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第一章
晚上，程池回來，商嬤嬤指使著小廝端了熱水進來服侍他更衣，自己則站在一旁稟道：「二表小姐來找過您了。」
程池很是意外，道：「是怎麼過來的？」
商嬤嬤一時沒聽明白，笑道：「這我倒沒問。不過，二表小姐是跟著她繼母一起過來的，應該是坐的轎子吧！」
「我不是問這些！」程池耐著性子道：「我是問，二表小姐是給老夫人問了安之後過來的，還是悄悄地過來的？」
商嬤嬤聞言不由斟酌道：「二表小姐過來的時候，老夫人正和周太太說話。老夫人和周太太的話還沒有說完，二表小姐就回了上房……」
那就是悄悄過來的了。
這丫頭片子，難道闖了什麼禍？
程池在心裡琢磨著，脫錦袍的速度都慢了下來。
走的那天她還高高興興的。後來程箏送了兩匣子御膳房的點心，母親特意留了一匣子給那小丫頭，準備初二那天她過來賞給她的。結果初二那天她去嘉樹堂給關老安人拜了個年就匆匆回了平橋街……難道是四房那邊透了口風，她知道關老安人想留了她在四房心裡不舒服所以跑了？
這倒有可能！程池的眉頭就蹙了起來。
他倒是想給那小丫頭片子保門好親事，可瞧來看去的，沒一個看得上的。
要不，把目光放遠點？蘇杭、淞江、無錫都離金陵挺近的，坐船也就幾天的工夫，要是那些地方有合適的人選，也未嘗不能考慮考慮……
程池把脫下來的錦袍交給了清風，問商嬤嬤：「那小丫頭沒讓妳傳個話？」
「只說有要緊的事找您。」商嬤嬤說話更慎重了，道：「其他的，倒什麼也沒有說！」
程池撇了撇嘴。
在那小丫頭眼裡，雞毛蒜皮的小事在她眼裡也是大事。
但他還是想了想，道：「那她情緒如何？」怕商嬤嬤聽不懂，他解釋道：「我是說她是愁眉苦臉的？還是和平時一樣？還是挺高興的？」
商嬤嬤仔細回憶著當時的情景，道：「好像和平常一樣？」
這算是什麼回答？程池不滿道：「到底是一樣還是不一樣？」
商嬤嬤越發不敢肯定了，躊躇半晌。
程池道：「算了！明天遇到她就知道了。」
商嬤嬤笑著應「是」，冒了一額頭冷汗，恭敬地退了下去。
程池不禁哂笑。
自己著的哪門子急啊？橫豎幾個時辰之後就知道了。
他洗了臉，重新換了件衣服，正準備去給郭老夫人請安，朗月跑了進來，急急地道：「四老爺，顧家老安人駕鶴西去了！」
「你說什麼？」程池騰地一下就站了起來，「顧家老安人駕鶴西去了？什麼時候的事？老夫人那邊得了消息嗎？」
朗月忙道：「顧家專程派了人給老夫人送了喪帖，另給程家的喪帖還沒有到。老夫人已經在換衣服了，派了小丫鬟過來通稟，說是讓您也趕緊換件衣服，這就往顧家去。府裡的事暫時先交給秦大總管。」
顧家的老安人逝世，程家也要去弔唁的。但喪帖通常都會在死者小殮之後。專程來給程池母親報信，就是把他們當成了自家極親的人，過去之後就算不幫著裝殮也要幫著治喪。
程池忙喊了清風幫他換衣服，又吩咐朗月去收拾東西：「只怕是要在那裡住上兩、三天。」
等治喪的帳房禮房都到齊了，他才有可能抽身回來一趟。
朗月連聲應「是」。
程池略思索了片刻，喊了商嬤嬤進來，道：「我娘明天不可能宴請周太太了，妳等會過去的時候給我娘提個醒，明天一早再親自去趟平橋街，問問二表小姐到底有什麼事？若是事情不急，就等幾天再說，若是事情很急，就讓她等等，我晚上的時候過去一趟。」
商嬤嬤心裡驚濤駭浪似的。
四爺什麼時候這麼好說話了？這要是讓計老爺、蕭鎮海他們看見了，還不得把眼睛珠子落地下啊！
可她早年也是在江湖上行走、威震一方的人物，早就練成了七情六欲不上臉的本事，不管心裡怎麼想，臉上依舊一副笑容滿面的模樣，恭聲地應「是」。
