富之人或許會懷疑在此站崗的展示用盔甲並非只是空殼。
一盞提燈對月光做出挑戰，以溫暖紅輝映出一名男孩的專注臉龐。他拿著兩個木刻玩具，其中一個是士兵，畫在身上的盔甲與立於靜謐廳堂四處的盔甲款式相同，另一個玩具是個駝背怪物──渾身綠皮，嘴帶獠牙，手中的斧頭足足是木製士兵體型的一半大。
地上散放著其他玩具士兵和怪物。怪物多半還站著，而士兵卻多半已倒下。
廳門開啟，四周放亮。男孩轉身，因被打擾而神情不悅。他對不速之客怒瞪幾秒，然後回過頭，繼續專注在遊戲上。
「原來，」男子的嗓門聽來並不老。「你躲在這兒。」
王子從不躲藏，男孩在心中反駁，只是找個適合的地方靜一靜。這才不是躲藏。
男子來到孩子身旁。在提燈的微弱照明下，男子的頭髮看來沒在月光下那般灰白，眼角和下顎之間的疤痕也不如白天時那般猙獰。
他低頭看著男孩以玩具重演的場景。「戰況如何？」
他明明看得見，他明明記得很清楚。
男孩不發一語，只是瞪著綠色的小玩具，接著以憤怒口吻道：「每個獸人都該死。等我成為國王，我要像洛薩那樣，把獸人全殺光！」
「洛薩是軍人，」男子的口氣依然和善：「他踏上戰場，因為那是他的職責。你會成為國王，你的職責是尋求正義的和平。你不覺得我們打的仗已經夠多了？」
男孩沒回話。正義的和平。打的仗已經夠多。
沒這回事。
「我恨他們！」他的眼睛突然被淚水灼痛，怒吼聲四處反彈，在寂靜環境中聽來格外響亮。
「我知道，」男子冷靜回答，對男孩的脾氣沒做批評，這讓對方稍微平靜下來。「但是戰爭未必是解決之道。你必須明白，並非所有獸人都是惡人，就算表面上看來如此。」
男孩皺眉，回以懷疑一瞥。卡德加是個智者，但這番話令男孩無法接受。
「其實，」卡德加接著道：「獸人來自另一個世界，離我們這個世界非常遙遠。」他伸手動了動指頭，手心出現一顆橘紅球體。男孩目不轉睛，大感興趣，他最喜歡看卡德加施展魔法。球體轉動，綠色能量在周圍劈啪作響。「那個世界瀕臨死亡，」卡德加說下去：「被一種稱作『魔能』的黑暗魔法吞噬。」王子瞪大眼睛，看著詭異綠光彷彿在啃食這個滿布塵土的棕色世界。「獸人不得不逃走，否則……就會和那個世界同歸於盡。」
王子對獸人及其瀕死世界毫不同情。「所以這些綠皮怪物入侵我們的世界！」他抓緊手裡的玩具獸人。
「他們來到艾澤拉斯的時候，並不是每個都是綠皮，但你不知道這點。」
王子保持沉默，不願坦承自己的無知，但也不禁好奇心大作。
「只有被魔化能量毒化的獸人是一身綠，」卡德加接著道：「他們被那種力量改變。不過，我們曾經見過有個獸人挺身對抗那種力量，甚至差點阻止這場戰爭爆發。他的名字是……杜洛坦。」
＊
天風穹殿不需要窗戶。這裡名副其實，由空氣組成，內外皆空。
初來乍到的陌生人或許會對這幅奇景感到驚奇，因讚嘆和恐懼而驚呼，也好奇「六法議會」的成員為何能站在此處而不擔心自身安危。但是祈倫托的紫羅蘭城塞永遠不會有陌生人到訪。
只有法師能操控魔法，也只有法師能進入天風穹殿。
牆壁以藍天白雲組成，天花板綻放的金紫雙色光澤映飾石質地板，地板刻有某種標誌──造型精美、目光專注的眼形圖紋。
