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刺客列傳
此傳記載春秋、戰國時期的曹沫、專諸、豫讓、聶政和荊軻等五位著名刺客的事蹟。雖然這五人的行刺或行劫的緣由、目的不盡相同，但有一點，即他們扶弱拯危、不畏強暴、為達到目的而將生死置之度外的剛烈精神是一樣的。而這種精神的實質，即是本傳的意旨：「士為知己者死。」
曹沫劫桓
曹沫，是魯國人，憑勇敢和力氣事奉魯莊公。曹沫任魯國的將軍，和齊國作戰，多次戰敗逃跑。魯莊公害怕，就獻出遂邑地區求和。還繼續讓曹沫任將軍。
齊桓公答應和魯莊公在柯地會見，訂立盟約。桓公和莊公在盟壇上訂立盟約以後，曹沫手拿匕首脅迫齊桓公，桓公的侍衛人員都不敢輕舉妄動，桓公問：「您打算做什麼？」曹沫回答說：「齊國強大，魯國弱小，而齊國侵略魯國也太過分了。如今魯國都城一倒塌就會壓到齊國的邊境了，您要考慮考慮這個問題。」齊桓公答應全部歸還魯國被侵占的土地。說完以後，曹沫扔下匕首，走下盟壇，回到面向北的臣子的位置上，面不改色，談吐從容如常。桓公很生氣，打算背棄盟約。管仲說：「不可以。貪圖小的利益用來求得一時的快意，就會在諸侯面前喪失信用，失去天下人對您的支持，不如歸還他們的失地。」
齊桓公就歸還占領的魯國的土地，曹沫多次打仗所喪失的土地全部回歸魯國。
專諸刺王僚
專諸，是吳國堂邑人。伍子胥逃離楚國前往吳國時，知道專諸有本領。伍子胥進見吳王僚後，用攻打楚國的好處勸說他。吳公子光認為伍員是公報私仇，不是為吳國考慮。吳王就不再議伐楚的事。伍子胥知道公子光打算殺掉吳王僚，就把專諸推薦給公子光。
吳王僚十一年（ 前516），楚平王去世。這年春天，吳王僚想趁著楚國辦喪事的時候，派兩個弟弟─蓋餘、屬庸，率領軍隊包圍楚國的灊城，派延陵季子到晉國，用以觀察各諸侯國的動靜。楚國出動軍隊，斷絕吳將蓋餘、屬庸的後路，吳國軍隊不能歸還。這時公子光對專諸說：「不能失去這個機會，不去爭取，哪會獲得！況且我是真正的繼承人，應當立為國君，季子即使回來，也不會廢掉我啊！」專諸於是請命。公子光以頭叩地說：「我公子光的身體，也就是您的身體，您身後的事都由我負責了。」
這年四月丙子日，公子光在地下室埋伏下身穿鎧甲的武士，備辦酒席宴請吳王僚。吳王僚派出衛隊，從王宮一直排列到公子光的家裡，門戶、臺階兩旁，都是自己的親信。兩人喝酒喝到暢快的時候，公子光假裝腳有毛病，進入地下室，讓專諸先把匕首放到烤魚的肚子裡，再把魚進獻上去。
魚端到吳王僚桌前，專諸撥開魚，趁勢取出匕首刺殺吳王僚，吳王僚當場就被刺死。侍衛人員也殺死專諸，吳王僚手下的人一時混亂不堪。公子光放出埋伏的武士攻擊吳王僚的部下，全部消滅他們，自立為國君。事後公子光成為吳王闔閭。闔閭封專諸的兒子為上卿。
國士豫讓
豫讓，晉國人，沒有好的名聲。他去事奉智伯，智伯特別地尊重寵信他。等到智伯攻打趙襄子時，趙襄子和韓、魏合謀滅智伯；消滅智伯以後，三家分割他的國土。趙襄子最恨智伯，就把他的頭蓋骨漆成飲具。豫讓潛逃到山中，說：「哎啊！好男兒可以為了解人去死，好女子應該為愛慕人梳妝打扮。現在智伯是我的知己，我一定要獻出生命為智伯報仇，用以報答智伯，那麼，我就算死了，魂魄也無所慚愧了。」於是更名改姓，偽裝成受過刑的人，進入趙襄子宮中修整廁所，身上藏著匕首，想要刺殺趙襄子。趙襄子到廁所去，心一悸動，拘問修整廁所的刑人，才知道是豫讓，豫讓說：「我要替智伯報仇！」侍衛要殺掉他。襄子說：「他是義士，我謹慎小心地迴避他就是了。況且智伯死後沒有繼承人，而他的家臣想替他報仇，這是天下的賢人啊！」最後還是把他放走。
