西元1533年-西元1603年
‧人物：伊莉莎白一世 ‧英格蘭 ‧關鍵詞：童貞女王
【「童貞女王」伊莉莎白】
誰說女子無才便是德？伊莉莎白一世的睿智和果敢恰到好處地顛覆了這句話。為了國家利益，她放棄了私人婚姻，將自己嫁給了英格蘭國家和人民。這位「童貞女王」把英國逐漸領進了「光榮時代」，即伊莉莎白的輝煌時代。
英格蘭的晴日
西元1558年的一天，25歲的伊莉莎白正坐在哈特福德莊園的一棵橡樹下看書。一群王公貴族策馬而來，紛紛在她身邊下跪，稱呼她為女王。那一刻，她雙手合十向上天感激道：「這是神的奇跡啊！」她一直期待的那一天終於來臨了。
與姐姐瑪麗相比，伊莉莎白的早年命運也並未好到哪裡去。她的性格不像瑪麗那樣古怪，而是出人意料的早熟和敏感。她非常懂得如何保護自己，小小年紀便能說一口流利的希臘語、法語、義大利語及西班牙語等。而父親的薄情寡義，讓伊莉莎白在青春期時便對婚姻失去憧憬。
在挨過了姐姐瑪麗一世的腥風血雨之後，新教徒伊莉莎白一世的登基宛如英倫頭頂的一輪晴日，成為英國民心所向。從被貴族們稱為「女王」的那天起，伊莉莎白就開始了任命新內閣的工作。這位新女王的王者風範讓王公貴族們無不紛紛傾倒。1559年1月15日，人們歡呼著、簇擁著伊莎白一世在西敏寺進行了加冕典禮。在前往加冕的途中，女王收下了路邊一個乞丐為她獻上的鮮花，並將這束鮮花帶進了西敏寺教堂。人們為這一舉動熱淚盈眶，他們感知到了新女王的誠懇與善良。在加冕典禮上，人們高呼「上帝佑護我王」，伊莉莎白一世則睿智地回應道「天佑我民」。在她加冕的那個下午，全英國處處洋溢著歡樂沸騰的情緒。
伊莉莎白一世開始執政時，英國正處於內憂外患之際。在外，英國在歐洲大陸的最後一塊陸地加萊被法國人奪去，從此英國真正成為一個大西洋上的島國；在內，天主教與新教之間的宗教矛盾從未止息。在當時負債累累的情形下，伊莉莎白一世確立了自力更生的島國民族信念，英格蘭民族的自我意識從這一刻開始覺醒。另一方面，伊莉莎白在即位之初，羅馬教廷就拒絕承認她王位的合法性。她順勢帶領英國脫離與羅馬教皇的關係，宣布英國為新教國家，並發布至尊法令，將政教大權一齊抓在自己手中。她以左右逢源又堅持原則的政治手腕，選擇了一條折中的宗教路線，使新教與天主教至少在外表上取得平衡，重新確定了聖公會外圓內方、兼容並蓄的特質，使其成為英國人區別於歐洲其他國家的特有標誌之一。1571年，伊莉莎白一世主持定稿《三十九信條》，編入《公禱書》，沿用至今。《三十九信條》採取中間立場，寬容而中庸：既與天主教一刀兩斷，又保留其基本形式；既堅守新教要義的「因信稱義」，又與加爾文的嚴酷無情保持距離；既對馬丁‧路德的一些看法保持沉默，又對激進的再浸禮派進行批評。無論如何，伊莉莎白一世的宗教方針使得英格蘭至少與信仰新教的蘇格蘭能達到「貌合」，為後來的統一打下了基礎。
追求獨立自主的女王
自從伊莉莎白一世登上王位，求婚者就絡繹不絕。因為女王即位時就已經25歲了，已過了當時的婚齡。女王的婚姻成為英國內外所有人的關注焦點，大臣們輪流向她進言，請求她儘快選擇一位合適的丈夫，儘早為王國誕育接班人。而各國的求婚大使也絡繹不絕——包括她的姐夫、西班牙國王腓力二世以及瑞典國王、奧地利大公、法國國王、薩伏依公爵、安茹公爵等王公貴胄。然而，伊莉莎白知道與這些宗教信仰水火不容、家族利益爭鬥你死我活的外國求婚者中的任何一個結合，都可能使英國捲入歐洲大陸無窮無盡的衝突中。而如果與國內的任何一個大貴族單身漢結婚則會引起激烈的宮廷宗派鬥爭，甚至引發內戰，這兩樣結果都是伊莉莎白所不想看到的。實際上，透過父母的婚姻、姐姐瑪麗的不幸婚姻，她早已將婚事看淡。所以，她的婚事一拖再拖。