某個男孩踏進此地，站在地板中央，覺得這個圖紋今天看來格外貼切。
男孩現年十一歲，中等身高，棕髮棕眼，虹膜色澤隨著外界光芒而轉藍或綠。他身穿白色外袍，同時也是整個祈倫托議會的焦點。
議會成員們站在位於高處的環形平臺上，紫袍上繡著與地板上相同的「祈倫托之眼」圖紋，以觀察昆蟲般的專注眼神盯著男孩。他不在乎他們的目光，而是好奇心大作，大膽的挑眉回視。
其中一人身形高瘦，鬍鬚跟沿著牆面流動的魔法一樣雪白，他回應男孩的目光，微微點頭，接著開始說話，宏亮嗓門在寬敞空間裡迴響。
「據說，天上每顆星體都自成一個世界，」大法師安東尼達斯開口：「而每個世界都有各自的獨特生物。身為學徒的你，對這種假設作何感想？」
這位學徒立即答覆：「沒有任何世界能與艾澤拉斯媲美，這裡的美麗、生命和富饒獨一無二。」
「照顧這種珍寶的責任，應該交給誰？」
「能以魔法之力相守之人──守護者。」
「原來如此。」安東尼達斯的薄脣微微上揚。
學徒考慮是否該控制嗓門，讓自己聽來謙卑一點。可是說真的，他老早記住這一切。
「所有魔法之力？」安東尼達斯接著問。
「不，」學徒迅速回應：「黑暗力量被禁止，那是墮落的同義詞。」他意識到自己的口吻聽來太過愉快，因此用力咬脣，他不能讓他們以為自己不認真看待此事。「黑暗力量，」他換上嚴肅口吻：「會讓使用者轉而破壞自己原本的用意。」
「那麼，我們從這件事學到什麼教訓？」
「魔法很危險，必須遠離未經訓練之人。任何人類、矮人、地精或精靈都不可使用魔法──只有祈倫托例外。」
這一切只給我們，學徒暗忖，看著銀白液體在天風穹殿的牆壁和天花板循環流動。不是因為我們貪婪，而是因為我們知道如何掌控。
他仔細觀察安東尼達斯，看到大法師的肩膀放鬆。第一階段已經結束，他沒搞砸。很好。
老法師淺淺一笑，眼神柔和。「我們感覺到你的力量，麥迪文，」他告訴年輕的學徒：「我們佩服你的專注力、你對知識的渴望，我們也盡可能予以考驗。可惜的是，最重要的疑問，往往只在已經太遲的那一刻才能獲得解答。」
麥迪文愣住。太遲？安東尼達斯這話是什麼意思？
「守護者必須做出你完全無法想像的犧牲。而我們現在卻要求你，仍只是個孩子的你，跟這個職務永久綁定。」
安東尼達斯瞇起雙眼，態度變得嚴肅。開始了，麥迪文心想。「你是否願意在各方面做好準備，為了迎接自己成為卡拉贊之主的那一天？」
麥迪文毫不猶豫：「願意。」
「那就證明你的資格！」
魔法之光無法觸及的陰影處出現某物──一小塊黑影變成輪廓完整、渾身漆黑、體型扭曲的怪物，遠比男孩高大。麥迪文雖然震驚不已，但訓練有素的他立刻出自本能的進入戰鬥姿態。怪物露出滿嘴利牙，每一顆都跟男孩的胳臂一樣長，從嘴裡吐出的聲響令麥迪文的五臟為之痙攣。怪物聳立於面前時，麥迪文發現對方缺乏該有的厚度或輪廓，這只是讓牠看來更加驚悚。牠是夢魘之物，黑影雙手的末端化為利爪，看來如刀刃般銳利──
缺乏該有的厚度或輪廓。
這東西並非真實之物！麥迪文迅速掃視四周，發現名為芬登的老法師在濃密白鬍底下念念有詞。
