記錄一位美好的時代人物
對二十一世紀學佛者來說，東初老人，這個名字顯得很陌生；但若說是聖嚴法師的師父，應該就無人不曉了。
二○○九年二月三日，聖嚴法師離開了我們，留下美好的僧侶身影給世人做為典範，為臺灣與世界佛教振動法鼓，成就美麗的人間淨土。這對一直期許弟子聖嚴成為一個宗教家，而非宗教學者的東初老人來說，應該是繳了一張漂亮的成績單，不負所望了！
當然能夠成為東初老人所付託的傳承者，若非超凡，也必然入聖，才能經得起他老人家一番不合理的折騰，就像藏傳佛教密勒日巴求法時，被上師馬爾巴種種磨鍊考驗一般，聖師再度出家皈依東初老人門下，亦歷經東老「養蜜蜂」似的嚴厲調教，香板下出祖師，聖嚴法師後來的種種成就，他的師父可說是最佳的推手之一。
而這位一生推動太虛大師「人生佛教」理念，向來在佛教界以直言不諱、精明精進聞名的「東大砲」--東初老人，其一生的故事亦是精彩絕倫，可謂二十世紀「理想佛青」之代表。
東初老人出生於清末民初，一生歷經推翻滿清、建立民國的革命；又歷經了民初五四革新運動、八年抗日戰爭、國共內戰，乃至一九四九年逃難到臺灣，他的前半生處於不是戰、就是亂的時代。然則，正是這樣的戰與亂，也造就了他這樣一位特立獨行的佛教人物。
在東初老人的後半生，是以避難來臺，做為分水嶺。我們可以說，近代臺灣佛教的興盛繁榮，特別是將佛教落實人間的理想，是東初老人那一批來臺高僧大德們的澤披與努力，使我們今天得以目睹臺灣繁花滿地的佛教盛景，甚至將這份影響帶回大陸，開啟二十一世紀中國人學佛的熱情與對心靈淨土的嚮往。
然則，四十年過去，從東初老人於一九七七年辭世以來，世界已經翻轉了好幾圈，舊時代已然遙遠，那些日遠的哲人、夙昔的典型於今日混亂的世局中，在在呼喚我們重新去凝視、看見，逐漸消逝的堅持與精神。
那麼，東老的堅持與精神究竟為何呢？
佛教與時俱進的革新，僧伽人才的教育與培養，佛教文化與藝術的推動，乃至以佛教治國的愛國情操，創造一個以佛教改革社會的新時代……，這都是東初老人奉行一生的圭臬。同時，以一個禪師身分而言，他也始終堅持農禪精神，效法百丈清規：「一日不作，一日不食」，自食其力、勤儉惜福的美德。
二○一五年初，應邀為東初老人編寫傳記時，內心是有些遲疑的，一來驚訝於老人的低調行事，一生為文護國衛教，織寫佛教典籍及三大著作《中印佛教交通史》、《中日佛教交通史》、《中國佛教近代史》等等，還化為各種筆名，在《人生》、《海潮音》、《佛教文化》……各大佛教刊物發表文章，貶抑時事，倡導正信佛教思想，卻少有為自己、為個人留下鴻毛鱗爪的人生閱歷與心路旅程，四十年來關於他老人家一部完整傳記，竟付之闕如；同時，與東初老人同時代的佛教耆老皆已凋零殆盡，連傳承法脈的聖嚴法師也已圓寂，要寫出一部動人的生命故事，傳達其一生力求完美的理想精神，對我來說，是件不容易的事。
某日，我感受到一種迫切感，臺灣和臺灣佛教正面臨一種低迷氛圍，閱讀歷史，你會發現，富強時代裡，佛教總是興盛的，人民富而好禮，懂得開始護持佛教，修身培福，而佛教逐漸式微時，那個社會也慢慢走向衰頹、對立。於是，我拾筆接受這項任務。天最黑時，正是黎明曙光準備出現時，要為人們照亮世界。
為了書寫本書，我於二○一五年分別走訪東初老人的幾個祖庭：蔣垛觀音庵、常州天寧寺、鎮江焦山；也在二○一六年三月，順道去上海靜安寺，探尋當年聖嚴法師初見東初老人的所在。從老人離家出家的初旅，一路從江北偏僻落後水鄉，循線而至禪宗偌大叢林，見識那年代佛教名門的氣勢與格局，從此可以想見，當年那位趕經懺的小和尚走向焦山大方丈，心靈的蛻變與成長。
