第一章
周少瑾的回答原在郭老夫人的預料之中，但聽到她這麼說，郭老夫人還是很高興的。
她拍了拍周少瑾的手，道：「好孩子，別人看著我買了這麼大的宅子給你們，只當是你們得了我多少東西，委屈你們了。可這三個孩子裡，四郎最善經營，就是白手他也能起家，妳大伯和二伯卻沒這本事，妳就當是我偏心他們兩個人了。」
周少瑾猜郭老夫人可能沒想到她已經知道七星堂的事了。
二房當初和長房分家，獅子大開口，不就是因為七星堂在程池手裡嗎？
如今老夫人分家，表面上看是程涇和程渭占了便宜，實際上只要七星堂還在程池手裡，朝陽門這邊就會賺得盆滿缽滿的。
她忙道：「娘，我們不委屈。四郎這些年做生意，也得了大伯和二伯不少照顧，這麼分才公正。」
周少瑾雖然不太懂外面的事，可她也知道，程池早年間能那麼順利地開了票號，接了給九邊運送糧草的生意，兩個在朝為官的哥哥功不可沒。
她說得極其真誠，郭老夫人看她乖巧懂事，不住地點頭，道：「我的箱籠多在這邊，這麼大的宅子，一年四季總得按著季節布置，缺什麼，少什麼的，妳直接去跟史嬤嬤說，開了我的箱籠拿。」
這就是暗中補貼他們的意思了。周少瑾恭順地應「是」，並不打算動郭老夫人的東西。
但等程池回到家裡，她服侍著程池更衣的時候就把這件事告訴了他，並道：「那以後七星堂是不是就是你一個人的了？」
程池和周少瑾還是新婚，周少瑾親自服侍程池更衣，幾個丫鬟自然走得遠遠的，偌大一個內宅，靜悄悄的只有他們兩個人。
程池換了乾淨的衣裳，就抱著周少瑾親了一口，道：「若是大哥和二哥同意這麼分家，那七星堂就是我家的了。妳高不高興？」說完，見她面頰粉白如桃花，忍不住又親了一口。
周少瑾心裡有事，加之兩人比這更親密的事都做過了，也就不覺得有什麼大驚小怪的了，任由他親著，喃喃地道：「我、我就是在想，既然是我們家的了，能不能把它解散了，或是不要了……」
程池一愣。
周少瑾忙道：「你看，你送了那麼多東西給我，都做了我的陪嫁。我仔細地算了算，也有二、三萬兩銀子的樣子，一年也有兩千多兩的利息。娘跟著我們的時候，我們不僅不用花一分銀子，還有節餘的。我們除了這個大宅子，也沒旁的支出。你會做生意，我把陪嫁拿出來給你做本錢，我們就做些小生意能把這日子過下去就行了。這天下沒有白吃的東西，賺那麼多錢，就要你拿了命去拚，我、我害怕……不想你出什麼事……你還是別管七星堂了吧？雖說那是老祖宗留下來的東西，可水能載舟也能覆舟，我們平平淡淡的過些小日子好不好？」
她說著，望著他的目光不由流露出些許的哀求之色。
程池沒有作聲，面無表情地望著她。
周少瑾想起他那天手持大弓追殺蕭鎮海的模樣……是男人都捨不得這樣的基業吧？
可那是拿命在搏。
她要他清泰平安，好生生地活在這世上，她不想那些華服寶石，不要那些他拿命換來的東西。
周少瑾的眼眶濕潤起來。她低聲地道：「四郎，我只要你就好，你做不做大官，有沒有銀子都行。去田莊裡住我也行，只求你別再以身涉險，我會擔心的，我會日日夜夜都不安生的……」
笑意就從程池的眼底慢慢地溢了出來。
他個子高，又有力氣，一把就將周少瑾抱坐在了炕几上。
周少瑾驚呼。
程池低頭，把額頭抵在了她的額頭上，笑道：「這可是妳說的，不要銀子只要我，到時候可別看著別人家的孩子成親的時候又是買宅子又是送田產的，妳心裡不平衡。」
「不會，不會。」周少瑾故意道：「我是小戶人家出身，只會過些小戶人家的日子。這樣揮金如土的，我反而忐忑不安。」然後又道：「我，我會好好地跟娘學習理家的。」