伊莉莎白在29歲那年染上天花，這在當時被認為是不治之症。在重病之餘，伊莉莎白和議會大臣們開始考慮繼承人的問題。那時，她的表侄女蘇格蘭女王瑪麗‧斯圖亞特、凱薩琳‧格雷都是有繼承權的人，可她們兩人一個是熱誠的天主教教徒，一個後來在婚姻問題上違背並觸怒了伊莉莎白。因此，兩人都不被列為繼承英國王位人選。幸運的是伊莉莎白經過一段時間的休養，她重獲了健康。終於可以專心重建英格蘭的經濟，以及應對那些覬覦她王冠的人。
1563年，伊莉莎白試圖讓寡居的瑪麗‧斯圖亞特嫁給新教徒萊賈斯特伯爵一世羅伯特‧達德利，以獲得宗教上的統一，可是，這個計畫遭到了瑪麗的拒絕。1565年7月底，瑪麗出人意料地嫁給了湯恩利勳爵亨利‧斯圖亞特——此人具有英格蘭和蘇格蘭王室的血統，兩人的孩子極有可能繼承蘇格蘭和英格蘭的王位（事實上也的確如此，他們的後代為英王詹姆士一世）。這次聯姻令伊莉莎白惱怒並感到王位面臨威脅。不久，1566年，瑪麗女王生下了繼承人，即後來的英格蘭詹姆士一世、蘇格蘭詹姆士六世。隨後，湯恩利在一次事件中身亡，人們紛紛揣測是瑪麗女王殺了親夫，因為她在12周後就嫁給了新教徒伯斯維爾伯爵。這一次，蘇格蘭的貴族們趁機起兵反叛瑪麗，瑪麗被迫退位，將王位傳給了只有1歲的詹姆士，並從蘇格蘭逃到了英格蘭。1568年5月19日，瑪麗被伊莉莎白軟禁起來，在長達18年的軟禁生涯中，瑪麗仍參與了數起陰謀奪取英格蘭王位的事件。最終，伊莉莎白再也不能容忍瑪麗，以企圖刺殺伊莉莎白的罪名，於1587年2月8日在北安普敦郡佛斯裡亨城堡將她處以極刑。
伊莉莎白畫像
伊莉莎白一世是都鐸王朝的第五位也是最後一位君主。她終身未嫁，因此被稱為「童貞女王」。
女王的生意經
1573年，伊莉莎白已經40歲，如再不結婚將無法誕育子嗣。面對大臣們提出的結婚請求，伊莉莎白將戒指戴在無名指上說：「我只有一個丈夫，那就是英格蘭。」這句話，在英國人心中造成了空前的震撼，人們也將她奉若神明——從此她便以「童貞女王」著稱。
伊莉莎白接手英國時，英國是個負債累累的國家。至16世紀80年代，英國不僅償還了外債，國庫也有了相當的積累。這與伊莉莎白的治國方針有著莫大的關係。身為新教徒的女王厲行節儉，同樣也追求金錢。她的宮廷開支不到瑪麗時期的1/3，即使說她吝嗇也不過分。她總是精打細算，省之又省。例如她喜歡跳舞，但盛大的舞會通常不是在宮廷，而是在大臣的莊園和官邸舉行。當然，這筆巨額開銷令許多大臣叫苦不迭。此外，伊莉莎白具有商人的經濟頭腦，聘請被稱為「商人之王」的格勒善為財政顧問。1560年，在她的支持下，一座巨大的王家交易所在倫敦建立起來，成為英國和歐洲各地商人雲集之地，興隆的生意使女王快速累積不少財富。
在經商的同時，女王也投資冒險生意——海盜搶掠。在她的帶動下，許多大臣們也紛紛投資海盜事業，獲利豐厚。當西班牙大使一次次地上門提出緝捕兇手時，伊莉莎白也發布緝捕海盜命令，但那不過是做做樣子。霍金斯、雷利、德雷克等海盜巨頭都是女王的座上賓，受到女王的呵護和褒獎。當西班牙要求英國處死德雷克時，女王卻把他封為騎士。1588年，西班牙與英國矛盾激化，西班牙組織了一支龐大的「無敵艦隊」，向英國撲來。面對來敵，不甘示弱的伊莉莎白迅速組織起由140艘船隻組成的艦隊。此時昔日的海盜霍金斯、德雷克、雷利成為皇家海軍——或許他們的船炮不如西班牙，但他們具有豐富的海戰經驗，加上海盜的亡命精神，都使英軍戰鬥力強於對手。果然，在一場大風的幫助下，西班牙的「無敵艦隊」敗得一塌糊塗，從此日漸衰落。而在伊莉莎白的領導下，英國卻逐漸踏上了通往海上霸主之路。
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