麥迪文強忍笑意，舉起一手，一顆以能量組成、綻放光芒的小型白色球體在掌心成形。他朝芬登拋出球體，白球變得扁平，成為小型矩塊，裹住芬登的下顎，力道強勁得讓對方差點跌倒，還好旁邊的另一名法師急忙攙扶住他。老法師唯一受傷之處，大概是過度膨脹的自尊心。
暗影物體消失。麥迪文抬頭看著安東尼達斯，允許自己的嘴角稍微上揚。兩人對視時，安東尼達斯的目光閃爍。
「雖然不是我預料的行動，」大法師坦承：「但是……很有效。」
腳下地板開始挪動，麥迪文驚訝的往後跳，發現祈倫托之眼的鑲飾瞳孔開啟。他著迷的看著一座冒泡水池從開口處上升，他原本以為池水翻攪，接著意識到那是在水底燃燒的白色火焰，不禁驚呼。
安東尼達斯低聲唱法，從環形平臺輕輕飄到徒弟身旁，一臉微笑。男孩把老法師的神情解讀成對徒弟的引以為傲。
「把手伸出來，麥迪文，」安東尼達斯吩咐。男孩默默照做，把白皙小手放在師父的粗糙大手上。大法師翻轉麥迪文的手，掌心向上。「有一天，你將受到呼召。」
麥迪文來回瞥向安東尼達斯的嚴肅老臉和水中白焰。「你許下的誓言是在光明之中錘鍊。」法師說下去，一手依然抓著麥迪文的手，另一手以不符合高齡的敏捷度把男孩的白袖拉到手肘。安東尼達斯輕輕轉動麥迪文的身子，要他面對池底烈火，他不禁皺眉，詭異但美麗的白火比他預料的更灼熱。他看著自己伸出的胳臂，感覺胃袋打結，咽喉緊縮。
「沒有法師能與你平起平坐，沒有人能在你之上。你的職責是至高絕對的。」
安東尼達斯放開麥迪文的手，把他往前推。男孩瞪大眼睛，呼吸急促。不管發生什麼事，他知道自己死不了，議會成員們也不會殺了他。
應該吧？
如果他們發現他不夠資格，會不會因此讓他死？他在這一秒前未曾有過這種念頭，體內寒意攀升，隨著急促心跳在體內擴散，他感覺渾身發涼，儘管魔法火焰的高溫迎面而來。體內本能朝他尖叫，催他抽手，但是老法師在他背上施加的壓力把他無情的往前推。胳臂持續靠近熾白火舌時，麥迪文感覺口乾舌燥，試圖嚥口水。
火焰突然往前竄，裹住麥迪文伸出的胳臂，劇痛隨之爆發。火焰在他的皮膚燒出一片特殊痕跡，他痛得兩眼泛淚，強忍哀號，抽回胳臂，低頭瞪著原本無瑕的皮膚，聞到自己的焦肉味。
祈倫托之眼回瞪他，依然冒著煙。他被接受，被燙下烙印。
雖然痛楚持續襲來，但旋即被敬畏之意驅走。麥迪文緩緩抬頭，望向站在周圍的六名男女，他們方才還以品頭論足的眼神看著他，但現在紛紛低頭，表示接受……和尊敬。
沒有法師能與你平起平坐，沒有人能在你之上。
「守護者。」安東尼達斯開口，因驕傲而嗓門顫抖。
第一章
這趟旅程漫長又殘酷，比杜洛坦──卡拉達之子，德卡什之孫──原本預料得更艱辛。
霜狼氏族是最後一批回應術士古爾丹呼召的獸人氏族。根據古代傳說描述，霜狼曾是遊牧民族，但昔日某位酋長對霜火峰的愛幾乎對族人的愛一樣強烈，因此懇求元素之靈允許他留在此地，這項請求獲得允許。在那段幾乎與霜狼氏族的守護山「主父山」歷史同樣悠久的歲月裡，自豪的霜狼在北方棲息，與外界隔離，勇於面對各種挑戰。
然而，主父山炸裂，噴發的液態火焰淹沒霜狼的村莊，這支氏族被迫再次成為遊牧民族，四處遷徙。術士古爾丹──彎腰駝背，陰森駭人，一身詭異綠皮──兩次邀請他們加入部落後，杜洛坦因為看不出其他選擇而終於答應。