程池滿意地換了件月白色的粗布棉袍，去了母親那裡。
郭老夫人正如他所料的，穿了件玄色素面細布褙子，神色悲愴地坐在羅漢床上撚著手中的紫檀木十八子佛珠。
程池上前輕輕地喊聲「娘」。
郭老夫人回過神來，眼中已滿是淚水，道：「我和你父親第一次拌嘴的時候，還是她老人家過來勸的架。當時當著我的面把你爹狠狠地訓斥了一頓，又數落了我一頓，最後問我們，是不是要和離？如果不想和離，那就萬事都得商量著過日子。如果要和離，什麼也別說了，現在就清點嫁妝，孩子留在程家，讓我帶著嫁妝回娘家去。她老人這就給你父親找個續弦，讓她住我住過的房子，管教我的孩子……我一氣，那怎麼能行？房子我能不要，孩子可不能交給別人管，讓他們喊別人『娘』。」郭老夫人說著，眼淚忍不住地落了下來，道：「誰知道她老人家卻走得如此猝不及防……」
程池上前摟了郭老夫人，低聲地安慰母親：「老安人已經八十九歲了。生前能吃能喝，死得這麼突然，也沒有躺在床上受那個累，這是好事，是喜喪，您應該替她老人家高興才是。顧家的情況您最清楚不過了。老安人這一去，顧家九老爺要回鄉守制，顧家的處境只怕會更困難了。大哥那邊，顧家肯定指望著您幫著出面說句話的，您得趕緊過去才行。」
顧家的男丁雖多，但目前仕途順利且頗有前途的卻是老安人的長孫顧清和。他如今任小九卿之一的鴻臚寺卿，老安人去世，他要回鄉守制一年，位置就得讓出來，再回京，能謀個什麼樣的職位就不好說了。
這個時候，任禮部尚書、文華殿大學士的程涇對顧清和的起復就很重要了。
郭老夫人頷首，擦了眼淚，神情已經變得堅毅起來，道：「我知道。你跟身邊的人說一聲，收拾好東西了我們這就過去。」說著，郭老夫人「哎呀」了一聲，道：「糟糕！我還說要請少瑾的繼母吃飯的……」
沒想到母親居然還記得！
程池道：「我派人去說一聲就是了。」
郭老夫人嘆氣，道：「只有等過幾天了。」
「過幾天正好。」程池道：「過幾天就春暖花開，正好請了周太太進府賞花。」
母親也可以藉此機會舒緩一下悲傷的心情。
郭老夫人微微點頭。
◎
平橋街周家。
周少瑾得了這個消息驚得呆了半晌，想到上次去顧家做客時顧老安人孩童般直率的性子，心中很不好受，問來報信的商嬤嬤道：「池舅舅和老夫人是不是都要在顧家守上幾天？」
商嬤嬤恭敬地道：「應該得守上幾天。四爺和老夫人都帶了衣物過去。」
周少瑾莫名就覺得鬆了口氣，道：「妳去跟池舅舅說，我這邊的事不著急，讓他先安心把顧老安人的事辦完了。」
商嬤嬤笑著應諾。
周少瑾帶著她去了李氏那裡。
出了這樣的事，李氏自然不會有什麼怨言，忙道：「死者為大。我們什麼時候去給老夫人請安都行。」隨後客氣地問起郭老夫人的心情如何，寒暄了幾句，賞了商嬤嬤二兩銀子，親自把商嬤嬤送到了門口。
周少瑾問商嬤嬤：「妳是回府還是去顧家？」
「去顧家！」商嬤嬤含笑道：「四爺說了您這邊若是有了音訊，就讓我去給他報個信的。」
周少瑾就讓商嬤嬤給顧家十七小姐帶信：「……讓她節哀順變！」
商嬤嬤應下去了顧家。
程池正忙著和顧家的人商量著報喪的事，顧家幾位老太爺、老爺到此時還沒有從老安人去世的悲痛和震驚中走出去，說話行事顛三倒四，幾個管事索性有事稟了程池，由程池幫著拿主意。
一時間程池身邊坐滿了人，站滿了人。商嬤嬤在門口探了探頭又縮了回去。
程池眼尖，立刻看見了她。他沒等請他示下的管事把話說完已站起身來，道：「我那邊還有點事，你們等一會。」然後在眾人的注目下出了廳堂，在廡廊下站定。
