在一個偶然的機會，朋友跟我談起他幾年前參觀大英博物館的經驗，他很幸運 的碰到博物館正好在舉辦「明：盛世皇朝50 年」(Ming: 50 years that changed China) 的特展。讓他驚訝的倒不是珍寶文物，而是他的外國朋友對明代文化及歷史的看法。那些人可能不是有中國史底子的學者，但卻對明代有一個普遍且矛盾的印象；他們認為：明朝在文化藝術方面，是一個黃金時代，尤以青花瓷及書畫最令他們著迷；但另一方面，卻又鄙夷的認為這個中國與歐洲互相發現對方的時期，正是中國陷入衰弱和落後的開端。細問之下，他們也說不出明代到底是哪裡腐敗或是邪惡，甚至連當時的中國人是不是留辮子都搞不清楚。但這卻實實在在就是很多西方人眼中的大明帝國。
的確，在藝術成就方面來說，明代比之文藝復興可說是毫不遜色，正值頂峰的青花瓷、造型簡約完美的明式傢俱、趨於成熟的篆刻藝術、淡雅清新的吳門繪畫、精彩絕倫的章回小說，都證明了這是一個非凡的年代。但從政治面來看，廠衛橫行、權宦亂政、濫施廷杖、政黨惡鬥，以及皇帝不可思議的統治方式，都讓這個以光明為名的一等一大國，難逃中國歷史上最黑暗王朝的惡名。大明王朝，這個中國歷史上最後一個由漢人創建的龐大帝國，從曾經橫掃歐亞的蒙古異族手中奪得了天下， 經過兩百多年的經營，卻又把大好江山拱手讓給了崛起於東北的滿州異族。在帝國建立的前期，這個王朝有如初升的旭日般，發出了耀眼光芒；但在中後期，卻又把中國拉進了像是連月光也黯淡的無盡黑暗之中。
《大明新聞》將這段精彩的歷史，從由盛轉衰的分水嶺，切為「日升」與「月落」 上下兩卷，以完整呈現這兩百多年間帝國的光與影。本冊即是接續上卷「土木堡之 變」明英宗被俘，北京城守軍逆轉形勢擊退入侵的瓦剌大軍後，由西元一四五○年開始寫起。並以「奪門換主 萬妃專寵」、「正德嬉遊 劉瑾擅權」、「大禮議起 嘉靖崇道」、「萬曆怠政 東北龍興」四個部份，重新還原帝國逐漸凋零的過程。本卷的最後時間斷限設定在西元一六二五年，並非是大明王朝的終結，而是因為我們將一六二六年皇太極登上後金汗國的大汗之位，當成《大清時報》三部曲的開端。所以大明帝國在這以後的敘述，都已經併入其中，讀者在看完本冊之後可以接續閱覽，不會有銜接上的問題。
本冊清楚地描述這一百多年來重要的歷史事件，帶領讀者感受奪門換主的驚險與後宮爭鬥的毒辣，體驗上百官員罰跪受杖的震憾及錦衣爪牙織罪施刑的恐怖，領略正德嬉遊玩鬧的荒唐和萬曆堆積奏疏的本事，見識嘉靖皇帝威柄在御的統治手段 與權璫重臣翻天覆地的政治技倆。除了萬貴妃叱吒後宮、汪直西廠橫行、劉瑾欺主擅權、群官跪諫南巡、君臣爭議大禮、張居正變法、東林黨之爭、明末三大案等經 典必讀的重要事件外，也收錄了「豹房」、「廷杖」、「票擬與批紅」、「本草綱 目」、「雅賄」等報導來增加閱讀的深度。在相對應的時間點上，也切入如「哥倫 布橫越大西洋」、「麥哲倫環航地球」、「佛朗機征服印加黃金王國」、「織田信 長命喪本能寺」、「無敵艦隊沉沒」、「女王失落的信件」、「豐臣秀吉統一日本」等重要國際事件，以便和逐漸產生碰撞的西方歷史接軌。另外還從史籍記載中，截錄了「會說話的殞石」、「龍蛋現形」、「黑眚現身」、「多人目睹不明飛行物體」 等寰宇奇聞，讓讀者也能輕鬆的介入當時人們的八卦話題。
如同「圖像編年史」系列中的其他作品，本冊仍維持以一則則新聞的呈現方式， 帶領讀者穿越時空，親臨帝國現場。在幽默生動的短文牽引下，跳脫以往歷史讀物 的枯索長文，無痛的建構出歷史的原貌。雖然使用了較為輕鬆的描述手法，還是秉 持著系根據史實做考據的精神，以《明通鑑》及《明實錄》做為最主要的參考時間 軸，將原始事件還原到它該有的每一個年分。讓這系列不但可以當成增廣閱讀範圍的歷史入門書籍，也可以做為各級學生的歷史參考書與工具書，不會在朋友面前將 小說內容誤當史實的糗事發生。此外，我也親手繪製了數百張的漫畫式插圖，不管是圖表或是動物的偶爾客串，為的都是加深該事件的印象，讓歷史不再只能死背。我相信聰明的讀者，應該不會在此陷入漫畫是否為真實的爭辯迷思中。
內文中年代的記法仍然維持「圖像編年史」系列的慣例，同時標註了容易辨識的西元紀年及傳統的紀元元年號，但若有涉及月、日的部分，為了與古籍相符，都是採用傳統史書中陰曆的標註，以免讀者產生混淆，此點若有造成不便之處，還請讀者見諒。在各代皇帝名字後面的廟號，其實是要等到人死了之後才會給的，只是 為了方便讀者在熟悉的傳統印象與本書角色之間切換，才特別以括號註記。書中出現的職官名稱及地名，也都標註了等同現代常見的稱呼，以幫助讀者更容易的了解 其意義。為了方便查考及索引，本書的最後也依年代製作了「新聞標題索引」，可以快速且輕鬆的找到想要搜尋的歷史事件。
在寫完《大明新聞》的時候，我不禁回想起以前念研究所時，把「廷杖」這個議題拿來當碩士論文的那段時光。除了差點溺斃於書海中的嚴重暈眩感，以及寫作所獲得的小小成就感之外，最令我信服的，還是指導教授吳振漢老師那種一絲不茍的研究態度與謙虛言行下的學者風範。如果吳老師再次指導及審閱這兩冊書的話，應該還是免不了叮到滿頭包，並要求做一千處以上的修正，但我還是想藉著這個時刻，再次對老師致上最高的敬意及謝意。也感謝遠流的總編輯林馨琴、編輯楊伊琳，以及出版社的前輩們在出版過程中提供的指導與協助。謝謝可愛的家人與朋友們對我的加油與鼓勵，更謝謝長期支持著我的讀者們還有首次挖到寶的新朋友，願意讓這本書占有您的休閒時間及書架上小小的空間。
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