主持中饋的太太會管家，一年也可節省下來不少銀子的。
她以後要和程池一起努力。念頭閃過，她心裡就像揚了張帆似的，覺得未來一片光明。
程池呵呵笑，道：「好，我看著呢！」
周少瑾握了拳，道：「我一定行的！」
或者是找到了自己要做的事，周少瑾顯得鬥志昂揚，小臉紅紅的，眼睛亮晶晶，比起平時整個人都精神了不少。
就讓她找點事好了！程池揉了揉她的頭髮。
「哎呀！」周少瑾道：「把我的頭弄亂了。」
「弄亂了再梳好了！」程池不以為意地道。
周少瑾紅了臉。那些丫鬟婆子肯定以為她和程池又做了些什麼……
她想跳下了炕桌，腳卻晃在半空中，不知道怎麼辦好。
程池哈哈大笑，覺得這樣的周少瑾有趣得很，就站在炕桌前，把她的雙臂繞在自己的脖子上，就這樣和她說著話：「之前總是嫌棄七星堂是個麻煩，現在仔細想想，他們也是人生父母養的，也是有兒有女的人。七星堂在江湖上扎根已久，驟然間散了或是讓別人來掌管，就怕有人受不了誘惑，重新擰成股繩，為非作歹起來。不僅達不到解散七星堂的目的，還會引起眾人的不滿，惹下許多的麻煩。我看與其撒手不管，不如趁著這次我們需要人手調查四皇子的事，引了願意洗白身家的人走條正路，讓那些始終放不下的脫離七星堂，自謀出路去。」
「那可太好了！」周少瑾不禁為程池擊掌，道：「畢竟是制公門下，這樣有始有終，才是君子之風。」
程池就笑著刮了刮她的鼻子，道：「這樣可高興了！」
「高興，高興！」周少瑾笑彎了眉眼，任由程池刮她的鼻子。
程池大笑。
周少瑾面露猶豫。
程池笑道：「妳還有話不好意思跟我說？」
周少瑾赧然，小聲道：「我也想做個好妻子嘛？」
「哦？！」程池挑眉，道：「說說在妳心目中什麼樣的妻子才是好妻子？」
「當然是像娘一樣啊！」周少瑾想也沒想地道：「還有像我姐姐那樣。」
程池笑道：「我看我娘和妳姐姐好像都不是那種想前怕狼後怕虎的人！」
周少瑾嘟了嘴，道：「可非禮毋視，非禮毋言……我也要做個守禮之人才是。」
程池就左顧右盼，道：「哪裡？我怎麼沒有發現妳還有非禮毋視，非禮毋言的時候？」
周少瑾被哄得哈哈笑，軟在他的懷裡。
兩人不知道是誰主動，吻在了一起。
良久，直到周少瑾透不過氣來，推著程池，程池這才戀戀不捨地離開了她的唇，給了她透氣的機會。
「妳想說什麼？」他撫著她緋紅的面頰，親吻她濕漉漉如被秋水沖洗過般明亮澄淨的眼睛，笑道：「過了這個村可就沒這個店了……」
他只想把她抱到床上，狠狠地痛愛一番。可想到她現在身體……他又忍住了。
周少瑾抿了嘴笑，道：「我想問你，石寬找你幹什麼？」
程池笑道：「妳還記不記得我說過石寬有個胞弟，被他悄悄地養在一錢胡同一戶姓鄭的人家？那姓鄭的是開米鋪的。我讓向管事和那戶姓鄭的有事沒事多多走動，兩人也算是搭上話了。前些日子石寬的胞弟幫著養父看鋪子的時候一言不合，和街上的幫閑起了口角，被那些人打了。石寬在四皇子府當差出不來——就算他能出來也不敢明目張膽地給鄭家出頭，鄭家知道向管事是我們家的人，求到了向管事頭上，向管事就拿著二哥的名帖去了衙門……石寬知道了，特意為此向我道謝。」
也就是說，程池正式和石寬說上了話。
周少瑾鬆了口氣，道：「我記得四皇子登基之後，萬壽節在十二月十二日……」
不知道能不能用上。
程池笑道：「我們暫時還用不著和四皇子接觸，有些事摸清楚了再說。」然後他問起回門的事來：「……都準備好了嗎？」
