約7000年前
‧人物：恩格斯 ‧關鍵詞：社會大分工 奴隸制 國家 文字
【人類文明的初曦】
人類在原始社會的漫漫長路上跋涉了許久，從漁獵採集到農牧定居，從粗糙石器到金石並用，從亂婚群婚到一夫一妻……文明宛如晨曦漸漸普照大地。生產力的發展、社會分工的進行、私有觀念的產生、文字的出現以及隨後國家的誕生都象徵著一個嶄新的文明社會降臨了。
社會大分工
在人類歷史上，石器作為生產工具的使用年代最長久。新石器時代末期金屬器的出現使人類步入金石並用的時代，生產力大為提高。在適合農業種植的地區，耕地面積日益擴大，耕作技術的改進使農作物產量倍增；而在水草豐美的地方，畜牧業發展蒸蒸日上，成為當地賴以維生的產業。如此富有地域特色的畜牧業與農業日漸分離，被稱為是「第一次社會大分工」。
分工之後的兩大產業迅速發展，人們生活的需求也越來越多元，這為一部分專門從事手工業的人鋪路。金屬製造、製陶、紡織、釀酒等手工業蓬勃興起，交換開始頻繁，不僅商品擴大生產，交換範圍也在氏族內部的氏族成員間逐漸向外發展。這便是第二次社會大分工──手工業從農業中分離出來。此時的產品交換已是先民生活中不可或缺的活動，最初的物物交換也逐漸改由透過仲介物來進行。當氏族首領代表氏族對外進行交換時，他們往往借助職權首先將集體財產據為己有。接著，普通的氏族成員也隨著交換的頻繁而出現了日益加劇的貧富分化。
後來發生了第三次社會大分工，商人階層誕生，與商業密不可分的貨幣出現，除了牲畜、貝殼之外，金屬貨幣問世。商業自然與物產的擁有有直接關係，它推動了產品的私有化及私有制，而且商業完全成形的時候，正是原始公社解體之日、文明社會來臨之日。
進步的奴隸制
恩格斯曾明確地指出：「私有財產在歷史上的出現，絕不是掠奪和暴力的結果。」私有制的發生並不是因為原始社會末期的氏族首領產生私心雜念，奴隸制的發生也不是原始社會末期部落首領對戰俘施加暴力的結果，而是在剩餘產品出現的基礎上才有可能發生。
不過，這時的奴隸制還很原始，具有鮮明的家內奴隸制（或家長奴隸制）的特色：奴隸主尚未完全脫離勞動；奴隸還被視為家庭成員之一；奴隸生產的目的還只是為了供給奴隸主日常生活的消費，而不是為了生產出賣的商品。比如希臘《荷馬史詩》裡的主要人物奧德修斯雖貴為伊大卡島的國王，但他還是經常參與生產勞動，他的妻子帕涅洛皮也是每天從事婦女生產活動──織布。從《荷馬史詩》裡可以看到，在奧德修斯家裡的奴隸也主要是家內奴隸。
奴隸和奴隸制的出現，是歷史發展的巨大進步，也是人類發展的必然產物。此為古希臘幼小的奴隸為女主人繫鞋帶的場景。
古羅馬奴隸
原始社會中，奴隸市場異常繁榮。大量的奴隸在市場中被交易和買賣。此為奴隸市場中，掛著號牌、等待主人購買的奴隸。
提到奴隸制，我們都會義憤填膺，痛斥它的慘無人道，對奴隸深表同情。但在那個時代，「如果我們對這些問題深入地研究一下，那我們就一定會說──儘管聽起來是多麼矛盾和離奇──在當時的條件下，採用奴隸制是一個巨大的進步。」也就是說，在當時的特定環境下，奴隸制度代替了原始公社制度，促進了社會生產力的發展，是歷史發展的巨大進步。當人的勞動生產率低下，除了維持生命之外，剩餘的產品還很少的時候，要發展生產力，只有透過更大的分工才有可能。這種分工的基礎是由從事單純體力勞動的群眾，和管理勞動、經營商業、掌管國事以及後來從事藝術與科學的少數特權分子之間的大分工。這種分工最簡單、完全自發的形式正是奴隸制。誠如恩格斯所言，這時生產力的提高與社會的發展只有通過奴隸制這種大分工才有可能實現。
眾所周知，在原始社會裡，大批的戰爭俘虜都被殺死，甚至直到今天，生活於大洋洲某些地區石器時代的遺民還保留著「獵取人頭和宰食戰敗者屍體的原始習俗」。然而，自從私有制與奴隸制產生之後，戰俘不再被殺害，而是被用作奴隸，讓他們去從事生產勞動，這當然是具有積極意義的。
