代序
巧於因借，精在體宜
計成，字無否，號否道人，江蘇蘇州吳江縣人，生於明萬曆七年（1579年），卒年不詳。為明末著名造園家。計成根據其豐富的實踐經驗，整理了修建吳氏園和汪氏園的部分圖紙，於崇禎七年（1634年）寫成了中國最早、最系統的造園著作——《園冶》，這也是世界造園學上最早的名著。計成還是一位詩人，時人評價他的詩如「秋蘭吐芳，意瑩調逸」。遺憾的是其詩作已散佚，今人難以窺其風貌。
《園冶》共三卷，其中包括「興造論」與「園說」兩部分，前者為總論，後者論述造園及相關步驟。「園說」之後又分相地、立基、屋宇、裝折、門窗、牆垣、鋪地、掇山、選石、借景等十個部分。
卷一包括興造論、園說以及相地、立基、屋宇、裝折等部分，可以看做是本書的總綱。卷二描述裝折的重要部分——欄杆。卷三由門窗、牆垣、鋪地、掇山、選石、借景六篇組成，最後的借景篇為全書的總結。作者認為借景乃「林園之最要者也。如遠借、鄰借、仰借、俯借、應時而借。然物情所逗，目寄心期，似意在筆先，庶幾描寫不盡哉。」這段話可以看做是本書的點睛之筆。
《園冶》一書的精髓，可歸納為「雖由人作，宛自天開」，「巧於因借，精在體宜」兩句話。「雖由人作，宛自天開」是說造園要達到的意境和藝術效果。明代中後期，士人普遍追求閒情逸致的所謂「幽人」情懷。在園林設計中體現出「幽、雅、閑」的意境，營造出一種「天然之趣」，是當時園林設計者的最高追求。為了達到這一目標，作者對建築、山水、花木進行了精妙的藝術剪裁，以詩詞意境為據，以山水畫為圖，創造出一幅雖經人工創造，但又不露斧鑿痕跡的自然圖卷。如疊山，作者認為「最忌居中，更宜散漫」。談造亭，作者認為亭子建造在什麼地方，如何建造，要依周圍的環境來決定，使之與周圍的景色相協調。再如樓閣，作者認為必須建在廳堂之後，可「立半山半水之間」，「下望上是樓，山半擬為平屋，更上一層，可窮千里目也」。這些觀點，無疑都是精彩之論。
「巧於因借，精在體宜」是《園冶》一書中最為精闢的論斷，也是中國傳統的造園原則和手段。「因」是講園內，即如何利用園址的條件加以改造加工。《園冶》說：「因者，隨基勢之高下，體形之端正，礙木刪椏，泉流石柱，互相借資；宜亭斯亭，宜榭斯榭，小妨偏徑，頓置婉轉，斯謂『精而合宜』者也。」而「借」則是指園內外的聯繫。《園冶》特別強調「借景為園林之最者」。「借者，園雖別內外，得景則無拘遠近，」它的原則是「極目所至，俗則屏之，嘉則收之，」方法是佈置適當的眺望點，視線得以越出園垣，園之景盡收眼底。如遇晴山聳翠的秀麗景色、古寺淩空的勝景、綠油油的田野之趣，都可通過借景的手法收入園中，為我所用。這樣，造園者巧妙地因勢佈局，隨機因借，就能做到得體合宜了。
南宋之後，中國經濟文化重心開始南移，江浙一帶人物薈萃，大量息政退思、獨善其身的士大夫致仕在蘇州、無錫、揚州等地廣造園林，以清賞自適的生活為樂。到明代中晚期，社會經濟日見昌盛，國庫漸漸豐盈，士人中享樂主義風行，造園藝術更是勃勃興起。因此，江南園林藝術得到長足發展。
江南園林寄寓著造園者的文化意趣與人生追求，「三分匠，七分主人」體現了造園者整體把握能力的重要性。《論語》中孔子稱「仁者樂山，知者樂水」，中國文化中的山水情懷體現在當時的各個領域，尤其在平面的繪畫和立體的園林兩大領域更見其趣。明代造園思想中，將莊子的「天地與我並生，萬物與我為一」的觀點融進佛家的「芥子納須彌」中，成為「人即宇宙，宇宙即人」的精神建構。《園冶》在哲學內涵上體現了「天人合一」的宇宙觀。所謂「雖由人作，宛自天開」，本質上反映了一種哲學思想。「天開」是標準，是「本源」，而「人作」必須符合「天開」的標準。在造園中，要求順應自然脈理，按照自然山水景物的生存機理和形態特徵去構築景觀，而「不煩人事之工」，以達到自然天成的境界。將人的內在「心」與人工建造的園林和自然三者融通，這正是「天人合一」理念在造園中的體現。