周少瑾紅了臉，道：「樊嬤嬤在準備，還沒有問。」
她剛才還說要做個好妻子的。
程池卻溫文地笑，道：「走，我們一起去給岳父準備禮物去。」
把周少瑾抱下了炕桌。
◎
杏林胡同那邊，邱氏卻在和程渭說著悄悄話：「……你說娘是在試探我們還是真的想讓我們分家？我這心到現在還怦怦亂跳的，嚇死人了！」
程渭想到七星堂。那雖然是個聚寶盆，可也是個禍害。
以現在程家的身分地位，手裡還捏著支江湖勢力，只要有一點點風聲透露出來，程家那就是個死字。
難道母親是想把七星堂丟出去？
可子川如今已經入仕了，就應該好好做官才是，再去惹那些是非實屬不智！
他良久沒有作聲。
邱氏不安地推了推他，道：「你到底給一句話啊！若是娘再找我去說話，我該怎麼答啊！」
她是讀《女誡》、《烈女傳》長大的，是循規蹈矩的讀書人家的姑娘，可沒有和長輩頂嘴，忤逆長輩這一說。
程渭唬弄她道：「我這不是怕娘手裡沒有這麼多銀子，到時候給我們買了宅子，拿不出那十萬兩銀子嗎？」
邱氏張口結舌，道：「娘、娘還會沒有銀子？她老人家說話從來都是一口一句的……娘還說要再分大伯他們五萬兩銀子呢……」
程渭心裡總覺得有些不安。
他論榮耀不及大哥，論貢獻不如小弟，憑白地得一幢宅子拿十萬兩銀子……他心裡如同橫了道坎，覺得邁不過去。
見妻子如此的驚訝，他不免有些遲疑。
是瞞著妻子呢？還是告訴她實情呢？
可事情涉及到七星堂，知道的人越多，這個祕密就越難守住，程家就越危險。
這次既然說到分家的事，不如勸母親和小弟把七星堂散了吧！
七星堂是把利劍，握得住的人自然征殺四方，所向披靡，可握不住的人卻如小兒舞劍，只會傷了自己。何況七星堂的錢也來得太容易，自古都是邪不敵正。家裡已受七星堂頗多的恩澤，不能因為一個「貪」字而讓後輩的子孫放著科舉入仕的康莊大道不走而去走這條歪路捷徑！
為子孫著想，這七星堂也不能留。而且是趁著小弟有能力掌控七星堂的時候散了它。
他思忖半晌，最終還是決定瞞著妻子。
反正他主意已定，無論如何也要勸說母親和小弟散了七星堂。若是母親和小弟不同意，那他就再也不管家裡的事，只關了門過自己的小日子，關於七星堂的事，他也不會對後輩子孫說，既不會要七星堂的銀子，也不會讓子孫後代去接管七星堂的，何須讓妻子知道了為這件事擔心害怕？
邱氏見丈夫皺著眉頭沉思了好一會都沒有說話，反而是表情越來越凝重，她不由輕輕地問丈夫：「怎麼了？是不是我說了什麼不合適的話？我也就是這麼一說而已……」
程渭搖頭，不再猶豫，沉吟道：「妳也知道娘的性子剛烈，到了分家的時候就更不願委屈哪個兒子了，不然妳瞧四郎的宅子！」
邱氏愣道：「小叔的宅子怎麼了？我瞧著挺好的啊！」
程渭道：「四郎的宅子是我們和九如巷分宗之前買的吧？一口氣買下三路宅子，房屋家什全部重新翻修，多大的手筆。可妳再看現在，大哥那裡分得七萬兩現銀，我們這邊是十萬兩，再加上說好給讓哥兒的二萬兩，一共是十九萬兩……而我們買個宅子，最多也多不去一萬兩銀子吧？只怕這些都是分宗之前準備給四郎成親用的……」
自古以來兒子成親拿錢出來是責任，孫子成親拿錢出來是人情。
當初他們成親的時候，公公婆婆也不曾虧待他們。
邱氏心中一跳，脫口道：「難道我們現在用的都是小叔的銀子？」
「十之八九是這樣的。」程渭說著，很是苦惱地起身，背著手在屋裡來來回回地走了兩趟。