過不久，豫讓又把漆塗在身上，使肌膚腫爛，像得癩瘡，吞炭使聲音變得嘶啞，使形體相貌不可辨認，沿街討飯。就連他的妻子也不認識他了。
路上遇見他的朋友，辨認出來，流著眼淚說：「憑著您的才能，委身事奉趙襄子，襄子一定會親近寵愛您。親近寵愛您，您再做您所想做的事，難道不是很容易的嗎？何苦摧殘身體，醜化形貌，想要用這樣的辦法達到向趙襄子報仇的目的，不是更困難嗎？」豫讓說：「託身事奉人家以後，又要殺掉人家，這是懷著異心事奉君主啊！我知道選擇這樣的做法非常困難，可是我選擇這樣的做法，就是要使天下後世的懷著異心事奉國君的臣子感到慚愧！」
不久，襄子正趕上外出，豫讓潛藏在他必定經過的橋下。襄子來到橋上，馬受驚，襄子說：「這一定是豫讓。」派人去查問，果然是豫讓。襄子就列舉罪過指責他說：「您不是曾經事奉過范氏、中行氏嗎？智伯把他們都消滅，而您不替他們報仇，反而託身為智伯的家臣。智伯已經去世，您為什麼如此急切地為他報仇呢？」豫讓說：「我事奉范氏、中行氏，他們都把我當作一般人看待，所以我像一般人那樣報答他們。至於智伯，他把我當作國士看待，所以我就像國士那樣報答他。」襄子喟然長嘆，流著淚說：「哎啊！豫讓先生！您為智伯報仇，已算成名了；而我寬恕你，也足夠了。您該作個打算，我不能再放過您了！」命令士兵團團圍住他。豫讓說：「我聽說，賢明的君主不埋沒別人的美名，而忠臣有為美名去死的道理。以前您寬恕我，普天之下，人人皆稱道您的賢明。今天的事，我本當受死罪，但我希望能得到您的衣服刺幾下，這樣也達到我報仇的意願了，那麼，即使死了也沒有遺恨。我不敢指望您答應我的要求， 但我還是冒昧地說出心意！」襄子非常讚賞他的俠義，就派人拿著衣裳給豫讓。豫讓拔出寶劍多次跳起來擊刺，說：「我可用以報答智伯於九泉之下！」於是以劍自殺。自殺那天，趙國有志之士聽到這個消息，都為他哭泣。
荊軻刺秦王
荊軻是衛國人，他的祖先是齊國人，後來遷移到衛國，衛國人稱呼他慶卿。到燕國後，燕國人稱呼他荊卿。
荊軻到燕國以後，喜歡上一個以宰狗為業的人和擅長擊築的高漸離。荊軻雖說混在酒徒中，可他的為人卻深沉穩重，喜歡讀書；他遊歷過的諸侯各國，都是與當地賢士豪傑德高望重的人相結交。他到燕國後，燕國隱士田光先生也友好地對待他，知道他不是平庸的人。
過不久，適逢在秦國做人質的燕太子丹逃回燕國。秦王嬴政對待燕太子不友好，所以太子丹因怨恨而逃歸。歸來就尋求報復秦王的辦法。此後秦國像蠶吃桑葉一樣，逐漸地侵吞各國。戰火將波及燕國，燕國君臣唯恐大禍臨頭。
在田光的引見下，太子丹與荊軻共商刺秦王的大事。太子就尊奉荊卿為上卿，住進上等的賓館。太子天天到荊軻的住所拜望，供給貴重的飲食，時不時地還獻上奇珍異物，車馬美女任荊軻隨心所欲，以便滿足他的心意。
過很長一段時間，荊軻仍沒有行動的表示。這時，秦將王翦已經攻破趙國的都城，俘虜趙王，把趙國的領土全部納入秦國的版圖。大軍挺進，向北奪取土地，直到燕國南部邊界。太子丹害怕，請求荊軻。荊軻說：「太子就是不說，我也要請求行動。現在到秦國去，沒有讓秦王相信我的東西，那麼秦王就不可以接近。先前秦國的樊於期將軍，替秦國出兵討伐趙兵失敗，畏罪逃往燕國，現正在太子您門下為客。秦王先誅殺樊於期將軍的家人，並懸賞黃金千斤、封邑萬戶來購買他的腦袋。如果能得到樊將軍的腦袋和燕國督亢的地圖，獻給秦王，秦王一定高興接見我，這樣我才能夠有機會報效您。」