《園冶》是中國古典造園思想的集大成者，作者在書中提出的理想園林範式表現了明代士人的生活理想，即「足矣樂閑，悠然護宅」，「尋閑是福，知享即仙」。作者極重形式美，創造出了悅目、悅耳、悅心的一幅幅美麗的山水圖卷，每一個具體物象都具備了蘊涵情感、意緒、思想的「賞心」功能，達到了園林美感的最高層面。
除了遵循自然天成的境界外，《園冶》在造園藝術上亦追求靈動灑脫之氣、曲折委婉之美、空靈遠逸之景，使園林在整體上達到精美而不顯雕琢，清新素雅而不崇貴麗矯飾，簡約守拙而不豪華繁瑣，含蓄幽深而不一覽無餘，遠逸超脫而不拘泥於淺薄俗套的極高境界。
《園冶》，原名擬為《園牧》，有經營構制之意，當時計成友人曹元甫建議改為《園冶》，「冶」原為鑄造熔冶，引申為精心營造。曹元甫是阮大鋮的同年友人，後來計成與阮大鋮往來，大約與曹元甫有關。阮大鋮在《冶敘》中有「吾友姑孰曹元甫也」的介紹，姑孰為安徽當塗，因臨姑孰溪而得名，在明代為太平府治所，曹元甫也算是與阮大鋮同鄉。阮大鋮曾幫助計成刻印《園冶》並為之作序，然而，「大鋮名掛逆案，明亡，又乞降滿清，向為士林所不齒」（見陳植《園冶注釋序》）。由於這一原因，竟使《園冶》長期遭受冷遇。
大約在乾隆時期，本書即有翻刻、傳抄本，並曾改名《奪天工》。因受到日本造園界大力推崇，本書方才引起中國學術界重視。民國以後，研究《園冶》的學者增多，出現了不少譯注本，其存世《園冶》版本演變如下：
1.明崇禎八年（1635年），阮大鋮刻本。此本現存日本內閣文庫。北京國家圖書館存有殘本。全書三卷，一冊，每半頁十三行，每行二十五字，白口四周單邊，無魚尾。版心上鐫書名，中鐫卷次，下鐫頁碼。前列阮大鋮序、鄭元勳《園冶題詞》、計成自序。阮序後題「皖城劉炤刻」，卷末鈐「安慶阮衙藏版」。
2.日本寬政七年（1795年，清乾隆六十年），前隆盛堂翻刻《木經全書》本（簡稱「隆本」）。1971年日本渡邊書店影印橋川時雄藏本。
3.日本寬政七年（1795年），抄錄華日堂翻刻《名園巧奪天工》本。
4.民國二十年（1931年），陶湘石印本，收入《喜詠軒叢書》。此本卷一、卷二據明崇禎刻本影印，卷三據抄本重印。一冊，行格同明崇禎八年刻本，內封題「涉園陶氏依崇禎本重印／辛未三月書潛題」。
5.民國二十一年（1932年），營造學社鉛印本（簡稱「營造本」）。此本三卷，一冊，每半頁十行，每行二十三字，黑口四周單邊，單黑魚尾。版心中鐫書名卷次，下鐫「營造學社」。前列朱啟鈐《重刊園冶序》、闞鐸《園冶識語》、阮大鋮《冶序》、計成自序、鄭元勳《題詞》。牌記為「共和壬申（1932年）中國營造學社依明崇禎甲戌安慶阮氏刻本重校印」。
6.民國二十二年（1933年），大連右文閣鉛印本。
《園冶》是一部在世界園林史上有重要影響的著作。作者在書中除了闡述對園林藝術的精闢獨到的見解外，並附有園林建築插圖235幅。在行文上，《園冶》採用以「駢四驪六」為特徵的駢體文，語言精當華美，在文學史上亦有一定地位。
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