秋天，九月十五日，當我搭上渡輪越過滔滔長江水，朝聖焦山定慧寺時，一抹巨大的龍雲，從天空中指向江心洲嶼的萬佛塔。踏入島上，古剎佛殿以外，典雅樓閣掩映蔥鬱山林，翠竹綠柳倒影湖池，碑林書法記載風雲盛事，整個大氣場，是多少祖師爺們遺留下來的安靜，這就是真正的禪宗叢林，我心想。
從焦山到北投，老人的心又幾番轉折，過盡千帆，生命也就豁朗了，哪還需要多說什麼個己之事，證明風光，生命的起起落落，都無妨的，重要是那份內在的涵養與修持，還有對興盛佛教的行動與使命。站在焦山的那一刻，我有點理解東初老人的心情。
很感謝許多背後默默支持的朋友，一起共同協助本書的完成，期望從這本書開始，讓更多的人能夠認識東初老人，未來能夠有另一本更生動、更深刻的東初老人傳記，本書僅僅是一本記錄，記錄一位美好的時代人物。
破曉時分
那一晚，要去蔣垛的前一夜，男孩充滿著難言的興奮，醒來，東方初白。
黎明乍現，旭日在一片杉林之間升起。陽光穿過窗櫺落在床上，男孩被金色的光灑滿全身，燦亮亮，他感到一股向上的活力。
這一天，男孩即將踏上出家的道途，儘管前程未卜，但能出家學習佛法讀書這件事，令人滿心雀躍。他的三兄早在幾年前，已經踏上這條出離塵世的道路，他覺得自己很幸運，可以跟隨兄長的腳步前進。
收理好行囊，他跟著大人從江蘇省曲塘鎮（現隸屬南通海安）出發，準備前往鄰近的姜堰蔣垛的觀音庵。花海搖曳，隨風舞動，一垛垛的油菜花田正值開花的時候，他的衣衫也被風吹得沙沙作響。
這一帶是蘇中平原的田園農村，地形坦蕩，河道稠密，水鄉澤國的景象，與大片的綠色麥田、黃色油菜花田交織成風光，筆直通天的水杉杉林矗立在黃土路上。十三歲的孩子一邊走，一邊回首驀然遠逝的家，向他的過去正式道別了。
這是一九二○年發生在江北小鎮的一幕，這個孩子就是爾後帶著「中國佛教會」招牌來臺，在臺灣創辦影響一時的《人生》雜誌，並興建中華佛教文化館，推動僧伽教育與佛教文化的東初老人。
特別的時代，總孕育出特別的人物。
一九○七年（清光緒三十三年），清朝苟延殘喘的最後時光，光緒即將退位，接下來宣統繼位不久的一九一一年，就是國父孫中山先生推翻滿清帝制，建立民國的劃時代大革命。
舊時代即將過去，新時代即將來臨，革命的氛圍既濃且烈，包括佛教界亦然──二十歲的太虛大師正沸騰一股革命思想，他與圓瑛、棲雲等熱血僧侶，一起襄贊寄禪老和尚所主辦的寧波僧教育會，其一生所致力的佛教運動，自此開始。
受太虛大師的教導與影響，接續其僧伽教育與佛教改革理想的東初，則在一九○七年秋天農曆九月二十二日，日正當中的午時，於江蘇省泰縣的曲塘鎮出生了，是四兄弟中最小的一位，父親范春槐，母親唐淨觀。
東初老人從小即展現聰穎過人、沉靜端雅的穩重特質，和他最接近的三兄雲開，先他一步出家，依止法融禪師。一九二○年，十三歲的東初在同縣附近姜堰市蔣垛鎮西姜家莊的觀音庵，依止法融禪師的兄長靜禪老和尚出家，法號皓明，法名仁曙，字東初。
奇妙的緣分讓東初與雲開兩兄弟，分別跟隨同為兄弟的靜禪與法融剃度出家，後來雲開成為泰縣名剎北山寺方丈，而東初也成為近代臺灣佛教興盛的重要影響人物之一。