正如恩格斯所說：「對奴隸來說，這也是一種進步，因為成為奴隸來源的戰俘以前都被殺掉，而在更早的時候甚至被吃掉，現在至少能保全生命了。」戰俘的存留可以說替社會保留了大批精壯的勞動力與生產力。
奴隸主把大批奴隸集中在自己的莊園或作坊中勞動，不僅能做更細的勞動分工以促進生產，而且可以組織規模更大的生產合作去完成更大的生產任務。比如，在古希臘和羅馬的礦山中，在古埃及的水利工程──法雍水庫的修建中，使用奴隸的數目竟多達數萬人。他們所完成的巨大工程，是氏族成員無論如何也完成不了的。
同時，奴隸在生產中分工合作，每人只從事一種專門的技藝，生產效率自然大大提高，而在氏族公社制度下，這樣的分工是不可能的。「只有奴隸制才使農業和工業之間更大規模的分工成為可能，從而為古代文化的繁榮創造條件。沒有奴隸制，就沒有希臘國家，就沒有希臘的藝術和科學；沒有奴隸制，就沒有羅馬帝國。沒有希臘文化和羅馬帝國所奠定的基礎，也就沒有現代化的歐洲。」
獵物的奴隸（理查•安斯德爾，英國）
被購買的奴隸要承擔繁重的勞作，要為主人盡心盡力工作，否則會受到嚴重的懲罰。此為奴隸獵殺動物的場景。
國家的產生
隨著私有制和階級的出現，剝削和壓迫也相伴產生──奴隸與奴隸主的階級利益是在根本上是對立的。奴隸主階級的殘酷壓榨，必然激起奴隸的強烈反抗；而廣大平民也經常起來反對奴隸主貴族的剝削和壓迫，階級鬥爭愈演愈烈。奴隸主階級為了維護他們的統治，就逐步改變氏族機構的性質，建立了軍隊、法庭和監獄等暴力機關，作為鎮壓奴隸與平民反抗的工具。這樣看來，國家並不是本來就有的，而是社會生產力發展到一定階段和階級矛盾無法調和下的產物。
人類歷史上出現最早的國家是奴隸制國家，它的出現是人類進入文明社會的標誌。國家總是在那些階級矛盾無法調和的時期和地區出現，世界上最早產生國家的地區是「四大文明古國」──古埃及、古巴比倫、古印度和中國。如果再加上以古代克裡特半島為中心的克裡特文明、印第安文明，就是學者們所說的「六大文明區」。這些地區最古老國家的形成，象徵人類歷史告別了漫長的原始共產社會，跨入一個嶄新的歷史時代──奴隸制社會；象徵原始公有制社會的結束與私有制社會的開端；象徵人類歷史告別了野蠻落後、粗野無文的原始時代，步入文明社會的門檻，即是文明社會的到來。
各地歷史條件的不同使國家形成的途徑多種多樣。恩格斯在《起源》一書中曾談到國家形成的三種模式：在氏族內部發展起來的階級鬥爭中產生的雅典國家，沒有外力干擾；在原有的氏族成員（羅馬人──貴族）和外來平民的鬥爭中產生的羅馬國家；通過征服而產生的日爾曼人的國家。看來，只有雅典國家的形成較為普遍。
文字的出现
隨著原始社會生產的發達和交往範圍的擴大，人們迫切需要一種除了語言之外更為實用的交際手段，文字就逐漸產生了。文字的產生並非一蹴而就，而是勞動者世世代代在社會生產和實踐中的共同創造。它經歷了實物文字、圖畫文字和象形文字三個歷史階段。中國古代史上的結繩記事就屬於第一個階段──實物文字的範疇；而圖畫文字階段最著名的事例就是印第安人的「奧基布娃情書」，它用簡單的圖畫表達了一個比較完整的意思；象形文字的出現顯示了人類思維的進步，是抽取事物的最重要的成分，它用最為簡單明瞭的方式來表達較為複雜的思想觀念。其實，從文字發展史來看，只有到了象形文字階段，才進入了真正的文字階段，前兩個階段只是向真正文字進展的一種過渡。
全世界早期人類發明的象形文字有三大系統：埃及的象形文字系統、兩河流域的楔形文字系統和中國的方塊字系統。但在長時間的發展進程中，前兩種象形文字系統在西元前都已經轉化為字母文字，只有中國的文字現在仍然保留著象形的特點，完整地保存了中國悠久而漫長的文化傳統。
文字的出現是社會生產和生活發展的要求，它的發明具有劃時代的意義──人類由野蠻時代過渡到文明時代的重要標誌之一，推動了此後社會生產和生活的進一步發展，更促進了後世的科學文化與社會發展。
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