第一章
半個月後
「……襲擊是二王子瘋狂的舉動，他其實並不是針對大夏，只是為了和三王子相爭。三王子因攻占石坡城博得了大王的賞識，大王子已經不在了，大王這次身心損耗，決定將王位傳給三王子。二王子不甘心，也要做出一件大事，來博得大王的歡心。大王已經將二王子斬首給鐘將軍賠罪，並願意在契約上增加一千匹駿馬……」
朱詠念到這裡，將手中的冊子合起來，看著躺在床上的鐘長榮。
「御史監察大人們已經接受了西涼王的歉意，所以不會再發起討伐了。鐘將軍，你能否接受？」不待鐘長榮說話，他先表明自己的觀點：「如果鐘將軍你不同意，我會說服他們。」他在「說服」上加重了語氣。
躺在床上的鐘長榮露出一絲笑容，他知道朱詠的意思，雖然由朝廷官員們負責與西涼停戰議和，但最終以他的意思為準，這是皇后的意志。「多謝朱大人。」鐘長榮說，看了眼一旁桌子上擺著的一顆頭顱，這是西涼二王子的首級，「這件事到此為止就可以了。」
朱詠再問：「鐘將軍不要有什麼顧忌。」
鐘長榮搖頭：「沒有，戰事在這裡停下是正確的，我們已經得到了我們想要的，如果繼續征戰，對西涼是報復，對大夏也是災難。」
朱詠確定他的心意，點點頭，「我明白了，我這就去和大人們敲定這件事。」
鐘長榮道：「請稍等。」說罷揚聲喊小山。
門外有人踢躂踢躂地進來。
「小山，把于商的調查給朱大人。」
聽到吩咐，小山忙從懷裡掏出一本冊子遞出，朱詠接過。
「我們在西涼境內遇到了一個自稱是大夏人的商人，要抓住他的時候，他突然自盡。」鐘長榮說，「經過調查，這個商人姓于，生於雲中郡，家在京城，十幾年間，他一直在京城和雲中郡來往做生意。」
朱詠看著冊子上的記錄，以及畫像，勾勒出一個很常見、很普通的小商人。他有些不解，但沒說話，只看著鐘長榮，等他再繼續說。
鐘長榮卻沉默了，停頓片刻才道：「其實我也不知道要說什麼，只是我一個猜測。大夏的商人的確會跟西涼人做生意，也有商人潛入西涼境內，但那都是在沒打仗的時候，如今這個時候，一個大夏的商人出現在西涼境內，且在要被大夏的人抓捕的時候自盡，我覺得他有問題。而且，我擔心──」他看向朱詠，「這個問題在京城。」
朱詠若有所思，再看于商的畫像。
「還有，」鐘長榮又道，「雖然西涼王說二王子襲擊我是一個意外，二王子並不知道是我，只是撞上來，但我總覺得這次的襲擊還是有問題。」
朱詠抬頭看向他，「鐘將軍認為這件事其實是針對你的陰謀？」
鐘長榮笑了笑，「我這半個月昏昏而睡，想得有點多，還想到了石坡城。」
朱詠皺眉道：「將軍的意思是石坡城被攻占也有問題？」
鐘長榮搖頭又點頭，「我知道再嚴密的防守也會有漏洞，石坡城被突襲攻占也查過，沒有問題，但是，沒有問題也許反而是有問題。」他說到這裡又苦笑一下，「但我能說的也只是我覺得，什麼證據都沒有。」
朱詠笑了，將冊子收起來，道：「將軍不需要提供，我們拱衛司的職責，就是皇后娘娘提出問題，其他的事都由我們來做。將軍放心吧，我會立刻傳給京城拱衛司，讓他們祕密查探。」
鐘長榮欣慰感嘆：「我原本一直很擔心皇后，將軍不在了，她也沒有堅實的家族，現在我放心了，她並不是只有一人。」