觀音庵住持靜禪老和尚，為江蘇省泰州古溪人，法名能悟，靜禪是他的字，以字行世，屬禪宗臨濟法脈。東初來觀音庵出家，有一段特別的緣起。民國初年，西姜家莊一名惡霸姜子嬰，以借廟產興學為藉口，強占觀音庵廟產不放，靜禪老和尚只好求助姜渭源和姜瑞鐸兩位鄉紳的協助，狀告姜子嬰，通過法律途徑收回廟產。爾後不但重新修繕整個觀音庵，為紀念收回廟產的勝利，更收了兩名弟子，期盼他們往後能為觀音庵發揚光大，不再受人欺負，大弟子法號復明，可惜早逝，二弟子即是東初，果然不負靜禪老和尚期望，成為當代佛教龍象。
觀音庵坐落於遼闊的田垛之間，一畦畦麥田與油菜花田輪番於不同季節展現綠與黃的顏色。靜禪老和尚的生活非常節儉，管教弟子十分嚴格，常要求弟子知福惜福，如若有半點浪費糧食，動輒就被大聲呵責：「不想過生活了！」小庵不大，僅有田地數十畝，雖然大部分都租給當地人耕種，收取微薄租金，靜禪老和尚仍得率領弟子耕種些高粱、蔬菜等作物，才能自食其力。而寺院最主要的經濟來源，還是得靠經懺佛事維持生活。東初剛去觀音庵幾年間，雖念經拜佛，但無暇多涉獵佛理，必須跟著師父四處奔波趕經懺。
經懺佛事，是中國佛教的特色，原本是祖師大德們將佛陀的教化編為唱誦儀軌，以提昇宗教情操，讓佛弟子們銘記於心，進而安定、淨化身心。但明末以降，乃至民初，演變為富貴人家炫耀喪儀的排場。僧人們不求修行，日日趕赴富貴人家，誦經趕懺，不捨晝夜，成為佛教給人的錯解。修行人，原不離經懺，可終日忙於趕經懺，顛倒了修行。所以，太虛大師對此佛教歪風曾嚴厲批評：「佛教在今日，其衰落斯極矣！」認為懺焰流：「裨販佛法，效同俳優，貪圖利養者也。」
當然，趕經懺確實是當時出家人的主要謀生方式。通常規模大的寺院，擁有眾多田畝寺產，可靠收租維持開銷，但若小寺、小庵，則難免淪落為喪家亡者誦經超度的趕經懺生涯。
少年東初對此體會甚深，每日奔走鄉里趕經懺的日子，卻非他出家的初衷願望。久而久之，辛勞之外，更令他深感無意義。
東初的血液裡，本就流淌著濃烈的理想主義色彩，舊社會的迂腐顢頇，更加深他求新求變的心願。
在東初出家的前一年，一九一九年，中國發生了一場浩大的改革運動，由胡適、陳獨秀、魯迅等受過西方教育的青年，在五月四日發起震撼全國的新文化運動，標舉「反傳統、反儒教、反文言」的思想文化革新，從學生運動擴展到愛國運動，五四運動的影響力一發不可收拾，隨即蔓延整個中國，影響著當時許多急於改變現狀的時代熱血青年。
西方文明的強大在這時期震撼了中國社會，因而形成了一股反傳統，打倒迷信的反宗教潮流，而佛教給人不問世事、不事生產、守舊迷信的落後形象，與古老的孔孟思想同為被批判打倒的對象。
當時，佛教改革運動也順勢延燒起來，為矯正鬼神化與山林化的佛教態勢，太虛大師遂大力倡導「人生佛教」及「人間淨土」，因為釋迦尊者是以人的方式，出現在人間，並以人身而覺悟成佛，所以修行在人間，以佛教圓滿人生，才是佛教的真義。
這股改革的氛圍，已然成為時代的共鳴，東初當時雖然還是個孩子，還不明白日後他所闡揚的「人生佛教」究竟為何，卻也嗅聞到時代的浪潮。東初不怕吃苦、堅持到底的強悍毅力，支持他不斷地前進，他渴望著新時代的改變，成為一個實踐佛教理念的理想僧侶，而非只是盲目趕經懺的貪圖利養者。
一日，他隨師父自喪家做完經懺歸來，推開庵門的一盞燭火照亮他疲累的身軀，一燈能破千年闇，一智能滅萬年愚，這帶給東初一個反思，也更堅定他的一個想法：「我要去佛學院念書！」唯有讀書才能擁有真正的智慧，進而改變命運，改變佛教。