荊軻明白太子不忍心，就私下會見樊於期說：「現在有一句話可以解除燕國的禍患，洗雪將軍的仇恨，怎麼樣？」樊於期湊向前說：「怎麼辦？」
荊軻說：「希望得到將軍的首級獻給秦王，秦王一定會高興地召見我，我左手抓住他的衣袖，右手用匕首直刺他的胸膛，那麼將軍的仇恨可以洗雪，而燕國被欺凌的恥辱可以滌除了，將軍是否有這個心意呢？」樊於期聽後便自刎了。
當時太子已預先尋找天下最鋒利的匕首，找到趙國人徐夫人的匕首，花了百金買下，讓工匠用毒水淬之，用人試驗，只要見一絲血，沒有不立刻死的。接著就準備行裝，送荊軻出發，派秦舞陽做助手。
在易水岸邊，太子和知道這件事的賓客，都穿著白衣、戴著白帽為荊軻送行。高漸離擊築，荊軻和著拍節唱歌，發出蒼涼淒婉的聲調，送行的人都流淚哭泣，一邊向前走一邊唱道：「風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還！」復又發出慷慨激昂的聲調，送行的人們怒目圓睜，頭髮直豎，把帽子都頂起來。隨後，荊軻便頭也不回，堅毅的上車走了。
荊軻一行人抵達秦國，秦王很高興，穿上禮服，安排外交上極為隆重的九賓儀式，在咸陽宮召見燕國的使者。荊軻捧著樊於期的首級，秦舞陽捧著地圖匣子，按照正、副使的次序前進，走到殿前臺階下秦舞陽臉色突變，害怕得發抖，大臣們都感到奇怪。荊軻回頭朝秦舞陽笑，上前謝罪說：「北方藩屬蠻夷之地的粗野人，沒有見過天子，所以心驚膽戰。希望大王稍微寬容他，讓他能夠在大王面前完成使命。」秦王對荊軻說：「遞上舞陽拿的地圖。」荊軻取過地圖獻上，秦王展開地圖，圖卷展到盡頭，匕首露出來。荊軻趁機左手抓住秦王的衣袖，右手拿匕首直刺。未近身，秦王大驚，抽身跳起，衣袖掙斷。慌忙抽劍，劍長，只是抓住劍鞘。一時驚慌急迫，劍又套得很緊，所以不能立刻拔出。荊軻追趕秦王，秦王繞柱奔跑。
這時，侍從醫官夏無且用他所捧的藥袋投擊荊軻。正當秦王圍著柱子跑，倉猝慌急，不知如何是好時，侍從們喊：「大王，把劍推到背後再拔出！」秦王把劍推到背後，才拔出寶劍攻擊荊軻，砍斷他的左腿。荊軻身殘，就舉起他的匕首直接投刺秦王，沒有擊中，卻擊中銅柱。秦王接連攻擊荊軻，荊軻被刺傷八處。荊軻自知大事不能成功了，就倚在柱子上大笑，張開兩腿像簸箕一樣坐在地上罵道：「大事沒能成功，是因為我想活捉你，迫使你訂立歸還諸侯們土地的契約回報太子。」這時侍衛們衝上前來殺死荊軻。
秦王大發雷霆，增派軍隊前往趙國。此後李信率軍追趕太子丹，燕王聽信李信的讒言，就派使者殺了太子丹。此後五年，秦國滅掉燕國，俘虜燕王喜。
論贊
太史公曰：世人談論荊軻，當說到太子丹的命運時，都說「天上像下雨一樣落下糧食來，馬頭長出角來！」這說得太過。又說荊軻刺傷秦王，這都不是事實。當初公孫季功、董生和夏無且交遊，他們都知道此事，他們告訴我的就像我記載的。從曹沫到荊軻五個人，他們的義舉有些成功，有些不成功，但他們的意志都很清楚，都沒有違背良心，以至名垂後世，這難道是虛妄的嗎！
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