朱詠笑道：「將軍多慮了，皇后是一國之后，從來都不會是一個人。」看著鐘長榮虛弱的面容，不再多言，施禮告退，「將軍好好休息。」
鐘長榮點點頭，看著朱詠走了出去。
「將軍，你要喝水嗎？」小山問。
鐘長榮哼了聲，「難得我也能享受到小山校尉的服侍了。」
小山拎起一旁的茶壺倒了水，說：「算不上服侍，一碗水的事。」他端著水走過來，坐在床邊，將鐘長榮扶起靠坐餵水，看著鐘長榮蒼白的臉，輕嘆一聲。
這小子也知道心疼他了，鐘長榮感嘆。
「不知道小爺現在怎麼樣了，他走的時候，臉色比將軍你的還要白。」小山憂傷地說。
鐘長榮忍著沒有把水噴小山臉上，嚥下去，說：「你放心吧，有人比你更能照顧好他。」說出這句話後，鐘長榮並沒有覺得痛快，反而怔了怔，更生氣了──那臭小子不會真讓阿昭照顧吧！
兩個各自走神間，窗戶咯登一聲響，有人翻進來。
小山噌地站起來，手裡的水潑了鐘長榮一臉，「什麼人！」然後看到窗邊的人──是個女人。作為鐘長榮的親信，小山自然知道木棉紅的身分，他收起了攻擊，但依舊戒備。
鐘長榮閉了閉眼，「滾出去。」
小山便也喝道：「聽到沒？將軍讓妳……嗯，出去。」雖然知道鐘長榮對這個女人態度不好，但想到就是她襲擊西涼王城，解決了謝燕來的危機，是小爺的救命恩人，小山並不想對她口出惡言。
鐘長榮睜開眼看小山，「我讓你滾出去。」
小山一甩袖子，「將軍你真是──一點都不像小爺那麼貼心，下次別讓我服侍你了！」說罷登登出去了。
鐘長榮吐口氣，「我也受不起你的服侍。」
木棉紅含笑走過來，看著臉上殘留茶水的鐘長榮，關切問：「需不需要我幫你擦擦臉？」
鐘長榮冷冷道：「不需要。」但他沒有自己擦拭。他左胳膊一層層綁縛著傷布，僵直不能動，他的右臂──空蕩蕩。
那場伏擊，最後關頭援兵趕來擊潰了西涼兵，鐘長榮死裡逃生，但失去了右臂。
木棉紅看著他的右臂，道：「我來是提醒你，要把這個告訴阿昭。」鐘長榮第一個念頭就是拒絕，不能讓阿昭為他難過、擔心。「好讓她知道你的狀況。」木棉紅接著說，「決定是否更換人選，以免邊軍出現危機。」
鐘長榮身子一僵，深吸一口氣──是，這才是最要緊的事，他已經殘了，而且邊軍可能有問題，這問題還牽涉到京城。「好。」他說，「立刻告訴她，包括我遇襲的情況都詳細地告訴她。」說完看了木棉紅一眼，「妳竟然沒有提前告訴她？我以為在我出事的那一刻，妳就告訴她了。」
木棉紅含笑道：「我可不想讓她擔心。再說，這事也沒什麼可擔心，就算你死了，這裡還有我。」
鐘長榮張張口要說什麼，又嚥回去。
木棉紅提醒了他，轉身從窗戶離開了，室內恢復了安靜，但鐘長榮依舊沒能入睡，因為外邊響起了嘈雜的聲音，有很多人走動，夾雜著喊聲。
「梁校尉──」
「梁校尉你回來了──」
一聲接一聲，似乎很多人都在喊這個名字。
如今在邊軍，謝燕來是一個傳奇，梁薔稱得上第二個，雖然沒有生擒西涼王這樣駭人的功績，但從一個役夫，短短兩年戰功赫赫，獲封游擊將軍，之後雖因失誤遭到懲罰降職，但更增添了傳奇性，這一次救了鐘長榮，梁薔在邊軍中聲望更盛。
梁薔走進室內，對床上的鐘長榮施禮：「將軍，末將親自去看過，西涼王庭已經遷走。」