一九二八年秋天，得知鎮江竹林寺靄亭法師開辦佛學院，二十一歲的東初遂前往就讀，親近靄亭、南亭兩位法師，進一步紮實自己佛學實力，他像一隻逐漸茁壯自己的蒼鷹，要飛向自己的天空。
剃度聖嚴
從過去的僧伽教育推行，到現在佛教文化和社會慈善的落實，東初老人很鮮明地擘畫自己佛教事業的主軸，未來也一直往這三大方向繼續前行。然現實裡，東初來到半百五十年紀（一九五七），後繼卻無人，他還在尋找可以交棒的人，而要成為東初接棒人也要經過他一番嚴格考驗，非一般人能夠勝任。
一九五七年六月起，尚在軍中服役的聖嚴法師，接受昔日靜安寺同學，也是目前《人生》主編性如法師的邀稿，開始以「醒世將軍」筆名在《人生》發表文章，首篇：〈人從何處來？又往那裡去？〉，這是每一個生而為人的大哉問，醒世將軍從科學角度、基督教角度娓娓道來，最後從佛教角度談到「『三世因果』、『業感緣起』兩個原則，將人生生來死去的問題，輕而易舉地解答了……。」文筆流暢生動，且思路清晰，邏輯明白，頗能契入普羅大眾所關注的生命課題，後陸續又發表多篇章，逐漸引起佛教界的矚目。
當年那位「常進」學僧為了避難臺灣，只好脫下僧裝換戎裝，隨著國民黨軍隊撤退來臺，成為一個上等通信兵，從北投到新莊、淡水、大直、士林、金山……輾轉駐紮。上回東初老人在關房時，他曾和靜安寺幾位同學去法藏寺探望拜年，連名字還沒來得及告訴老人，僅在關房前樓梯口拜了一拜，一群人便離開。後來聖嚴法師到宜蘭受訓為文書上士，又被調到高雄，開始大量閱讀、創作，也常和鳳山蓮社的煮雲法師往來，不久又調到新店，與臺北佛教界接觸更多，也因此開始發表文章。
身為《人生》發行人的東初老人，當然也慢慢注意到這位醒世將軍的文筆，寫文章的人對於能寫文章的人總是特別愛惜的，更何況是青年才俊。
一九五八年最特別的一次因緣際會，或說是久別重逢，是東初老人和聖嚴法師師徒兩人終於正式見面了。
那是在臺北新公園舉行的佛誕節（農曆四月八日）慶祝大會，透過性如法師的介紹，聖嚴法師第三次和東初老人見面。那時「醒世將軍」已經是《人生》的主要撰稿人，不同於前兩次匆匆一瞥，這次會面東初老人對聖嚴法師印象深刻，再三邀約至文化館小住。
聖嚴法師在《歸程》描述了這段：
那是在臺北市新公園的音樂台前，浴佛大典尚未開始的時候，是由於我的同學，當時《人生》月刊編輯性如法師的介紹。東老人為了助成我的出家，盡了最大的努力，他自民國四十八年六月下旬直到同年的十二月中旬，一直在為我的事情費神，也一直在為我的事情操心，他給我安慰和祝福，當我每遭挫折之時，他必給我鼓勵，我到北投去拜見他的時候，往往也會送我百呀八十元的零用錢。對於一個與他毫無淵源的我來說，這實在是一件難能可貴而銘感不已的事。
而東初老人初識聖嚴法師，看著身受慢性風濕病之苦瘦弱的他，心忖：「原來這就是寫一手好文章的醒世將軍！」他可能還不知道先前的兩次一閃即逝的因緣，但惜才的心情已油然而生。
當時因病半休，準備申請退役再度出家的聖嚴法師，希望再拜一個剃度師父，一開始性如法師曾向東初老人提出，表明聖嚴法師退役後，重新出家的話，希望能給老人做徒弟，東初老人回應：「我對收徒弟一事，並沒有什麼興趣。」後來隆根法師也代向東初老人提起，他還是說無多興趣。
這其實是東初老人保留的一個觀察期，在聖嚴法師還為退役無法順利辦成而憂惱時，東初老人不時給予寬慰，其實如當年演培法師對聖嚴法師所說：「現在由你選擇，臺灣的大德法師，誰都會樂意成就你出家的。」