商嬤嬤忙上前低聲回稟去平橋街的經過。
程池聽著反而揪心起來。
如果事情真像小丫頭說的不要緊，她通常都會冒冒失失地闖進來，不管三七二十一地要他辦這辦那。相反，如果事情很要緊，她反而會患得患失的不知道如何跟他開口，就像她跟他和母親去普陀山，去的時候不管想買什麼東西為了不耽擱他們的行程，她一律都不開口，可回來的時候沒了正事她就開始一會要去雷峰塔上搬磚，一會要去常州買梳篦，等到他和宋老先生為水文的事入了迷，她又能安安靜靜地在一旁不吵不鬧地自己找事做，看似任性，卻是很有分寸的。
他思忖著，看了屋裡或坐或站的人群，沉吟道：「這樣，妳去跟二表小姐說一聲，我戌時等安排好這邊的晚膳之後就過去，讓她等我一會。」
商嬤嬤心中暗訝。
不是說事情不要緊嗎？四爺還過去幹什麼？
商嬤嬤自從做了程池的僕從，就學會了不置疑程池的任何決定。
她恭聲應「是」，去了平橋街。
周少瑾正在和姐姐商量：「……顧家的老安人去世了，我們是不是也應該去祭拜一番？不管怎麼說，當年我們也和老安人打過交道，而且和顧家的十七小姐交好。」
周初瑾抿了嘴笑。
妹妹越來越有主意了。她這哪裡是和自己商量，分明是要說服自己。
妹妹這樣，她才能放心地出嫁。
周初瑾點頭：「這件事妳與太太去商量就行了。」
有了蘭汀和欣蘭的事在前，想必李氏不會不答應的。
周少瑾高興地應了。
春晚進來稟說商嬤嬤過來了。
周少瑾忙讓春晚請了她進來，並向姐姐解釋道：「早上是讓她帶的信。」
周初瑾不敢怠慢，吩咐冬晚請了商嬤嬤到廳堂裡喝茶。
商嬤嬤哪裡敢，畢恭畢敬地站在那裡候著，等到周少瑾姊妹出來，忙上前行禮，道：「奴婢奉了四爺之命過來傳話。說是顧家那邊的親眷陸續都得了喪報，不時有人來奔喪，四爺要把那邊的晚膳安排好了才能過來。讓二表小姐耐心地等一等。」
周少瑾不由和姐姐交換了一個不解的眼神，然後好奇地問商嬤嬤：「不是說了我這邊的事不打緊，讓池舅舅先忙完了顧家的喪事再說的嗎？」
商嬤嬤笑道：「我也是這麼回的四老爺，可四老爺卻執意要過來……」
周少瑾只好點了點頭，道：「有勞嬤嬤了。我到時候等著池舅舅過來就是了。」
商嬤嬤笑稱「不敢」，起身告辭。
持香送了商嬤嬤出去。
周初瑾問周少瑾：「妳都讓商嬤嬤給池舅舅說了些什麼？怎麼池舅舅好像有所察覺似的。」
周少瑾茫然地搖頭，道：「我什麼也沒有說啊！」隨後把事情的經過鉅細靡遺地告訴了姐姐。
周初瑾也不明白，只好不想，道：「既然池舅舅等會過來，那就吩咐廚房裡做點宵夜好了。不管用不用得上，總是我們的一片心意。」
周少瑾很是贊同，親自去廚房交代了一番。
李氏那邊也就得了消息。
她和李嬤嬤道：「沒想到二小姐的話在長房如此的有分量。這麼晚了，出了這麼大的事，長房的四老爺卻特意抽空過來一趟……」她說著，不由目露困惑，「我聽說長房四爺是兩榜進士出身，行事極有謀略手腕的……難道這個四老爺不是那個四老爺？」
李嬤嬤也覺得有些不可思議，道：「要不，到時候我去瞧瞧？」
「也好。」李氏覺得自己越和周少瑾相處，就越覺得她看上去柔柔順順的，說話行事卻越想越讓人覺得大有深意，「妳小心別讓人發現了。」
「您就放心好了！」李嬤嬤笑道。天剛剛暗就去了廚房。等到戌時過了一刻鐘，春晚過來讓廚房端碗白粥、三四樣小菜去正房旁的花廳。
李嬤嬤尋思著應該是長房的四老爺過來了，提了個銅壺裝著打水的模樣去了花廳。
花廳燈火通明，[木隔]扇大開，僕婦們都服侍在廡廊下，周少瑾陪著個年輕男子坐花廳正中的圓桌，持香帶著春晚和冬晚擺著碗箸。