他穿著兵袍，裹著斗篷，看起來正常，但鐘長榮知道，當時這小將單人匹馬衝進沙場，一番廝殺後傷痕累累，也是被抬回來的。鐘長榮說：「還沒多謝梁校尉救命之恩。」
梁薔再次施禮：「末將不敢當，殺敵是末將之職責。」
室內再次陷入安靜，梁薔能感受到床上躺著的將軍視線在自己身上盤桓，那視線沒有半點感激，反而是冰冷的審視。「真是巧。」鐘長榮的聲音再次響起，「怎麼是梁校尉救了我呢？」
這件事其實也有人問過，但立刻就得到解答──因為梁薔一直哀求鐘長榮讓他去殺鄧弈戴罪立功，但鐘長榮一直拒絕，梁薔鍥而不捨，時時刻刻追著鐘長榮，所以才這麼巧發現了鐘長榮被襲擊，及時示警引來援兵。這話都不用梁薔說，人人都知道。
梁薔抬起頭，臉色平靜地看著鐘長榮，說了一句不是人人都知道的話。「因為有人要讓你死。」他說，「但我沒有同意。」
室內一瞬間如冰窟，鐘長榮第一個念頭就是把朱詠叫回來──他的猜測有證據了。
「所以，梁公子是迷途知返嗎？」他冷冷地說。
有很多話要傾瀉而出，像是：從什麼時候開始？做了什麼？石坡城的失守是你幹的？不過話到了嘴邊都嚥下去。「那個人是誰？」鐘長榮只問最關鍵的。
梁薔神情依舊，並不覺得自己說出的話多麼嚇人，也不覺得眼前的鐘長榮多危險。他搖搖頭，「不是我不告訴你，而是我也不知道。」
不知道？鐘長榮看著他。
「不管將軍信不信，我說的是實話。」梁薔說，笑了笑，「而且，我也不算是迷途知返，我救你，也是為了自己。」
鐘長榮冷冷一笑，「也許審訊和牢獄能幫你知道。」
梁薔點點頭，「而且從我身邊的人查下去，總能查到一些什麼。」
他還主動介紹辦法？鐘長榮看著他。
「但是，對方又不是死的，你一動，他肯定察覺，就會切斷線索。」梁薔說，又自嘲一笑，「至於我，關進牢獄審訊也好，直接殺了我也好，又有什麼干係？我其實什麼都不算，死了對對方沒有絲毫損失，對你來說，也沒什麼好處。」他看著鐘長榮，「我死了，你也活不了。我可不敢保證下一次你遇到危險的時候，有人像我這麼心軟。」
室內再次陷入冷凝。
片刻之後，鐘長榮冷冷說：「你不是心軟，是有所求。」
梁薔沒有否認，點點頭，「是，將軍，我的所求是──我不想死，不想死得毫無價值。」不待鐘長榮說話，他上前一步，單膝跪下，「除掉我，你查不到背後人，身邊還會冒出更多隱藏的危害，所以請將軍留著我，我已經將自己的隱祕坦誠給將軍，對將軍來說再也沒有危害。」
此時此刻的場面是鐘長榮從未想過的，他看著跪在面前的年輕人，眼中有難掩的震驚。
梁薔竟然……竟然會是這樣的……竟然是梁薔。他雖然戒備梁氏父子，但也僅此而已，從未仔細看過這位梁家公子，更沒有探究是什麼樣的人。這個年輕人跟謝燕來一般年紀，相貌雖然不如謝燕來那般明豔，但也很好看，不管是先前做勞役還是這兩年戰場廝殺，都沒有消磨掉他身上世家公子的氣度，那是跟謝燕來不同的氣度──鐘長榮心裡又冷笑──也是一種溫潤又腐朽的氣度，不管臉上笑得多開心，身上都蒙著一層陰霾，日光都穿不透。而謝燕來則是不管眉眼多陰沉，總是自內而外的迸發光亮，要將陰霾撕裂。「梁公子真是個膽大的人。」他慢慢說。