後來，在恩義的原則下，聖嚴法師仍請求東初老人成就其出家之願，一九五九年農曆十二月初八，俗稱臘八節的佛成道日，聖嚴法師於東初老人座下再度出家，並賜臨濟宗法脈字號「慧空聖嚴」。
東初老人取此「聖嚴」法名，意義是「以聖教莊嚴佛法，以聖法嚴飾身心，用聖德嚴淨毘尼」。而從聖嚴法師於農曆十二月初一改裝日起，東初老人便教示他說：「我的師父曾經傳我一句話，現在傳給你：『當好自己個人的家，便能當一個寺院的家，能當好一個寺院的家，就可當天下眾人的家了。』」做為傳法的訓勉與格言。
東初老人「當家」的本領，就是勤儉持家，一如聖嚴法師後來所說：「他（指老人）不論買什麼東西，都會討價還價；甚至乘火車、上巴士、坐計程車，都能少花一點錢。他的意思是能夠少花，就等於為常住增產，為施主惜福，能夠使商人減價，就等於成就商人布施種福。」
至於對其子弟的經濟教育，則是「自力更生」，以「養蜂」方法，而非「養金絲雀」來教育子弟；「養蜂」是讓蜜蜂自己去採花粉釀蜜，讓人食用；「養金絲雀」則是提供食料，到後來金絲雀已經喪失在大自然生存的能力。東初要弟子們自己設法解決自己的問題，必要時，才給予援助；因為他認為接受布施與布施給人，都是一種結緣；唯有培植自己的緣分，來解決自己的問題，才是最可靠的。
一九六○年一月，聖嚴法師已然辦妥退役手續後，慨然對東初老人表明：「這一次，我要好好出家地立志，做一個像樣的出家人；否則，我便對不起協助我的人。」但東初老人卻說：「對不起人家是假的，對不起自己才是真的；一切要對自己的責任與身分有交代有成就，才是立志的目的。」
因性如法師辭去編務，從這月開始，聖嚴法師即接掌《人生》主編工作，聖嚴法師接下主編後，東初老人就很少親自動筆，乃至連《人生》社論，也是東初老人口授，由聖嚴法師執筆，往往只提示幾個要點之後，便囑咐他自行為之。對教內事，也要他發出不平之鳴，東初老人的理由是：「大家不管閒事的話，佛教界豈非黑白不分了嗎？」
當時聖嚴法師出家時，身體健康尚未恢復，東老要他多做事，多積福分，祛除違緣障礙，才能承擔大業；在聖嚴法師尚未改裝之前，東老原意要他出家後放下一切，少寫文章，多看經，多懺悔，並找一個靜修道場先靜養一段時期，只是聖嚴法師尚未改裝，就已經接受《人生》編校工作，聖嚴法師在中華佛教文化館先後僅待了兩年時間，接受老人嚴苛的考驗與淬鍊，後來告假南下，踏上自己的悟道之旅，那是一九六一年年底，十一月十二日的事了。
禪的詩歌
晨曦初起，再一次的黎明時光，為生命的每一天揭開光明的序幕。潺潺的水流溪澗，裊裊的溫泉煙霧，濃綠淺綠的山林群樹，不時滑行而過的一兩飛鳥，安靜的氛圍中，夾雜著空氣裡流動的硫磺氣息。這樣的二十八年北投歲月，成為東初一生中最長、最久的一段，彷若無人行經的路面或岩壁上積累一層層的美麗青苔，在陽光下綻放閃閃的神祕綠光，偶然闖入遇見，感到一陣讚歎驚訝，抑或「落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色」的深邃悠遠，帶給人無限哲思。
教育、文化、慈善，是東初老人入世的理想，也是最多人所熟知的他，比如他的道友樂觀長老所說：「平時大家都以為東老只不過是個講學、做事的人，並不覺得他有行持，而他本人，也從不在人面前標榜他有行持，直到他命終，這才體會他有修行。」