那男的不過二十四、五歲的樣子，穿了件月白色的粗布棉袍，面容儒雅，五官俊朗，氣質謙和，讓人心生好感，有種腹有詩書氣自華的雍容與矜貴。
李嬤嬤正尋思著要不要裝著無意間路過的樣子上前去看看，那男子突然抬起頭來，和她的目光碰了個正著。
那男子原來溫煦的目光陡然間像出了鞘的劍一樣，寒光四射地朝她射過來。
她下意識地身子一抖，忙垂下了目光，趨利避害的本能地快步離開了花廳。
程池收回了目光。
周少瑾一無所察，還在他的耳邊嘮叨著：「……太晚了，怕你不能克化，只讓廚房做了些清淡的，您先將就著。明天一早記得多吃點。我看過別人家治喪，一整天忙下來，要脫層皮。管事們若是都到了，您可要記得歇歇，事情是做不完的。您又厲害，又有能力，您要是搶了別人的事，您自己受累不說，別人也未必會感激您！」
程池的嘴角抽了抽。
「妳怎麼像個老太太似的！」打斷了她的話，卻道：「我身邊有懷山和商嬤嬤服侍，不用妳操心。」
「那就好。」周少瑾不以為忤，接過小丫鬟手裡的白粥放在了程池的面前。
程池喝了口粥。香甜軟糯，正宗的潮州白粥。
他很滿意，不動聲色地嘗了嘗白灼青菜。
很地道的廣式菜餚。讓忙了一天的程池吃得非常滿足。
周少瑾悄悄地笑。
等程池用了宵夜，喊丫鬟打了水進來給他擦手。
程池站起身來，道：「妳和我去院子裡說話吧！」
院子裡說話，萬一讓人聽見了怎麼辦？周少瑾有些猶豫。
程池更加堅定了自己的猜測。這小頭片子只怕是遇到大事了。
只是不知道是她姐姐出嫁的事呢？還是她自己的婚事？
他道：「站在院子裡說話才好。誰在哪裡，一目了然，也就不怕被人聽見了。」
周少瑾恍然大悟。
如果關在屋子裡說話，別人看不見她的同時她也看不見別人，反而容易被人所趁。
她跟著程池去了院子。
程池在甬道正中站定，柔聲道：「妳慢點說，到底出了什麼事？」
與上次大大咧咧地坐在書桌後面不耐煩地問她「妳又有什麼事」截然不同。
周少瑾愣了愣，才悄聲把程輅的事告訴了程池。
程池挑了挑眉，沒有作聲。
他早就覺得這個程輅表現得太完美，有些不對勁。
可他並沒有放在眼裡。像程輅這樣的小人，他抬指就能碾成泥！
就算現在，他依舊沒有把程輅放在眼裡。
如果不是小丫頭相求，他就算知道程輅做了些什麼也多半會放程輅一馬，等他中了舉人或是做了進士，做出更讓人憤恨的事，他再收拾他也不遲。
就這樣一下子拍飛，對方根本就不是對手，有什麼樂趣可言？
可小丫頭既然求到了他的面前，他不來見小丫頭也就罷了，既然見了，他怎麼好甩手不管？
不過，照小丫頭這辦法，三、五年才見效。他馬上就要離開程家的，怎麼也得在離開前把這件事辦成了才好。
程池在心裡琢磨著。
周少瑾以為程池懷疑自己所說的話，頓時有些不安起來，道：「我說的句句是真！您若是不相信，可以讓人去查！我也知道這樣對程家不太好，可程輅這個人……實在是太陰險了，略不留神就弄出點事來。常言說得好，只在千日做賊的，沒有千日防賊的。我們這樣防著他，實在是太累了……」
「我沒有懷疑妳！」程池打斷了她的話，沉吟道：「我也沒有覺得這樣做對程家有什麼損害。才勝德謂之小人。小人智足以遂其奸，勇足以決其暴，是虎而翼者也。妳們做得很對。我只是在想有沒有更快的辦法……
「但妳的意思我已經知道了。妳不要寫信，帶個口信給妳父親。你們兩家有恩怨，紙包不住火。他的幕僚在金陵城出入，太打眼了。程輅若是有個什麼風吹草動的，不免會聯想到妳家去。還要防著程輅狗急了跳牆，做出什麼危險妳們姐妹倆的事。
「這件事妳讓他別插手了，我會想辦法解決的。」
周少瑾如釋重負。她就知道，池舅舅肯定會幫她的！
「謝謝池舅舅！」她甜甜地笑。