梁薔動了動嘴唇，想要跟鐘長榮說阿昭小姐……皇后說過他是個勇武的人。但他穩住了心神沒有開口，聽鐘長榮繼續說話。
「……你做了這種事，還敢來跟我談條件？」
梁薔搖搖頭，「不是膽大，我只是不想死。當然，將軍如果要我死，我就立刻死。」說到這裡，他看著鐘長榮，「但你能得到的，也僅僅是一個死去的我，我不會多說一句話。」
鐘長榮冷冷說：「這是威脅？」
梁薔再次搖頭，「這是事實，那個人能做到這麼多不可思議的事，你覺得你能從我身上查到他嗎？我只是一個工具，工具不被需要的時候，什麼都不是。」
鐘長榮看著他，嘲諷一笑，「那人這麼厲害，你違背了他的命令，他還會讓你活著？」
梁薔俯身再次一禮：「所以我需要將軍對我的信任，我就可以瞞住他，說服他，蒙蔽他。」
室內再次凝滯。
似乎過了很久，又似乎只是呼吸之間，鐘長榮淡淡說：「出去吧。」
「多謝將軍。」梁薔道，一句話也不多說，起身告退。
梁薔走出去，室內恢復了安靜，外邊的喧鬧也簇擁著梁薔散去，鐘長榮躺在床上，眼神凝重，似乎還在思索，然後他嘆口氣。「將軍啊，」他喃喃說，「這個大將軍真不好做。」
下意識想要抬手揉揉額頭，然後才發現沒有了右手，左手也暫時不能動，他再次嘆口氣，然後深吸一口氣，喊聲小山。
喊了好幾聲後，小山才開窗從窗戶探頭進來看，「將軍要什麼？外邊有人聽喚呢，我是一個校尉，事情很多──」
鐘長榮瞪了小山一眼，打斷他的喋喋不休。「請朱大人來。」鐘長榮說，又補充一句：「把西涼人的頭拿走。」
小山看了眼桌案上，嘀咕一聲：「剛才怎麼不讓他拿走？將軍你果然傷到頭了。」說罷不待鐘長榮罵，關上窗戶跑了。
鐘長榮在床上吐口氣。我的頭不僅沒傷到，還變聰明了呢。
尚未走遠的朱詠很快就來了，進了門看也不看桌案上擺著的頭顱，低聲問：「將軍有什麼事？」
還是跟聰明人說話容易啊，鐘長榮感嘆，知道回來取頭不過是藉口和掩飾。「我先前說的事，」他看著朱詠，「得到印證了。」
◎
雖然發生了主帥被伏擊這樣的大事，軍營裡的氣氛並沒有低沉，襲擊者被及時殲滅，兵馬還一鼓作氣殺去了西涼王城，逼著西涼王坐上車，帶著滿城的西涼人向更西邊遷徙而去。
只要鐘帥一聲令下，他們也可以向更西處征伐。
看到梁薔騎馬而來，軍營裡更是變得沸騰。「梁校尉！」「梁校尉，我們什麼時候去打西涼王？」「砍下西涼王一條胳膊！」
聽著這些喊聲，梁薔一笑，「我適才見過鐘帥了，鐘帥說了，他會親自帶著大家去做這件事。」
兵士們發出歡呼聲。
梁薔跳下馬，在歡呼聲中走進傷兵營地，看到他進來，傷兵營的兵士們也熱情地打招呼：「梁校尉來了。」「你的同伴好多了。」
梁薔從游擊將軍被貶為校尉，失去了領兵三萬的權力，但親兵依舊跟隨著，只是在先前援助鐘將軍的戰鬥中死傷不少。梁薔對他們道謝，在大家的目送下走進一間房內，這間房內只有兩張床，兩個兵士躺在其上，似乎在昏睡。
「我認為我這樣做是對的。」梁薔看著他們直接說。
其中一個兵士睜開眼，笑了笑，「怎麼？梁公子是想要獎賞嗎？」