古爾丹來到日子辛苦的霜狼族人之中，做出承諾，杜洛坦後來也相信對方確實會予以履行。德拉諾──獸人的家園，也是風水火土與生命之靈的家園──瀕臨死亡，古爾丹聲稱自己知道另一個世界的存在，驕傲的獸人種族能在那裡獵捕肥碩獵物，暢飲沁涼清水，過著該過的日子。充滿喜悅和尊嚴，而不是在沙塵中卑躬屈膝，被絕望生活搞得瘦骨嶙峋，看著周圍世界枯萎死亡。
此刻，風塵僕僕、瘦骨嶙峋的霜狼一族辛苦走過這趟疲憊旅程的最後幾哩。這一個多月來，全族從北方一路來到這片乾涸灼熱之地，一路上水源稀少，食物更少，有些人不幸喪生，無法承受長途徒步的體能負荷。杜洛坦不知道這種代價是否值得，只能以虛弱嗓門向元素之靈祈禱、希望確實值得。
一路上，杜洛坦帶著父親死後留下的兩把武器。其中一把是名為「雷擊」的符文長矛，以皮革繩結裝飾；矛桿刻有直橫兩種痕跡，每一道都象徵雷擊奪走的生命，橫向刻痕表示野獸，直向象徵獸人。矛桿上幾乎都是橫向刻痕，但直向也不少。
另一把武器是他父親和祖父生前用過的「斬擊」。杜洛坦確保斧刃永遠跟鍛造那天一樣鋒利，而且這把斧頭的戰績絕對名副其實。
杜洛坦徒步而行，讓虛弱患病之人騎在巨大的白色霜狼上，這種座狼不但是坐騎，也是族人的終生夥伴。副手奧格林‧末日錘大步走在一旁，巨型戰錘背負於寬厚棕背，他的家族就是以此錘命名。奧格林是杜洛坦的少數心腹之一，杜洛坦對他完全信賴，願意把自己的性命──甚至妻子和尚未出世的孩子的性命──託付給他。
德拉卡──戰士，酋長之妻，待產孕婦──騎在名為「寒冰」的座狼上，跟在杜洛坦身旁。她原本大多數的時候都走在丈夫身旁，但是杜洛坦終會要求她騎乘。「就算不是為了妳或孩子，也是為了我，」他說過：「我老是擔心妳會不會倒在沙地上，這令我疲憊不堪。」
她咧嘴回笑，小型獠牙旁邊的嘴角上揚，深色雙眸閃爍，流露他喜愛的幽默感。「哼，」她回嘴：「我會騎在座狼身上，但這純粹是因為我擔心你會為了扶我起來而跌倒。」
旅途初期，族人鬥志激昂。他們擊敗了恐怖的敵人「赤行者」，但也得知虛弱的元素之靈恐怕再也無力相助。
杜洛坦曾向族人承諾，就算與其他氏族一同加入部落，本族也將維持霜狼的身分，一想到能獲得肉食、果物、飲水和清新空氣──迫切需要的資源──全族士氣大振。杜洛坦後來意識到，族人──說真的，也包括他自己──啟程時以為所有煩惱很快就會結束，但是鬥志漸漸被長途跋涉打垮。
他回頭望向族人，他們拖腳而非邁步，動作彷彿打從骨髓感到虛脫，令他看得心疼。
妻子輕觸他的肩膀，抓回他的注意力，他勉強回以疲憊笑容。
「你看起來比我更需要騎在座狼身上。」她溫柔道。
「等我們擁有足夠的肉食，每頭狼都吃撐得趴在地上，」他答覆：「到時候每個人都能騎在牠們身上。」
她來回瞥向自己和丈夫的腹部，再帶著笑意的瞇起兩眼。他不禁放聲大笑，也對自己的笑聲感到驚訝，他原本以為自己早就忘了如何歡笑。德拉卡總是知道如何平復他的情緒，不管是透過談笑、關愛，還是偶爾出拳揍他、讓他恢復冷靜。而且他們倆的孩子──