邱氏見丈夫如此的為難，不禁躊躇道：「要不，我們不要那銀子了，讓母親給我們買個宅子，宅子也買個小的，二進就成……可讓哥兒成親的費用我還是想要著……一來是祖母所賜，讓他知道個好歹，二來是我的陪嫁少，我們分家之後也實在是沒有錢了，我們可以緊著過，總不能讓哥兒也跟著我們緊著過……要是實在是不行，把這件事也跟讓哥兒說說，這兩萬兩銀子到底要不要，由他自己決定……還是別跟讓哥兒說了，他就是心裡想要，嘴上也不會說，到底還是讓這孩子為難……」
程渭聽著，上前攬了妻子的肩膀，低聲道：「有妻如此，夫復何求？孩子們能這麼聽話，全是妳的功勞！」
內宅的女子，畢生所求也不過如此！
邱氏頓時熱淚盈眶，忙道：「相公您過獎了。自我嫁過來，不管是娘還是大伯小叔對我都很好，特別是娘，把我當親生的女兒一樣，如果家裡遇到了困難，我怎麼能只顧著自己……」
程渭點頭，決定還是叫了兒子過來問一問他的意思：「既然是分家，也不能讓兒子以後怨恨我們。」
邱氏不好攔著丈夫，只是暗暗後悔不應該說出這番話來的。
程讓不知道是因為年紀小還不知道生活的艱辛還是對人生充滿了嚮往和期待，很真誠地道：「我不要祖母的銀子，若是祖母想給我留下念想，就讓她老人家傳幾幅字畫和字帖給我吧？以後可以做傳家之物。」
程渭很是欣慰，摸了摸兒子的頭，道：「好男兒志在四方。我們程家祖上也是一窮二白，好不容易才走到了今天。你有個兩榜進士的爹，有個貴為閣老的大伯父，有個懂水司的叔父，已經比很多人都要好了，我相信你能振興起家業來。」
程讓靦腆的臉上露出飛揚的神色來。
程渭微微地笑，像對待同輩的好友般拍了拍兒子的肩膀，道：「那好，明天等我下了衙，我們就去朝陽門那邊去給母親請安！」
邱氏和程讓笑著頷首。
◎
周少瑾和程池卻在收拾東西。
明天他們一大早就要啟程去保定府了，除了給周鎮和李氏、幼瑾的禮物，周鎮的同僚、程家的故舊，也要準備些土儀，免得別人說他們失禮。
程池卻心疼周少瑾身體不舒服，早早地就讓她上床歇了：「這些東西有樊劉氏幫著收拾，還有個樊祺在一旁協理，妳就別管了。萬一有遺漏的，到時候我們在當地買些茶葉之類的補救就是了。」
不過多花些銀子罷了。
可這話他卻不好當著周少瑾說。
小丫頭剛剛才下了決心要好好地當家，他要是這麼說，她肯定以為他覺是她不行。
別說，周少瑾還真的沒什麼精神。
這兩天她雖然不能服侍程池，可程池總不安分，一會兒捏捏她的這，一會兒摸摸她的那，弄得她就沒有睡個好覺，比服侍他還累……
她忍不住就打了個哈欠，紅著臉拉了拉程池的衣袖，低聲道：「那你今天別鬧了，讓我好好睡個覺好不好？」
程池訝然，道：「妳睡得不好嗎？我看妳每天身都不翻……」
那是累壞了，好不好？周少瑾瞪了程池一眼。
程池呵呵地笑，道：「我知道了，我知道了。」
周少瑾放下心來。
誰知道了上了床他把她脫得只剩下一條褻褲，吸吮著她豐盈不放，弄得她體內的熱浪一陣高過一陣，最後低聲求饒他才放開她……可手卻一直放在她的胸前，撫摸把玩著那處……她實在是沒有力氣和他抗爭了，最終怎麼睡著了的都不知道。只知道自己第二天早上醒來目光瀲灩，紅唇欲滴，一副牡丹承恩的模樣兒，羞得她在心裡把程池腹誹了個夠，這才起身出了內室，和程池去向郭老夫人辭行。
郭老夫人細細地囑咐了他們很多話，讓他們代她老人家向周鎮問好，請李氏得了空來京城玩……直到秦子集過來稟時辰已到，程池這才扶著周少瑾上了馬車，在郭老夫人的目光中駕著馬車，「達達達」往保定府去