程池猝然間想起了程嘉善。
周少瑾一個小丫頭都看得出程輅不妥當，他有段時間卻和那程輅走得很近。他難道對程輅的人品行就一點覺察也沒有？如果真是如此，那他還真如母親所說的，不足以成為程家的宗子……
程池想著，辭了周少瑾。
周少瑾送出他出門。
程池卻道：「讓你們家的那個馬總管送我出去就行了。雖說是春天了，晚上的風還有點冷，妳小心著了涼。還有，妳今天晚上好好地睡一覺。只怕自從妳父親的那個幕僚回來之後妳就沒有能睡個安生覺……」
周少瑾嘻嘻地笑，道：「池舅舅好厲害！」
她這些日子的確睡得不好。
不僅僅因為程輅的事，還有程詣的事。她很清楚長輩的想法。若是她嫁了程詣，雖不能榮華富貴，卻也能衣食無憂。
如果換個人，她肯定不會拒絕。可程詣，她實在是沒辦法想像兩個人像夫妻一樣在一起過日子……何況，她早打定主意，她今生肯定會嫁人，但她只會像前世似的和別人做假夫妻。如果她嫁了程詣，這件事怎麼能瞞得過長輩們？
萬一父親答應了外祖母她可怎麼辦啊？
周少瑾的眼底不禁就浮現出股輕愁來。
本轉身要走的程池看著心中一跳，想了想，道：「少瑾，妳是不是還有什麼話對我說？」
周少瑾嚇了一大跳，直覺地迴避道：「沒，沒有。我沒有什麼事！」
程池壓根就不相信。他瞭解的周少瑾，是個像孩子一樣藏不住情緒的人。
如果沒有其他什麼為難的事，她又向來信賴他，他答應幫她處理程輅的事，她此時應該滿心歡喜而不是眼帶輕愁才是！
程池道：「妳告訴了我，我說不定閒著無事還會幫幫妳。妳要是不說，可別指望我再管妳的閒事！」
周少瑾聽著心裡怦怦直跳，頓時陷入了兩難的境地。
不告訴池舅舅，以後池舅舅真的不管她了她該怎麼辦？特別是她還沒有機會把程家以後會被滿門抄斬的事告訴池舅舅呢！告訴池舅舅，這麼私密的事，她怎麼好意思說給池舅舅聽？何況這件事碧玉也只是聽外祖母和郭老夫人這麼一說，事情最終會怎樣誰也不知道，萬一事情有了變化，池舅舅會不會覺得她聽風就是雨，藏不住話，不夠持重啊？
她悄悄地打量著程池的神色。
程池冷笑。
周少瑾的手緊緊地絞在了一起。她已經有些日子沒有再犯這毛病了。
程池看著心一軟，柔聲道：「是不是在擔心和程家的婚事？」
周少瑾睜大了眼睛。原來池舅舅也知道了這件事。
她臉脹得通紅，嘴角翕翕的不知道說什麼好。
程池道：「妳別擔心，這件事我來處理。」
處理？！怎麼處理？
周少瑾緊張地抓住了程池的衣袖，道：「您，您別說……外祖母會傷心的……」
程池一聽心裡騰地就竄出股火來，沉聲道：「莫非妳還想嫁給詣哥兒不成？」
周少瑾被他這麼一說，不僅緊張，而且心虛起來，好像她做錯了什麼事似的，連連擺手道：「不是，不是。我不想嫁給詣表哥，可我也不想讓外祖母傷心，我更害怕父親和外祖母因為我而心生芥蒂……」她說著，忍不住眼眶就濕潤起來。
他們都是她的親人，她怎能因為自己的緣由而讓他們有了罅隙？
她眼瞼低垂，長長的睫毛上掛著顆晶瑩剔透的淚水，彷彿被春雨沖洗過的嫩葉，陽光出來，只餘葉尖上那一滴泫然欲落的雨珠。
程池在心裡嘆了口氣，道：「妳放心。我不會直接去跟妳外祖母說，也不會讓妳外祖母他們疑心這件事與妳有關係的……」
「真的嗎？」周少瑾驚喜地抬起頭來，那滴淚珠就落在了臉頰上，映著她粉粉的面頰，如一顆晨露。
「真的！」程池再次嘆了口氣，道：「我知道妳不想讓他們為難。」
「嗯嗯嗯！」周少瑾點著頭，眼睛像月牙般地彎了起來。
真是個孩子！程池不由也笑了起來。
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