東初老人出世的禪師道風與行持，確實少有人知，他門風甚緊，在臺灣的出家徒弟僅收聖嚴和聖開兩名弟子，在家弟子也僅有十多人而已，即使辦冬令救濟，並未多收，也沒有刻意去辦一個真正的皈依儀式。多半是自由的方式去接引，他最多說說：「你們去拜拜佛啊！」剃度聖嚴法師時，也無刻意舉辦信眾參加的剃度儀式，僅有蓮航法師和少數人在場，這就是東初老人的行事作風，不落入形式主義，但求自心殊勝。
不重視一時的剃度或皈依儀式，卻重視日常的實際教導，東初老人對弟子的教導以嚴厲出名，沒有根器的，他不收，有根器的，就要準備受他磨鍊，而且他磨得讓你「左右為難」、「進退維谷」，你領悟了他的道理以後，僅是安住在每一刻，你就「左右逢源」、「進退自如」了。
一九七六年在美國的聖嚴法師，收到他的徒弟果如法師，寫信來向他訴苦，表明東初師公對他太嚴苛，他無法忍受了，生起退失之心。聖嚴法師當時回信勸他，並說明：「東老人對我亦是如此，此即是他老人家教育子孫的一種好方法。我的這一點成就，可說全是東老人的功德。他要我多做事，使我學會了做事的原則，而且事無論鉅細，均願親自來做，所以端不起做大法師或大和尚的架子。他要我當好自己個人的家，所以我學會了不向任何人借錢，但卻每每都在絕處逢生，未被金錢困住。我想做的事、想達到的目的，也都一一完成。」
聖嚴法師剛住進文化館時，他師父光是讓他搬房間，就已經搬了十幾趟，今天搬小房間，明天搬大房間……，直到他不再抗議，就是照搬，只是遵行，不躊躇、不抗議、不厭惡時，東初老人就讓他不再搬了。
果如法師是東初老人代聖嚴法師收的弟子，十二歲時就在文化館依止東初老人，那時是一九六三年，一開始進到宛如別墅而非佛堂的文化館時，初映眼簾是一位趴在地上穿補丁舊衣、親切和藹的老人，他還以為是門房，沒想到正是東初老和尚本人。未料出家之後，從此就開始接受那種歷代祖師那樣子的教誨，老禪師對他嚴格的生活訓練超乎想像，不但每天四點就要起床做早課，接著是打掃清理七、八百坪文化館和整片偌大庭院，尤其厲行儉約家風，絲毫都不能浪費，更重視主動發心，做得好是應該的，最多就只一句鼓勵：「小和尚，我的精神與你同在！」做不好，自然是一頓責罵，接受處罰。
夏天澆水時，東初老人不准果如法師使用水龍頭，要到菜園的另一頭去挑山泉水，因為自來水要花錢買，不可以浪費常住的錢。文化館前面的長條庭園，至少幾百坪，種滿了杜鵑，果如法師想起這段往事：「以前看《紅樓夢》小說時，看到林黛玉為葬花而哭泣，我是春天杜鵑花開滿時，就是我哭泣的時候，因為杜鵑跟一般的花不一樣，它開花時幾乎滿山都是杜鵑，但凋謝時，一場春雨它就可以整個都凋謝，它的花不是掉在地上，而是黏在枝幹上，你很難用掃帚去掃，老和尚要我爬進密密麻麻的花叢中去清理……。」
有次果如法師賣命勞動，東初老人卻突然指著「中華佛教文化館」一行字問：「這幾個字你會不會看啊？」果如法師說：「會啊！中華佛教文化館。」東初老人反問：「什麼意思啊？」果如法師不假思索說：「就是宣揚佛教文化嘛！」不料東初老人回說：「對啊！我度你出家是要你將來做法師，不是要做長工，我們這裡不缺長工。」讓果如法師一時之間，不知如何是好。
對當時還是小沙彌的果如法師來說，面對種種無理的教導方式，真是苦不堪言，後來他明白：「現在我才知道這就是老和尚，一個真正禪師偉大的高明處，原來就在那裡，我們人生的際遇都會遇到許多不可預料的事情，不管它是合理或不合理的，你不要用自己的情緒，不要用自己的感覺去處理它，而要用智慧去面對它，當超越了原本看待這些事相的情感或窄小眼光時，你就可以跳出那些困難，用更超脫的胸襟，更寬廣的心境，或者說慈悲，去涵養自己。」