梁薔不在意他的嘲諷，道：「就像先前我說過的，留著我的胳膊，不影響我們之間的交易，那麼留著鐘長榮的命，也不影響我們要做的事。鐘長榮死了，要承繼他的一切並不容易，反而會引來更多人的爭搶，還不如讓他活著，而我博得他的信任，被他重用，這樣反而更容易。」
兵士神情冷冷，「梁公子，你只需要做事，事情怎麼做，不需要你來考慮。」
「梁公子。」另一個兵士也睜開眼，淡淡說：「你去安排後事吧，別在這裡浪費時間。」
他們是想在那場混戰中殺死梁薔，但被捲入廝殺中就不是他們能做主的了，那些瘋狂的西涼兵反而成了護住梁薔的人牆。但這無所謂，想要一個人死，辦法多得很──梁薔，背叛者，你死定了。
梁薔道：「我死了對你們也沒好處，邊軍的戰事結束了，再扶持一個這樣的我不容易。」
兵士失笑，道：「所以梁公子現在是有了底氣，來要脅我們了？」
梁薔搖搖頭，「我不是要脅。」他看著這個兵士，「我只是想要讓自己活得還像個人，請把我當個人。」
那兵士要說什麼，另一個攔住他，看著梁薔淡淡說：「別廢話了，能不能像個人，看你的命吧。」
梁薔並不在意這個威脅，道：「你先前說得對，我是來要獎賞的──請轉告他，安排我去殺鄧弈和蕭珣。我現在已得到鐘長榮的信任，若再得到斬殺叛亂者的榮耀，我的地位就無人能比。」
◎
修長的手指在桌面上敲了敲。
「勇武。」謝燕芳說，抬起頭看著對面的蔡伯，「其實不是什麼美德，它不過是執念。」
美德和執念的問題，蔡伯並不感興趣，他只在意人。「一個個不省心，一個個自稱勇武。」他看著桌面上的書信，「謝燕來不是號稱養傷，怎麼還敢發號施令？對方以民眾肉牆作威脅，他竟然讓兵馬後退百里，拱手讓了一城，這叫什麼勇武？」
謝燕芳笑道：「哎，這個就叫美德了，頗有宋襄公遺風。」
宋襄公也不是什麼美德。蔡伯覺得有些好笑，但想到如今的事又笑不出來，「謝家不需要這種美德。」說罷忍不住踱步，「和西涼的戰事落定，鐘長榮雖然沒有死，但殘了一條胳膊，也可以讓他休養，但現在能爭搶權力的人都離開了。」他看著桌案上的書信，冷笑一聲。「為了戰功，為了榮耀，有皇后娘娘在，哪裡輪得到他們拿戰功。」
謝燕芳笑道：「能和皇后並肩作戰，就是最大的戰功啊。」他倚著憑几，手拄著下頷，視線悠然看向窗外，「我也很想去。」
「公子你現在就是在和皇后並肩作戰，要不是你在京城，皇后哪能毫無顧忌去迎戰蕭珣。」蔡伯說。
謝燕芳搖搖頭，「那不一樣。距離不同，感覺不同。」
什麼距離、感覺的，還真認真想了這個啊？蔡伯無奈說：「公子不要說笑了。」
謝燕芳一笑，輕輕捏了捏額頭，嘆口氣，「這世間的事想得再周全，結果也不一定如願。」

第一章
半個月後
「……襲擊是二王子瘋狂的舉動，他其實並不是針對大夏，只是為了和三王子相爭。三王子因攻占石坡城博得了大王的賞識，大王子已經不在了，大王這次身心損耗，決定將王位傳給三王子。二王子不甘心，也要做出一件大事，來博得大王的歡心。大王已經將二王子斬首給鐘將軍賠罪，並願意在契約上增加一千匹駿馬……」
朱詠念到這裡，將手中的冊子合起來，看著躺在床上的鐘長榮。
「御史監察大人們已經接受了西涼王的歉意，所以不會再發起討伐了。鐘將軍，你能否接受？」不待鐘長榮說話，他先表明自己的觀點：「如果鐘將軍你不...