待馬車走遠不見，呂嬤嬤這才上前去攙了郭老夫人，笑道：「四老爺和四太太定會一路順風的，您這幾天也忙壞了，快回屋歇了吧！」
郭老夫人從善如流，隨著呂嬤嬤回了屋，和那些留下來準備參加程許婚禮的女眷們說話解悶，吃飯聽戲，很快就到了日落西山的時候。
程渭一家過來了。
郭老夫人讓人安排他們用晚膳，自己則叫了呂嬤嬤過來，道：「消息遞到杏林胡同了嗎？」
呂嬤嬤笑道：「老夫人放心，昨就讓人傳了話過去。只是昨天袁夫人那邊招待閔大小姐的姨母和舅舅一家——據說是閔大小姐的姨父放了山西按察使，舅舅擢了禮部給事中。怕是還沒閒聽貼身的丫鬟說些什麼。」
昨天不知道，那今天肯定會知道了。
郭老夫人問：「大老爺是按時下的衙還是提前下的衙？」
呂嬤嬤知道郭老夫人就會這麼問，已派人打聽的了，因而笑道：「比平時提前了半個時辰。」
郭老夫人冷笑。
◎
袁氏卻是暴跳如雷，對程涇道：「娘是什麼意思？不要說弟妹了，連周少瑾都叫了過去商量，偏偏把我蒙在鼓裡！我才是長媳，我才是這個家裡的宗婦！娘這樣，讓我的臉往哪裡擱？娘這次做得太過分了！」
程涇滿臉的疲憊，道：「妳也不過是聽那些丫鬟婆子們嚼舌根罷了，發這麼大的脾氣做什麼？娘不是那種喜歡私底下嘀嘀咕咕的人，若真是要分家，她老人家肯定會叫了我們過去商量的。妳別總是聽風就是雨的，好事到了妳面前也變成了壞事。妳若有這空閒，不如多去朝陽門那邊走動走動，在娘面前盡盡孝心，總好過妳這樣隔著幾條街的猜忌。」
袁氏臉上青一陣白一陣的。她總不能說自己安了人在朝陽門，這消息來得十分可靠。
程涇只當是自己說話的語氣太生硬，忙道：「我也不是責怪妳，只是讓妳以後別管這些事了。就算是分家，分的也是母親的私產，她老人家想怎樣就怎樣，我們可管不了。妳若是想她老人家多分點給妳，妳就得常去討了她老人家的喜歡……這個道理我不說妳也應該明白才是。」
袁氏當然明白。
可憑什麼郭老夫人每次看她時連眼神都冷冰冰的。她實在是不甘心！
可袁氏不甘心又能怎樣？程涇的話已經說得很明白了，婆婆不願意多分給她銀子，不是婆婆偏心，而是她沒有本事，沒有辦法討婆婆歡心。
她氣得胸脯一起一伏的。
婆婆的體己銀子，願意分給誰就分給誰，願意分給誰多少就分給誰多少，她雖然有些眼紅，卻並沒有覺得婆婆這樣做有什麼不對的。她在意的是婆婆的做法。三個兒媳婦，她既是長媳，又是宗婦，分家的事不找她商量，卻先跟二媳婦邱氏商量，甚至連那個身量都沒有長齊的周少瑾，也被叫去問了話，等婆婆正式提出分家的事，邱氏和周少瑾都得了她們想得到的，肯定一句話也不會說，二對一，到時候怎樣分家，還是按照婆婆的意思來。
還虧得丈夫一口一句婆婆的性情剛烈，不是那種喜歡私底下算計人的人，這難道不是算計？

第一章
周少瑾的回答原在郭老夫人的預料之中，但聽到她這麼說，郭老夫人還是很高興的。
她拍了拍周少瑾的手，道：「好孩子，別人看著我買了這麼大的宅子給你們，只當是你們得了我多少東西，委屈你們了。可這三個孩子裡，四郎最善經營，就是白手他也能起家，妳大伯和二伯卻沒這本事，妳就當是我偏心他們兩個人了。」
周少瑾猜郭老夫人可能沒想到她已經知道七星堂的事了。
二房當初和長房分家，獅子大開口，不就是因為七星堂在程池手裡嗎？
如今老夫人分家，表面上看是程涇和程渭占了便宜，實際上只要七星堂還在程池手裡，朝陽門這邊就...