「當然，當時我不敢跟我師公衝撞，因為衝撞的話也必然是我輸，兩相抗衡，必有一傷。但老和尚就是這樣訓練你，不管你對錯與否，不管你喜歡與否，你就只是單純地面對問題，用真正的智慧去處理。你生氣沒有用，跟他抗議沒有用，心裡不高興都沒有用，因為問題還是在那裡，你唯有放下所有的一切，面對這事情，用智慧去把它處理圓滿，就沒事了。往後成長過程中，我常常遇到很多問題，包括自己的病痛，別人覺得很嚴重，我就覺得不是那麼困難了！」
東初老人對於弟子常有不合理的要求，往往一毛不拔，什麼都不給，即使是生病、學費的必要開銷也不給，他總說：「你自己要學會當家。」「隨時要能當自己的家，才能當眾生的家。」因此弟子不能說沒錢就什麼事都不能做，沒錢也要能過日子。東初老人告訴果如法師：「你現在當小沙彌已經夠幸福了！我以前那個辛苦不是你現在可以想像的。」東初老人在觀音庵時，不但寺內什麼事都必須要會做，還得出門趕經懺。
他也曾對果如法師說：「小和尚，你覺得經懺很好賺錢嗎？你要知道，太虛大師曾經說過一句話，寧可做和尚一日而死，不做人間應付僧。」應付僧就是趕經懺，東初老人又說：「今天佛教會這麼蕭條、這麼淪落，就是因為趕經懺的出家人太多了，我不希望你去趕經懺，我也不希望你去賺這個錢。」
雖然東初老人的要求很嚴厲，但是用心接受，終生都會受益。他給弟子的種種磨鍊，幾近於折磨，但是能讓弟子真正懂得要惜福、培福、吃苦。他自己則是一生不求聞達、不求人、不攀緣，志行高潔。
一個真正的禪師不是用言語來指導，而是用生命來引領，讓弟子們真正地茁壯自己，一如東初老人所言：「我不是要徒弟、徒孫來我身邊，侍候我，照顧我，或替文化館做事，而是為了報答僧寶。」
「他是為了僧寶，為了佛恩，來成就我們出家。當成就我們出家的時候，他用他的生命全部來培養另一個繼起的生命，不是呵護，父母可能是呵護到變成溺愛，而做師長的的呵護，卻是用他的生命一點一滴地來考驗你，讓你走出一個寬闊的世界。」這些對弟子看似刻薄的教導，最終卻讓果如法師看見老和尚的慈悲：「所以說，後來他老人家不管用什麼方式，折磨或是怎樣，就不當一回事，原本心裡還有很多的不滿，很多的掙扎，甚至跟他抗衡，到了後期，就覺得有什麼關係呢，你弄髒了，我就把它打掃乾淨嘛，何必再加諸任何的情緒呢！」
禪宗源起於佛陀拈花微笑，大迦葉與佛陀以心印心，成為禪宗初祖，爾後達摩祖師將禪宗帶來中國，開啟一花開五葉盛況。兩千五百年後，東初老人承襲臨濟、曹洞兩大法脈，臨濟宗創始者臨濟義玄，上承南嶽懷讓、馬祖道一、百丈懷海到黃檗希運禪法，以機鋒凌厲、棒喝峻烈的禪風聞名於世；曹洞宗自石頭希遷門下分出，創始於洞山良价、曹山本寂，後傳至宏智正覺，創默照禪，與大慧宗杲所提倡話頭禪，成為後世禪宗兩大流派。
無住、無念、無相、無為、無執、無分別，般若智慧，禪的詩歌，一再翻唱著三法印之美：「諸行無常，諸法無我，寂靜涅槃。」於是每一回春花，每一輪秋月，每一陣夏風，每一場冬雪，交織成一期一會的生命風光，東初老人的風光就在傳承佛教慧命中自淨其意了。
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