他知道這是自己選擇離開霜火峰的真正原因。全族之中，只有德拉卡懷有身孕。到最後，杜洛坦實在找不到理由讓自己的孩子──任何獸人的孩子──來到一個無法孕育生命的世界。
杜洛坦把棕色大手放在妻子的肚皮上，撫摸裡頭的小生命，想起自己在啟程前夕對族人說過的話：不管本族歷代傳說描述過去發生過什麼事，不管儀式如何規定，不管本族有什麼規矩、律法或傳統──只有一條律法、一項傳統，絕不能被違反，那就是身為酋長，所採取的行動必須真正為族人著想。
他感到一種強烈又急促的壓力反推自己的手掌，看來孩子也贊成他的決定，他不禁露齒而笑。「這小傢伙迫不及待想走在你身邊。」德拉卡說。
杜洛坦還來不及回應，聽見某人呼喚他：「酋長！他們在那裡！」
杜洛坦再撫摸妻子的腹部一次，接著轉身望向克沃什，他派去前方探路的斥候之一。霜狼氏族大多蓄髮，這在寒冷的北方是明智之舉，但是克沃什跟許多族人一樣，在進入南方後就剃光頭髮，只留一條長辮。克沃什的座狼在杜洛坦面前停步，因氣候炎熱而吐舌頭。
杜洛坦把一只水袋丟給克沃什。「先喝水再說話。」口渴的克沃什吞嚥幾口，再把水袋還給酋長。
「我看到地平線上有一排建築，」他微微喘氣，「是帳篷，跟我們的一樣，數量龐大！我看到幾十團……不，幾百團烹飪用火飄出的煙霧，還有許多瞭望塔，能看到我們到來。」他不禁搖頭稱奇。「古爾丹說他要集合德拉諾所有獸人，看來他真的做到了。」
杜洛坦感覺胸中彷彿有塊大石稍微放下，那是他之前沒讓自己考慮的某些可能性：他們可能來得太晚，或是部落一詞只是個誇張的說法。克沃什不知道自己帶來的消息讓疲憊的酋長多麼欣慰。
「還有多遠？」他問。
「徒步大約半天。我們抵達那裡後，應該還有足夠陽光搭帳紮營。」
「或許他們有食物，」奧格林說：「新鮮宰殺，升火燒烤的。裂蹄應該不會來這麼南方的區域吧？說起來，南方人都吃啥？」
「不管他們吃什麼，奧格林，只要是新鮮宰殺，熱火燒烤的，我相信你一定會吞下去。」杜洛坦說：「想必本族每一位都跟你一樣。不過，我們不該期望他們提供食物或任何協助。」
「我們受邀加入部落，現在也應邀前來。」德拉卡的嗓門傳來，而且是在他身旁，不是比他高的位置，她不知何時跳下坐騎。「我們帶著武器，從長矛到弓箭到戰錘，連同我們的狩獵和生存技能。我們前來協助部落，所有獸人將因此壯大而且取得食物。我們是霜狼氏族，他們會為我們的到來感到慶幸。」
她的雙眼炯炯有神，下巴微微抬高。德拉卡年幼時因體弱多病而被族人流放，後來回歸氏族，成為杜洛坦見過最強悍的戰士之一，還讓族人知道外頭的其他文化和生活方式，這些知識現在顯然會變得更加重要。
「我的伴侶說得對。」說完，杜洛坦作勢想把她抱回寒冰背上，但她舉起一手──不。
「她本來就說得對，」德拉卡微微一笑。「而且她會走在酋長兼伴侶身旁，踏進部落。」
杜洛坦望向南方。很長一段日子來，天空晴朗得殘酷無情，完全沒有可能下雨的跡象。但此刻，他看到一團烏雲的影子，在他的注視下，那團灰霧內部突然爆發光芒，雲中閃電綻放不祥綠光。
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